1980 -luvun alkuun mennessä Yhdysvaltain ilmavoimilla oli useita sotilaallisia kuljetuslentokoneita, joilla oli erilaiset ominaisuudet. Uusia haasteita kuitenkin ilmeni, eikä mikään käytettävissä olevista näytteistä kyennyt selviytymään niistä. Vastaus tähän haasteeseen oli uusi Short C-23 Sherpa -kuljetuslentokone.
Toimitusongelmat
1980 -luvun alussa Yhdysvaltojen ja Naton asiantuntijat tekivät toisen tutkimuksen ilmavoimien näkymistä ja antoivat suosituksia niiden kehittämiseksi. Todettiin, että nykyinen sotilaskuljetuskoneiden laivasto ei ole optimaalinen työkalu lentotukikohtien ja käyttöönottokenttien toimittamiseen Länsi -Euroopassa. Suuressa sodassa tämä uhkasi häiritä taktisen ilmailun taistelutyötä.
Tie ulos tästä tilanteesta voisi olla uusi kevyt sotilastekninen yhteistyö. Hänen oli kuljetettava yli 2 tonnin painoista rahtia amerikkalaisten lentokoneiden turboreaktiivimoottoreita, laskeuduttava ja poistuttava lyhennetyistä nauhoista, lennettävä tyypillisissä eurooppalaisissa sääolosuhteissa jne.
Vuonna 1982 Pentagon esitti alustavia vaatimuksia lupaavalle lentokoneelle ja sai pian ensimmäiset hakemukset. Muutamaa kuukautta myöhemmin, vuonna 1983, he aloittivat täysimittaisen kehitysohjelman nimeltä EDSA (European Distribution System Aircraft).
Kilpailuvaihe
EDSA -kilpailuun haki seitsemän yritystä Yhdysvalloista ja muista NATO -maista. Asiakkaan vaatimusten mukaisesti kaikki projektit perustuivat olemassa oleviin laitenäytteisiin. Tulevaisuudessa tämä yksinkertaisti hankkeiden arviointia ja menestyneimpien hankkeiden valintaa sekä rakentamista ja käyttöä.
Tarkasteltuaan ehdotuksia Pentagon valitsi kaksi finalistia. Ne osoittautuivat muutokseksi brittiläisen Short Brothers -yrityksen Sherpa-nimisestä matkustajalentokoneesta "330" ja modernisoidusta lentokoneesta C-12 Aviacar, joka luotiin yhteistyössä espanjalaisen CASA-yhtiön ja amerikkalaisen McDonnell Douglasin kanssa.
Vuosina 1982-83. kaksi lentokonetta läpäisi tehtaan ja armeijan testit. Britannian sotilasteknistä yhteistyötä "Sherpa" pidettiin onnistuneempana. Maaliskuussa 1984 Short sai ensimmäisen 165 miljoonan dollarin tilauksensa 18 tuotantoautolle ja huolti niitä 10 vuotta. He antoivat myös option 48 lentokoneesta, joiden arvo oli lähes 500 miljoonaa dollaria. Tuotantolentokoneet toimitettiin Yhdysvaltain ilmavoimille nimellä C-23A Sherpa.
Tekniset ominaisuudet
Tulevan C-23A: n kehittäminen vei minimaalisen ajan. Tosiasia on, että perus Short 330 -lentokoneet tuotiin sarjaan vuosina 1975-76, ja heti sen jälkeen he alkoivat luoda sen erikoismuutoksia. Erityisesti kehitettiin kuljetusvaihtoehtoja, joissa oli sivuovet ja peräramppi. Viimeinen projekti kehitettiin, ja jo vuonna 1982 prototyypin ensimmäinen lento tapahtui.
C-23A oli kaksimoottorinen, potkuriturbiinimoottorinen, tukijalka, korkea siipikone, jossa oli H-muotoinen hännän kokoonpano. Lentokone rakennettiin rungon perusteella, jonka pituus oli 17,7 m, neliöpoikkileikkaus ja tyypilliset nenän ja hännän ääriviivat. Suoraa siipeä, jonka jänneväli oli 22, 76 m, käytettiin kehittyneellä koneistuksella, joka yksinkertaistaa lentoonlähtöä ja laskua. Lentokoneen runko oli pääosin alumiinia, ja siinä oli erilliset teräsosat.
Keskiosan gondoleissa oli kaksi Pratt & Whitney Canada PT6A-45-R -potkomoottoria, joiden kapasiteetti oli 1200 hv. Moottorit varustettiin Hartzellin 5-lapaisilla muuttuvan askelen potkureilla, joiden halkaisija oli 2,82 m.
