Huolimatta F-8 Crusader -hävittäjien massatuotannon lopettamisesta, Yhdysvaltain laivastolla ei ollut kiirettä erota heistä. Yleensä erittäin hyvä lentokone, se oli täysin hänen edessään olevien tehtävien mukainen. Kuitenkin yksi syy siihen, miksi F-4 Phantom II ei nopeasti syrjäyttänyt ristiretkeläistä lentotukialusten kansilta, oli Phantomin kohtuuton hinta. 1960-luvun alussa F-4D-hävittäjä maksoi amerikkalaiselle veronmaksajalle 2 230 000 dollaria, mikä on lähes kaksinkertainen F-8E: n hintaan nähden. Lisäksi F-4: n ylläpito ja käyttö olivat paljon kalliimpia. Se myös vie enemmän tilaa lentokoneessa. Tämä oli erityisen havaittavissa toisen maailmansodan aikana suunnitelluilla lentotukialuksilla, kuten Essexillä ja Oriskanylla. 60-luvun alussa ja puolivälissä ristiretkeläiset yhdessä Phantomien kanssa nousivat hyvin usein kohti Neuvostoliiton Tu-16 ja Tu-95, jotka seurasivat amerikkalaisia lentotukialusryhmiä.
Joskus nämä tapaamiset päättyivät traagisesti. Helmikuussa 1964 neljä F-8 tuli paksuihin pilviin Tu-16-parien jälkeen. Mitä sen jälkeen tapahtui, ei tiedetä, mutta vain kaksi hävittäjää palasi lentokoneelleen. Kaiken kaikkiaan 172 ristiretkeläistä menetettiin eri onnettomuuksissa. Ennen kuin tuotanto lopetettiin vuonna 1965, Vought rakensi 1219 ristiretkeläistä. Vaikka F-8: ta pidettiin melko tiukana koneena, hieman yli 14% lentokoneista kaatui onnettomuuksissa ja katastrofeissa, mikä ei ollut niin paha 60-luvun standardien mukaan. Vertailun vuoksi on syytä muistaa amerikkalaisten Lockheed F-104 Starfighter -hävittäjien tai ensimmäisen sarjan Neuvostoliiton Su-7B -hävittäjäpolttolaitteiden toimintahäviöiden tilastot.
Kansi "Crusaders" oli ensimmäisten joukossa Kaakkois -Aasian "tulilinjalla" ja osallistui aktiivisesti Vietnamin sotaan. Vuonna 1962 aseeton RF-8A-tiedustelulentokone VFP-62-laivueesta, joka perustui USS Kitty Hawkin (CV-63) lentotukialukseen, lensi Laosin alueen yli. He ottivat valokuvia partisaanileireistä, joista myöhemmin tuli kantajapohjaisten hävittäjäpommittajien hyökkäysten kohteita. Luonnollisesti kapinalliset ymmärsivät hyvin pian yhteyden partiolaisten lentojen ja sitä seuranneiden pommitusten välillä, ja lyhyessä ajassa ilmatorjunta-kansi ilmestyi suurten partisanikohtien ympärille 12, 7-14, 5 konekivääriasennuksen muodossa. ja 37 mm: n pikakivääri-rynnäkkökiväärit. Ensimmäinen RF-8A ammuttiin alas ilmatorjuntapaloissa 7. kesäkuuta 1964. Jopa neljän F-8D: n muodossa oleva saattaja, joka yritti tukahduttaa ilmatorjunta-akut tykkilasilla ja 127 mm: n ohjaamattomilla Zuni-ohjuksilla, ei auttanut partiota.
Ensimmäisen kaatuneen RF-8A: n lentäjä oli onnekas, hän laukaisi onnistuneesti ja laskeutumisen jälkeen vihollisalueelle onnistui piiloutumaan viidakkoon. Vihollisen linjojen takana vietetyn yön jälkeen seuraavana aamuna kaatunut amerikkalainen lentäjä evakuoitiin etsintä- ja pelastushelikopterilla.
2. elokuuta 1964 amerikkalaiset provosoivat Pohjois-Vietnamin torpedoveneiden hyökkäyksen hävittäjiinsä (Tonkinin tapaus), minkä jälkeen ilmestyi muodollinen tekosyy laajamittaisen aggression laukaisemiseksi DRV: tä vastaan. Pian Yhdysvaltain laivastolle ja USMC: lle kuuluvat ristiretkeläiset sekä Phantoms, Skyhawks ja Skyraders osallistuivat aktiivisesti sotaan.
