Intiasta on tullut yksi avaruuden suurvalta. Intialaiset tutkijat onnistuivat ratkaisemaan hyvin vaikean ongelman - he asettivat oman satelliittinsa Marsin kiertoradalle. Tämän seurauksena Intiasta tuli ensimmäinen maa maailmassa, joka onnistui toteuttamaan tehtävänsä Marsiin ensimmäistä kertaa. Samaan aikaan intiaanien laukaisema avaruusalus nimeltä "Mangalyan" (Mangalyaan käännettynä hindistä - "Marsilaiva") onnistui asettamaan vielä kaksi ennätystä.
Intialainen koetin voidaan turvallisesti liittää eräänlaiseen halpalentoyhtiöön. Kullanvärinen alus maksoi Intialle vain 74 miljoonaa dollaria (rakentaminen ja laukaisu). Sen amerikkalainen vastine nimeltään Maven maksoi 10 kertaa enemmän. Mutta se ei ole kaikki. Intialainen alus suunniteltiin hetkessä. Intialaisilla insinööreillä kesti vain 15 kuukautta tämän tekemiseen. Keskiviikkoaamuna 24. syyskuuta 2014 pienen auton kokoinen ja hieman yli 1 tonnin painoinen intialainen koetin onnistui jalansijaa Marsin kiertoradalla. Pienelle budjetille tarkoitettuja satelliitteja laukaistiin punaiselle planeetalle aiemmin, mutta Intia pystyi suorittamaan tehtävän harvinaisella menestyksellä näissä tehtävissä, sanoo avaruuspolitiikan instituutin johtaja Ivan Moiseev.
Jo 25. syyskuuta verkossa julkaistiin ensimmäiset Mars -kuvat, jotka intialainen laite Mangalyaan otti BBC Newsin mukaan. Valokuvia Marsista otettiin 7,3 000 kilometrin etäisyydeltä. Niissä näet kraatereita tummien sisennysten muodossa planeetan oranssilla pinnalla. Laitteen ottamat kuvat julkaistiin Intian avaruustutkimusjärjestön (ISRO) virallisilla sivuilla, esimerkiksi Facebookissa.
Maailman tiedotusvälineiden mukaan muut maat ovat tehneet yhteensä noin 40 yritystä käynnistää koettimia Marsiin, joista vain 20 onnistui. Intialainen koetin Mangalyaan tarkisti maanantaina 22. syyskuuta moottorin toiminnan, ja keskiviikkona noin kello 6.15 Moskovan aikaa se saapui menestyksekkäästi punaisen planeetan kiertoradalle ja siitä tuli samalla ensimmäinen Intiassa valmistettu avaruusalus, joka laukaistiin toinen planeetta. Tämän avaruusaluksen tehtäviin kuuluu Marsin pinnan valokuvaaminen, sen ilmakehän tutkiminen, tekniikoiden kehittäminen uusien lentojen suorittamiseksi punaiselle planeetalle. Satelliitin on myös selvitettävä, onko Marsissa metaania ja onko planeetalla vettä. Oletetaan, että avaruusalus, joka kuljettaa 15 kg tieteellistä laitetta, toimii punaisen planeetan kiertoradalla noin 6 kuukautta, maksimiohjelma kestää 10 kuukautta.
Mangalyan -satelliitti laukaistiin 5. marraskuuta 2013. Käynnistys tehtiin Satish Dhavan Space Centerin alueelta, joka sijaitsee Sriharikotan saarella Bengalinlahdella. Tehtävästä on jo tullut halvin, joka on koskaan lähetetty punaiselle planeetalle. Time -lehden mukaan luvut ovat 74 miljoonaa dollaria tai jopa 67 miljoonaa dollaria. Lähes samanaikaisesti, 10 kuukauden lennon jälkeen, myös amerikkalainen satelliitti MAVEN meni Marsiin, kuten NASA ilmoitti 22. syyskuuta.
Ajatus halvan avaruusaluksen lähettämisestä Marsiin ei ole uusi. Maassamme laitteiden käyttö, joissa on pieni joukko tieteellisiä instrumentteja, vaihdettiin 1980 -luvulla. Samaan aikaan Venäjällä oli erittäin onnea kahdella erittäin kalliilla hankkeella. Avaruusasemat "Mars-96" vuonna 1996 ja "Phobos-Grunt" vuonna 2011 eivät täyttäneet tehtäviään, niiden laukaisut päättyivät epäonnistumiseen. Venäjän tulevaisuuden suunnitelmissa on Ivan Moisejevin mukaan Kuun tutkiminen pienten asemien avulla.
Intialainen luotain on jo alkanut tutkia punaisen planeetan ilmakehää, mutta sen päätehtävänä on testata tekniikoita, joita saatetaan tarvita miehitettyjen lentojen suorittamiseen. Nykyinen Marsin tutkimus on poikkeuksetta mielenkiintoinen kaikille avaruusvalloille, koska se auttaa vastaamaan kysymykseen siitä, miten maailmankaikkeutemme on järjestetty, korosti Oleg Weisberg, Kansainvälisen astronautiaakatemian aktiivinen jäsen.
