Epäonnistuttuaan Englannin hyökkäyksen järjestämisessä Hitler päätti "kokeilla onneaan sodassa" idässä ja päättää siten toistaa Saksan kohtalokkaan virheen ensimmäisen maailmansodan aikana - taistella kahdella rintamalla. Hän laiminlyö myös edeltäjänsä, Yhdistyneen Saksan ensimmäisen liittokanslerin Otto von Bismarckin käskyn - "koskaan taistella Venäjän kanssa". Tammikuussa 1941 aloitettiin nopeutettu suunnitelma salamannopea hyökkäys Neuvostoliittoa vastaan, nimeltään "Barbarossa-suunnitelma". Ja jo toukokuussa Wehrmachtin pääjoukot keskitettiin valtakunnan itärajalle. Saksan ilmavoimat - Luftwaffe sai käskyn tuhota Neuvostoliiton ilmailun mahdollisimman pian auttaen siten maayksiköitä siirtymään eteenpäin. Tehtävä oli erittäin vaikea, ja sen toteuttamiseksi Saksan käytettävissä olevista 4500 sotilaslentokoneesta lähes 3000 oli keskitetty Neuvostoliiton rajalle.
Koko kevään 1941 aikana erityiset tiedustelulentokoneet hyökkäsivät Neuvostoliiton ilmatilaan kuvaamaan linnoitusten, tukikohtien ja lentokenttien järjestelmää. Lisäksi koska Neuvostoliiton ilmavoimien lentoasemilla ei todellisuudessa ollut naamiointia, saksalaiset onnistuivat saamaan tarkkoja tietoja lentokoneiden lukumäärästä ja niiden sijainnista. Tämä oli erittäin tärkeää, koska Luftwaffen päämajan konsepti edellytti ilman ylivallan valloittamista tukahduttamalla vihollisen lentokoneet ja massiiviset iskut lentokentille.
Samaan aikaan ilmailua ei pidetty keinona käydä taloudellista sotaa - saksalaisilla ei ollut strategisia pommikoneita, jotka oli suunniteltu tuhoamaan kohteet syvälle vihollislinjojen taakse. Ja heidän täytyi pahoitella tätä useammin kuin kerran, koska käytännössä koko Neuvostoliiton teollisuus evakuoitiin Uraliin mahdollisimman lyhyessä ajassa, josta säiliöt, lentokoneet ja aseet virtaavat eteen 42.
Voitettuaan nopean ja melko helpon voiton lännessä saksalaiset eivät nähneet juurikaan syytä olla toistamatta tätä idässä. He eivät olleet hämmentyneitä Puna-armeijan viisinkertaisesta paremmuudesta tankeissa tai seitsemänkertaisesta ylivoimasta lentokoneissa tai valtavasta sotilasoperaatiosta. Saksalaiset pitivät vain aikaa päävihollisenaan.
Tuolloin kaikki Luftwaffen hävittäjät ja pommikonelaivueet olivat aseistettu uusimpien modifikaatioiden lentokoneilla, jotka ylittivät merkittävästi lähes kaikki Neuvostoliiton lentokoneet perustaistelutekijöissään. Kaikki saksalaiset lentäjät olivat täydellisesti koulutettuja, heillä oli todellista taistelukokemusta, ja mikä tärkeintä, heillä oli voittajien psykologia. Uskomatonta, että tehtävänä saada ylivoima ilmaan annettiin noin 1000 hävittäjälle, eli 250 lentokoneelle eteen. Joulukuuhun 1941 mennessä tämä tehtävä oli käytännössä suoritettu.
Vuoden 1941 Neuvostoliiton lentäjät voisivat suurimmillaan vastustaa saksalaisia vain valtavalla määrällä kaukana uusista lentokoneista ja epätoivoisesta sankarillisuudesta. Taistelukoulutus ilmayksiköissä oli erittäin huono. Sekä hävittäjien että pommikoneiden taktiikka oli vanhentunutta: entinen lensi kolmoisin "kiila" -muodossa ja yksinkertaisesti häiritsi toisiaan taistelussa, kun taas jälkimmäiset eivät tienneet miten olla vuorovaikutuksessa taistelijoidensa kanssa tai suorittaa tehokkaita ilmatorjuntatoimenpiteitä. Neuvostoliiton lentokoneiden radioasemat olivat käytännössä poissa, ja lentäjämme eivät kuulleet valokuvakoneesta, joka oli synkronoitu sotilasaseiden kanssa ja joka oli välttämätön ilmavoittojen lukumäärän vahvistamiseksi vuoteen 1943-1944 asti.