Rungon sisälle oli mahdollista sijoittaa rahti-matkustaja-hytti, jonka pituus oli 8, 85 m ja osa 1, 98 x 1, 98 m. Keulassaan vasemmalla puolella oli ovi. Häntässä oli laskeva ramppi, jonka kummallakin puolella oli kaksi sivuovet. Ohjaamoon mahtuu jopa 30 henkilöä, enintään 3 vakiokuormalavaa tai muuta kuormaa. Kuormaustoimenpiteiden yksinkertaistamiseksi ohjaamon lattialle asennettiin kolme ohjainta rullilla.
Koneessa oli kaksi lentäjää, ja kolmas miehistön jäsen vastasi rahdin käsittelystä. Alkuperäisen projektin "330" tarkistamisen aikana otettiin käyttöön uusia välineitä ja järjestelmiä, jotka täyttivät Naton standardit ja varmistivat täysimittaisen toiminnan osana ilmavoimia.
Tyhjä PTS C-23 painoi 6,5 tonnia ja suurin lentoonlähtöpaino oli 10,4 tonnia. Laskeutuminen mille tahansa nauhalle, jonka massa oli enintään 10, 25 tonnia, oli sallittu. Hyötykuorma oli 3175 kg. Polttoaineen syöttö ylitti 2 tonnia.
Tehokas voimalaitos yhdessä hyvin rakennetun siiven kanssa mahdollisti lentämisen 350 km / h: n risteilynopeudella ja varmisti vähintään 135 km / h: n pysäytysnopeuden. Lentoonlähdön ja ajon pituus kuormituksesta ja kiitotien tyypistä riippuen ei ylittänyt 1000-1200 m. Lentoetäisyys suurimmalla kuormalla ja täydillä säiliöillä ylitti 360 km. Suurin kantama on 1240 km, mutta kuorma pieneni 2, 2 tonniin.
Lentokone ilmavoimissa
Ilmavoimien määräyksen toteuttaminen ei ollut vaikeaa. Jo elokuussa 1984 ensimmäinen tuotantolentokone otettiin käyttöön Short -tehtaalla Belfastissa. Tulevina vuosina rakennettiin vielä 17 yksikköä ensimmäisestä erästä. Vuosina 1985-86 hyväksytyt ajoneuvot siirrettiin Manner-Eurooppaan. Ilmavoimien suunnitelmien mukaan sotilaskuljetuskoneet oli määrä sijoittaa Zweibrueckenin lentokentälle Saksassa ja tarvittaessa lentää muihin lentotukikohtiin, tarjoten erilaisia rahtia ja henkilöstöä. Laskelmien mukaan uuden sotilasteknisen yhteistyön vuotuisen lentoajan piti saavuttaa 12 tuhatta tuntia.
Korkeasta kuormituksesta huolimatta vastaanotettu C-23A selviytyi osoitetuista tehtävistä. Tämän vuoksi ilmavoimat päättivät olla käyttämättä tätä vaihtoehtoa ja tilata uusia lentokoneita. Sherpa -lentokoneiden aktiivinen toiminta "eurooppalaisessa jakelujärjestelmässä" ja jatkuva lento eri tukikohtien välillä jatkui vuoden 1990 loppuun asti, jolloin Nato hyväksyi suunnitelman joukkojen vähentämisestä Euroopassa.
Koko kevyen sotilasteknisen yhteistyön laivasto vedettiin Yhdysvaltoihin, minkä jälkeen se kirjattiin pois ja jaettiin eri rakenteille. Kolme autoa meni Edwardsin ilmavoimien tukikoulun lentokouluun, jossa he palvelivat vuoteen 1997 asti ja kun ne olivat täysin kehittyneitä. Kahdeksan sherpaa lahjoitettiin armeijan ilmavoimille ja loput seitsemän Yhdysvaltain metsäpalvelulle.
Armeijan ilmailu
Siihen mennessä kun he saivat kahdeksan C-23A: ta ilmavoimilta, maavoimilla oli jo tämän perheen laitteet. 80-luvun puolivälissä armeija määräsi neljä lyhyttä 330-konetta työskentelemään Kwajaleinin harjoituskentällä. Sitten he tilasivat vielä kymmenen lentokonetta - kansalliskaartille ja korjausyksiköille. On mielenkiintoista, että ensimmäisen erän tekniikka säilytti edellisen nimityksen "330", ja kansalliskaartin sotilastekninen yhteistyö nimettiin uudelleen C-23B: ksi.
