Kolmekymmentäluvun alussa keksijät useista maista ottivat kerralla käyttöön ns. rakettiposti - erikoisohjukset, joilla voidaan kuljettaa postia tai kevyttä rahtia. Tiettyyn aikaan amerikkalaiset harrastajat liittyivät kilpailuun. Lyhyessä mahdollisessa ajassa ilmestyi ja esiteltiin useita variantteja postiraketista, jolla oli tiettyjä ominaisuuksia. Ensimmäisen version tällaisesta järjestelmästä Yhdysvalloissa esitteli keksijä Fred W. Kessler - hän onnistui pääsemään kilpailijoista useita kuukausia edellä.
30 -luvun alussa F. W. Kessler oli pienen filateliakaupan omistaja New Yorkissa. Luultavasti juuri tämä tosiasia johti siihen, että hän pystyi nopeasti saamaan selville onnistuneista ulkomaisista kokeista kirjeiden ohjusten toimittamisen alalla. Kuten monet muut harrastajat, Kessler kiinnostui uudesta ideasta ja ryhtyi toteuttamaan sitä. Samaan aikaan, toisin kuin kilpailijat, hän päätti olla käyttämättä perinteistä rakettityyppiä. Parhaat tulokset keksijän mukaan voisi osoittaa miehittämätön lentokone, jossa on rakettimoottori.
1936 postikortti omistettu F. W. Kessler. Kuva Hipstamp.com
Fred Kessler onnistui nopeasti löytämään samanhenkisiä ihmisiä, jotka voisivat auttaa häntä uuden hankkeen toteuttamisessa. Ajatus rakettipostista kiinnosti J. G. Schleikh - juniori - virkamies Greenwood Laken (New Yore) pienestä yhteisöstä. Hän muutti myös filateliapiireissä eikä voinut ohittaa lupaavaa ajatusta. Ilmailuinsinööri Willie Leigh oli toinen osallistuja hankkeeseen. Vähän ennen sitä hän oli muuttanut Saksasta Yhdysvaltoihin, peläten Berliinin uusia viranomaisia, ja etsimässä uutta työtä erikoisalallaan. Lisäksi projektin parissa työskenteli joitakin muita asiantuntijoita ja jopa kaupallisia yrityksiä.
On huomattava, että monet ihmiset osallistuivat ensimmäisen amerikkalaisen rakettipostin luomiseen ottamalla tiettyjä tehtäviä. Tämä projekti sai kuitenkin lopulta mainetta vain perusehdotuksen esittäneen harrastajan nimellä - Fred W. Kessler. Valitettavasti muut hankkeen osallistujat eivät saaneet tällaista kunniaa.
Ensimmäiset onnistuneet postiohjukset olivat yksinkertaisia, jauhekäyttöisiä tuotteita, ja ne pystyivät lentämään vain ballistisella radalla. F. Kessler ja hänen kollegansa päättivät, että tällä postinjakelujärjestelmän versiolla ei ollut suuria mahdollisuuksia. Tältä osin he tarjosivat ladata kirjeitä ja postikortteja erityiseen rakettilentokoneeseen. Lisäksi todellisten ominaisuuksien parantamiseksi päätettiin luopua kiinteän polttoaineen moottoreista, jotka eivät pysty tuottamaan työntövoimaa pitkään aikaan.
Postiraketti Gloria I kantoraketilla, 23. helmikuuta 1936. Laukaus uutislähetyksestä
Innostuneet suunnittelijat kohtasivat melko vaikeita tehtäviä. Heidän joukossaan oli kuitenkin ammattimainen lentokonevalmistaja, jolla oli kokemusta aidon teknologian luomisesta, ja lisäksi oli mahdollisuus ottaa mukaan muita organisaatioita. Tämän ansiosta vuoden 1935 loppuun mennessä oli mahdollista saada valmiiksi uuden rakettikoneen, sen moottorin ja erityyppisten kantorakettien suunnittelu.
Kessler-Schleich-Lei-mailin rakettilentokone muistutti pitkälti aikansa lentokoneita, mutta sillä oli useita ominaispiirteitä. Ensinnäkin ne koostuivat tuotteen suunnittelusta, yksiköiden koostumuksesta ja tarkoituksesta. Niinpä ehdotettiin normaalin aerodynaamisen kokoonpanon omaavan lentokoneen rakentamista, jossa oli suora, korkea siipi ja vakiomalli. Rungon sisällä oli tavaratila ja nestepolttoainesäiliöt. Oman rakenteensa moottori sijoitettiin häntään.
