80 vuotta sitten, 3. heinäkuuta 1940, operaatio Catapult toteutettiin. Britit hyökkäsivät Ranskan laivastoon brittiläisissä ja siirtomaavallan satamissa ja tukikohdissa. Hyökkäys tehtiin tekosyynä estää Ranskan aluksia joutumasta kolmannen valtakunnan hallintaan.
Operaation syyt
Compiegnen aseleposopimuksen mukaan 22. kesäkuuta 1940 Ranskan laivasto joutui aseistariisuntaan ja miehistön demobilisointiin (artikla nro 8). Ranskalaisten alusten piti saapua Saksan merivoimien komennon nimeämiin satamiin ja asetettiin saksalais-italialaisten joukkojen valvontaan. Saksalaiset puolestaan lupasivat, että he eivät käytä Ranskan laivaston aluksia sotilaallisiin tarkoituksiin. Sitten neuvottelujen aikana saksalaiset ja italialaiset sopivat, että ranskalaiset alukset demilitarisoidaan miehittämättömissä Ranskan satamissa (Toulon) ja Afrikan siirtomaissa.
Vichy France -päällikkö (pääkaupunki Vichy), marsalkka Henri Pétain ja yksi Vichy-hallinnon johtajista, Ranskan laivaston ylipäällikkö François Darlan ovat toistuvasti todenneet, ettei yksikään alus tule siirretään Saksaan. Darlan määräsi alusten takavarikoinnin uhalla tuhota heidän aseensa ja tulvan tai viedä ne Yhdysvaltoihin. Britannian hallitus pelkäsi kuitenkin, että Ranskan laivasto vahvistaisi valtakuntaa. Maailman neljänneksi tehokkain laivasto voisi merkittävästi vahvistaa Saksan keisarikunnan merivoimia. Saksa ja Italia voisivat saada täydellisen vallan Välimeren alueella aiheuttamalla voimakkaan iskun Britannian sotilaallis-strategisiin kantoihin. Myös Saksan laivastoa vahvistettiin Pohjois -Euroopassa. Natsit valmistautuivat tällä hetkellä sammakkoarmeijan laskeutumiseen Brittein saarille. Ranskalaisten alusten avulla Saksa ja Italia voisivat laajentaa valmiuksiaan Afrikassa.
Britit pitivät sarjan kokouksia Ranskan siirtomaa -siviili- ja sotilashallinnon kanssa tarjoten irti Vichyn hallinnosta ja siirtymästä Englannin puolelle. Erityisesti britit saivat Ranskan Atlantin laivueen komentajan Jensoulin tekemään yhteistyötä. Britit eivät kuitenkaan menestyneet. Tämän seurauksena Lontoo päätti ryhtyä ratkaisevaan ja riskialtiseen operaatioon Ranskan laivaston neutraloimiseksi. Ensinnäkin brittiläiset halusivat takavarikoida tai poistaa käytöstä aluksia Aleksandrian (Egypti), Mers el-Kebirin (lähellä Algerian Oranin satamaa) satamissa ja tukikohdissa, Pointe-a-Pitren satamassa Guadeloupen saarella (Ranskan Länsi -Intia) ja Dakar.
Ranskan laivaston tragedia
Heinäkuun 3. päivän 1940 yönä britit valloittivat ranskalaisia aluksia, jotka sijoitettiin Ison -Britannian Portsmouthin ja Plymouthin satamiin. Kaksi vanhaa taistelulaivaa Pariisi ja Courbet (Courbet -luokan 1910 -luvun taistelulaivat), kaksi hävittäjää, useita sukellusveneitä ja torpedoveneitä otettiin kiinni. Ranskalaiset eivät voineet vastustaa, koska he eivät odottaneet hyökkäystä. Siksi vain muutama henkilö loukkaantui. Ranskalaiset merimiehet internoitiin. Jotkut miehistön jäsenistä karkotettiin sitten Ranskaan, kun taas toiset liittyivät vapaaseen ranskalaiseen kenraali de Gaullen alaisuudessa.