Vuonna 1990 suunniteltiin sopimus 20 uudesta C-23A-koneesta armeijalle ja kansalliskaartille, mutta Short oli jo lopettanut tuotannon. Sen sijaan armeijan oli ostettava käytetyt Short 360 -lentokoneet ja modernisoitava ne perusteellisesti. Laitteistoon on tehty päivitys; myös vaihdettu takayksikkö ja asennettu ramppi. Nämä lentokoneet nimettiin C-23B + Super Sherpaksi. Myöhemmin kaksi siviililaitetta "360" rakennettiin uudelleen.
Vuonna 2003 useita C-23B / B + -lentokoneita siirrettiin Irakiin tukemaan amerikkalaisen joukon toimintaa. Niistä on tullut kätevä lisä raskaampiin sotilasajoneuvoihin ja kustannustehokas vaihtoehto helikoptereille. Lisäksi osallistuakseen Constant Hawkin tiedusteluoperaatioon seitsemälle C-23B: lle asennettiin erikoislaitteita. Kaksi heistä törmäsi ja törmäsi matkalla Irakiin, kun taas loput ovat toimineet menestyksekkäästi useita vuosia.
2000-luvulla C-23C-hankkeen puitteissa toteutettiin modernisointiohjelma, jossa määrättiin osan laitteiden vaihtamisesta. 43 autoon tehtiin tällainen päivitys. Myös C-23D-projektia kehitettiin, mutta vain neljä konetta suunniteltiin uudelleen, minkä jälkeen työ pysähtyi.
Ei vain armeijassa
Vuonna 2007Pentagon teki perustavanlaatuisen päätöksen luopua vanhentuneesta Short C-23B / B + -laitteesta ja korvata se vastaavan luokan moderneilla lentokoneilla. Tuolloin maavoimilla oli 43 ajoneuvoa; kansalliskaartissa oli enintään 16 yksikköä. Lähivuosina Sherpa oli tarkoitus kirjata pois ja myydä. Sen sijaan suunniteltiin ostaa italialaisia Alenia C-27J Spartan -lentokoneita.
Tällainen kaupallinen tarjous kiinnosti kahta amerikkalaista lentoyhtiötä. Useita C-23B-koneita osti Alaskan yli liikennöivä Era Aviation. Toinen erä tuli Freedom Airin omaisuudeksi ja lensi noin. Guam. Toinen siviili -operaattori on filippiiniläinen lentoyhtiö Royal Star.
Kymmenesosan puoliväliin mennessä kahdeksan lentokonetta siirrettiin Brasilian armeijaan. Sama määrä ajoneuvoja lähetettiin tukena Djiboutille. Lisäksi raportoitiin mahdollisesta laitteiden toimituksesta Viroon ja Filippiineille.
Kaksi konetta luovutettiin museoille. Yksi Kwajaleinin testipaikalla toimivista Short 330 -laitteista on nyt Millvillen ilmailumuseossa. Esillä Pennsylvanian Beaver Countyn lentokentällä on yksi armeijan aiemmin omistamista C-23C-koneista.
Loput lentokoneet siirrettiin Davis-Montenin tukikohtaan pitkäaikaiseen varastointiin. Sopivalla ratkaisulla he voivat mennä korjaamaan ennen myymistä uusille operaattoreille - tai he voivat hävittää.
Oma markkinarako ja ei vain
Osana täysimittaista sarjatuotantoa Short Brothers rakensi yhteensä 18 C-23A Sherpa -konetta. 48 auton vaihtoehtoa ei koskaan käytetty. Kuitenkin uudet operaattorit tarvitsivat suuria määriä tällaisia laitteita - ja rakensivat uudelleen samankaltaiset lyhyet 330- ja Short 360 -koneet, minkä vuoksi C -23A / B / B + -laivasto kasvoi lähes 40 yksiköllä.
Lyhyt C-23 Sherpa -lentokone luotiin Yhdysvaltain ilmavoimien logistiikkajärjestelmän tietylle kapealle alueelle, ja kuten operaatio osoittaa, se vastasi täysin sen roolia. Se voisi pysyä riveissä vuosikymmeniä ja varmistaa tukikohtien toiminnan. Kuitenkin vuonna 1990 tilanne muuttui, ja tarve tällaisille laitteille katosi. Jatkotuotannon suunnitelmat peruutettiin, ja pian ilmavoimat hylkäsivät koneet, joita ei enää tarvittu.
Myöhemmin C-23: n ja sen versioiden toiminta hallittiin muilla rakenteilla, mm. muista maista. Kaikissa tapauksissa Sherpa-sotilastekninen yhteistyö selviytyi onnistuneesti annetuista tehtävistä ja sai korkeat arvosanat. Positiivinen kokemus ei kuitenkaan ollut suurempi kuin operaation erityinen rooli ja ominaisuudet. C-23 ei tullut todella laajalle levinneeksi, ja nyt sen historia lähestyy loppuaan.
