Tällä hetkellä Yhdysvaltain asevoimien edun vuoksi kehitetään useita eri luokkien hypersonic -ohjusjärjestelmiä, mm. useita maanpäällisiä järjestelmiä. Yksi tällainen projekti, OpFires, on DARPA: n tilaama ja valvoma. Tämän tyyppisen valmiin ohjusjärjestelmän odotetaan laajentavan maavoimien taistelukykyä - mutta armeija on toistaiseksi osoittanut vain vähäistä kiinnostusta eikä ole vielä sisällyttänyt sitä suunnitelmiinsa.
Kehitysvaiheessa
DARPA aloitti OpFires (Operational Fires) -teeman käsittelyn vuonna 2017. Hankkeen tavoitteena oli luoda yli 500 km: n kantama hypersonic -ohjusjärjestelmä. Sitten todettiin, että tällainen ase voisi parantaa armeijan operatiivisia valmiuksia, mutta se ei olisi ristiriidassa olemassa olevien sopimusten kanssa. Virasto vaati, että hypersonic -järjestelmät eivät kuulu risteily- tai ballistisiin ohjuksiin eivätkä siten kuulu INF -sopimuksen soveltamisalaan.
OpFires -ohjelmaan on osallistunut useita kaupallisia organisaatioita. Lockheed Martin on pääurakoitsija, joka vastaa suurten järjestelmien kehittämisestä ja komponenttien integroinnista. Yksittäiset komponentit hankitaan kolmansilta osapuolilta. Erityisesti Aerojet, Exquadrum ja Sierra Nevada Corp. työskentelevät parhaillaan työntövoimajärjestelmän parissa kilpailullisesti.
Tähän mennessä OpFiresin puitteissa on tehty osa suunnittelutyöstä ja suoritetaan yksittäisten tuotteiden testejä. Tammikuussa Lockheed Martin allekirjoitti uuden sopimuksen DARPAn kanssa uudesta työvaiheesta. Vaiheessa 3 esitetään teknisten vaatimusten kehittäminen täysimittaiselle kompleksille ja sitä seuraava hankkeen kehittäminen. Sopimuksen arvo on 31,9 miljoonaa dollaria.
Ohjuskompleksin lopullista suunnittelua harkitaan vuoden 2021 lopussa. Tähän mennessä eri komponenttien testit on saatu päätökseen ja urakoitsija voi aloittaa koekompleksin kokoamisen. Ensi vuoden lopussa he suorittavat erillisiä testejä rakettivaiheista. Kokonaisvaltaisen tuotteen lentotestit on tarkoitus käynnistää vuonna 2022. Tapahtumien jatkuminen riippuu suunnittelun onnistumisesta, ongelmien esiintymisestä tai puuttumisesta ja mikä on tärkeää, armeijan toiveista.
Armeijan mukaan …
Pentagon on osoittanut lisääntynyttä kiinnostusta hypersonisiin aseisiin ja suunnittelee jo niiden käyttöönottoa. Yhdessä muiden tällaisten hankkeiden kanssa OpFires -ohjelma sai tuensa. Hypersonic-ohjelmien rahoitus kasvaa jatkuvasti, minkä odotetaan mahdollistavan valmiiden taisteluvalmiiden mallien hyväksymisen lähivuosina.
Alkuvuosina OpFiresin kehittäminen toteutettiin DARPAn omilla varoilla, ja sitten armeijan rahoitus alkoi. Vuonna FY2020 se myönsi hankkeelle 19 miljoonaa dollaria, ja ensi vuoden puolustusbudjetti ehdotti vielä 28 miljoonan euron myöntämistä, mutta tätä ehdotusta ei hyväksytty. Maaliskuussa, kauan ennen talousarvion hyväksymistä, armeija päätti luopua osallistumisestaan OpFires -hankkeeseen ja sulki sen pois joukkojen kehittämissuunnitelmistaan.
DARPA ja Lockheed Martin ovat kuitenkin optimistisia eivätkä aio lopettaa työtä. He uskovat, että OpFires -kompleksi tulisi luoda kaukaa tulevaisuutta silmällä pitäen. Jos armeija on jälleen kiinnostunut keskipitkän kantaman hypersonic-järjestelmistä, virasto ja urakoitsijat voivat tarjota valmiita näytteitä. Näin ollen sinun ei tarvitse tuhlata aikaa projektin käynnistämiseen ja kehittämiseen tyhjästä.
Erilaisten vaikeuksien ja rajoitusten vuoksi mm.armeijan tuen menettämisen vuoksi DARPA ei voi vielä määrittää tarkkaa ajoitusta käyttöön otettavan valmiin mallin ilmestymiselle. On jo selvää, että tämä tapahtuu vuoden 2023 jälkeen, jolloin Pentagon saa useita lupaavia aseita. Lisäksi virasto ilmoittaa työn valmistuneen ennen vuosikymmenen loppua.
Kannattava ehdotus
OpFires-ohjelman tavoitteena on luoda keskipitkän kantaman liikkuva maanpäällinen ohjusjärjestelmä hypersonic-taistelukärjellä. Tällaisten ongelmien ratkaisemiseksi ehdotetaan hyvin hallittua ja täysin uutta tekniikkaa. Ratkaisujen oikean valinnan vuoksi on tarkoitus varmistaa kompleksin ja sen ampumatarvikkeiden hyväksyttävät kustannukset sekä parantaa taisteluominaisuuksia.