Lisäksi komentajia, jotka yrittivät perustaa lentohenkilöstön asianmukaista koulutusta, syytettiin polttoaineen, ampumatarvikkeiden liiallisesta kulutuksesta, onnettomuuksien lisääntymisestä ja muista "synneistä", joista he saivat jatkuvaa rangaistusta, alennettiin asemiin ja riveihin tai jopa asetettiin koeajalla. Lisäksi ennen sodan alkua lähes kaikki Puna -armeijan ilmavoimien johtajat tukahdutettiin. Siksi moraalinen ilmapiiri Neuvostoliiton sotilasilmailussa ei ollut helppo.
Vähän ennen aamunkoittoa 22. kesäkuuta 1941 lähes 1000 Saksan ensimmäisen, toisen ja neljännen ilmalaivaston pommikoneita iski voimakkaasti 70 tunnettua Neuvostoliiton lentokenttää vastaan Länsi-, Kiovan-, Baltian- ja Odessan sotilasalueilla. Näihin hyökkäyksiin osallistui myös satoja hajanaisia pommeja sisältäviä hävittäjiä.
Luftwaffen raporttien mukaan yli 1800 Neuvostoliiton lentokonetta tuhoutui sekä maassa että ilmassa pelkästään 22. kesäkuuta. Mutta jopa näissä olosuhteissa oli ihmisiä, jotka pitivät "selkeän pään". Joten Odessan sotilasalueen ilmavoimien komentaja, kenraalimajuri F. G. Michugin antoi 22. kesäkuuta yöllä käskyn hajauttaa käytännöllisesti katsoen kaikki alueen autot vaihtoehtoisilla kentillä. Hyökkäyksen seurauksena Odessan sotilaspiirin tappiot olivat vain 23 ilma -alusta, ja saksalaiset hävisivät suunnilleen saman määrän. Piirin ilmailu säilytti taistelukykynsä ja pystyi tarjoamaan arvokasta vastarintaa.
Ja silti saksalaiset onnistuivat tuhoamaan melkein kokonaan pienen rajan keskittyneen modernin Neuvostoliiton hävittäjälaivaston. Ja vaikka Luftwaffe ei kohdannut järjestäytynyttä vastarintaa, sodan ensimmäisenä päivänä Neuvostoliiton hävittäjät onnistuivat kuitenkin ampumaan alas noin 150 saksalaista lentokoneita. Samaan aikaan saksalaiset olivat hämmästyneitä Neuvostoliiton lentäjien käyttämien pässien määrästä. Muun muassa kaksi tuon ajan kuuluisaa ässää ammuttiin alas: JG-27: n komentaja Wolfgang Schellmann (26 voittoa) ja JG-53: n II-ryhmän komentaja Heinz Bretnütz (37 voittoa). Molemmat lentäjät olivat ritariristi. Tällaisten ihmisten kuolema sodan ensimmäisenä päivänä johti monet saksalaiset lentäjät ajatukseen, että itään suuntautuva kampanja ei lupaa lainkaan helppoa. Ja silti, kun Luftwaffe meni voitosta voittoon.
15. heinäkuuta 41 Werner Melders saavutti ensimmäisenä Saksan ässistä 100 voittoa. Gunther Lutzow ja Walter Oesau saavuttivat saman tuloksen 24. lokakuuta ja 26. lokakuuta. He eivät kohdanneet melkein mitään vakavaa vastarintaa, mutta huolimattomuus johti usein tuhoisiin tuloksiin. Tosiasia on, että vanhentuneilla I-16: lla ja I-153: lla oli, vaikkakin yksi, mutta merkittävä etu-pienempi taivutussäde, jonka aika oli 11 sekuntia verrattuna Messerschmitin 18-19 sekuntiin. Ja jos Neuvostoliiton lentäjällä oli vahvat hermot ja taidot, hän antoi vihollisen mennä häntäänsä, päästää hänet lähemmäksi ja kääntyi sitten heti ympäri ja kohtasi hänet välittömästi "päähän" tulesta hänen tykinsä ja konekivääreensä. Hän itsekin tietysti joutui tulen alle, mutta mahdollisuudet tässä tapauksessa olivat suunnilleen yhtä suuret.
