Vuonna 1942 Australian armeija otti käyttöön Owen -konekiväärin. Tätä asetta käytettiin aktiivisesti toisen maailmansodan aikana ja joitain konflikteja seuraavina vuosikymmeninä. Owenin konekivääri erottui yksinkertaisesta mutta onnistuneesta suunnittelusta, joka varmisti tuotannon maksimaalisen halpauden kunnollisilla taisteluominaisuuksilla. Tämä malli ei kuitenkaan ilmestynyt heti. Ennen sen luomista hankkeen kirjoittaja kehitti vähemmän onnistuneen käsiaseiden mallin, joka kuitenkin kiinnostaa historian ja tekniikan kannalta.
Itseoppinut aseseppä Evelyn Owen alkoi työskennellä lupaavien käsiasejärjestelmien parissa 30-luvun lopulla. Vuonna 1939, 24 -vuotiaana, hän suoritti itsenäisesti ensimmäisen konekiväärinsä kehittämisen ja teki sitten ilman ulkopuolista apua tämän aseen prototyypin. Kaikki konepistoolin osat valmisti Owen omassa työpajassaan. Tällaisesta käsityöläisestä alkuperästä huolimatta valmis näyte osoittautui varsin mielenkiintoiseksi, mutta useat epäselvät päätökset eivät sallineet projektin siirtyä prototyyppien testaamisen ulkopuolelle.
Luodessaan uutta asetta E. Owen suunnitteli kehittävänsä yksinkertaisimman järjestelmän, jota voitaisiin valmistaa suurina määrinä mahdollisimman pienin kustannuksin. Samanaikaisesti väitettiin, että sen konepistoolin arkkitehtuuria voitaisiin muuttaa käyttämään erityyppisiä patruunoita. Näiden ongelmien ratkaisemiseksi itseoppinut suunnittelija ei kuitenkaan käyttänyt menestyneimpiä ja arvokkaimpia ideoita, mikä lopulta vaikutti hankkeen tulevaan kohtaloon.
Yleiskuva E. Owenin konekivääristä
Owenin kehittyneiden laitteiden puute vaikutti kokeneen konekiväärin ulkonäköön. Ulkoisesti se muistutti tuon ajan samankaltaista kehitystä, mutta käytetyt ideat johtivat paljon vakaviin eroihin. Esimerkiksi Owen käytti alkuperäistä muotoilua puukalusteille. Sen pääelementti oli kanta, yhdistettynä puskuun ja jossa oli pistoolin ulkonema. Varasto otettiin olemassa olevasta tehtaalla valmistetusta aseesta. Konepistoolia koottaessaan Owen katkaisi sen etuosan ja varusti sen myös lisäkahvalla. Oletettiin, että ampujan käsi, joka hallitsee tulta, makaa peukalon kaulalla, kun taas kahvaa käytetään aseen pitämiseen toisella kädellä.
Laatikon yläpinnalla oli vastaanotin, joka koostui kahdesta osasta. Alempi oli kiinnitetty sänkyyn, ja ylemmässä oli U-muotoinen osa ja se oli kansi, joka piti kaikki sisäosat paikallaan. Kokeellisen konekiväärin kaikki metalliosat olivat erittäin yksinkertaisia ja ne oli yhdistetty tai kiinnitetty pulteilla ja muilla vastaavilla tuotteilla. Tämä aseen ominaisuus johtui aseentekijän työpajan varustamiseen liittyvistä teknisistä rajoituksista.
Aseen prototyypin automatisointi perustui vapaan sulkimen periaatteeseen. Vastaanottimen sisällä oli lieriömäinen liikkuva pultti, jossa oli edestakainen pääjousi. E. Owen ehdotti äärimmäisen yksinkertaista ikkunaluukun ja laukaisumekanismin suunnittelua, joka voitaisiin tehdä hänen työpajassaan. Ikkunaluukku tehtiin sylinterin muodossa, jonka toisessa päässä oli hyökkääjä. Toinen pää oli yhdistetty suhteellisen pitkään tankoon, joka kulki paluujousen läpi. Tämän tangon vapaassa päässä oli litteä levy - pultin kahva. Jälkimmäisessä oli pieni aukko yläreunassa, ja sitä oli ilmeisesti tarkoitus käyttää takanäkymänä. Aseen kääntämiseksi oli tarpeen vetää tällainen takanäkymä taaksepäin. Lisäksi ampuessaan hän liikkui edestakaisin.