Mars planeettana on erittäin mielenkiintoinen maanpäällisille tutkijoille. Se on kokenut suuren kehityksen. Marsilla on melko kehittynyt ilmapiiri, vesi, on mahdollista, että planeetalla oli elämää, joka voisi selviytyä tähän päivään joissakin yksinkertaisimmissa muodoissa. Evoluution kannalta punainen planeetta on riittävän lähellä Maata, ja miten naapurimme ovat kehittyneet, on erittäin tärkeää ymmärtääksemme, miten oma planeetamme on kehittynyt ja kehittyy edelleen. Lisäksi on ajatus asuttaa Mars, Weisbergin mukaan tämä voi tapahtua 200 tai 300 vuoden kuluttua.
Toistaiseksi Intiaa lukuun ottamatta vain NASA, Euroopan avaruusjärjestö ja Roskosmos ovat asettaneet oman avaruusaluksensa Marsin kiertoradalle. Nyt myös huippukokouksen ovat vallanneet intialaiset insinöörit. Heidän satelliittinsa pyörii planeetan ympäri ja lähestyy sitä lähimmällä 420 km: n etäisyydellä. Intiasta on tullut ensimmäinen maa, joka on onnistuneesti lähettänyt tehtävän Marsiin ensimmäisellä yrittämällä.
Saavuttaakseen Marsin Intian luotain kulki 780 miljoonaa kilometriä 10 kuukaudessa. Bangalore -operaation ohjauskeskus sai vahvistuksen siitä, että avaruusalus saapui Marsin kiertoradalle kello 7.41 (paikallista aikaa) 24. syyskuuta. Tämä tapahtuma raportoitiin kaikissa paikallisissa televisio -ohjelmissa, ja intialaisten sanomalehtien etusivut oli omistettu sille. Jopa lapset kirjoittivat vanhemmilleen kirjeitä avaruusaluksen lennosta Marsiin, kun taas monissa temppeleissä he rukoilivat tutkimusmatkan onnistumisen puolesta.
Intialainen koetin osoittautui erittäin halpaksi. Sen lähettäminen Marsiin maksoi valtiovarainministeriölle 4,5 miljardia rupiaa (noin 74 miljoonaa dollaria), vaikka jotkut ihmiset kritisoivat näitä kustannuksia Intian voittamattoman köyhyyden ja nälän vuoksi. Samaan aikaan Intian hallitus uskoo, että lanseeraus on erittäin tärkeä nykyaikaisen avaruusteknologian kehittämisen kannalta sekä oman korkeasti kehitetyn tuotannon ja tulevaisuuden edellytysten luomisen kannalta. On syytä ottaa huomioon, että laukaisuun liittyi suuri riski - kaikista Marsiin laukaisuista yli puolet päättyi epäonnistumiseen.
Intian pääministeri Narendra Modi aikoo tänään tehdä Intiasta täysivaltaisen toimijan avaruusteknologian markkinoilla, joiden asiantuntijoiden kokonaisvolyymin arvioidaan olevan 300 miljardia dollaria. Samaan aikaan Intian on kilpailtava Kiinan kanssa, joka on saanut vauhtia ja jolla on jo omat raskaat kantorakettinsa. Samaan aikaan epävirallinen planeettojen välinen marsilaisturnaus antoi Delhille mahdollisuuden testata PSLV -rakettiaan Polar Sattelite Launch Vehicle, joka pitkällä aikavälillä saattaisi painaa venäläisiä LV -laitteita eri avaruusalusten kaupallisten laukaisujen markkinoille. Toistaiseksi raketilla on erittäin hyvä laukaisushistoria, ja 26 peräkkäistä onnistunutta laukaisua ensimmäisen epäonnistuneen jälkeen. Näiden laukaisujen aikana maapallon kiertoradalle on jo lähetetty 40 ulkomaista satelliittia. Intialainen raketti pystyy laukaisemaan 1600 kg hyötykuormaa 620 kilometrin kiertoradalle ja jopa 1050 kg siirtos geosynkroniselle kiertoradalle. Vakiokokoonpanossaan PSLV -raketti painaa 295 tonnia ja on 44 metriä pitkä. Intialaisen raketin kiinteäpolttoaineinen ensimmäinen vaihe on yksi maailman tehokkaimmista, tämä tehostin kuljettaa 139 tonnia polttoainetta.
Intian Marsin avaruusaluksen, jonka kokonaispaino on 1350 kg ja joka on astunut elliptiselle kiertoradalle Marsin ympärille, on tutkittava planeetan pinnan koostumusta, ilmakehää ja punaisen planeetan avaruusympäristöä. Yksi operaation päätehtävistä on neljännen planeetan ilmakehässä olevan metaanin etsiminen ja tutkiminen sekä sen mahdolliset lähteet. Erityisesti satelliittiin asennettu fotometri yrittää arvioida, kuinka nopeasti vesi haihtuu Marsista.
Intian Marsin tutkimusmatka julkistettiin vuonna 2012. Tämän hankkeen terävyyden antoi Kiinan epäonnistuminen, joka käynnisti epäonnistuneesti planeettojen välisen avaruusaluksensa vuonna 2011.