Tehokas puolustaminen oli mahdollista vain seisomalla puolustuskierroksella, jossa jokainen kone peitti edessään olevan seuraavan hännän. Tässä on neuvostoliiton ässä, kahdesti Neuvostoliiton sankari Arseny Vorozheikin, joka taisteli vuonna 1941 I-16: lla, kuvailee tätä taktista tekniikkaa:”Ympyrämme oli kuin nopeasti pyörivä pyörösaha: et voi viedä sitä minne tahansa sinä menet. Lentokoneet, aseman vaihtaminen, oikeaan suuntaan venyttely, ruiskutetut konekiväärituli ja jopa raketit suihkukoneina. "Messers", kuten hautat, ryntäsivät hyvin lähelle suurilla nopeuksilla ja joka kerta, kun törmäsivät sahan teräviin hampaisiin, pomppivat."
I-16: lla ei ollut muita vaihtoehtoja menestyä. Hän ei voinut pakottaa vihollista taisteluun "pystysuoria" vastaan ja jopa yksinkertaisesti irtautua hänestä nopeuden puutteen ja alhaisen moottoritehon vuoksi. Silti uusia lentokoneita saapui edelleen rintamalle.
Hävittäjät I-16 ja I-153 "Chaika" olivat ehkä maailman parhaita vuosina 1935-1936, mutta sodan alkaessa heidän aikansa oli peruuttamattomasti ohi. Suurimmalla nopeudellaan 450 km / h he eivät yksinkertaisesti voineet kilpailla Messerschmitts Bf-109E: n ja F: n kanssa, joiden nopeus nousi 570-600 km / h. Tärkeimmät pommikoneet DB-3, SB, TV-3 olivat myös hitaita, heillä oli heikko puolustusase ja heikko "selviytymiskyky" ja he kärsivät valtavia tappioita sodan alusta lähtien.
I-153 "Chaika"
Yak-1-, LaGG-3- ja MiG-3-hävittäjillä oli täysin moderni muotoilu ja hyvä aseistus, mutta ne olivat ennen sotaa kehitettyjä "keskeneräisiä" eivätkä kesällä 1941 edes läpäisseet kaikkia tehdastestejä mutta kuitenkin ne hyväksyttiin palvelukseen.
Hävittäjä LaGG-3
Esimerkiksi Yak-1 hyväksyttiin 120 virheellä. Sama tapahtui LaGG-3: n kanssa, ja vain MiG erottui myönteisesti tätä taustaa vasten. Talveen 1941 mennessä lähes kaikki MiG: t, jotka olivat taisteluvalmiimpia, lähetettiin Moskovan ilmapuolustuksen aseistettuihin kokoonpanoihin.
Hävittäjä Jak-1
Mikoyanin ja Gurevichin suunnittelema hävittäjä voisi saavuttaa nopeuden 640 km / h, mutta vain 6-7 tuhannen metrin korkeudessa. Pienillä ja keskisuurilla korkeuksilla hän ei suinkaan ollut niin nopea. Sen aseistus oli selvästi riittämätön: 3 konekivääriä ja vain yksi niistä oli suurikaliiperi. MiG oli myös erittäin "tiukka" johdossa eikä antanut anteeksi virheitä. Ilmeisesti siis hänen "uransa" oli lyhytaikainen ja päättyi jo vuonna 1942. Loppujen lopuksi tärkein kriteeri tuon ajan Neuvostoliiton taistelijoille oli hallinnan helppous - koulutettuja lentäjiä oli vähän ja vielä vähemmän aikaa opiskeluun.
Hävittäjä MiG-3
Tämän vaatimuksen täyttivät Yak-1 ja osittain LaGG-3, jotka antoivat lentäjille virheet, mutta antoivat vain vähän mahdollisuuksia menestyä taistelussa. LaGG -3: n rakenne oli puinen (!), Ja välike - päävoimaelementit - oli myös puuta. Nousunopeus ja ohjattavuus olivat pieniä, mutta aseistus on melko tasolla: yksi 20 mm: n tykki ja kaksi 12,7 mm: n konekivääriä rungossa. Häneltä puuttui kuitenkin selvästi voima, ja siksi hän sai ilmailuyksiköissä lempinimen "lakattu ilmailutakuu".
Ehkä menestynein Neuvostoliiton taistelija sodan alussa oli Jak-1.
