Viimeaikaiset tapahtumat osoittavat suoraan, että Euroopassa on muodostumassa uusi suuntaus. Lukuisten keskustelujen ja ydinvoimaloita kritisoivan aallon jälkeen valtiot, arvioidessaan tulevaisuudennäkymänsä, muuttavat vihansa armoksi. Erityisesti ydinvoimalaitoksen täydellistä luopumista ei enää käsitellä. Esimerkiksi Ranska jatkaa politiikkaansa, eikä edes ajattele ydinvoimasektorin vähentämistä, Saksa hidastaa ydinvoimaloidensa käytöstäpoistoa ja Yhdistynyt kuningaskunta aikoo modernisoida tai korvata vanhat voimalaitokset uusilla. Kuten italialainen julkaisu Il Sore 24 Ore totesi, Euroopan maat ovat äskettäin ymmärtäneet ydinenergian arvon ja tulevaisuudennäkymät, minkä vuoksi se tulee pian täyttämään entisen tärkeän roolinsa. Samalla kiinnitetään nyt enemmän huomiota ydinvoimalaitosten teknologisiin näkökohtiin ja turvallisuuteen. Todennäköisesti syy tähän oli vuoden 2011 tapahtumat Japanin ydinvoimalaitoksella Fukushima-1.
Ydinenergian luopumiseen liittyvien eurooppalaisten prosessien taustalla yksi tämän alan rohkeimmista ja mielenkiintoisimmista hankkeista ilmestyi viime aikoina ei EU -maissa vaan Venäjällä. Tämä on kelluvan lämpövoimalaitoksen (FNPP) "Akademik Lomonosov" rakentaminen. Euroopan poliitikot väittelivät ydinvoimalaitosten säilyttämisen tai sulkemisen tarpeesta kentällä, mutta venäläiset insinöörit ja laivanrakentajat aloittivat täysimittaisen täysin uuden laitteistoluokan rakentamisen. Tämän projektin tuloksena tulevina vuosina syntyy ei-itsekulkeva alus, jossa on ydinreaktoreita ja generaattoreita. Yksi uuden hankkeen kelluva ydinvoimala, jonka kapasiteetti on 70 MW, pystyy toimittamaan sähköä ja lämpöä asutukseen, jossa asuu noin 200 tuhatta ihmistä, tai useisiin suuriin teollisuusyrityksiin. Lisäksi Akademik Lomonosov pystyy tarvittaessa suolanpoistoon merivedestä jopa 240 tuhatta kuutiometriä tunnissa.
Hankkeen ensimmäiset kelluvat ydinvoimalat palvelevat Venäjän pohjois- ja kauko -itäalueilla. Tulevaisuudessa ei ole suljettu pois kelluvan ydinvoimalan rakentamista ulkomaisille asiakkaille. Argentiina, Indonesia, Malesia ja muut maat ovat jo osoittaneet kiinnostuksensa tätä tekniikkaa kohtaan. Eurooppa on toistaiseksi kiinnostunut vain joistakin teknisistä yksityiskohdista, mutta sillä ei ole kiirettä aloittaa neuvotteluja kelluvan ydinvoimalaitoksen ostamisesta tai rakentamisesta. Todennäköisesti useimmat Euroopan valtiot eivät ole vielä valmiita ryhtymään tällaisiin rohkeisiin, vaikkakin lupaaviin hankkeisiin. Kuitenkin italialaiset toimittajat Il Sore 24 Oresta eivät voineet sivuuttaa yhtä uuden venäläisen hankkeen näkökohtaa. He huomaavat, että rakenteilla olevan kelluvan ydinvoimalaitoksen ydinreaktorit perustuvat vanhoihin Neuvostoliiton sotilaallisiin suunnitelmiin. Tältä osin oletetaan, että käytetään purettuista ydinsukellusveneistä poistettuja kunnostettuja yksiköitä ja kokoonpanoja.