Egyptiläisessä Aleksandriassa britit onnistuivat rauhanomaisesti demilitarisoimaan ranskalaiset alukset. Täällä seisoi ensimmäisen maailmansodan ranskalainen taistelulaiva "Lorraine" ("Bretagne" -luokan 1910 -luvun alukset), neljä risteilijää ja useita hävittäjiä. Ranskan vara -amiraali Godefroy ja Ison -Britannian laivaston komentaja Välimeren Cunninghamissa pääsivät sopimukseen. Ranskalaiset pystyivät ylläpitämään alusten hallintaa, mutta itse asiassa he menettivät heiltä mahdollisuuden lähteä ja aseistivat heidät. He antoivat briteille polttoainetta, aselukkoja ja torpedokärkiä. Osa ranskalaisista miehistöistä nousi maihin. Toisin sanoen, laivue menetti taistelukykynsä eikä ollut enää uhka briteille. Myöhemmin nämä alukset liittyivät de Gaullen joukkoihin.
Algeriassa oli ranskalainen laivue varaadmiral Jensoulin johdolla. Ranskalaisia aluksia oli kolmessa satamassa: Mers el-Kebir, Oran ja Algeria. Keskeneräisessä laivastotukikohdassa Mers el-Kebir oli uusia taistelulaivoja Dunkirk, Strasbourg (1930-luvun Dunkerkin tyyppiset alukset), vanhat taistelulaivat Provence, Bretagne (Bretagnen tyyppiset alukset), kuusi hävittäjäjohtajaa (Volta, Mogador, Tiger, Lynx, Kersen, Terribl) ja komentaja Testaa vesitasokannatin. Myös rannikkovartiostoalukset ja apulaivat sijaitsivat täällä. Alukset voivat tukea rannikkoakkuja ja useita kymmeniä hävittäjiä. Oranissa, muutaman kilometrin päässä itään, oli 9 hävittäjää, useita tuholaisia, partioveneitä, miinanraivaajat ja 6 sukellusvenettä. Algeriassa oli risteilijöiden 3. ja 4. divisioona (5-6 kevyttä risteilijää), 4 johtajaa.
Britannia lähetti laivaston (muodostelma H) amiraali Somervillen alaisuuteen. Se koostui tehokkaasta taisteluristeilijästä Hoodista, 1910 -luvun Resolution ja Valiantin vanhoista taistelulaivoista, lentotukialuksesta Ark Royalista, kevyistä risteilijöistä Arethusa, Enterprise ja 11 hävittäjästä. Brittien etuna oli, että he olivat valmiita taisteluun, mutta ranskalaiset eivät. Erityisesti uusimmat ranskalaiset taistelulaivat olivat tiukkoja laiturille, eli he eivät voineet ampua pääkaliiperiaan kohti merta (molemmat päätornit olivat keulalla). Psykologisesti ranskalaiset eivät olleet valmiita hyökkäämään entisten liittolaistensa kanssa, joiden kanssa he olivat juuri taistelleet yhdessä Saksaa vastaan.
Heinäkuun 3. päivänä 1940 britit esittivät Ranskan komennolle ultimaatin. Ranskan laivaston oli määrä liittyä brittien joukkoon ja jatkaa taistelua Saksaa vastaan tai jatkaa Englannin satamiin ja liittyä Vapaaseen Ranskaan; joko mennä englantilaisen saattajan alla Länsi -Intian tai Yhdysvaltojen satamiin, joissa hän joutui aseistariisuntaan; alttiina tulville; muuten britit uhkasivat hyökätä. Jo ennen ultimaatin määräajan päättymistä brittiläiset lentokoneet istuttivat miinat tukikohdan ulostulolle, jotta ranskalaiset alukset eivät päässeet merelle. Ranskalaiset ampuivat yhden koneen, kaksi lentäjää kuoli.
Ranskan amiraali hylkäsi brittiläisen nöyryyttävän uhkavaatimuksen. Jensul vastasi, että hän voi luovuttaa alukset vain pääkomennon määräyksestä ja hukuttaa ne vain, jos saksalaiset ja italialaiset uhkaavat vangita ne. Siksi on vain yksi tie ulos - taistella. Tämä uutinen välitettiin Churchillille, ja hän käski ratkaista ongelman: ranskalaisten oli hyväksyttävä antautumisen ehdot tai upotettava alukset tai brittien oli tuhottava ne. Somervillen alukset avasivat tulen kello 1654, jo ennen Churchillin ohjeita ja ultimaatin päättymistä. Britit ampuivat kirjaimellisesti alas koiran ranskalaiset alukset. De Gaulle totesi myöhemmin:
”Oranin alukset eivät kyenneet taistelemaan. He olivat ankkurissa, ilman mahdollisuutta liikkua tai hajautua … Aluksemme antoivat brittiläisille aluksille mahdollisuuden ampua ensimmäiset pelastuslaivat, joilla, kuten tiedämme, on ratkaiseva merkitys merellä näin kaukana. Ranskan aluksia ei tuhottu reilussa taistelussa."