Vaikka tämän lentokoneen pinta oli vaneria ja rättiä, rungon runko oli hitsattuja teräsputkia, mikä antoi koko rakenteelle jonkin verran jäykkyyttä. Välikkeet olivat vielä puisia, ja käyttöohjeet sisälsivät huomionarvoisen ohjeen olla kehittämättä yli 630 km / h sukellusnopeutta, jotta lentokone ei tuhoutuisi. Tämä tapahtui kuitenkin usein yksinkertaisesti ylikuormitusten vuoksi taistelun aikana.
Messerschmitt Bf-109F
Vertailun vuoksi: "Messerschmitt" Bf-109F samassa tilanteessa "antoi" lähes 100 km / h enemmän. Joten uudet Neuvostoliiton taistelijat eivät vieläkään pystyneet tarjoamaan lentäjälle toimintavapautta taisteluolosuhteissa, mutta nyt he eivät voineet vain puolustaa itseään vaan myös hyökätä tietyissä olosuhteissa käyttämällä ainoaa etuaan Messerschmittia vastaan - parempaa horisontaalista ohjattavuutta taistelussa. " mutkissa ".
Samaan aikaan 1941, Luftwaffen menestyksellinen vuosi, oli ohi. He eivät onnistuneet "pyyhkimään Moskovaa maan pinnalta". Saksalaiset pystyivät osoittamaan vain 270 pommikoneita hyökätäkseen Neuvostoliiton pääkaupunkiin, mikä ei ollut täysin tehokasta toimintaa. Lisäksi heitä vastusti ilmapuolustusjoukot, joihin kuului 600 taistelijaa parhaiden lentäjien kanssa ja yli 1000 ilmatorjunta-asetta. Ne saksalaiset lentokoneet, jotka rikkoivat Neuvostoliiton ilmatorjuntajärjestelmän, eivät voineet aiheuttaa vakavia vahinkoja pääkaupungille.
Vuonna 1942 puna -armeijan ilmavoimien vastustus, joka oli saavuttanut jonkinasteisen organisaation, alkoi voimistua. Paljon huomiota kiinnitettiin naamioitujen lentoasemien rakentamiseen ja väärennettyjen lentoasemien luomiseen. Pienikaliiberisten ilmatorjuntatykistöjen määrä on lisääntynyt merkittävästi. Kevääseen 1942 mennessä Neuvostoliiton teollisuus pystyi tuottamaan 1 000 lentokonetta kuukaudessa, ja tämä määrä laski vasta sodan lopussa, vaikka niiden valmistuksen laatu pysyi alhaisena.
Lentokoneen ohjaamon lasin huonon laadun ja myös sen takia, että se juuttui taisteluun ylikuormitusten aikana, monet lentäjät lentävät avoimilla ohjaamoilla tai jopa poistavat "lyhdyt" liikkuvan osan kokonaan. Tämä innovaatio "söi" 30-40 kilometriä enimmäisnopeudesta, joka oli jo alhainen. Mutta ainakin ympärillä oli ainakin jotain nähtävää.
Myös taktiikassa on tapahtunut muutoksia. Parhaat komentajat, kuten Lev Shestakov, kuuluisa Espanjan sodan sankari ja erinomainen hävittäjälentäjä, esittelivät uusia taistelunmuodostustekniikoita. Shestakov järjesti lentokoneensa useille korkeuksille.
Tämä kokoonpano salli Neuvostoliiton lentokoneiden, jotka olivat huonompia kuin saksalaiset kiipeilyasteessa, sallimatta Messerschmittien tehdä rauhallisesti taistelukierroksen kiivetäkseen hypätäkseen. Sitten Shestakov käytti tätä taktiikkaa menestyksekkäästi taisteluissa Stalingradin yli ja Kurskin kohoumassa.
Vuonna 1942 Neuvostoliiton ilmavoimien suurin ongelma oli lentäjien koulutuksen huono laatu. Nuoret kersantit - lentokoulujen nopeutettujen kurssien valmistuneet, joilla oli enintään 5-10 tuntia lentoaikaa taistelutaistelijalla, kuolivat pääsääntöisesti, koska heillä ei ollut aikaa elää kymmenennen erän jälkeen. Hävittäjät ilmarykmentit, tuskin saapuneet rintamalle, lähetettiin välittömästi uudelleenmuodostettavaksi todellisen tuhon vuoksi.