Vuonna 1964 F-4 Phantom II -hävittäjiä oli edelleen vähän, ja lentokoneessa oli tyypillinen lentokoneen siipi, jonka kokoonpano oli yksi tai kaksi F-8 Crusader -hävittäjää, kaksi tai kolme mäntää hyökkäyslentokoneet A-1 Skyraider, yksi-kaksi lentuetta kevyitä suihkukoneita A-4 Skyhawk tai laivue raskaita kaksimoottorisia hyökkäyslentokoneita (pommikoneita) A-3 Skywarrior ja useita (4-6) tiedustelulentokoneita RF-8A, AWACS-lentokoneet E-1B Tracer tai EA-1E Skyraider sekä sukellusveneiden vastaiset helikopterit UH-2 Seasprite.
2-3 vuoden kuluessa "Phantoms" painoi voimakkaasti "ristiretkeläisiä" Forrestal-luokan lentotukialusten sekä USS Enterprise -alustan kansille. Mutta toimintaa pienemmän tilavuuden aluksilla, kuten Essex ja Oriskany, jatkettiin. Komento aikoi korvata ristiretkeläiset tiedustelulentueissa nopeammalla RA-5C Vigilante -laitteella, mutta näistä lentokoneista ei tullut kalliita, monimutkaisia ja korkeita ylläpitokustannuksia. RF-8A-partiolaiset (ja sitten päivitetty RF-8G) jatkoivat palveluaan rinnakkain RA-5C: n kanssa Vietnamin sodan aikana. Ironista kyllä, RF-8: t palvelivat paljon kauemmin taistelutiedustelulentueissa, kun ne olivat eläneet yli Vigelantin, jonka piti korvata heidät.
Maatavoitteita vastaan iskettäessä F-8-hävittäjiin ripustettiin 227-340 kg painavat pommit ja 127 mm ohjatut ohjukset. Melko usein lentäjät käyttivät hyökkääessään 20 mm: n tykkejä. Mikä ei kuitenkaan ollut vaarallista, koska lentokone saapui suurikaliiberisten konekiväärien lisäksi myös pienaseiden tehokkaalle tulialueelle. Taistelujen aikana ristiretki osoitti erittäin hyvän taistelun selviytymiskyvyn. Lentokoneet palasivat usein lukuisilla luote- ja sirpalereikillä. Jopa ilmataistelussa saadut 23 mm: n kuorien osumat eivät aina olleet kohtalokkaita.
Jos merivoimien F-8 lensi pääasiassa lentotukialuksilta, niin Marine Corps Aviationin hävittäjälaivueisiin kuuluvat "ristiretkeläiset", jotka perustuivat Etelä-Vietnamin lentotukikohtiin Chu Lai ja Da Nang.
Aluksi amerikkalainen komento ei ottanut DRV: n ilmapuolustusta vakavasti. Oikeita johtopäätöksiä ei tehty edes sen jälkeen, kun RF-8A-partiolaiset kuvasivat MiG-17-hävittäjiä ja SA-75M Dvina -puolustusjärjestelmän sijaintia Pohjois-Vietnamin lentokentillä. Ilmeisesti amerikkalaiset uskoivat, etteivät uusimmat Neuvostoliitossa valmistetut hävittäjät pystyisi kilpailemaan yliäänilentokoneiden kanssa, ja ilmatorjuntajärjestelmät voisivat olla tehokkaita vain sellaisia kohteita vastaan, kuten korkean korkeuden U-2-tiedustelulentokoneita tai suhteellisen hitaita pommikoneita. Pian amerikkalaiset lentäjät joutuivat kuitenkin vakuuttumaan päinvastaisesta. 3. huhtikuuta 1965 lentotukialusten USS Coral Sea ja USS Hancock hyökkääjät F-8 ja lentokoneiden A-4 hyökkäyskoneet hyökkäsivät rautatie- ja valtatiesiltoja 100 kilometriä Hanoista etelään. Kohteet peitettiin hyvin ilmatorjunta-aseilla, jotka ampuivat alas kaksi Skyhawkia. Sen jälkeen kun suurin osa amerikkalaisista lentokoneista pommitettiin, ilmaan ilmestyi Pohjois-Vietnamin MiG-17F-koneita 921. hävittäjälentokoneesta. Huolimatta vihollisen numeerisesta paremmuudesta, neljä MiG: tä hyökkäsivät päättäväisesti ristiretkeläisten joukkoon. Amerikkalaisten lentäjien asemaa vaikeutti se, että he eivät odottaneet tapaavansa vihollisen hävittäjiä, ja ilmataisteluohjuksien sijaan AIM-9 Sidewinder kuljetti ohjattuja raketteja, ja polttoainetta jäi vain paluumatkalle. Vietnamilaisten tietojen mukaan kaksi F-8-ammusta ammuttiin alas Ham Rongin alueella sinä päivänä. Amerikkalaiset kuitenkin myöntävät, että vain yksi kuljettajapohjainen hävittäjä vaurioitui ilmataistelussa. Yhdysvaltain puolustusministeriön asenne omien tappioiden tilastoihin on kuitenkin hyvin tiedossa. Jos kriittisten vaurioiden vuoksi kaatunut lentokone ei voinut laskeutua lentotukialukselle ja sen lentäjä lähti lähelle lentotukialuslupaa, katsottiin, että lentokone oli kadonnut lento -onnettomuuden eikä vihollisen tulipalon vuoksi.