Suuren painon palauttamistarpeen vuoksi ja koska syttyviä aineita oli aluksella, postin rakettikone päätettiin käyttää mahdollisimman laajasti metallia. Runko ja kuori käyttivät terästä ja kupari-nikkeliseosta. Suhteellisen yksinkertainen rungon ristikko rakennettiin jatkuvalla suorakulmaisella poikkileikkauksella ja virtaviivaisella profiililla. Sivuilla lentokoneiden kehykset kiinnitettiin siihen. Koko runko oli varustettu ohuella metallivaipalla.
Lentokoneen pää sisälsi hyötykuorman. Kuvaus uutisesta
F. Kessler ja hänen kollegansa ovat kehittäneet oman rakettimoottorinsa. Koska rakettikoneen oli tarkoitus näyttää korkea lentomatka, se päätettiin varustaa nestepolttoainemoottorilla. Varsinainen moottori, joka oli valmistettu suuren venymäputken muodossa, sijaitsi lentokoneen hännässä. Moottorin suunnittelussa ei ollut omia sytytysvälineitä. Polttamisen aloittamiseksi oli tarkoitus käyttää perinteistä taskulamppua.
Rungon sisällä - siiven alla, lähellä painopistettä - oli lieriömäisiä polttoainesäiliöitä ja hapettimia. Polttoaine oli bensiinin, etyylin ja metyylialkoholin ja veden seos. Suodatettiin käyttää happea hapettimena. Paineistettua typpeä käytettiin erillisestä sylinteristä syrjäyttämään nesteet moottoriin.
Valmistellessaan tulevien postilähetysrakettien rakentamista F. Kessler ja hänen kollegansa koottivat ja testasivat useita niiden suunnittelun prototyyppimoottoreita. Kolme testiä päättyi vaihteleviin tuloksiin. Tuotteet tarjosivat tarvittavan työntövoiman, mutta räjähtivät usein jonkin työn jälkeen. Suunnittelija katsoi, että onnettomuuksien syy ei ollut tekninen virhearviointi, vaan jonkun tahallinen sabotaasi.
Lentoon valmistautuminen: polttoainesäiliöiden tarkastus. Kuva Popular Mechanics -lehdestä
30-luvun puolivälin tekniikat eivät sallineet postin raketitason varustamista millään ohjausjärjestelmällä. Keksijät ovat kuitenkin toistuvasti maininneet, että tällaisen tuotteen muut versiot saavat ehdottomasti lennonohjauksen. Lisäksi halutut suorituskykyominaisuudet voidaan saavuttaa vain radio -ohjauksella käyttämällä asianmukaista laitetta.
Koko rakettitason pituus oli noin 2 m ja siipiväli samanlainen. Massa määritettiin tasolla 100 - 45,4 kg. Hänen oletettiin kehittävän useita satoja kilometrejä tunnissa. Toimintaetäisyyden piti olla toistaiseksi useita kilometrejä. Moottorin ja polttoainejärjestelmän kehityksen myötä lentotehokkuuden jyrkkää kasvua ei suljettu pois. Tuotteen hyötykuorman piti koostua useista kilogrammoista kirjeenvaihdosta, joka oli sijoitettu päälokeroon.
Oletettiin, että hankkeen jatkokehitys tuottaa erittäin vaikuttavia tuloksia. Parannetun rakettikoneen nopeus voi nousta 500 mailia tunnissa. Etäisyys on satoja tai tuhansia kilometrejä. Tämä vaati kuitenkin tehokkaampia moottoreita ja vastaavaa lentokoneen runkoa.
Suunnittelijat työskentelevät moottorin kanssa. Kuva Popular Mechanics -lehdestä
Kesslerin ja hänen kollegoidensa hankkeessa käytettiin kahta tapaa aloittaa. Ensimmäisessä tapauksessa raketti joutui nousemaan erillisellä kantoraketilla, jonka kehittämiseen ja kokoonpanoon Greenwood Laken Marin Brothers osallistui hankkeeseen. Toisessa versiossa käytettiin yksinkertaisinta lasketteluvälinettä, joka oli suunniteltu tarjoamaan lentokoneen itsenäinen kiihtyvyys ja nousu tasaiselta pinnalta.
Postin rakettilentokoneen kantoraketti oli monista metalliprofiileista valmistettu ristikko, johon sijoitettiin kaksi kallistettua kiskoa. Vaunun, jossa oli laukaistu lentokone, oli tarkoitus liikkua niitä pitkin. Asennuksella oli omat keinonsa lisätä tuotteen ylikellotusta. Vaijeriin kiinnitettiin vaijeri, joka heitettiin hihnapyörän päälle yksikön edessä. Siitä ripustettiin kuorma. Kun lukko avattiin, taakka putosi maahan vetäen kärryä, jonka takana oli raketti.
