Sen syrjäisen sijainnin sekä Australian johdon järjestämien sisä- ja ulkopoliittisten kurssien vuoksi uutisia tästä maasta näkyy harvoin uutissyötteissä. Tällä hetkellä vihreän maanosan hallitus on käytännössä vetäytynyt osallistumasta suuriin maailmanluokan tapahtumiin, mieluummin käyttämällä resursseja talouden kehittämiseen ja omien kansalaistensa hyvinvoinnin parantamiseen.
Mutta se ei ollut aina niin. Toisen maailmansodan päättymisen jälkeen Australialla oli merkittävämpi rooli maailmanpolitiikassa. Yksi Yhdysvaltojen lähimmistä liittolaisista tämä maa osallistui sotilasjoukkoihinsa osallistumaan Korean niemimaan ja Indokiinan vihollisuuksiin. Lisäksi yhdessä Yhdysvaltojen ja Ison -Britannian kanssa Australiassa toteutettiin kunnianhimoisia ohjelmia erityyppisten aseiden luomiseksi ja Australian alueelle luotiin suuria harjoituskenttiä. Ensimmäiset Britannian ydinkokeet suoritettiin Australiassa.
Jossakin vaiheessa atomipommin luomisessa amerikkalaiset jakoivat tietoja liittoutuneiden suhteissa brittien kanssa. Mutta Rooseveltin kuoleman jälkeen hänen suullinen sopimuksensa Churchillin kanssa kahden maan välisestä yhteistyöstä tällä alalla mitätöityi. Vuonna 1946 Yhdysvallat hyväksyi atomienergialain, joka kielsi ydinteknologian ja halkeamiskelpoisten materiaalien siirtämisen muihin maihin. Kuitenkin pian, koska Iso -Britannia oli Yhdysvaltojen lähin liittolainen, siihen tehtiin joitakin myönnytyksiä. Ja uutisten jälkeen Neuvostoliiton ydinkokeesta amerikkalaiset alkoivat tarjota suoraa apua brittiläisten ydinaseiden luomisessa. Yhdysvaltojen ja Ison -Britannian välillä vuonna 1958 tehty "keskinäinen puolustussopimus" johti siihen, että brittiläiset asiantuntijat ja tutkijat saivat ulkomaalaisille parhaan mahdollisen pääsyn Yhdysvaltojen ydinsalaisuuksiin ja laboratoriotutkimuksiin. Tämä mahdollisti dramaattisen edistymisen Ison -Britannian ydinpotentiaalin luomisessa.
Britannian ydinohjelma käynnistettiin virallisesti vuonna 1947. Siihen mennessä brittiläisillä tiedemiehillä oli jo käsitys ensimmäisten amerikkalaisten atomipommien suunnittelusta ja ominaisuuksista, ja kyse oli vain tämän tiedon käytännön toteutuksesta. Britit päättivät heti keskittyä kompaktimman ja lupaavamman räjähtävän plutoniumpommin luomiseen. Brittiläisten ydinaseiden luomista helpotti suuresti se, että Britannialla oli rajoittamaton pääsy Belgian Kongon rikkaisiin uraanikaivoksiin. Työt etenivät nopeasti, ja ensimmäinen brittiläinen kokeellinen plutoniumlataus oli valmis vuoden 1952 jälkipuoliskolla.
Koska Ison -Britannian saarten alue ei suuren väestötiheyden ja räjähdyksen seurausten arvaamattomuuden vuoksi ollut sopimaton ydinkokeiden suorittamiseen, britit kääntyivät lähimpien liittolaistensa ja muodollisten hallintoalueidensa - Kanadan ja Australian - puoleen. Brittiläisten asiantuntijoiden mukaan asumattomat, harvaan asutut Kanadan alueet soveltuivat paremmin ydinräjähdyslaitteen testaamiseen, mutta Kanadan viranomaiset kieltäytyivät kategorisesti tekemästä ydinräjähdystä kotona. Australian hallitus osoittautui sopeutuvammaksi, ja päätettiin tehdä brittiläinen ydinkoe räjähdys Australiassa Monte Bellon saarilla.