Taistelulaiva "Bretagne" nousi ilmaan. Taistelulaivat Provence ja Dunkirk vahingoittuivat ja ajoivat karille rannikolla. Johtaja "Mogador" vaurioitui vakavasti, alus heitettiin maihin. Taistelulaiva "Strasbourg" muiden johtajien kanssa pystyi murtautumaan mereen. Heidän joukkoonsa tulivat Oranin tuhoajat. Britit yrittivät hyökätä Ranskan taistelulaivaan torpedopommittajilla, mutta tuloksetta. "Hood" alkoi tavoitella "Strasbourgia", mutta ei voinut saada kiinni. Somerville päätti olla jättämättä vanhoja taistelulaivoja suojaamattomiksi. Lisäksi yötaistelu suuren määrän tuhoajien kanssa oli liian riskialtista. Muodostelma H kääntyi Gibraltarille, missä se palasi 4. heinäkuuta. Strasbourg ja hävittäjät saapuivat Touloniin.
Kun ranskalaiset julistivat Dunkerkin vahingot vähäisiksi, Churchill määräsi Somervillen "suorittamaan työnsä". 6. heinäkuuta britit hyökkäsivät uudelleen ilmavoimilla Mers el-Kebirin kimppuun. "Dunkirk" sai uusia vakavia vahinkoja ja hänet poistettiin seisomaan useiksi kuukausiksi (1942 alussa taistelulaiva siirrettiin Touloniin). Näin britit tappoivat noin 1300 ihmistä ja noin 350 loukkaantui. Yksi ranskalainen taistelulaiva tuhoutui, kaksi vaurioitui pahasti. Brittiläinen menetti operaation aikana kuusi lentokonetta ja kaksi lentäjää.
Viha Ranskaa kohtaan
Britit suunnittelivat myös hyökkäävänsä ranskalaiseen lentotukialukseen Béarniin ja kahteen kevyeen risteilijään Ranskan Länsi -Intiassa. Mutta tämä hyökkäys peruttiin Yhdysvaltojen väliintulon vuoksi. Heinäkuun 8. päivänä 1940 britit hyökkäsivät ranskalaisille aluksille Dakarin satamassa (Senegal, Länsi -Afrikka). Brittiläinen kone torpedon avulla aiheutti vakavia vahinkoja uusimmalle taistelulaivalle Richelieu (alus kuljetti Ranskan ja Puolan kultareserviä Ranskan siirtomaille). Syyskuussa britit päättivät laskeutua Dakariin. De Gaulle oli heidän kanssaan. Britannia halusi vallata kehittyneen ranskalaisen siirtokunnan "vapaan ranskalaisen" tukikohtaksi. Dakar oli myös kätevä satama, Ranskan ja Puolan kultareservit tuotiin tänne. Kuitenkin ranskalaiset Dakarissa vastustivat aktiivisesti, eikä Senegalin operaatio saavuttanut tavoitettaan.
Tämän seurauksena operaatio Catapult ei ratkaissut pääongelmaa. Britit eivät voineet vangita tai tuhota Ranskan laivastoa. Kuitenkin he onnistuivat vangitsemaan, riisumaan aseista ja vahingoittamaan joitain aluksia vähentäen Ranskan laivaston taistelupotentiaalia. Poliittinen vaikutus oli negatiivinen. Ranskalaiset eivät ymmärtäneet lainkaan entisiä liittolaisiaan ja nyt he kirosivat. Ranskan yhteiskunnassa, joka oli jo tyytymätön brittien toimiin Dunkerkin operaation aikana ja myöhemmin, hallitsivat Britannian vastaiset tunteet. Vichyn hallinnon auktoriteettia vahvistettiin väliaikaisesti. De Gaullen maine oli vakava isku, ranskalaiset pitivät häntä petturina.
