Kiinan lentotukialusohjelma saa vähitellen vauhtia. Vaikka uuden kiinalaisen lentotukialuksen käyttöönotosta on vielä kaukana, uusia viestejä asiaankuuluvista hankkeista on jo vastaanotettu. Ei niin kauan sitten, kiinalaiset laivanrakentajat ilmoittivat aloittavansa tutkimus- ja kehitystyön merivoimien ydinreaktorien alalla. Tämä uutinen otettiin yksiselitteisesti: Kiina valmistautuu rakentamaan ydinpintalaivastoa ja ennen kaikkea lentotukialuksia ydinvoimalalla. Tällaisten alusten rakentamisen ajoitusta ei ilmeisistä syistä ole vielä nimetty eikä luultavasti edes vielä määritetty, mutta vastaavat työt on jo aloitettu.
Äskettäin kiinalainen uutisportaali Mil.news.sina.com.cn avasi salaisuuden verhon joidenkin työn yksityiskohtien suhteen. Julkaisun kirjoittajat totesivat pelkkänä tekstinä, että Kiina voi hyödyntää paitsi omaa kehitystään myös ulkomaisia kokemuksia. Julkaisu nimitti Neuvostoliiton hankkeen 1143.7 ydinvoimalentokoneen ulkomaiseksi hankkeeksi, joka voisi auttaa kiinalaisia suunnittelijoita ja tutkijoita. Tämän projektin mukaan lentokoneita kuljettava risteilijä Ulyanovsk rakennettiin 1980-luvun lopulla ja 1990-luvun alussa. Toimittajat totesivat suoraan, että huolimatta Neuvostoliiton hankkeen surullisesta valmistumisesta, sen kehitys kiinnostaa Kiinaa ja sitä voidaan käyttää uusien samankaltaisten alusten kehittämiseen ja rakentamiseen.
Kiinan puolustusministeriön virallisia suunnitelmia uusien lentotukialusten rakentamisesta ei ole vielä julkistettu. Tähän mennessä kaikki saatavilla olevat tiedot tästä aiheesta koostuvat useista korkean tason virkamiesten lausunnoista, ja kaikki nämä lausumat ovat luonteeltaan erittäin yleisiä. Toistaiseksi tarkkoja lukuja tai yksityiskohtaisia teknisiä tietoja ei ole julkistettu. Tästä syystä on olemassa useita oletuksia Kiinan lentotukialusten jatkokehityksestä. Yksi suosituimmista versioista (on syytä huomata, että se mainitaan myös julkaisussa Mil.news.sina.com.cn) on se, että Kiina rakentaa tulevina vuosina useita muita kuin ydinaseiden lentotukialuksia ja vasta sen jälkeen alkaa rakentaa aluksia, joissa on ydinvoimala.
Eri arvioiden mukaan ydinaseettomien lentotukialusten sarja koostuu enintään neljästä tai viidestä aluksesta. Tämä numero tarjoaa lentotukialuksia kaikille kolmelle Kiinan laivaston laivastolle ja lisää niiden taistelutehokkuutta. Kiinalaisten laivanrakentajien taataan käyttävän useita vuosia lentotukialusohjelman ei-ydinvoimaisen osan toteuttamiseen. On mahdollista, että viimeinen neljästä tai viidestä aluksesta, joissa on höyryturbiinivoimala, lasketaan paikoilleen vasta vuonna 2018 tai jopa myöhemmin. Rakentamisen alkamisen pitäisi johtua suunnilleen samasta ajasta, ja jos kaikki menee hyvin, ensimmäisen kiinalaisen lentotukialuksen käynnistäminen tai jopa käyttöönotto ydinvoimalalla. Tällaisten alusten määrä on myös kyseenalainen, mutta voidaan olettaa, että se ei ylitä muiden kuin ydinaseiden ilma-alusten kokonaismäärää.
Ydinlentotukialuksen luominen lähinnä monimutkaisimman voimalaitoksen vuoksi on melko vaikea tehtävä jopa teollisesti kehittyneelle maalle. Kun otetaan huomioon tämä tosiasia ja jotkut Kiinan ominaispiirteistä sotilastarvikkeiden suunnittelussa, kiinnostus Neuvostoliiton hankkeeseen 1143.7 näyttää enemmän kuin ymmärrettävältä. Myös tässä yhteydessä voidaan muistaa tarina ensimmäisen kiinalaisen lentotukialus Shenyang J-15: n alkuperästä, joka voi paljastaa Kiinan uusien lentotukialusten tilanteen ja Neuvostoliiton kehityksen mielenkiintoisessa valossa. Muista, vaikka viranomaisten lukuisista lausunnoista huolimatta Kiina on kehittänyt J-15: n itsenäisesti aiemman J-11-hävittäjän (Neuvostoliiton / Venäjän Su-27SK: n lisensoimaton kopio) perusteella, useimmat asiantuntijat ja ilmailun harrastajat yhdistävät sen ulkonäön Kiinan ostama Ukrainasta, yksi Neuvostoliiton T-10K-lentokoneen prototyypeistä. Näin ollen on syytä epäillä Kiinaa siitä, että se ei ole lainkaan tai melkein kokonaan omaa kehitystään ydinvoimalentokoneiden kuljettajista, sekä halusta hyödyntää jonkun toisen kokemusta ja luovuttaa se omaksi.