On huomattava, että kelluvien ydinvoimalaitosten aihe houkutteli paitsi venäläisiä tutkijoita ja suunnittelijoita. Ranskalainen laivanrakennusyhtiö DCNS kehittää parhaillaan yhdessä useiden erikoistuneiden organisaatioiden kanssa Flexblue -hanketta. Suunnitelmissa on luoda suhteellisen suuri merellä sijaitseva laitos, mutta se eroaa merkittävästi Venäjän kelluvista ydinvoimalaitoksista. Hankkeen nykyisen suunnitelman mukaan ranskalaiset ydinvoimalat ovat noin 100 metriä pitkä ja halkaisijaltaan 12-15 metriä sylinteri. Reaktorit ja kaikki tarvittavat laitteet sijaitsevat vankan kotelon sisällä. Ennen käynnistystä tällainen voimalaitos toimitetaan haluttuun paikkaan muutaman kilometrin päässä rannikosta, asetetaan merenpohjaan noin 60-100 metrin syvyyteen ja kiinnitetään siihen. Merenalaisia ydinvoimalaitoksia, joiden kapasiteetti on 50–250 megawattia, voidaan rakentaa tämän konseptin mukaisesti. Tämä mahdollistaa sähkön toimittamisen asutukseen, jossa asuu satatuhatta miljoonalle ihmiselle.
Muut uuden näköiset ydinvoimalaitoksia koskevat eurooppalaiset hankkeet ovat vielä hyvin alkuvaiheessa eivätkä todennäköisesti edes saavuta teknisten asiakirjojen laatimista lähitulevaisuudessa. Lähes kaikki Euroopan valtiot, joilla on oma ydinvoima, aikovat nyt harjoittaa sen perinteistä muotoa, mikä edellyttää maalla sijaitsevien laitosten käyttöä. Samaan aikaan tutkitaan lupaavia tekniikoita ja ydinreaktorityyppejä. Kun otetaan huomioon Euroopan talouden epäselvä tilanne, on tuskin syytä odottaa uusien ydinvoimalaitosten rakentamisen alkavan lähitulevaisuudessa. Lisäksi muutama kuukausi sitten eräät ydinvoimaa aktiivisesti käyttävät maat (mukaan lukien Ranska) ilmoittivat, että ne eivät rakenna ydinvoimaloita lähitulevaisuudessa.
Kaiken Euroopan ydinvoiman viimeaikaisen kehityksen seurauksena on syntynyt mielenkiintoinen mutta kiistanalainen tilanne. Useat maat toteuttavat hankkeita, joilla pyritään parantamaan alan laitteita ja tilaa, mutta taloudelliset ongelmat eivät salli niiden täysimääräistä toteuttamista. Lisäksi nykyinen yleisön suhtautuminen ydinvoimaloihin vaikeuttaa entisestään tilannetta alan näkymien kanssa.
Kuitenkin sekä kiinteiden ydinvoimalaitosten valmiudet, jotka on tehty pääomarakenteiden kokonaisuutena että kelluvat tai asennettu merenpohjaan, antavat meille mahdollisuuden tehdä oletuksia niiden tulevaisuudesta. Tehokkuus ajan myötä antaa tällaisille järjestelmille mahdollisuuden palauttaa entinen arvovallansa ja menetti osuutensa sähkön kokonaistuotannosta. Pitkällä aikavälillä ydinvoimalat voivat jatkaa kasvuaan ja syrjäyttää muun tyyppiset voimalaitokset. Tällä hetkellä tällaisten voimalaitosten määrä ei vain kasva, vaan jopa vähenee. On selvää, että odotettu muutos vastuuhenkilöiden näkemyksissä ei tapahdu tänään tai huomenna, mutta jo nyt eurooppalaiset poliitikot torjuvat ydinvoimalaitosten yksinkertaisen sulkemisen ottamatta huomioon tällaisten päätösten seurauksia. Siksi toistaiseksi on vielä seurattava lupaavia hankkeita, kuten venäläisiä kelluvia ydinvoimalaitoksia tai ranskalaista Flexbluea, ja odotettava uutisia ydinvoiman kehittämisestä.