Vastaanotin ja aikakauslehti, näkymä oikealta
Laukaisumekanismi koostui vain yhdestä osasta, jotka toimivat samanaikaisesti liipaisimena ja hautana. Vastaanottimen takana, puskurin yläpinnalla, kiinnitettiin ruuvilla erityinen kaareva lehtijousi, jonka keskiosassa oli ulkonema. Taaksepäin liikuttaessa pultin kahva taivutti jousen alaspäin ja tarttui sitten vasteeseensa. Laukauksen laukaisemiseksi oli tarpeen painaa jousi puskuun ja vapauttaa siten pultin kahva.
0,22 -kaliiperinen (5,6 mm) tynnyri hitsattiin vastaanottimen pitkään yläosaan. Tämä oli yksi harvoista hitsausliitoksista koko prototyyppisuunnittelussa. Tynnyri sijaitsi jonkin verran siirtymässä vastaanottimeen nähden. Lisäksi sen ratsuväylän alueella oli vain jälkimmäisen yläosa, ja sivuosat päätyivät jonkin matkan päähän siitä. Tämä tynnyrin järjestely liittyi Owenin käyttämään epätavalliseen ampumatarvikejärjestelmään.
Voidaan olettaa, että ammusten syöttöjärjestelmän suunnittelu, kuten muutkin kokeneiden konekiväärien ominaisuudet, johtui ensisijaisesti teknisistä ongelmista. Luultavasti ei pystynyt tekemään suhteellisen kätevää irrotettavaa laatikkoa tai rumpusäilöä, E. Owen joutui tekemään samanlaisen järjestelmän kuin revolvereissa.
Vastaanotin ja aikakauslehti, näkymä vasemmalta
Vastaanottimen etuseinä, jossa oli reikä pultin viemiseksi ulos, oli suuri ja ulottui laatikon alapinnan ulkopuolelle. Sen alaosassa oli toinen reikä. Samanlainen kappale kiinnitettiin tynnyrin takaosaan. Näiden kahden metallinauhan reikiin tuli rummun akseli, kuten revolveri.
Konepistoolin kiinteä lipas oli metallirengas, jossa oli 44 kammiota.22 LR -patruunaa varten. Renkaan sisällä oli Y-muotoinen kappale asennettavaksi keskiakselille. Akseliin myymälän lisäksi kiinnitettiin jousi, joka oli samanlainen kuin kello. Se olisi pitänyt kiertää myymälää varustettaessa, jotta hän voisi kääntää sitä ja syöttää seuraavan patruunan ampumisen aikana. Patruunoiden katoamisen välttämiseksi myymälän takapinnalla toimitettiin pienen paksun metallin rengas. Tynnyrin takaosan alueella oli kulma, joka oli vastuussa patruunan pitämisestä ampumisen aikana. Vastaanottimen vasemmalla puolella on L-muotoinen jousi, joka on kiinnitetty tämän laitteen taakse. Joidenkin raporttien mukaan patruunan syöttöjärjestelmä käytti sitä.
Owenin kokeneella konekiväärillä oli erittäin yksinkertaisia nähtävyyksiä. Hitsattu etunäkymä sijaitsi tynnyrin kuonon lähellä, ja ehdotettiin käytettäväksi siirrettävää ikkunaluukkua, jossa oli aukko. Kun otetaan huomioon kehityksen ja kokoonpanon käsityöläinen luonne sekä patruunan ominaisuudet, tällaisia havaintolaitteita ei voida missään tapauksessa syyttää palon tarkkuuden heikkenemisestä.
Vastaanotin, ylhäältä katsottuna
Valmistellessaan konekivääriä käyttöön ampuja joutui avaamaan myymälän takakannen lukon ja asettamaan 44 laukausta kammioihin. Tämän jälkeen kansi palautettiin paikalleen ja lehden kääntämisestä vastaava jousi viritettiin. Tämän jälkeen ase oli pakko virittää vetämällä pultin kahvasta ja kiinnittämällä se lehtijousen vasteeseen. Turvalaitteita ei toimitettu, joten sulkimen kääntämisen jälkeen oli heti mahdollista ampua.
Liipaisimena toimineen jousen painaminen vapautti sulkimen. Edestakaisin liikkuvan pääjousen vaikutuksesta se siirtyi eteenpäin ja johti patruunan ponneainepanoksen syttymiseen. Lisäksi hän siirtyi L-muotoisen jousen puolelle vastaanottimen vasemmalla seinällä. Laukauksen takapotkun vaikutuksesta pultti meni taaksepäin, puristi jousen ja saavutti äärimmäisen taka -asennon, johon se kiinnitettiin kahvan ja liipaisimen jousen vuorovaikutuksen vuoksi. Samaan aikaan lehteä valmisteltiin seuraavaa laukausta varten.
