Kiina aikoo käynnistää ensimmäisen asemansa kiertoradalle tämän vuoden jälkipuoliskolla. Ja taivaanvaltakunta pitää tätä laitetta vain harjoituksena ennen kahden samankaltaisen yksimoduulisen aseman käynnistämistä ja lopulta pitkän aikavälin monimoduulisen etuvartion rakentamista.
Kiinan avaruusasemien esikoisen, "Celestial Palace No. 1" (Tiangong 1), piti tulla kiertoradalle vuonna 2010, mutta laukaisua lykättiin. Uusi toimikausi on syksy 2011.
Space.comin mukaan Tiangong-1-moduuli painaa 8,5 tonnia. Asema on 10,5 metriä pitkä ja sen suurin halkaisija on 3,4 metriä.
Lokakuussa 2011 miehittämätön avaruusalus Shenzhou 8 lähtee Tiangongiin ja se telakoituu Maan ohjaaman aseman kanssa.
Kiinalaiset aikovat lähettää miehitetyt tehtävät Shenzhou 9 ja Shenzhou 10. ensimmäiselle avaruusasemalleen vuonna 2012. Kullakin aluksella on kolme taikonauttia. Heidän on työskenneltävä "palatsissa" jonkin aikaa.
Ohjelman seuraava askel on avata avaruusasemat Tiangong 2 ja Tiangong 3 vuonna 2013 ja 2015.
Kiinalaiset eivät paljastaneet yksityiskohtia, mutta Kiinan viranomaiset sanoivat huhtikuun lopussa Pekingissä pidetyssä lehdistötilaisuudessa, että useat tilapäiset miehistöt on tarkoitus lähettää näihin kahteen lentävään laboratorioon. Samaan aikaan Tiangong 2 voi vastaanottaa kolme taikonauttia 20 päivän ajan ja Tiangong 3 - 40 päivää.
Nämä asemat auttavat Kiinaa kehittämään tekniikoita ilman ja veden talteenottoon aluksella sekä ilman ja polttoaineen täydennystä saapuvien alusten avulla.
Ja kaikki kolme "taivaallista palatsia" toimivat todisteina eri solmuille ja tekniikoille, joita Kiina aikoo käyttää pitkän aikavälin asemansa käyttöönoton aikana. On huomattava, että se on vain kolmas monimoduulinen kiertorata-asema historiassa (Mirin ja ISS: n jälkeen).
Tämän kiertoradan nimeä ei ole vielä valittu (virkamiehet pyysivät kaikkia ehdottamaan vaihtoehtoja). Mutta tiedetään, että asema koostuu tukikohdasta ja kahdesta laboratoriomoduulista.
Päälohko on 18,1 metriä pitkä ja sen suurin halkaisija on 4,2 m. Laboratorion moduulit ovat hieman vaatimattomampia: 14,4 metriä pitkiä ja samalla halkaisijalla. Kunkin kolmen moduulin tulisi painaa noin 20 tonnia ja koko aseman vastaavasti noin 60 tonnia.
Kiinalaisen Gagarinin ja Kiinan miehitettyjen avaruustekniikan toimiston apulaispäällikön Yang Liveyn mukaan Kiina aikoo koota pysyvän aseman avaruuteen noin vuonna 2020.
Sekä miehitettyjä että rahtialuksia lentää sille säännöllisesti. Jälkimmäistä kehitetään jo Shenzhoun perusteella. Se painaa noin 13 tonnia ja suurin halkaisija on 3,35 metriä.
Oletetaan, että kolmen hengen pysyvä miehistö työskentelee niin suuressa asemassa. Tämän avaruuslaboratorion pitäisi toimia 10 vuotta. Kiina aikoo tehdä sille kokeita radiobiologian, tähtitieteen ja niin edelleen.
Ilmeisesti kiertorata -asema toimii todellisena tukena miehitetyn astronautian kehittämiselle Kiinassa. Ei ole sattumaa, että taikonautien joukkoa laajennetaan mahtavasti ja pääosaksi taivaallisessa valtakunnassa. Tällä hetkellä 21 kiinalaista astronauttia, joista kaksi naista, on koulutettu lentoja varten.
On selvää, että Kiina seuraa Neuvostoliiton (Venäjän) ja Yhdysvaltojen kulkemaa tietä. Mutta avaruuden asteittainen avautuminen kiinalaisille ei ole ollenkaan tyhjä kopio menneisyyden saavutuksista. Loppujen lopuksi he voivat niin kauas mennä niin kauas. Kiinalaiset muuten kertovat kehittävänsä raskaampia kantoraketteja kuin heillä on nyt käytettävissään. Lisäksi Hainanin maakuntaan rakennetaan toinen kosmodromi.
Samaan aikaan Kiina aikoo laajentaa kansainvälistä yhteistyötä avaruudessa voimakkaasti ja pääosin. Pekingin Taikonautin tutkimus- ja koulutuskeskuksen professori Jiang Guohua sanoi:”Aiomme jatkaa politiikkaa, joka on avoin ulkopuoliselle maailmalle. Uskomme, että osa tieteellisistä kokeista asemalla valitaan muista maista, mikä helpottaisi kansainvälistä vaihtoa."
