Toukokuun 16. päivänä Proton-M-kantoraketin seuraava aikataulun mukainen laukaisu avaruusaluksen kanssa päättyi epäonnistumiseen. Joidenkin, vielä vakiintumattomien ongelmien vuoksi joidenkin yksiköiden toiminnassa hyötykuormaa ei laskettu lasketulle kiertoradalle. Raketti avaruusaluksella paloi ilmakehän tiheissä kerroksissa. Väitettiin, että osa roskista olisi voinut pudota Trans-Baikalin alueelle.
Yleisin raketin Proton-M laukaisu, jonka tarkoituksena oli saattaa Meksikon viestintäsatelliitti MexSat-1 kiertoradalle, päättyi epäonnistumiseen. Tämän ajoneuvon laukaisemiseksi geostationaariselle kiertoradalle suunniteltiin käyttää Proton-M-kantorakettia ja Briz-M-ylempää vaihetta. MexSat-1-avaruusaluksen oli tarkoitus täydentää satelliittikuvitusta, joka tarjoaa viestintää Keski- ja Etelä-Amerikassa. MexSat-1-satelliitti on rakennettu Boeing 702HP -alustan pohjalta, jota käytetään perustana geostationaaristen viestintäalusten rakentamiseen.
Laukaisun valmistelut etenivät suunnitellun aikataulun mukaisesti. Niinpä Roskosmos ilmoitti 13. toukokuuta iltapäivällä teknisten johtajien neuvoston järjestämisestä. Vastuulliset henkilöt kuuntelivat työnjohtajien raportteja, minkä jälkeen he päättivät viedä kantoraketin laukaisualustalle. Menettely Proton-M-raketin poistamiseksi paikalle 200 alkoi 14. toukokuuta klo 03.30 Moskovan aikaa.
Proton-M-raketin laukaisu Meksikon satelliitin MexSat-1 kanssa tapahtui 16. toukokuuta kello 8.47 MSK. Raketin ensimmäiset minuutit kulkivat normaalitilassa. Roskosmosin mukaan lennon 497. sekunnissa ilmeni joitain toimintahäiriöitä kolmannen vaiheen moottoreissa. Pian saatuaan tietoja moottoreiden epänormaalista toiminnasta telemetrialähetys pysähtyi. Onnettomuus tapahtui noin minuutti ennen suunniteltua ylemmän vaiheen erottamishetkeä hyötykuorman kanssa.
Pian kävi selväksi, että kolmannen vaiheen erottamista ei tapahtunut ja satelliitti oli todennäköisesti kadonnut. Rakettiteollisuuden asiantuntijat selvittivät seuraavien tuntien aikana kantoraketin ja sen hyötykuorman kohtalon ja yrittivät myös selvittää onnettomuuden seuraukset. Kirjaimellisesti puoli tuntia sen jälkeen, kun yhteys ohjukseen oli kadonnut, ensimmäiset raportit onnettomuudesta ilmestyivät kotimaisissa tiedotusvälineissä, mukaan lukien joitakin teknisiä yksityiskohtia. Niinpä RIA Novosti avaruusteollisuuden edustajan mukaan viittasi siihen, että MexSat-1-satelliitti tunnistetaan todennäköisesti kadonneeksi. Lisäksi lähde sanoi, että tämä laite suunniteltiin laukaista kiertoradalle, jonka korkeus oli noin 36 tuhatta kilometriä, mutta se ei noussut edes tuhannella.
Roskosmos ilmoitti 16. toukokuuta iltapäivällä joitakin yksityiskohtia hätäkäynnistä. Rakettijärjestelmien normaalitoiminnan päättymisen likimääräinen aika sekä muut onnettomuuden näkökohdat nimettiin. 497 lennon sekunnissa kantoraketti nousi vain 161 km: n korkeuteen. Moottorien normaalikäytön päätyttyä kaikki kolmannen vaiheen elementit ja hyötykuorma putosivat ilmakehän tiheisiin kerroksiin. Uutisten julkaisuajankohtana Roscosmosin asiantuntijat eivät ole tallentaneet palamattomien roskien putoamista.
Onnettomuuden mahdollisia syitä ei kerrottu. Väitettiin, että asiakas oli vakuuttanut MexSat-1-avaruusaluksen ja sen laukaisun. Venäjän puoli puolestaan on vakuuttanut vastuunsa kolmansille osapuolille etukäteen. Onnettomuuden syiden selvittämisen oli määrä suorittaa erityinen osastojen välinen komissio.
