Maaliskuun 5. päivänä amerikkalainen yritys Kratos Unmanned Aerial Systems suoritti Yhdysvaltain ilmavoimien tutkimuslaboratorion osallistumalla kehittyneen miehittämättömän XQ-58A Valkyrie -lentokoneen ensimmäisen lennon. Tulevaisuudessa tästä ajoneuvosta tulisi yleinen alusta taisteluajoneuvojen rakentamiseen eri tarkoituksiin. Valkyrie -pohjaisia droneja ehdotetaan käytettäväksi nykyisten ja tulevien lentokoneiden lisäyksenä, mikä lisää niiden tehokkuutta. Toistaiseksi puhumme kuitenkin vain perusalustan lentotesteistä.
Ilmavoimien tutkimuslaboratorion (AFRL) mukaan Kratos XQ-58A -projektin kehittäminen kesti noin kaksi ja puoli vuotta ja se toteutettiin osana laajempaa UAV-ohjelmaa, jossa oli edullinen LCAAT (Low Cost Attritable Aircraft Technology). Työt aloitettiin vastaavan sopimuksen tekemisen jälkeen heinäkuussa 2016. Noin vuotta myöhemmin Kratos julkaisi projektinsa avaintiedot ensimmäistä kertaa.
Ensimmäinen julkaistu kuva UAV XQ-222: sta
Tuotteen, jonka toiminimi oli XQ-222 Valkyrie, piti olla alleääninen, huomaamaton lentokone, joka kykeni kantamaan erilaisia hyötykuormia. Jo tuolloin katsottiin, että miehittämättömien ilma -alusten ja miehitettyjen lentokoneiden yhteinen toiminta yhdessä linkissä ratkaisi yhteiset ongelmat. Arvioidun lentoetäisyyden oli ylitettävä yli 3 000 meripeninkulmaa (yli 5550 km).
Tammikuussa 2018 Kratos vahvisti työn jatkamisen ja ilmoitti myös lähitulevaisuuden suunnitelmistaan. Väitettiin, että Valkyrien ensimmäinen prototyyppi rakennetaan ja testataan vuoden loppuun mennessä. Marraskuussa tuli tietoon, että UAV oli muuttanut nimitystään. Vanha indeksi XQ-222 korvattiin uudella-XQ-58A. Nyt Valkyrie -tuote näkyy uutisissa vain toisella nimityksellä.
Ilmavoimien laboratorio julkisti virallisesti XQ-58A UAV: n ensimmäisen koelennon 6. maaliskuuta. Lento tapahtui 5. maaliskuuta Yuman testipaikalla (Arizona). Tuote oli ilmassa 76 minuuttia ja toimi odotetusti. Nykyinen lentotestisuunnitelma sisältää neljä muuta lentoa. Tällä hetkellä Kratosin ja AFRL: n tehtävänä on määrittää todellinen lentotehokkuus sekä kehittää ohjausjärjestelmiä ja muita rakenneosia.
AFRL on julkaissut lyhyen videon, jossa näkyy uusi drone lennossa. Näiden kehysten kuvaamisen aikana miehittämätön ajoneuvo suoritti oikean käännöksen rullalla. Muita lentotiloja tai liikkeitä ei esitetty. Lisäksi kehittäjät ovat julkaisseet kuvia prototyypistä. Niitä voidaan verrata vanhempiin mainoskuviin ja niiden avulla voidaan määrittää, miten projekti on kehittynyt viime vuosina.
Lennon suunnittelutestien suorittamisen ajoitusta ei ole määritelty. Kaikkien tarvittavien koelentojen ja niihin liittyvän rakenteen parantamisen suorittaminen voi kestää useita kuukausia tai useita vuosia. Sitten luultavasti XQ-58A UAV saa edelleen kehitystä, minkä jälkeen armeijan on päätettävä joukkojen tarpeesta. Näin ollen Valkyrie -tuotteen tulevaisuus on epäselvä, mutta osa odotetuista tapahtumista on jo tiedossa.
