Rannikkovartiota pidetään monissa maissa asevoimien, lähinnä laivaston, varana. Japani ei ole poikkeus. Sen rannikkovartiosto omistaa yli sata alusta (mukaan lukien monet suuret, yli kolme tuhatta tonnia siirtymää) ja vastaavan määrän lentokoneita. Sotilaallisia aiheita koskevissa artikkeleissa tätä rakennetta ei yleensä mainita, koska se ei viittaa puolustusministeriöön tai edes valtiovarainministeriöihin yleensä, vaan näennäisesti vaarattomaan maa-, infrastruktuuri-, liikenne- ja matkailuministeriöön.
Erityisen huomionarvoisia ovat Shikishima-luokan kaksi alusta (nimi on peritty Venäjän ja Japanin sodan taistelulaivoilta), jotka ovat pohjimmiltaan”varahävittäjiä”. Shikishiman vakiotilavuus on 6500 tonnia, kokonaistilavuus 9300 tonnia ja pituus 150 metriä. Miehistö on 140 henkilöä. Hävittäjällä on leveä helikopterikenttä ja kaksi (!) Angaaria Eurocopter AS332 -helikopterille. Vertailun vuoksi Japanin itsepuolustusvoimien suurimmilla URO-hävittäjillä "Agato" ja "Kongo" on vain yksi halli.
Se on aseistettu kahdella 35 mm: n Oerlikon GDF-005 -robotilla, kahdella M61 Vulcan -pika-tykillä ja kahdella Bofors L60 40 mm: n ilmatorjunta-aseella. Paikkoja tarjotaan solujen asentamiseen alusten ja ilmatorjunnan ohjuksilla.
Valtava itsenäisyys mahdollistaa "Shikishiman" siirtymisen Japanista Eurooppaan ilman tankkausta. Tätä ominaisuutta käytetään aktiivisesti Senkakun saarten, Okinotorishiman atollin ja Malakan salmen partioimiseen.
On huomionarvoista, että jos johtava "hävittäjä" "Shikishima" rakennettiin vuosina 1990-1992, toinen alus "Akitsushima" valmistui aivan äskettäin, vuonna 2013.
Viime aikoihin asti näitä aluksia pidettiin maailman suurimpina rannikkovartiostoaluksina, kunnes vuonna 2015 Kiinan telakat osoittivat saavutuksensa: Kiinan uusi partiolaiva saavuttaa 10 000 tonnin siirtymän, mutta partioalusten määrä.
Toista "varahävittäjää" voidaan kutsua kahdeksi "Mizuho" -luokan alukseksi, joiden kummankin tilavuus on viisi ja puoli tuhatta tonnia. Aseistus vastaa karkeasti "Shikishimaa", angaareihin mahtuu myös kaksi helikopteria. Ilman lisätankkausta jokainen voi ajaa 8500 meripeninkulmaa tai 15700 kilometriä. Tilaus näille aluksille tuli Iranin ja Irakin sodan jälkeen, kun japanilaiset ymmärsivät ensin, että heidän oli ehkä suoritettava pelastustehtäviä maailman syrjäisillä alueilla.
Tulevaisuudessa rannikkovartiostoa on tarkoitus vahvistaa itsepuolustusvoimien käytöstä poistetuilla aluksilla. Erityisesti näihin tarkoituksiin on tarkoitus käyttää Hatsuyuki-luokan hävittäjiä, joista Harpoon-aluksen vastaiset ohjukset poistetaan lain edellyttämällä tavalla.