Saksalaisilla oli omat vaikeutensa: rintamaa venytettiin niin paljon kuin mahdollista, eikä lentäjien määrä lisääntynyt. Ja vaikka lentäjien taistelukoulutuksessa ei ollut ongelmia, jo vuonna 1942 jokainen saksalainen hävittäjälentäjä joutui tekemään 3–5 erää päivässä päivässä vastaan 1–2 Neuvostoliiton lentäjille. Luftwaffen pääperiaate oli: "Mitä parempi lentäjä, sitä enemmän hänen pitäisi lentää." Lisäksi Fuhrer määräsi Stalingradin kaappaamisen hinnalla millä hyvänsä. Ja tämä hinta oli korkea.
Wilhelm Crinius, JG-53 As Peak -hävittäjäyksikön paras suorituskyvyn asiantuntija, yhteensä 114 voitolla, muisteli Stalingradia:”Taistelujen valtava jännitys ei kulunut ilman seurauksia. Kesällä lämpötila nousi usein 38 - 39 °: een, voimakas uupumus, voiman menetys. Ei ollut aikaa hoitoon tai peruslepoon. Taistelussa ylikuormitukset saivat minut usein sairaaksi, joten otin aina mukanani univormun, jota käytin pussina, kun olin asettanut repeytyneen paperin sinne. Yksi noista päivistä on silmäni edessä. Saatamme Ju-88-koneita Stalingradiin, venäläiset taistelijat hyökkäävät niihin. Taistelu jatkui pitkään, en muista miten se meni. Muistan myöhemmin: katson maahan ja en löydä suuntia, vaikka hyppään laskuvarjolla. Muistan tämän lennon. Muut lentäjät eivät voineet paremmin."
Saksalaiset eivät onnistuneet ottamaan Stalingradia, ja lisäksi he kärsivät murskaavan tappion, kun he olivat menettäneet noin 200 tuhatta ihmistä ympyrän "padassa".
Neuvostoliiton ilmavoimien kokonaistappiot vuonna 1942 ylittivät edelleen merkittävästi saksalaiset - 15 000 ilma -alusta verrattuna 5000: een, mutta saksalaisille jopa tällaisia tappioita oli jo vaikea kestää. Sitä paitsi he saivat "välähdyksen" sijasta kaiken tuhosodan. Neuvostoliiton lentokoneet muuttuivat vähitellen parempaan suuntaan. Syksyllä 1942 ja erityisesti keväällä 1943 rintamalle alkoivat saapua uusia hävittäjiä Yak-9, La-5 ja "Lendleus" American Bell P-39 Aircobra. Uusi tekniikka antoi jo kokemusta saaneille Neuvostoliiton lentäjille paljon enemmän mahdollisuuksia.
La-5: aikansa paras taistelija
Joten vuoden 1943 alussa tilanne alkoi muotoutua, mikä ei ollut liian lohdullista Luftwaffelle. Messerschmit Bf-109G: n uusilla muutoksilla ja erittäin tuoreella Fokke-Wulf FW-190 -monitoimikoneella ei enää ollut ehdotonta paremmuutta viime Neuvostoliiton koneisiin verrattuna, ja kokeneiden lentäjien tappiot kasvoivat edelleen. Myös rekrytoinnin laatu alkoi heiketä koulutusohjelman supistumisen vuoksi, ja rintama oli erittäin raaka opettaja. Kaikista hälyttävistä suuntauksista huolimatta Luftwaffe oli edelleen valtava taisteluvoima, ja tämä ilmeni täysin vuoden 1943 kuuluisissa ilmataisteluissa Kubanin ja Kurskin kohouman yli. Totuuden hetki koitti Luftwaffelle ja Neuvostoliiton ilmavoimille.
Focke-Wulf Fw 190-D9
Kiistämätön totuus hävittäjälentäjälle, joka sanoo, että huonoimman auton parhaalla lentäjällä on enemmän mahdollisuuksia taisteluissa parhaan auton pahinta lentäjää vastaan, johti siihen, että todellinen ammattilainen Jak-1 oli kykenee ihmeisiin.