Ensimmäinen brittiläinen ydinkokeet olivat merivoimien yksityiskohtia. Toisin kuin Yhdysvallat, brittiläiset olivat 1950 -luvulla enemmän kuin Neuvostoliiton pommikoneet, joiden piti lentää koko Euroopan yli, täynnä amerikkalaisia brittiläisiä ja ranskalaisia lentotukikohtia. Siksi ensimmäinen brittiläinen ydinkokeiden räjähdys oli veden alla, brittiläiset amiraalit halusivat arvioida rannikon edustalla tapahtuneen ydinräjähdyksen mahdollisia seurauksia - erityisesti sen vaikutusta aluksiin ja rannikkoalueiden laitteisiin.
Räjähdystä valmisteltaessa ydinvaraus keskeytettiin käytöstä poistetun fregatin HMS Plym (K271) pohjan alle, joka oli ankkuroitu 400 metrin päässä Timorienin saarelta, joka on osa Monte Bellon saaristoa. Mittalaitteet asennettiin rannalle suojarakenteisiin.
Ydinkoe symbolin "Uragan" alla tapahtui 3. lokakuuta 1952, räjähdysteho oli noin 25 kt TNT -ekvivalenttina. Merenpohjassa, sen keskuksessa, muodostui 6 m syvä ja halkaisijaltaan noin 150 m kraatteri. Puolentoista vuoden kuluessa säteilyturvallisuusasiantuntijat päättivät, että ihmisten pitkä oleskelu on mahdollista täällä.
Vuonna 1956 kaksi muuta brittiläistä ydinkärkeä räjäytettiin Timorien- ja Alfa -saarilla osana operaatiota Mosaic. Näiden testien tarkoituksena oli kehittää elementtejä ja suunnitteluratkaisuja, joita käytettiin myöhemmin lämpöydinpommien luomisessa. 16. toukokuuta 1956 15 kt ydinräjähdys höyrysteli 31 m korkean tornin, joka oli koottu alumiiniprofiilista Timorienin saarella.
Amerikkalaisten lähteiden mukaan se oli "tieteellinen kokeilu", nimeltään G1. "Kokeilun" sivuvaikutus oli radioaktiivisen laskeuman laskeuma Australian pohjoisosassa.
Timorienin maaston suuren radioaktiivisen saastumisen vuoksi naapurimainen Alpha -saari valittiin toistuvaan testaukseen. G2 -testin aikana, joka pidettiin 19. kesäkuuta 1956, laskettu räjähdysteho ylitettiin noin 2,5 kertaa ja saavutti 60 kt (98 kt vahvistamattomien tietojen mukaan). Tämä varaus käytti litium-6-deuteridin "puffia" ja uraani-238: n kuorta, mikä mahdollisti reaktion energiantuotannon dramaattisen lisäämisen. Syytteen sijoittamiseksi rakennettiin myös metallitorni. Koska testit tehtiin ilmatieteen laitoksen valvonnassa, räjähdys tehtiin tuulen puhaltaessa pois mantereelta ja radioaktiivinen pilvi hajallaan meren yli.
Saaret, joilla tehtiin ydinkokeita, olivat yleisöltä suljettuja vuoteen 1992 asti. Australian tiedotusvälineissä julkaistujen tietojen mukaan säteilytausta tässä paikassa ei aiheuttanut erityistä vaaraa. Mutta saarille jäi radioaktiivisia betoni- ja metallirakenteita. Puhdistamisen ja alueen kunnostamisen jälkeen asiantuntijat tulivat siihen tulokseen, että aluetta voidaan pitää turvallisena. Vuonna 2006 ekologit myönsivät, että luonto on täysin toipunut ydinkokeiden seurauksista ja että Monte Bellon saariston säteilytaso pieniä pisteitä lukuun ottamatta on tullut lähellä luonnollista. Viime vuosina saarilla ei ole käytännössä lainkaan näkyviä jälkiä testeistä. Alfa -saaren testipaikalle pystytettiin muisto -stele. Nyt saaret ovat avoinna yleisölle, kalastusta harjoitetaan rannikkovesillä.
Vaikka Monte Bellon saariston saarilla ja merialueella tehtiin kolme ydinkokeita, ensimmäisen räjähdyksen jälkeen kävi ilmi, että alue ei onnistunut rakentamaan pysyvää testipaikkaa. Saarten alue oli pieni, ja jokainen uusi ydinräjähdys pakotti meidät alueen säteilysaasteiden vuoksi muuttamaan toiselle saarelle. Tämä aiheutti vaikeuksia tavaroiden ja materiaalien toimittamisessa, ja suurin osa henkilöstöstä sijaitsi laivoissa. Näissä olosuhteissa oli erittäin vaikeaa ottaa käyttöön vakava laboratoriomittauspohja, jota ilman testit olisivat suurelta osin menettäneet merkityksensä. Lisäksi alueella vallitsevan tuulen ruusun vuoksi Australian pohjoisrannikon siirtokunnissa oli suuri radioaktiivisen laskeuman riski.