Vuonna 1935, jo teknisen hankkeen valmistelun aikana, rakettikoneen kehittäjät ehdottivat keksintöä Yhdysvaltain postitoimistolle. Kiinnostus hankkeeseen oli rajallinen. Esimerkiksi lentopostin johtaja Charles Fellers kiinnitti hankkeeseen huomiota, mutta ei ollut liian vaikuttunut. Ilmeisesti hän oli kiinnostunut realistisemmista projekteista, joissa käytettiin vain saatavilla olevaa ja kehitettyä tekniikkaa.
Viimeiset valmistelut Gloria-1: n lanseeraamiseen. Kuvaus uutisesta
Kuitenkin, jopa ilman virallisten rakenteiden tukea, harrastajaryhmä pystyi viimeistelemään suunnittelun ja valmistelemaan useita postiohjuksia tulevia testejä ja esittelyjä varten. Lisäksi F. W. Kessler, J. G. Schleich ja W. Lake valmistivat erityisiä kirjekuoria ja postimerkkejä, jotka voitiin sijoittaa rakettitason päälle. Keräämällä kirjeitä rakettilähetystä varten oli tarkoitus kattaa ainakin osa hankkeen kustannuksista.
Kirjekuoret tulevaa lanseerausta varten olivat erityisiä. Vasemmassa yläkulmassa oli raketilla toimiva lentokone. Piirustuksen vieressä oli kirjoitus "Via first american racket airplane flight". Kirjekuorissa oli postimerkkejä. He esittivät lentävän koneen punaisella maalilla; kehyksessä oli vastaava allekirjoitus.
Vuoden 1936 alussa rakettipostin harrastajat alkoivat kerätä postia, josta oli pian tulossa rakettikoneen hyötykuorma. Ilmoitus herätti yleisön huomion, eikä keksijäryhmällä ollut vaikeuksia kerätä useita tuhansia kirjeitä, jotka olisi voitu lähettää kahdella raketin "lennolla". Kokoelma valmistui helmikuun alussa - muutama päivä ennen odotettua julkaisupäivää.
Willie Leigh käynnistää moottorin. Kuvaus uutisesta
Greenwood -järvi, jonka rannoilla samanniminen kaupunki seisoi, valittiin testauspaikaksi. Järvi oli peitetty puolen metrin jääkerroksella, mikä teki siitä sopivimman testauspaikan. Kaksi eri kokoonpanossa olevaa rakettien laukaisua on suunniteltu 9. helmikuuta; laukaisupaikka nimettiin järven rannalla. Aattona osa tarvittavista järjestelmistä ja yksiköistä toimitettiin sinne.
Suunnitelmia oli kuitenkin muutettava. Lähes yöllä ennen lähtöä kaupunkiin saapui lumimyrsky, minkä seurauksena laukaisualusta ja siihen johtavat tiet luistivat. J. Schleich joutui palkkaamaan työntekijöitä erikoislaitteilla sisäänkäyntien ja työmaan puhdistamiseksi. Uuden lanseerauksen valmistelu kesti useita päiviä, mutta myös tällä kertaa oli yllätyksiä. Helmikuun 22. päivänä alkoi taas sataa lunta, vaikka siivoaminen ei kestänyt kauaa.
Uuden laukaisuyrityksen päivänä, 23. helmikuuta 1936, yli tuhat ihmistä kokoontui Greenwood -järven rannalle. Suurin osa katsojista oli paikallisia asukkaita. Lisäksi "harjoituskentälle" saapui useita busseja, joissa oli turisteja muista kaupungeista. Lentojen piti tapahtua jäädytetyn järven yli ja ihmiset olivat rannalla - oletettiin, että tämä mahdollistaisi ilman ongelmia. Lähes viimeisellä hetkellä ennen ensimmäisen raketikoneen laukaisua tapahtuman järjestäjät ilmoittivat asiasta poliisille. Viranomaiset katsoivat, että uuden tekniikan esittely ei olisi vaarallista ihmisille.
Rakettikoneen toinen laukaisu: tuote lensi useita metrejä, istui pohjalle ja meni jäälle. Kuvaus uutisesta
Ensimmäinen rakettilentokoneen laukaisu oli tarkoitus suorittaa laukaisimella. Tämä rakettikone sai oman nimensä Gloria I - osa J. Schleichin tytärtä. Tuote täytettiin ja ladattiin postitse - sen pääosastoon sijoitettiin useita pusseja, joissa oli 6127 kirjainta. Sitten se asennettiin kiihdytysvaunuun. Kantoraketti oli suunnattu järveä kohti. Heti ennen laukaisua kaikki siirtyivät pois raketista turvalliselle etäisyydelle. Vain Willie Leigh, suojapuvussa, pysyi hänen kanssaan. Hänen täytyi tuoda soihtu moottoriin ja tuottaa sytytys.
