Kylmän sodan puhkeaminen ja asekilpailu vaikuttivat raketin nopeaseen kehitykseen Neuvostoliitossa. Jos 1950-luvun alussa tuotimme vielä R-1-rakettia, joka oli olennaisesti parannettu versio V-2: sta, niin 4. lokakuuta 1957 tehokas monivaiheinen raketti laukaisi maailman ensimmäisen keinotekoisen Maasatelliitin kiertoradalle. Amerikkalaisille tiedemiehille ja poliitikkoille tämä tapahtuma tuli epämiellyttävänä yllätyksenä. Ja 84 kilon painoisen satelliitin onnistunut laukaisu puhui paljon sotilasasiantuntijoille.
Herkkä isku kohdistui myyttiin Yhdysvaltojen ehdottomasta tieteellisestä, teknisestä ja sotilaallisesta paremmuudesta. Ja kun vain kuukausi myöhemmin toinen, noin 0,5 tonnia painava satelliittimme nousi kiertoradalle, ja vaikka koira Laika oli mukana, ja hänen takanaan, vuoden 1958 alussa kolmas, 1327 kiloa painava, amerikkalaiset alkoivat laatia suunnitelma "vastatoimena".
Chicagossa asuva yhdysvaltalainen ydinfyysikko Leonard Raiffel sanoi haastattelussa paikallisen sanomalehden kirjeenvaihtajalle toukokuussa 2000, että kylmän sodan huippuna Yhdysvaltain ilmavoimien komento pyysi amerikkalaisia tiedemiehiä valmistelemaan ja toteuttamaan ydinräjähdyksen. kuun pinta. Raiffel osallistui tällaisen hankkeen kehittämiseen.
Hänen mukaansa räjähdyksen päätarkoitus olisi luoda suuri spektaakkeli aikana, jolloin Neuvostoliitto ohitti Amerikan kilpailussaan avaruustutkimuksesta.
"Työskennellessämme projektin parissa", Raiffel sanoi, "emme päässeet tietyntyyppisen räjähdysaineen ja kantoraketin valitsemiseen, mutta päätimme, millainen visuaalinen vaikutus tällaisella räjähdyksellä olisi. Ihmiset voivat nähdä kirkkaan salaman, joka on erityisen selvästi näkyvissä, jos räjähdys tapahtui uuden kuun aikana, kun kuun puoli on maata kohti, eikä aurinko valaise sitä. Mahdollisesti myös Kuun yläpuolella tapahtuneen räjähdyksen aiheuttamat pölypilvet ja kuunjätteet näkyvät.
Hanke, jossa tiedemiehet työskentelivät vuoden 1958 lopusta vuoden 1959 puoliväliin, oli erittäin luokiteltu, koodinimitys "A 119" ja sen nimi oli "Tutkimuslentojen kehittäminen kuuhun". Projektin tilasi Ilmavoimien erikoisaseiden keskus.
Yksi hankkeen tavoitteista oli selvittää mahdolliset tieteelliset tulokset kuun ydinräjähdyksen toteuttamisessa. Raiffelin mukaan kaikki väitetyt löydöt "eivät kuitenkaan pysty korvaamaan tappioita, jotka ihmiskunta olisi kärsinyt kuun radioaktiivisesta saastumisesta räjähdyksen jälkeen".