Vuodesta 1952 lähtien britit alkoivat etsiä paikkaa pysyvän ydinkokeiden rakentamiseksi. Tätä varten alue valittiin 450 km luoteeseen Adelaidesta, mantereen eteläosaan. Tämä alue soveltui testaukseen ilmasto -olosuhteiden ja etäisyyden vuoksi suurista siirtokunnista. Rautaviiva kulki lähellä, ja siellä oli useita kiitorata.
Koska briteillä oli suuri kiire rakentaa ja parantaa ydinvoimapotentiaaliaan luotettavuuden ja tehokkuuden suhteen, työ eteni nopeasti. Alkuperäinen testipaikka oli Victoria -aavikon alue, joka tunnetaan nimellä Emu Field. Vuonna 1952 tänne rakennettiin 2 km pitkä kiitotie ja asuinalue kuivuneen järven alueelle. Etäisyys kokeilukentästä, jossa testattiin ydinräjähteitä, asuinkylään ja lentokentälle oli 18 km.
Totem -operaation aikana Emu Fieldissä räjäytettiin kaksi ydinlaitetta, jotka oli asennettu 31 m korkeisiin terästorneihin. Testien päätarkoitus oli määrittää empiirisesti vähimmäismäärä plutoniumia, joka tarvitaan ydinvaraukseen. "Kuumia" testejä edelsi viiden käytännön kokeen sarja radioaktiivisilla materiaaleilla, joilla ei ollut kriittistä massaa. Neutronin initiaattoreiden suunnittelun kehittämistä koskevien kokeiden aikana maahan ruiskutettiin tietty määrä polonium-210: tä ja uraani-238: ta.
Ensimmäinen ydinkoe Emu Fieldillä, joka oli määrä järjestää 1. lokakuuta 1953, siirrettiin toistuvasti sääolosuhteiden vuoksi ja se tapahtui 15. lokakuuta. Energian vapautuminen saavutti 10 kt, mikä oli noin 30% suunniteltua enemmän. Räjähdyspilvi nousi noin 5000 metrin korkeuteen ja haihtui tuulen puutteen vuoksi hyvin hitaasti. Tämä johti siihen, että merkittävä osa räjähdyksen aiheuttamasta radioaktiivisesta pölystä putosi testipaikan läheisyyteen. Ilmeisesti Totem-1-ydinkoe osoittautui suhteellisen alhaisesta tehostaan huolimatta erittäin "likaiseksi". Alueet, jotka ovat enintään 180 km: n päässä räjähdyspaikasta, altistuivat voimakkaalle radioaktiiviselle saastumiselle. Niin kutsuttu "musta sumu" saavutti Wellbourne Hillin, jossa Australian alkuperäiskansat kärsivät siitä.
Radioaktiivisten näytteiden ottamiseksi pilvestä käytettiin 5 Richmond AFB: llä sijaitsevaa Avro Lincoln -mäntäpommitinta. Samaan aikaan erikoissuodattimiin kerätyt näytteet osoittautuivat erittäin "kuumiksi" ja miehistöt saivat merkittäviä säteilyannoksia.
Korkean säteilysaasteen vuoksi lentokoneen iho puhdistettiin voimakkaasti. Jopa dekontaminaation jälkeen testeihin osallistuneet lentokoneet oli pidettävä erillisellä pysäköintialueella. Ne todettiin sopiviksi jatkokäyttöön muutaman kuukauden kuluttua. Rinnakkain Avro Lincolnin kanssa käytettiin englantilaista sähköistä Canberra B.20 -suihkupommitinta säteilytasojen mittaamiseen korkeilla alueilla. Matkan varrella brittien kanssa Yhdysvallat hallitsi testejä. Tätä varten mukana oli kaksi Voeing B-29 Superfortress -pommittajaa ja kaksi sotilaskuljetus Douglas C-54 Skymasteria.
Toinen ydinkokeiden "sankari" oli Mk 3 Centurion Type K -säiliö. Australian armeijan linjayksiköstä otettu taisteluajoneuvo asennettiin 460 metrin päässä tornista ydinvarauksella. Säiliön sisällä oli täynnä ammuksia, säiliöt olivat täynnä polttoainetta ja moottori oli käynnissä.