Polttoaineseos syttyi onnistuneesti ja tuotti kiinteän taskulampun. Tulipalo kuitenkin väheni. Tuolloin rahtilukko avattiin ja rakettilentokärry meni eteenpäin. Kun kärry kiihdytti tuotetta, moottori yksinkertaisesti sammutettiin. Kantoraketti pystyi heittämään rakettilentokoneen eteenpäin, mutta siihen mennessä se oli muuttunut purjelentokoneeksi. Lentokone lensi vain muutaman metrin ja putosi lumeen. Onneksi tuote ja sen kuormitus eivät vaikuttaneet.
Gloria-1 palautettiin laukaisupisteeseen, tankattiin ja valmisteltiin uutta lentoa varten. Tällä kertaa moottori käynnistyi normaalisti ja pystyi jopa lähettämään koneen lentämään. Kuitenkin laukaisimen liian suuri nousukulma johti siihen, että raketti nousi nopeasti usean metrin korkeuteen ja menetti sitten nopeutensa. Pysähdystä ei kuitenkaan tapahtunut. Rakettikone laskeutui laskuvarjolla jäälle, putosi pohjalle ja jopa matkusti sillä lyhyen matkan ennen kuin se saatiin kiinni ja pysäytettiin.
Erityinen kirjekuori kirjeille Kessler-Schleich-Lei-rakettikoneissa. Kuva Hipstamp.com
Välittömästi kahden epäonnistumisen jälkeen Gloria II -rakettikone alkoi valmistautua lentoon. Se erosi ensimmäisestä yksinkertaisimman suksirungon läsnäolosta: sen piti suorittaa vaakasuora lentoonlähtö. Syttymisen jälkeen tuote alkoi nousta ja jopa nousi onnistuneesti. Kuitenkin nousun aikana vasen taso "muodostui" koneeseen. Koko oikea puolisiipi toi hänet rullalle, ja muutaman sekunnin kuluttua lentokone putosi ja sai merkittävää vahinkoa. Hylkyjen tutkimus osoitti, että onnettomuuden syy oli siipirakenteen riittämätön lujuus. Vasemman siiven kevyt mutta hauras runko ei kestänyt ilmanpainetta ja rikkoutui.
Ensimmäisen rakettikoneen hyötykuorma ei vaurioitunut syksyllä. Tietenkin laukut kirjeenvaihdon kanssa olivat melko rypistyneitä, mutta niiden sisältö oli tyydyttävässä kunnossa. Heti testin käynnistämisen jälkeen kirjeet toimitettiin lähimpään sivuliikkeeseen, josta ne menivät vastaanottajilleen. Kirjekuoret "ensimmäisestä amerikkalaisesta rakettikoneesta" saivat nopeasti keräilyarvon ja tulivat filatelia -liikkeeseen. Tätä ei edes estänyt se, että kirjekuorien postimerkit eivät olleet virallisia.
Valitettavasti kaksi lanseerausta 23. helmikuuta 1936 eivät olleet vain ensimmäinen, vaan myös viimeinen Kessler-, Schleich- ja Lei -projektin historiassa. Rakettikoneet Gloria I ja Gloria II osoittivat epäilemättä epätavallisen postin kuljetustekniikan kyvyt, mutta samalla esittivät kaikki sen ongelmat, jotka liittyvät teknologian kehityksen puutteeseen. Ratkaistakseen ongelmansa tehokkaasti raketinjälkeinen lentokone tarvitsi tehokkaamman ja luotettavamman moottorin, lisääntyneen polttoaineen syötön, ohjausjärjestelmät jne. Oli selvää, että 30-luvun puolivälissä kukaan ei pystynyt valmistamaan haluttuja ominaisuuksia ja kykyjä sisältävää rahtikoneita.
Sikäli kuin tiedetään, kaikki rohkean projektin tulevaisuudessa osallistujat osoittivat kiinnostusta ohjuskuljetusjärjestelmiin ja jopa edesauttoivat tekniikan kehitystä. He eivät kuitenkaan palanneet tarkalleen rakettipostin ajatukseen. Muut harrastajat tekivät nyt työtä tähän suuntaan Yhdysvalloissa. On huomionarvoista, että monet yritteliäiset keksijät alkoivat kehittää projektejaan F. U. Kessler. Jo vuonna 1936 aloitettiin uusien suunnittelijoiden luomien uusien ohjusten lentojen aloittaminen. Tällaisen uuden tuotteen ensimmäinen lanseeraus tapahtui vain muutama kuukausi kahden Glorian epäonnistuneen testin jälkeen.