OpFires-kompleksi on tarkoitus rakentaa PLS-viisiakseliseen monikäyttöiseen alustaan. Tämän koneen ohjaamossa on kaikki ohjauslaitteet, ja lastauslavalle sijoitetaan kantoraketti kolmeen kuljetus- ja laukaisukonttiin, joissa on ohjuksia. Ennen laukaisua raketti nostetaan pystyasentoon. Pyörillä varustetun alustan odotetaan tekevän OpFiresista joustavan ja käyttäjäystävällisen työkalun monenlaisiin sovelluksiin.
Ohjuskompleksi varustetaan taktisella AFATDS -ohjausjärjestelmällä. Tämä on Yhdysvaltain armeijan tykistö- ja ohjusjärjestelmien vakiovaruste, joten OpFiresin integroiminen olemassa oleviin ohjaussilmukoihin on nopeaa ja helppoa.
Kompleksia varten kehitetään rakettia, jolla on paremmat ominaisuudet, käyttämällä boost-glide-periaatetta. Ensimmäinen vaihe on vastuussa raketin kiihdyttämisestä yliäänisiin nopeuksiin ja ilmakehän tiheiden kerrosten voittamiseen. Sitten toinen vaihe sisällytetään työhön, jota varten kehitetään uutta kiinteän polttoaineen moottoria, jolla on mahdollisuus muuttaa työntövoimaa ja sammutusta. Tämä toiminto on edistyksellinen tekniikka ja yksi ohjelman tärkeimmistä uutuuksista. Sen pitäisi parantaa taistelukykyjä merkittävästi.
Taisteluvaihe on hypersonic -liukuyksikkö ilman omaa käyttövoimajärjestelmää. Lockheed Martin kertoo, että tässä ominaisuudessa käytetään TBG-hankkeen mukaisesti kehitetyn ilma-ohjuksen AGM-183A ARRW taisteluvaihetta. Tällaisella tuotteella on rajoitettu koko, mikä vähentää materiaalin vaatimuksia. Äskettäin julkaistujen tietojen mukaan hypersonic -yksikön nopeus voi nousta 8 miljoonaan. Ei-ydinaseita.
DARPA: n suunnitelmien mukaan OpFires-kompleksin pitäisi osua maakohteisiin, joiden koordinaatit ovat tunnettuja, jopa 1000 mailin (yli 1600 km) etäisyydellä, mikä ylittää hieman keskialueen ohjusten alemman kynnyksen. Toisen vaiheen moottorin työntövoimaa ja katkaisua muuttamalla ehdotetaan minimialueen pienentämistä, mutta tämän tyyppisiä tarkkoja ominaisuuksia ei ole paljastettu. Todennäköisesti ne määritetään vasta moottorin kehittämisen jälkeen.
Tekniikat ja suunnitelmat
Viime aikoihin asti DARPA, Lockheed Martin ja muut projektin osallistujat pystyivät pitämään OpFires -ohjusjärjestelmää lupaavana aseena, joka tulee palvelukseen Yhdysvaltain armeijan kanssa tulevaisuudessa. Armeija on kuitenkin jo luopunut ohjelman suorasta tuesta eikä sisällyttänyt sitä ohjusjoukkojen kehittämissuunnitelmiinsa. Tämän seurauksena OpFiresin tavoitteena oli etsiä ja kehittää tekniikoita hypersonic -ohjusjärjestelmien luomiseksi - mutta ilman suunnitelmia suoraa käyttöönottoa joukkoihin.
Jotkut näistä tehtävistä on jo ratkaistu onnistuneesti, mikä osaltaan edistää projektin valmistumista lähitulevaisuudessa. Suunnitelmat lentotestien aloittamiseksi vuonna 2022 näyttävät realistisilta, mutta kehittäjät eivät ole liian optimistisia valmistumispäivän suhteen. Lisäksi mahdollisuus ottaa käyttöön ohjusjärjestelmä joukkoihin on edelleen kyseenalainen.
Tämän seurauksena kehittyy erittäin mielenkiintoinen tilanne. DARPA ja sen liittolaiset jatkavat ohjusjärjestelmän kehittämistä, vaikka armeija ei ole tilannut sitä. Armeija puolestaan tukee hypersonic -suuntaa, mutta rahoittaa projekteja, joilla on erilaisia ominaisuuksia ja ominaisuuksia. Ensimmäisen niistä pitäisi ottaa käyttöön jo vuonna 2023.
Samaan aikaan asevoimat voivat muuttaa mielipiteitään OpFires -hankkeesta - ja tässä tapauksessa tällainen kompleksi tai sen muutettu versio otetaan käyttöön mahdollisimman pian. Muussa tapauksessa nykyisen projektin tuloksena on tekniikka ja kokemus, jotka soveltuvat käytettäväksi tulevassa kehityksessä. OpFires -ohjelma antaa joka tapauksessa positiivisia tuloksia, ja vain niiden luonne riippuu mahdollisen asiakkaan päätöksistä.