***
Tehtävänsä mukaan XQ-58A: n pitäisi olla huomaamaton alaäänilentokone, ja tämä määritteli sen ulkonäön pääpiirteet. Valkyriellä on erottuva ulkonäkö, joka osoittaa varkainteknologian ja lentokoneen rungon optimoinnin käytön korkealla äänellä. Samaan aikaan, kuten yksittäisten rakenteellisten elementtien perusteella voidaan päätellä, varkautta kehitettiin silmällä pitäen maanpäällisten ilmatorjuntaelementtien voittamista.
Koska XQ-58A-projekti kehitettiin LCAAT-ohjelman puitteissa, sen luojat joutuivat yksinkertaistamaan tiettyä suunnittelua, tuotantoa ja toimintaa. Olemassa olevien tekniikoiden ja jo testattujen ratkaisujen laajan käytön vuoksi tarvittiin myös laitteiden kustannusten alentamista. Väitetään, että tällaiset tehtävät on suoritettu onnistuneesti.
Kokenut Kratos XQ-58A Valkyrie lennossa
XQ-58A: ssa on erottuva muotoinen runko, joka muodostuu useista kaarevista pinnoista ja selkeästi määritellyistä reunoista sivuilla. Sen päälle on sijoitettu ilmanotto, joka on peitetty tutkatarkastelusta alhaalta. Koneen takapää on suunniteltu suuttimen muotoon, jossa on tasainen alareuna, joka toimii eräänlaisena seulana. Rungon iho on koottu eri muotoisista paneeleista. Siinä on todennäköisesti luukkuja eri tarkoituksiin. Sisäisten tilavuuksien asettelu on epäselvä, vaikka on selvää, että turbojet -moottori sijaitsee takaosassa.
Purjelentokoneessa on keskellä pyyhkäisty siipi. Koneessa on lievä kartio ja se on varustettu ainakin siivekkeillä. Takayksikkö on rakennettu V-muotoisen kaavion mukaisesti ja se on valmistettu kahden nuolen muotoisen tason muodossa, jotka on asennettu suuttimen sivuille kallistettuna ulospäin. Kaksi tällaisen hännän peräsintä ovat vastuussa nousun ja kääntymisen ohjauksesta.
XQ-58A-hankkeessa ilmailutekniikka on erityisen kiinnostavaa. Ensinnäkin dronessa on oltava kauko -ohjausjärjestelmä ja autopilotti - tavalliset laitteet tällaisille laitteille. Myös optisia elektronisia tai tutkanvalvontalaitteita tulisi käyttää, ja tulevaisuudessa Valkyrie-tuotetta ehdotetaan käytettäväksi yhdessä taistelukoneiden kanssa, mikä asettaa erityisvaatimuksia sen laitteille.
Odotetaan, että XQ-58A yhdessä joidenkin muiden lupaavien ilma-alusten kanssa pystyy tulevaisuudessa olemaan vuorovaikutuksessa taktisen lentokoneen uusimman sukupolven kanssa. Heistä tulee lentävien hävittäjien tai pommikoneiden siipimiehiä. Ehdotetaan uskottavan UAV: lle tiedustelu tietojen siirtämisestä isännälle. Lisäksi droneilla on mahdollisuus kuljettaa erilaisia aseita ja käyttää niitä ohjauskoneen komennolla. Miehittämättömät ilma-alukset, joilla on omat havaintolaitteet ja aseet, voivat lisätä etulinjan ilmailun mahdollisuuksia merkittävästi.
Salassapidon varmistamisen vuoksi aseita varten käytetään sisäisiä osastoja. Jokainen niistä on varustettu neljällä ripustuspisteellä, joiden nostokyky on 250 kg. On tietoa mahdollisuudesta käyttää ulkoisia ripustuspisteitä siiven alla. Oletetaan, että Valkyrie varustetaan ohjattuilla pommeilla ja erityyppisillä ilma-pinta-ohjuksilla, joiden mitat ja paino ovat sallittuja. Ei tiedetä, pystyykö uusi UAV käsittelemään ilmakohteita.
Nykyisessä muodossaan XQ-58A: n pituus on 9,1 m ja siipiväli 8,2 m. Lentoonlähtöpaino on tuntematon. Hyötykuorma - enintään 2 tonnia. Arvioitu suurin nopeus - 1050 km / h. Kantama määritetään edelleen 3500-4000 km: n tasolla. Palvelun katto - 13,7 km.