Kun vihollisuudet kärjistyivät, ilmatorjunnan vastus kiristyi, ilma-aseilla ammuttiin lentokoneita paitsi kohdealueella myös matkalla siihen. Vietnamilaiset ilmatorjunta-ampujat, tarkkaillen amerikkalaisten lentokoneiden lentoreittejä, alkoivat järjestää ilmatorjuntaan kohdistuvia väijytyksiä, mikä vaikutti amerikkalaisten lentokoneiden tappioiden kasvuun. Niinpä 1. kesäkuuta 1965 palatessaan tehtävältä hän sai suoran osuman 63. tiedustelulentueen RF-8A-ilmatorjunta-ammuksesta. Sen lentäjä, komentajaluutnantti Crosby ei yrittänyt päästä ulos, ja ilmeisesti kuoli ilmassa.
Toinen vaara, jonka ristiretkeläisten lentäjät joutuivat kohtaamaan, olivat ilmatorjuntaohjukset. Syyskuun 5. päivänä samasta VFP-63-valokuvatutkija ei voinut väistää SA-75M-ohjuspuolustusjärjestelmää lähellä Thanh Hoan maakunnan rannikkoa. Sen jälkeen, kun ohjuspommi räjähti RF-8A: n läheisyydessä, lentokoneen liekit räjähtivät maahan ja sen lentäjä, luutnantti Goodwin, on edelleen kateissa. Useat muut lentokoneet saivat lukuisia reikiä, ja niiden lentäjät heittivät lentotukialuksensa päälle onnettomuuksien välttämiseksi. Hätälaskut eivät kuitenkaan olleet harvinaisia, joissakin tapauksissa vaurioituneet lentokoneet oli heitettävä yli laidan.
Tappioiden kasvun yhteydessä Yhdysvaltain komento kieltäytyi lentämästä yksittäisiä tiedustelulentokoneita. Kohteiden etsimiseksi alkoivat muodostua tiedustelu- ja iskujoukkoja, joihin kuului RF-8A: n lisäksi A-4 Skyhawk-hyökkäyskone, F-8 Crusader -hävittäjiä ja ESA-3 Skywarrior -elektronisia sotalentokoneita, jotka voisivat myös tankata ryhmän lentokone reitillä. Ilmatorjuntatulien sattuessa Skyhawksin piti tukahduttaa vihollisen akut, ja F-8: n puolustettiin Vietnamin MiG-koneiden hyökkäyksiä vastaan. Tämän seurauksena partiolaisten menetys väheni, mutta samalla lentojen intensiteetti väheni, koska tiedustelu- ja lakkojoukon muodostaminen kesti paljon aikaa ja oli kallista.
Kun rannikolla risteileviltä lentotukialuksilta nousevat meriristiretket toimivat pääasiassa Pohjois -Vietnamin yllä, merijalkaväen taistelijat taistelivat Vietnamin yksiköitä vastaan maan eteläosan viidakossa. Kuten mainittiin, Yhdysvaltain ILC F-8 lensi maalla sijaitsevista lentotukikohdista pääkaupunkiseudulla. Heidän kohteensa olivat paljon lähempänä lentokenttää, ja siksi merijalkaväen lentokoneilla oli usein suurin taistelukuorma. Koska Vietnamin ilmatorjunta-aseiden kaliiperi Etelä-Vietnamissa ei aluksi ylittänyt 12, 7 mm: n häviöt olivat pieniä. Onnettomuusaste, kun lennettiin kiinteiltä betonikaistoilta, oli myös minimaalinen. Lisää ongelmia aiheutti partisaanien säännöllinen kranaatinheitto. Kuitenkin 16. toukokuuta 1965 Bien Hoan lentotukikohdassa lähellä Saigonia tapahtui tapaus, joka ylitti heti kaikki positiiviset tappiotilastot.
