Ajatus lupaavan helikopterin luomisesta tuli Pentagonin edustajien mieleen jo 1980 -luvun alussa. Tuolloin kylmä sota 70 -luvulla tapahtuneen pysähdyksen jälkeen pystyi löytämään toisen tuulen. Samalla tunnistettiin todennäköisiä vastustajia: Neuvostoliitto ja sen lähimmät liittolaiset. Noina vuosina Varsovan sopimuksen mailla oli ylivoimainen ylivoima panssaroitujen ajoneuvojen määrällisessä ja laadullisessa kokoonpanossa Nato -maihin verrattuna. Luonnollisesti Yhdysvaltain armeijalle oli kannattavaa saada tehokas keino taistella panssaroituja ajoneuvoja, pääasiassa säiliöitä vastaan. Samaan aikaan yksi tehokkaimmista keinoista tankkeja vastaan pidettiin hyökkäyshelikopterina, joka oli aseistettu panssarintorjuntaohjuksilla (ATGM).
Joulukuussa 1982 valmisteltiin raportti nimeltä "Research in the Application of US Army Aviation", tässä raportissa vanhentuneiden Bell OH-58- ja Bell AN-1 -helikoptereiden kyvyttömyys ratkaista taistelutehtäviä ilmatorjunnan edessä. Varsovan sopimuksen valtioiden puolustaminen osoittautui. Seuraavana vuonna Yhdysvaltain puolustusministeriö ilmoitti aloittavansa uuden kevyen monikäyttöisen helikopterin Light Helicopter Experimental - LHX -ohjelman puitteissa. Uusi taisteluajoneuvo suunniteltiin kehitettäväksi kahdessa versiossa - monikäyttöinen (UTIL) ja tiedustelu ja lakko (SCAT).
Amerikan armeijan antamat tehtävät sisälsivät tuolloin useita monimutkaisia ja vaikeita tehtäviä. Helikopterin piti suorittaa onnistuneesti taistelutehtäviä kaikilla ilmastovyöhykkeillä, päivällä ja yöllä, tasaisella ja vuoristoisella maastolla. Keskeinen kohta oli suurimman lentonopeuden vaatimukset, joka oli 180 km / h suurempi kuin minkä tahansa käytössä olevan helikopterin nopeus. Osana LHX -projektia kehitetyn koneen oli määrä saavuttaa noin 500 km / h nopeus. Toinen erittäin tärkeä tehtävä oli vähentää helikopterin näkyvyyttä tutka-, infrapuna- ja akustisilla alueilla.
Roottorialuksen luominen LHX -ohjelman puitteissa tapahtui kilpailullisesti. Tämän päivän näkökulmasta amerikkalaisten kenraalien silloiset ruokahalut voivat hämmentää mielikuvitusta. Pelkästään armeijan edun vuoksi sen piti tilata lähes viisi tuhatta helikopteria: 1100 SCAT-versiossa AH-1 "Cobra" -hyökkäyshelikopterien korvaamiseksi, toinen 1800 korvaamaan OH-6 "Hughes" ja OH-58 "Kiowa" ja 2000 konetta UTIL-versiossa monikäyttöisen UH-1 "Huey" korvaamiseksi. Lisäksi helikopteritilaukset saattoivat saapua merijalkaväeltä ja ilmavoimilta, ja tilausten kokonaismäärä voi olla 6 tuhatta ajoneuvoa. Helikopterien kokonaiskustannusten arvioitiin olevan 2,8 miljardia dollaria, ja niiden tuotantokustannukset olisivat 36 miljardia dollaria, mikä tekisi automaattisesti LHX -ohjelmasta kaikkien aikojen suurimman helikopteriohjelman.
Yritys, joka olisi varmistanut voiton tässä kilpailussa, olisi saanut tilauksia ja siten voittoa seuraavien 20–25 vuoden aikana. Melko kovassa kilpailussa oikeudesta luoda uusi hyökkäyshelikopteri, neljä suurta yhdysvaltalaista lentoyhtiötä - Boeing -Vertol, Sikorsky, Bell ja Hughes. Samaan aikaan näiden yritysten esittämät hankkeet olivat hyvin erilaisia. Joten yritys "Sikorsky" tarjosi koaksiaalisen helikopterin, jossa oli ylimääräinen työntöpotkuri, joka oli asennettu rengasmaiseen kattoon. Oletettiin, että tällainen hanke on teknisesti kehittynein, mutta sillä on myös suuri riski erityisesti koaksiaalisen järjestelmän käytön vuoksi, jota länsimaissa ei käytetä lähes koskaan.