Raporttien mukaan ei ollut järjestelmiä patruunan tai käytetyn patruunakotelon poistamiseksi rummusta. Taaksepäin liikuttaessa pultti vapautti sivuttaisen L-muotoisen jousen. Yksinkertaisen kytkentäjärjestelmän kautta se vaikutti lehden räikään ja antoi jälkimmäisen kääntyä 1/44 täydestä kierrosta. Tässä tapauksessa ase oli valmis ampumaan. Seuraavaa laukausta varten oli tarpeen painaa liipaisinjousta uudelleen. Mitään keinoja tulitilan vaihtamiseen ei annettu, konekivääri pystyi ampumaan vain purskeena. Samaan aikaan ampumista yksittäisillä tai lyhyillä purskeilla ei suljettu pois, mutta tässä tapauksessa ampujalta vaadittiin tietty taito.
Tynnyri ja rumpu ammuksia varten
Vuonna 1939 Evelyn Owen pystyi osoittamaan suunnittelunsa Australian armeijan edustajille. Hän viittasi ilmeisiin etuihin yksinkertaisuuden ja alhaisten rakennuskustannusten muodossa ja totesi myös mahdollisuuden suhteellisen yksinkertaiseen aseiden muuttamiseen halutulle patruunalle. Ehkä hän toivoi, että hänen kehittämänsä suunnittelun tällaiset edut kiinnostaisivat armeijaa, mikä mahdollistaisi työn jatkamisen lupaavien aseiden parissa.
Sotilasosaston edustajat, ilman kiinnostusta, tutustuivat itseoppineen aseseppän kehittämiseen ja kiittivät hänen innostustaan. Tähän kuitenkin ja pysähtyi. Nykyisessä muodossaan ja joidenkin mahdollisten muutosten jälkeen E. Owenin konekivääri ei voinut olla korkealla suorituskyvyllä eikä sen seurauksena armeijaa kiinnostanut.
Owenin työpaja ei ollut hyvin varusteltu, minkä vuoksi nuoren asesepän oli käytettävä paljon kompromisseja ja sen seurauksena outoja tai vääriä ajatuksia. Esimerkiksi hänen ehdottamansa sytytysmekanismi, joka perustuu painotettuun lehtijousiin, ei ollut kovin luotettava ja tietyissä olosuhteissa jopa vaaraksi sotilaalle ja hänen tovereilleen. Luonnollisesti tämän yksikön suunnittelua voitaisiin parantaa, mutta tässä tapauksessa oli välttämätöntä uudistaa radikaalisti useita asekokonaisuuksia kerralla niiden myöhempien komplikaatioiden kanssa.
Konepistoolin ylhäältä katsottuna näkymä
Projektin toinen heikko kohta oli rumpulehti, joka kääntyi erillisen jousen takia. Owenin ehdottama malli varmisti annettujen tehtävien suorittamisen, mutta ei eronnut mukavuudesta ja luotettavuudesta. Esimerkiksi aikakauslehden lataamiseksi oli tarpeen poistaa takakansi, lyödä kaikki 44 käytettyä patruunaa ramodilla ja laittaa sitten 44 uutta patruunaa paikalleen. Uudelleenlatausaikaa voitaisiin lyhentää vain käyttämällä automaattisia mekanismeja kasetin poistamiseen ja käytettyjen patruunoiden poistamiseen. Tällaisten laitteiden käyttöönotto ilman suuria suunnittelumuutoksia oli mahdotonta.
Tuolloin ehdotettiin monia erilaisia pienaseiden malleja, sekä australialaisia että ulkomaisia. E. Owenin itseoppitun projektin parantaminen ei siten ollut järkevää. Sotilasosasto voi tilata minkä tahansa muun aseen, joka on jo läpäissyt kaikki tarvittavat testit ja parannukset. Nuorta suunnittelijaa kiitettiin ja hän sanoi sitten hyvästit hänelle. Tämän epäonnistumisen yhteydessä hän menetti jonkin aikaa kiinnostuksensa käsiaseiden luomiseen ja liittyi armeijaan. Owenin ura aseseppänä ei kuitenkaan päättynyt tähän. Kirjaimellisesti pari vuotta palvelukseen tulon jälkeen hän aloitti uuden lupaavan konepistoolin version.
Työskennellessään ensimmäisessä projektissaan E. Owen kokosi itsenäisesti vain yhden uuden aseen prototyypin, jota käytettiin testeissä ja esiteltiin armeijalle. Armeijan kieltäytymisen jälkeen tätä prototyyppiä ei hävitetty. Se on säilynyt tähän päivään asti ja on nyt näyttely Australian sotamuistomerkillä Canberrassa.