Virallisen amerikkalaisen version mukaan B-57 Canberra räjähti ennen käynnistystä, kuljettaen 3400 kg: n pommikuormaa. Räjähdys ja tulipalo tuhosivat 10 B-57 ja 16 F-8 ja A-1. 27 ihmistä kuoli ja yli 100 loukkaantui ja paloi. Onko tämä seurausta onnettomuudesta, ampumisesta tai sabotaasista, ei tiedetä. Ennen tätä Bien Hoan tukikohta joutui toistuvasti laastihyökkäyksiin, joiden aikana myös useita lentokoneita poltettiin.
Kenraali Westmoreland, joka toimi räjähdyksen syitä tutkineessa komissiossa, kirjoitti myöhemmin kirjassaan, että Bien Hoan lentotukikohta näytti huonommalta kuin Pearl Harborin Hickamin lentokenttä Japanin hyökkäyksen jälkeen. Tutkimuksen tulosten mukaan pommien, napalmisäiliöiden ja polttoaineen epäasianmukainen varastointi nimettiin niin suuren katastrofin syyksi. Liian paljon ilma -ammuksia keskittyi lentotukikohtaan, joka säilytettiin lentokoneiden pysäköintialueiden lähellä. Myöhemmin Bien Hoan lentotukikohdan suojaa tiukennettiin ja määrättiin amerikkalaiselle 173. ilmavoimien prikaatille. Ilma -ampumatarvikkeita varten rakennettiin erityisiä varastointitiloja, jotka olivat kaukana ilmailun pysäköintialueista, ja lentokoneet sijoitettiin pakattuihin kaponiereihin ja vahvistettuihin hallitiloihin.
Kesä-heinäkuussa 1965 ristiretkeläisten ja MiG-17F: n välillä käytiin useita ilmataisteluja. Taistelut jatkuivat vaihtelevalla menestyksellä, amerikkalaiset lentäjät raportoivat kolmesta alaslasketusta MiG: stä. Heidän tappionsa olivat kaksi RF-8A ja kaksi F-8E.
Kun konflikti kärjistyi, amerikkalaiset lähettivät yhä enemmän joukkoja Kaakkois -Aasiaan. Neuvostoliitto ja Kiina puolestaan lisäsivät tukeaan Pohjois -Vietnamille. Lokakuussa 1965 ristiretkeläiset liitettiin ensimmäiseen MiG-21F-13: een. Ilmataistelujen aikana kävi ilmi, että F-8, jos lentäjät olivat hyvin koulutettuja, kykeni ohjaamaan taistelua Neuvostoliiton hävittäjien kanssa vuorotellen, mitä raskaampi F-4 ei voinut tehdä.
Toisin kuin Phantomin ensimmäiset muutokset, ristiretkeläisellä oli aseita. Lentäjät valittivat kuitenkin tykistöaseiden epäluotettavuudesta. Terävillä liikkeillä ammusten vyöt vääntyivät usein, mikä johti aseiden epäonnistumiseen sopivimmalla hetkellä. Lisäksi kaikki neljä asetta olivat usein jumissa. Tästä syystä useimmat MiG: t ammuttiin alas AIM-9B / D-ohjuksilla IR-etsijän kanssa. Kuitenkin, jos vietnamilaiset lentäjät havaitsivat ohjuksen laukaisun ajoissa, useimmissa tapauksissa he onnistuivat jättämään Sidewinderin väliin. Ensimmäiset amerikkalaiset ilmavoimien ohjukset eivät voineet osua yli 3 G: n ylikuormituksella liikkuviin ilmakohteisiin.
Suoran ilmatuen ja MiG -hyökkäysten torjumisen lisäksi ristiretkeläiset osallistuivat myös taisteluun Vietnamin tutka- ja ilmatorjuntajärjestelmiä vastaan. Perinteisten vapaapudotuspommien ja NAR: n lisäksi tähän käytettiin tutkasäteilyn ohjaamia ohjuksia AGM-45A Shrike.