Bell Company, jolla oli laaja kokemus lentokoneiden luomisesta pyörivillä potkureilla, edisti hanketta, joka luotiin kokeellisen rototiltin XV-15 perusteella. Hughes tarjosi kevyen siipisen helikopterin, joka perustuu yksiroottoriseen rakenteeseen ilman hännän roottoria. Tässä projektissa käytettiin moottorin reaktiivisten kaasujen suihketta pääroottorin reaktiivisen momentin tasapainottamiseksi ja lisävoiman luomiseksi pitkittäissuunnassa. Boeing-Vertol-yritys esitti samanlaisen projektin, mutta hännän roottori rengasmaisessa kanavassa. Samaan aikaan ainoa yhteinen paikka kaikissa hankkeissa oli aseiden sijoittaminen sisäiseen hihnaan.
Vuosina 1984-1987 toimitetut hankkeet arvioitiin Yhdysvalloissa. Se johti keskeisten vaatimusten tarkistamiseen. Tämä koski lähinnä lentonopeutta. Erikoistutkimukset ovat osoittaneet, että noin 15 metrin korkeudessa ja nopeudella yli 320-350 km / h miehistön on äärimmäisen vaikeaa ajaa samanaikaisesti ja suorittaa edessä olevia taktisia tehtäviä. Varsinkin jos se tapahtuu huonolla säällä tai yöllä. Osoittautui täysin mahdottomaksi taistella helikopterilla, joka kehitti nopeuden 500 km / h. Tämä johtopäätös antoi mahdollisuuden luopua eksoottisimmista hankkeista, joiden toteuttamiseen liittyi merkittävä osa riskeistä. Samaan aikaan rahoituksen vähenemisen vuoksi päätettiin luopua UTIL -helikopterin monikäyttöisen version luomisesta. Helikopterille jäi vain tiedustelu- ja iskutoiminnot, ja oletettujen koneiden kokonaismäärä vähennettiin 2096 kappaleeseen.
Ratkaistavien tehtävien vähenemisestä huolimatta LHX -hankkeen puitteissa tehtävät lisätyöt vaativat edelleen odottamattoman korkeita kustannuksia. Taloudelliset ja tekniset ongelmat johtivat siihen, että tarjoajat yhdistettiin kahteen ryhmään: Bell-McDonnell-Douglas (jälkimmäinen otti Hughesin) ja Boeing-Sikorsky. Yritykset esittelivät hankkeensa vuonna 1990. Mutta tuolloin Neuvostoliitto oli luopunut merkittävästi asemastaan, ja suuren sodan todennäköisyys Euroopassa oli vähentynyt merkittävästi. Tätä taustaa vasten suunniteltiin jälleen mahdollista tilausta, joka supistettiin 1292 helikopteriin.
Tammikuussa 1991 ilmoitettiin, että Boeing-Sikorsky-tandem oli voittanut kilpailun. Nimeämätön ajoneuvo sai samanaikaisesti virallisen nimen - RAH -66 "Comanche". Perinteisesti amerikkalaiset helikopterit on nimetty Pohjois -Amerikan intiaanien heimojen mukaan - "Apache", "Chinook", "Kiowa" - loppujen lopuksi "ilmaratsuväki". Samaan aikaan nimitys RAH (tiedustelu- ja hyökkäyshelikopteri) annettiin ensimmäistä kertaa historiassa yhdysvaltalaiselle helikopterille. Amerikkalaisessa armeijassa hyökkäyshelikoptereita nimettiin AN (hyökkäyshelikoptereiksi) ja kevyitä ajoneuvoja tarkkailuun ja tiedusteluun OH (tarkkailuhelikopteri). Samaan aikaan uusi helikopteri ei ollut huonompi kyvyiltään hyökätä ajoneuvoihin ja se oli ensimmäinen todella tiedusteluhelikopteri Yhdysvaltain armeijassa, joten R -kirjaimen läsnäolo sen nimessä ei ole sattumaa.
Boeing-Sikorsky-yhdistys sai sopimuksen kahden RAH-66 Comanche-helikopterin kehittämisestä ja rakentamisesta. Kyse oli esittelykappaleista. Samalla he yrittivät testata kaikkia monimutkaisimpia ja "kriittisimpiä" tekniikoita lentävissä laboratorioissa tai telineissä. Helikopterin lentokoneen runko oli valmistettu kokonaan komposiittimateriaaleista. Sen tarkistamiseksi rakennettiin ja testattiin Sikorsky S -75 -helikopteri, jolla myös lentokoneen rungon muodon muutos tarkistettiin EPR -arvon - tehokkaan sirontapinnan - avulla. Ilmeisesti S-75-helikopterista tuli ensimmäinen maailmassa, joka käytti varkaintekniikan elementtejä.