Roskosmosin mukaan kaikki Proton-M-raketin kolmannen vaiheen ja Meksikon satelliitin roskat palavat ilmakehässä. Aamulla kuitenkin raportoitiin joidenkin sirpaleiden putoamisesta. RIA Novosti ilmoitti pelastuslaitoksen lähteelle viitaten yhden tuhoutuneiden yksiköiden palasista. Samanaikaisesti fragmentti putosi kaukaa siirtokunnista. Hänen kaatumispaikkansa ei ilmoitettu. Myös 16. toukokuun aamuna raportoitiin mahdollisista myrkyllisten rakettipolttoaineosien vapautumisista, joita ei poltettu onnettomuuden aikana tai putoavat roskat.
16. toukokuuta mennessä Meksikosta saapui viestejä. Viestintä- ja liikenneministeri Gerardo Ruiz Esparza sanoi, että MexSat-1-satelliitin katoaminen ei vaikuta viestintäjärjestelmien toimintaan millään tavalla. Meksikon satelliittijärjestelmät toimivat varmasti. Lisäksi ministeri totesi, että satelliittiteknologiaa hallitsevan Meksikon pitäisi olla tietoinen tämän alan suurista riskeistä. Avaruusalusten laukaisusta ja toiminnasta saatavat hyödyt kuitenkin maksavat riskit kokonaan. Satelliitti ja sen laukaisu maksoivat Meksikolle 390 miljoonaa dollaria. Laite ja laukaisu oli vakuutettu, minkä ansiosta Meksikon osapuoli voi korvata kokonaisuudessaan kustannuksensa.
Onnettomuuden jälkeisenä päivänä perustettiin tutkintalautakunta. Roscosmosin johtaja Igor Komarovista tuli komission puheenjohtaja. Valtion tieteellisen ja käytännön keskuksen apulaispääjohtaja V. I. M. V. Khrunicheva Alexander Medvedev. Heidän lisäksian valiokuntaan kuuluivat Roskosmosin, puolustusministeriön, sotilas-teollisuuskomission kollegion edustajat sekä avaruusteollisuuden eri organisaatioiden työntekijät.
Onnettomuuden syitä ei ole vielä määritetty. Tutkinta kestää jonkin aikaa, minkä jälkeen komissio voi nimetä raketti -onnettomuuden edellytykset. Odottamatta komission päätelmiä yleisö, asiantuntijat ja lehdistö yrittävät rakentaa oletuksiaan mahdollisista syistä kolmannen vaiheen moottoreiden epänormaalille toiminnalle.
Julkaistujen tietojen niukkuuden vuoksi yleisö ja asiantuntijat, joilla ei ole pääsyä tutkintamateriaaleihin, eivät todennäköisesti pysty määrittämään onnettomuuden syitä. Tästä syystä tällä hetkellä ilmaistaan erilaisia versioita, joissa yritetään selittää onnettomuuden edellytysten esiintyminen ja tapahtumien kulku lennon 497. sekunnilla.
Todennäköisin ja todennäköisin on versio kaikesta avioliitosta, joka sallittiin kantoraketin rakentamisen aikana. Tätä versiota tukevat Proton -ohjusten aiempien onnettomuuksien tutkimuksen tulokset. Niinpä syy hätälaskuihin 3. heinäkuuta 2013 ja 16. toukokuuta 2014 olivat viat kantoraketin suunnittelussa ja väärä kokoonpano. Erityisesti vuoden 2013 onnettomuuden syy oli kulmanopeusanturien väärä kiinnitys: kolme näistä laitteista kuudesta kiinnitettiin väärässä asennossa rakettikokoonpanon aikana.
On täysin mahdollista, että äskettäinen onnettomuus johtui kantoraketin tai sen yksittäisten osien suunnittelussa olevista ongelmista. Virallisen komission on kuitenkin tehtävä lopulliset johtopäätökset. Hänen on tutkittava kaikki saatavilla oleva materiaali ja suoritettava täydellinen tutkimus. Kaikkien tarvittavien töiden suorittaminen voi kestää useita viikkoja - useita kuukausia. Roscosmos lupaa raportoida komission työn tuloksista erikseen.