Taistelutappioiden lisääntyminen ja Kaakkois -Aasian erityisolosuhteet vaativat ilmailutekniikan ja lentokoneiden turvallisuuden parantamista sekä ylläpitokustannusten pienentämistä ja toistuvan taisteluun kuluvan ajan lyhentämistä. Vuonna 1967 LTV-Aerospace, johon kuului Vought ja Ling Temco Electronics, alkoivat modernisoida jäljellä olevia F-8B-koneita. Modernisoinnin jälkeen nämä ajoneuvot saivat nimityksen F-8L. Koska useimpien F-8B-hävittäjien resurssit olivat loppumassa, vain 61 konetta päivitettiin. Myös 87 F-8C: tä kulki korjausyritysten läpi, jotka saivat nimityksen F-8K. Kuten F-8L, nämä ajoneuvot siirrettiin ensisijaisesti merijalkaväen ilmailuun, missä niitä käytettiin rannikkokentillä. Lentotukialusten lennoille tarkoitettujen F-8D (F-8K) ja F-8E (F-8J) rakenteisiin tehtiin vakavampia muutoksia. Hävittäjät varustettiin tehokkaammilla J57-P-20A -moottoreilla ja siivellä, jossa oli rajakerrosohjausjärjestelmä. Koska laivasto tarvitsi kipeästi valokuvaushenkilöstöä. Myös RF-8A päivitettiin, minkä jälkeen ne nimettiin RF-8G: ksi. Kaikkiaan ILC ja laivasto saivat 73 päivitettyä tiedustelukonetta.
Ei voida sanoa, että "ristiretkeläisten" nykyaikaistaminen olisi mahdollistanut tappioiden vähentämisen. Ohjattavan MiG-17F: n lisäksi vietnamilaiset käyttivät yhä enemmän taisteluissa R-3S-ohjuksilla aseistettuja yliäänisiä MiG-21F-13 ja MiG-21PF. Myös vietnamilaisten taistelijoiden taktiikkaa parannettiin. He alkoivat välttää vetäytymistä taisteluun numeerisesti ylivoimaisten vastustajien kanssa ja harjoittivat aktiivisesti yllätyshyökkäyksiä, joita seurasi nopea vetäytyminen. Usein MiG: tä jahtaavat amerikkalaiset hävittäjät törmäsivät massiiviseen ilmatorjuntatuliin. Useiden taistelijoiden menetyksen jälkeen vastaavissa olosuhteissa amerikkalainen komento antoi käskyn kieltää MiG: iden harjoittaminen matalalla korkeudella alueilla, joilla ilmatorjunta-akkuja voitaisiin sijoittaa. Lisäksi vietnamilaiset lentäjät olivat toisinaan erittäin hyvin vuorovaikutuksessa SA-75M-ilmapuolustusjärjestelmän laskelmien kanssa ja johtivat heitä etsivät ristiretkeläiset ja fantomit ilma-ohjusten tuhoamisalueelle.
On kuitenkin myönnettävä, että F-8 oli erittäin vahva vihollinen ilmataistelussa. Koulutuksen asianmukaisella menetyksellä lentäjät onnistuivat saavuttamaan hyviä tuloksia. Ristiretkeläiset osallistuivat ilmataisteluihin syksyyn 1968 asti ja osoittautuivat varsin kelvollisiksi. Epäsuora vahvistus tälle on se, että F-4-lentäjät, joista 70-luvun puoliväliin mennessä oli tullut kuljettajapohjaisten lentokoneiden tärkein iskuvoima, totesivat, että ristiretkeläisellä oli merkittävä ylivoima ilmataistelukoulutuksen ohjaamisessa. F-8 oli huomattavasti kaatuneempien ja menetettyjen vihollisen hävittäjien suhteessa huomattavasti parempi kuin F-4. Amerikkalaisten tietojen mukaan F-8-lentäjät ampuivat alas 15 MiG-17: tä ja neljä MiG-21: tä. Vietnamilaiset väittävät puolestaan tuhonneensa ainakin 14 ristiretkeläistä ilmataistelussa, joista kaksi oli partiolaisia. Ei tiedetä, kuinka monta amerikkalaista lentäjää katapultoitiin kaatuneista hävittäjistä meren yli, ja heidät otettiin vastaan etsintä- ja pelastushelikoptereilla. Yhdysvaltain virallisten tietojen mukaan Yhdysvaltain laivasto ja ILC menetti 52 F-8-hävittäjää ja 32 RF-8-tiedustelulentokoneita Kaakkois-Aasiassa.