Kuuluisa saksalainen "asiantuntija" (kuten saksalaiset kutsuivat ässänsä) Hermann Graf, joka päätti sodan 212 voitolla, muisteli vaikeinta taisteluaan itärintamalla, joka pidettiin 14. lokakuuta 1941 Harkovin alueella: hänen siipimiehensä Fulgrabbe. - Noin kirjoittaja.) Tehtävänä oli estää vihollisen lentoasema. Matkalla siihen huomasimme neljä Yak-1: tä. Hyödynnämme korkeusetua ja hyökkäsimme nopeasti vihollista vastaan …"
Kolme "jakia" ammuttiin alas nopeasti, mutta se ei ollut kaikki: "Sitten sirkus alkoi. Venäläisellä oli pieni ylimäärä ja hän hallitsi tilannetta. Joten hän putosi äkillisesti siivelle ja alkoi katkaista nurkkaani - se oli erittäin vaarallista, ja minä kiipesin ylös. Mutta sitten venäläinen meni vinoon silmukkaan ja alkoi mennä häntään. Hiki vieritti vartaloani. Teen vallankaappauksen ja yrittäen irtautua, kaadun alas, nopeus kasvaa hulluksi. Harjoitukset seuraavat peräkkäin, mutta kaikki ovat epäonnistuneita. Taistelu saavuttaa huippunsa.
Venäläinen jäi hieman jälkeen, ja minä, käyttämällä korkeusetua, käänsin siiven yli hänen otsaansa. Hän antaa lyhyen jonon ja kääntyy sivuun. Kaikki alkaa alusta. Tappavan väsynyt. Ajatus etsii kiihkeästi ulospääsyä tästä tilanteesta. Kädet ja jalat ovat automaattisia. Toisessa villissä myrskyssä kuluu vielä 10 minuuttia. Kiitän henkisesti itseäni siitä, että olen kiinnittänyt paljon huomiota taitolentoon, muuten olisin ollut seuraavassa maailmassa. Muutaman minuutin kuluttua punainen valo syttyy - bensiini on loppumassa. Aika mennä kotiin! Mutta tämä on helpommin sanottu kuin tehty, meidän on silti irtauduttava venäläisestä. Energisellä vallankaappauksella romahdan alas ja täydessä vauhdissa menen eteenpäin. Venäläinen seuraa minua, mutta jää pian jälkeen.
Viimeisillä polttoainepisaroilla laskeudun lentokentälle pysähtyen juoksemaan. Onnekas. En nouse ohjaamosta pitkään aikaan - minulla ei ole voimaa. Kuvia äskettäisestä taistelusta vilkkuu jatkuvasti päässäni. Se oli vihollinen! Olen tullut siihen johtopäätökseen, että olen kokonaisuudessaan hävinnyt taistelun, vaikka en voi moittia itseäni törkeistä virheistä. Venäläinen osoittautui minua vahvemmaksi."
Vapauttajat. Taistelijat
Oli kevät 1943. Neuvostoliiton joukot takavarikoivat sillanpään "Malaya Zemljan" lähellä Novorossijskia. Kaukasuksella Puna -armeija etenee luottavaisesti eteenpäin valmistautumalla murtautumaan sinisen viivan, voimakkaan saksalaisten linnoitusten järjestelmän läpi Kubanin alajuoksulla. Tulevassa operaatiossa erityinen rooli on osoitettu Neuvostoliiton hävittäjälentäjille. Heidän täytyi lopettaa Saksan ilmailun ylivalta Kubanin taivaalla.
Ennen Neuvostoliiton sotaa vain elokuvanäyttelijät pystyivät kilpailemaan lentäjien suosion kanssa. Nuoret olivat kirjaimellisesti innokkaita valloittamaan taivaan ja harjoittelivat lentävissä seuroissa. Ilmavoimat kasvoivat. Mutta saksalaisten lentokoneiden ensimmäinen isku 22. kesäkuuta 1941, suurin osa Neuvostoliiton lentokentistä ja lentokoneista oli poistettu käytöstä. Lentäjiltä puuttui koneiden lisäksi myös kokemus ilmataistelusta. Se oli erityisen vaikeaa Neuvostoliiton taistelijoille Rzhevin taistelun taivaalla, jossa he törmäsivät Meldersin laivueen saksalaisten ässien kanssa. Käännekohta tilanteessa esitettiin vasta vuoden 1942 loppuun mennessä. Neuvostoliiton lentäjät alkoivat siirtyä saksalaisiin taistelutaktiikoihin hallitakseen uusia lentokoneita - Yaki, LaGGi, MiGi.
Sarja kertoo Saksan ja Neuvostoliiton eri taistelijoista sodan aikana. Veteraanit jakavat muistojaan tällaisten joukkojen jokapäiväisestä elämästä: mitä he ovat lentäneet ja miten, "vapaasta metsästyksestä", palkkioista kaatuneen viholliskoneen puolesta, taistelusta Tamanin ilmassa.
Elokuvan erillinen osa on omistettu Leninin ritarikunnan historialle.