Mil.news.sina.com.cn -portaali esitteli syyt, miksi Neuvostoliiton hanke 1143.7 kiinnostaa Kiinaa, ja esitteli pääaluksen Ulyanovsk tärkeimmät ominaisuudet. Aluksen, jonka pituus oli yli 320 metriä ja jonka ohjaamo oli noin 80 metriä leveä, oli määrä siirtyä yli 62 tuhatta tonnia, ja sen oli myös oltava varustettu 33 metrin lentohyppyhyppyllä ja kahdella höyrykatapultilla. "Ulyanovsk" voisi kuljettaa jopa 70 usean luokan ilma -alusta: hävittäjiä, helikoptereita ja varhaisvaroituslentokoneita. Lisäksi se tarjosi alusten ja ilmatorjunnan ohjusaseita. Valtavan aluksen toiminnan piti turvata neljän KN-3-ydinreaktorin ja neljän OK-900-höyryntuotantoyksikön avulla. Voimalaitoksen kokonaiskapasiteetti on 280 tuhatta hevosvoimaa.
Uljanovskin lentokoneita kuljettavan risteilijän rakentaminen alkoi syksyllä 1988 Mustanmeren telakalla (Nikolaev). Tällaisen suuren aluksen rakenteiden kokoamiseksi laitoksen laitteet oli nykyaikaistettava. "Ulyanovskin" piti liittyä laivastoon vuoteen 1995 mennessä, mutta Neuvostoliiton vaikea taloudellinen tilanne ja sen romahtaminen lopettivat kaikki suunnitelmat. Alus oli noin 20% valmis (laivanrakentajat onnistuivat rakentamaan suurimman osan rungon rakenteista), mutta itsenäisen Ukrainan johto määräsi lopettamaan työt ja leikkaamaan keskeneräisen aluksen metalliksi.
On huomattava, että "Ulyanovskin" rakentaminen lopetettiin ei teknisistä syistä vaan taloudellisten ja poliittisten ongelmien vuoksi. Näin ollen tätä hanketta voidaan surullisesta lopusta huolimatta pitää onnistuneena, ainakin teknisellä tasolla. Tämä on todennäköisesti se tosiasia, joka kiinnittää kiinalaisten laivanrakentajien huomion. Tekniset ratkaisut, joita käytetään 1143.7-hankkeessa, kiinnostavat suuresti kaikkia maita, jotka haluavat aloittaa oman ydinvoimalla toimivan lentotukialuksen luomisen. Kiina yrittää tehdä yhteistyötä Venäjän kanssa sotilasteknisen teollisuuden alalla, joten ei voida sulkea pois sitä mahdollisuutta, että se aikoo virallisesti ehdottaa yhteisen hankkeen aloittamista ydinkoneen kuljettamiseksi kokonaisuudessaan tai pelkästään ydinvoimalaitosta varten.
Pitäisikö Venäjän suostua tällaiseen yhteistyöhön? Todennäköisesti ei. Ydinlentotukialusten rakentaminen voidaan katsoa kuuluvan puolustusteollisuuden hankkeiden luokkaan, jotka tulisi luoda vain itsenäisesti. Ydinvoimaloilla varustetut lentoliikenteen harjoittajat ovat kykyjensä ja ominaisuuksiensa vuoksi suuri voima, joten niihin liittyvää teknologiaa ei pitäisi siirtää kolmansiin maihin. Sotateknisen näkökohdan lisäksi on myös kiinnitettävä huomiota sotilaspoliittiseen. Venäjän laivasto ei vastaanota tämän luokan aluksia lähivuosina, joten yhteistyötä tällä alueella suuren naapurin kanssa, jolla on suuria suunnitelmia, ei voida pitää järkevänä askeleena. Samaan aikaan Venäjä voi suostua myymään joitain teknologioita, jotka eivät liity suoraan ydinreaktoreihin, mutta jotka ovat samalla välttämättömiä Kiinan suunnitelmien toteuttamiseksi. Yhteistyö tai sen epääminen edellyttää kuitenkin Kiinan virallista pyyntöä. Toistaiseksi Peking ei ole lähettänyt tällaisia asiakirjoja Moskovaan, eikä tiedetä lähetetäänkö sitä ollenkaan.
Raskas lentotukialus "Ulyanovsk" rakenteilla, 6. joulukuuta 1990
TAKR "Ulyanovsk" Mustanmeren telakalla Nikolaevissa 1990 -luvun alussa