Kumma kyllä, säiliö ei vahingoittunut kuolettavasti atomiräjähdyksen seurauksena. Lisäksi brittiläisten lähteiden mukaan sen moottori pysähtyi vasta polttoaineen loppumisen jälkeen. Edessä oleva panssaroidun ajoneuvon iskuaalto laukaistiin, irrotti kiinnikkeet, optiset instrumentit ja alustan. Kun säteilytaso läheisyydessä oli laskenut, säiliö evakuoitiin, puhdistettiin perusteellisesti ja otettiin uudelleen käyttöön. Tämä kone onnistui huolimatta ydinkokeisiin osallistumisestaan vielä 23 vuotta, joista 15 kuukautta osana Australian Etelä -Vietnamin joukkoa. Eräässä taistelussa "Centurion" osui RPG: n kumulatiiviseen kranaattiin. Vaikka yksi miehistön jäsen haavoittui, säiliö pysyi toiminnassa. Nyt säiliö on asennettu muistomerkiksi Australian sotilastukikohdan Robertson Baraxin alueelle Darwinin kaupungista itään.
Toinen ydinkoe Emu Fieldin kokeilukentällä tapahtui 27. lokakuuta 1953. Laskelmien mukaan räjähdystehon olisi pitänyt olla 2-3 kt TNT-ekvivalenttia, mutta todellinen energian vapautuminen oli 10 kt. Räjähdyspilvi nousi 8500 metriin, ja tämän korkean tuulen vuoksi se hajosi nopeasti. Koska asiantuntijat katsoivat, että ensimmäisen testin aikana oli kerätty riittävästi materiaalia, vain kaksi brittiläistä Avro Lincolnia ja yksi amerikkalainen B-29 Superfortress osallistuivat ilmakehänäytteiden keräämiseen.
Vuonna 1953 tehtyjen testien tuloksena britit saivat tarvittavan kokemuksen ja teoreettisen tiedon luodakseen ydinpommeja, jotka soveltuvat käytännön käyttöön ja armeijan toimintaan.
Ensimmäisen brittiläisen Blue Danube -atomipommin pituus oli 7,8 m ja paino noin 4500 kg. Latausteho vaihteli 15 - 40 kt. Kun pommi asetetaan pommikoneelle, vakaajan höyhenpeite taittuu ja avautuu pudotuksen jälkeen. Niitä kuljettivat Vickers Valiant -pommikoneet.
Vaikka Emu Fieldin testitulokset todettiin onnistuneiksi, testaus alueella oli erittäin haastavaa. Vaikka ydinkokeiden läheisyydessä oli kiitorata, joka pystyi vastaanottamaan raskaita lentokoneita, paljon aikaa ja vaivaa joutui kuluttamaan suurikokoisten lastien, polttoaineen ja materiaalien toimittamiseen. Tukikohdan australialainen ja brittiläinen henkilöstö, yhteensä noin 700, tarvitsi paljon vettä. Vettä tarvittiin paitsi juomiseen ja hygieniaan, myös dekontaminaatiotoimenpiteisiin. Koska normaalia tietä ei ollut, raskaita ja tilaa vieviä tavaroita oli toimitettava hiekkadyyneillä ja kivisellä autiomaalla maastoajoneuvojen tela- ja pyörillä varustetuilla ajoneuvoilla. Alueen logistiikkaongelmat ja säteilysaasteet johtivat siihen, että kaatopaikka lakkautettiin pian. Jo marraskuussa 1953 australialaiset lähtivät alueelta, ja britit rajoittivat työtä joulukuun loppuun mennessä. Tärkeimmät jatkokäyttöön soveltuvat laboratoriolaitteet vietiin Yhdistyneeseen kuningaskuntaan tai Maralingin kaatopaikalle. Emu Fieldin kokeilukentän räjähdysten sivuvaikutus oli säteilyseurantojen perustaminen kaikkialle Australiaan.
21. vuosisadalla Emu Fieldin ympäröivä alue tuli järjestäytyneiden turistiryhmien saataville. Ihmisten pitkää oleskelua tällä alueella ei kuitenkaan suositella. Myös säteilyturvallisuussyistä turisteja ei saa kerätä kiviä tai esineitä entisen ydinkokeiden alueella.