***
Muutama päivä sitten Kratos XQ-58A Valkyrie UAV teki ensilentonsa. Lähitulevaisuudessa on odotettavissa vielä useita testilentoja, joiden aikana tarkastetaan koneen tärkeimmät ominaisuudet ja ominaisuudet. Nykyinen lentotesti sisältää viisi lentoa, jotka on jaettu kahteen vaiheeseen. Tarkastusten lyhyestä kestosta huolimatta Kratos ja AFRL aikovat määrittää kaikki uuden koneen tarvittavat parametrit ja ominaisuudet.
Rulla rullan kanssa
Lisäksi odotetaan testitulosten analysointia, minkä jälkeen tehdään tiettyjä johtopäätöksiä. Jos testivaiheessa ei ole vakavia ongelmia, voidaan odottaa, että kehitysyritys ohjeistetaan jatkamaan nykyisen projektin kehittämistä ottaen huomioon tekniikan tuleva taistelukäyttö. Valkyrie UAV: n muodossa oleva alusta on varustettava erilaisilla laitteilla, joita tarvitaan vuorovaikutukseen miehitettyjen lentokoneiden kanssa ja aseiden käyttöön.
Tuloksena LCAAT-ohjelmasta, jonka puitteissa nykyinen XQ-58A luodaan, voi olla perustavanlaatuisen uuden taktiikan syntyminen etulinjan ilmailun käyttöön. Päätehtävät murtautua ilmatorjuntaan ja tuhota maakohteet (taistelu ilman paremmuudesta on myös mahdollista) suoritetaan sekavalla linkillä, mukaan lukien neljännen tai viidennen sukupolven miehitetty hävittäjäpommittaja ja joukko droneja.
Tällaisessa linkissä UAV: t voivat ryhtyä partiolaisten ja aseiden kuljettajien tehtäviin. Miehitetyistä lentokoneista tulee puolestaan eräänlainen komentoasema, jolla on mahdollisuus seurata tilannetta ja käyttää aseita. Tällaisen kompleksin odotetaan tarjoavan etuja verrattuna ilmailun käytön nykyaikaisiin tekniikoihin.
Kun käytetään LCAAT -tyyppisiä UAV -laitteita, miehitettyjen lentokoneiden riskit vähenevät merkittävästi. Hän voi olla turvallisella etäisyydellä vihollisen ilmapuolustuslaitoksista ja ratkaista taistelutehtävän droneilla. Piiloteknologioiden käyttö vähentää todennäköisyyttä havaita ja siepata UAV: itä, ja jos vihollisen ilmatorjunta toimii onnistuneesti, laitteen kustannukset ovat pienemmät. Toisin sanoen, lentäjä ei ota riskiä lentokoneeseensa, eikä UAV: n menettäminen aiheuta suurta vahinkoa laitekalustolle ja sotilasbudjetille.
Yleisten ideoiden tasolla LCAAT -ohjelma näyttää mielenkiintoiselta ja lupaavalta, mutta alkuperäinen konsepti on vielä kaukana täydellisestä toteutuksesta. Lupaava UAV, joka on suunniteltu täydentämään miehitettyjä taktisia lentokoneita, valmistui vasta äskettäin ensimmäisellä lennollaan ja jatkaa testausta. Kehittäjät kohtaavat erityisiä suunnitteluhaasteita. Jotkut niistä ratkaistiin onnistuneesti, mikä mahdollisti prototyypin nostamisen ilmaan. Kratosin miehittämättömien ilmajärjestelmien ja AFRL: n on nyt suoritettava seuraavat virstanpylväät.
Prototyypin Kratos XQ-58A Valkyrie UAV äskettäinen ensimmäinen lento on merkittävä tapahtuma LCAAT-ohjelman historiassa, ja tulevaisuudessa siitä voi tulla virstanpylväs koko Yhdysvaltain miehittämättömälle ohjelmalle. Tätä hanketta ei kuitenkaan pitäisi vielä yliarvioida, kun otetaan huomioon vain ehdotettu konsepti ja odotetut tulokset. Lähitulevaisuudessa pitäisi tulla uusia raportteja LCAAT- ja XQ-58A-töiden edistymisestä, mikä mahdollistaa tarkemmat ennusteet.