Uuden RAH-66 Comanche -helikopterin rungon pääelementit olivat komposiittimateriaaleista valmistettu laatikkopalkki. Keskipolttoainesäiliö, jonka tilavuus oli 1142 litraa, sijaitsi tämän palkin sisällä. Ulkopuolelta kaikki helikopterin pääyksiköt asennettiin palkkiin, joka peitettiin erityisillä suurikokoisilla paneeleilla, jotka muodostivat koneen ulkokehän. Helikopterin runko purettiin ja kun taisteluvaurioita ilmeni-reikiä 23 mm: n kuorista ja 12,7 mm: n luoteja, sen lujuus ei menettänyt. Helikopterissa ei ollut panssaria sellaisenaan, vain lentäjän istuimissa oli valosuoja. Ohjaamon lattia koostui turvallisesti vaurioituneista paneeleista, joiden piti absorboida törmäysenergiaa mahdollisessa onnettomuudessa. Jotta pääsy erilaisiin komponentteihin ja järjestelmiin huollon aikana, noin 40% rungon pinnasta tehtiin irrotettavien paneelien muodossa. Asennetun laskutelineen erityispiirteiden vuoksi helikopteri voisi "kyykkyä" sen päälle korkeuden vähentämiseksi ilmakuljetuksen aikana.
Helikopterin asettelu oli perinteinen, mutta siinä oli kirkas käänne. Se koostui miehistön majoituksesta, joka oli erilainen kuin muut helikopterit. Lentäjä oli etuistuimella ja aseoperaattori takana. Tämän seurauksena lentäjällä oli erinomainen näköala, mikä oli erityisen tärkeää lennettäessä lähellä maata sekä ilmataistelun aikana. Samaan aikaan aseoperaattori säilytti kaikki kykynsä etsiä kohteita. Tämä saavutettiin toteuttamalla”silmät ohjaamon ulkopuolella” -konsepti. Comanche oli varustettu lämpö- ja infrapunajärjestelmillä etupuoliskon katsomiseen, jotka kuuluvat tällaisten laitteiden toiseen sukupolveen. Niiden avulla voitiin nähdä 40% kauemmas ja tuottaa kaksi kertaa selkeämpiä kuvia kuin vastaavat järjestelmät Apache -hyökkäyshelikoptereilla.
Ohjattuja ohjuksia ei luotu erityisesti uutta helikopteria varten. Käytettävissä olevat asepaikat sopivat olemassa oleviin ilma-ilma-Stinger-ohjusheittimiin ja Hellfire ATGM: ään. Lokeron ovien sisäpinnalla oli 6 aseen ripustussolmua (3 kummassakin ovessa), mihin tahansa niistä oli mahdollista asentaa 2 Stinger -ohjusta, yksi Hellfire ATGM tai säiliö, jossa oli NAR. Lisäksi helikopteri oli varustettu kolmipiippuisella 20 mm: n tykillä, jonka ammukset vaihtelivat 320-500 patruunan välillä. Aseella oli vaihteleva tulinopeus. Ilmatavoitteita ammuttaessa se oli 1500 rpm / min, kun ammuttiin maata kohti - 750 rds / min. Jos hyökkäyshelikopteria käytetään suhteellisen heikon vihollisen ilmapuolustuksen olosuhteissa, aseistusta voitaisiin vahvistaa merkittävästi käyttämällä lisäkärkipisteitä, jotka on kiinnitetty pieniin kiinnitettyihin siipiin. Nämä siivet voidaan toimittaa kentällä vain 15 minuutissa. Tässä kokoonpanossa helikopteri pystyi kuljettamaan jopa 14 ATGM "Hellfire", vain 2 ohjusta vähemmän kuin "Apache". Totta, suurin lentonopeus tässä tilassa pieneni 20 km / h ajoneuvon vastusvastuksen lisääntymisen vuoksi.
Erityistä huomiota kiinnitettiin helikopterin tutkan allekirjoituksen vähentämiseen. Tämän tavoitteen saavuttamista helpotti rungon kupera muoto, jossa oli litteät pinnat, roottorin navan suojuksen käyttö, sisäänvedettävä laskuteline, terien ja rungon radioaktiivinen pinnoite ja jopa tykki, joka oli vedetty erityiseen tasoittaa kääntämällä 180 astetta. Kaikki nämä toimenpiteet heikensivät merkittävästi auton näkyvyyttä.
Vähentämällä helikopterin näkyvyyttä amerikkalaiset saavuttivat todellisen voiton. RAH-66 Comanchen RCS-arvo oli 1/600 Apache-helikopterin RCS-arvosta ja 1/200 Kiowa-helikopterin RCS-arvosta. Näin helikopteri pysyi vihollisen tutkan huomaamatta pidempään. Myös pääroottorin melu väheni merkittävästi - 2 kertaa verrattuna Apacheen, mikä salli helikopterin hiipiä vihollisen asemiin 40% lähemmäksi. Toinen menestys oli voimalaitoksen lämpösäteilyn vähentäminen 25 prosenttiin tavanomaisesta tasosta. Ensimmäistä kertaa Comanchessa käytettiin infrapunasammutusjärjestelmää (aiemmin erilaisia suuttimia moottorin suuttimissa käytettiin infrapunasäteilyn vähentämiseksi), jossa moottorien kuumat pakokaasut sekoitettiin ympäröivään ilmaan ja heitettiin sitten alas kaksi erityistä litteää rakoa, jotka kulkivat reunan ympäri pitkin koneen peräpuomia. Näiden ilmatorjuntatutkaratkaisujen sekä tutka- ja infrapunaohjauspäillä varustettujen ohjusten ansiosta RAH-66 Comanche oli vaikea kohde.
Luonnollisesti tehdyt testit paljastivat useita vakavia ongelmia koneessa, lähinnä elektroniikassa. Kävi myös ilmi, että tyhjän helikopterin paino on merkittävästi suurempi kuin laskettu. Tämän vuoksi kaikki helikopterin lento -ominaisuudet, erityisesti sen nousunopeus, olivat alun perin ilmoitettuja alhaisempia. Oikeudenmukaisuuden vuoksi on huomattava, että valmistaja poisti kaikki puutteet melko nopeasti. Ensimmäiset kuusi RAH-66 Comanche -taisteluhelikopteria oli tarkoitus ottaa käyttöön vuonna 2002, ja vuoteen 2010 mennessä helikoptereiden määrä taisteluyksiköissä oli 72 konetta. Jopa niin merkittävä tilauksen vähentäminen ei kuitenkaan auttanut. Yhdysvaltain kongressi päätti 23. helmikuuta 2004 sulkea ohjelman. Tähän mennessä tehty kehitys oli kuluttanut jo yli 7 miljardia dollaria. Näin ollen ohjelma Comanche -helikopterin luomiseksi keskeytyi, ja siitä tuli yksi kalleimmista ohjelmista, joilla oli niin kadehdittava kohtalo.
Uskotaan, että tällainen vaikea päätös tehtiin myös yksityiskohtaisen analyysin perusteella nykyaikaisista sotilasoperaatioista, helikoptereiden käytöstä ja niiden menetyksistä Afganistanissa, Irakissa ja Tšetšeniassa. Kaikissa näissä konflikteissa suurin osa roottorikoneista ammuttiin alas MANPADS: n avulla, joka oli varustettu yhdistetyllä ohjausjärjestelmällä (mukaan lukien lämpökuvauskanava), pienikaliiberisella ilmatorjuntatykistöllä tai jopa tavanomaisilla pienaseilla. Näitä lyhyen kantaman aseita vastaan ei auttanut mikään RAH-66 Comanche -laitteessa käytetty varkain tekniikka, joka maksoi paljon rahaa. Lisäksi helikopterilla ei ollut panssaria. Tämän perusteella monet amerikkalaiset kenraalit päättivät, ettei RAH-66 ollut lainkaan sopiva käytettäväksi niiden sotilaallisten konfliktien olosuhteissa, jotka ovat yleisiä nykymaailmassa. Maailmanlaajuisen vastakkainasettelun katoamisen myötä helikopterin käyttöolosuhteet ovat kadonneet.
RAH-66 Comanchen lennon tekniset ominaisuudet:
Yleiset ominaisuudet: pituus - 14, 28 m, rungon pituus (ilman tykkiä) - 12, 9 m, rungon suurin leveys - 2, 04 m, korkeus pääroottoriin - 3, 37 m, roottorin halkaisija - 12, 9 m, fenestronin halkaisija on 1,37 m.
Roottorin pyyhkäisemä pinta -ala on 116, 74 m2.
Normaali lentoonlähtöpaino - 5601 kg, tyhjäpaino - 4218 kg, suurin lentoonlähtöpaino - 7896 kg.
Polttoainesäiliöiden tilavuus on 1142 litraa (vain sisäinen).
Voimalaitos-turboakseli LHTEC T800-LHT-801, jonka kapasiteetti on 2x1563 hv.
Huippunopeus on 324 km / h.
Matkanopeus - 306 km / h.
Taistelusäde - 278 km.
Miehistö - 2 henkilöä (lentäjä ja aseiden käyttäjä).
Aseistus - kolmipiippuinen 20 mm tykki (500 patruunaa), sisäosasto - jopa 6 ATGM Hellfirea tai 12 SAM Stingeria. Ulkoinen jousitus - jopa 8 Hellfire ATGM: ää, jopa 16 Stinger -ohjusta, 56x70 mm: n NAR Hydra 70 tai 1730 litraa PTB: tä.