Kun uudet Phantoms, Skyhawks ja Corsairs saapuivat, F-8-hävittäjät amerikkalaisten hyökkäyslentokoneiden kannoilla antoivat heille tilaa. Kun Vietnamin sota päättyi, F-8-koneet pysyivät palveluksessa, ja vain neljä lentuetta lähetettiin USS Oriskany- ja USS Hancock -lentokoneisiin. Mutta merijalkaväen ilmailun "ristiretkeläiset" -laivueet, jotka perustuivat rannikkoalueiden lentokentille, olivat toiminnassa pidempään. Lisäksi havaittiin mielenkiintoinen kuva, merijalkaväki lensi pääasiassa vanhoja F-8L- ja F-8K-koneita, ja uudemmat ajoneuvot poistettiin laivaston kannen laivueiden palveluksesta ja lähetettiin varastoon Davis-Montaniin. Vuonna 1973, kun Israel oli sotilaallisen tappion partaalla, USS Hancock lentotukialus lähetettiin kiireellisesti Punaisellemerelle. Aluksella olevien ristiretkeläisten piti lentää Israelin lentotukikohtiin ja osallistua vihollisuuksiin. Koska Israelin ilmavoimilla ei aiemmin ollut tämän tyyppisiä hävittäjiä eikä lentäjiä, jotka olisivat valmiita lentämään heitä, amerikkalaisten olisi taisteltava. Kuitenkin siihen mennessä, kun lentotukialus saapui määränpäähänsä, israelilaiset onnistuivat kääntämään vihollisuudet, eikä Yhdysvaltojen suoraa väliintuloa arabien ja Israelin sodassa tarvittu.
Vuonna 1974 F-8H: n toiminta viimeisissä neljässä taistelukannen laivueessa päättyi, ja lentokone lähetettiin varaukseen. Samalla vanhat lentotukialukset poistettiin laivastosta. Pieni määrä F-8-koneita käytettiin rannikkokentillä koulutustarkoituksiin ja vihollisen lentokoneiden nimeämiseen harjoitusten aikana. Useita F-8-koneita luovutettiin eri ilmailualan yrityksille, NASAlle ja Edwards AFB: n Flight Test Centerille. Nämä koneet osallistuivat erilaisiin tutkimuksiin lentävien telineiden roolissa ja niitä käytettiin prototyyppien mukana ilmassa. Davis-Montaniin talletetut koneet olivat siellä 80-luvun loppuun asti. Nämä "ristiretkeläiset" toimivat varaosien lähteenä Ranskassa ja Filippiineillä toimiville taistelijoille. Osa toipumiseen soveltuvista lentokoneista muutettiin QF-8-kauko-ohjattaviksi kohteiksi, joita käytettiin laivaston ilmatorjuntajärjestelmien ja kannen sieppaajan lentäjien taistelukoulutuksessa.
RF-8G-tiedustelulentokone kesti pisimpään palveluksessa Yhdysvaltain laivaston kanssa. Vuonna 1977 osa lentokoneista uudistettiin. Päivityksen aikana J57-P-22-turbojetamoottori korvattiin tehokkaammalla J57-P-429: llä. Lentokone sai sisäänrakennetut varoituslaitteet tutka-altistusta varten, säiliöt elektronisella sodankäyntilaitteistolla ja uudet kamerat. Vaikka viimeinen kuljettajapohjainen tiedustelulentokone lähti USS Coral Sea -laitokselta keväällä 1982, palvelu rannikkoreservien kanssa jatkui vuoteen 1987.
70-luvun puolivälissä uusimpien sarjamuutosten ristiretkeläiset olivat varsin taisteluvalmiita hävittäjiä, ja näiden lentokoneiden nopea käytöstä poistaminen johtui pääasiassa siitä, että amerikkalaiset amiraalit lumoavat monitoimisen F-4 Phantom II: n kyvyt. Samaan aikaan F-8 oli objektiivisesti vahvempi ilmahävittäjä "koirien kaatopaikassa". Huolimatta siitä, että 60 -luvun lopulla sotilaalliset teoreetikot julistivat nopeasti ohjattavan ilmataistelun hylkäämisen, tätä ei ole tapahtunut toistaiseksi.
Vahvistus siitä, että Crusader oli hyvä taistelukone, on ulkomaisten ostajien osoittama kiinnostus. 60-luvun puolivälissä Ison-Britannian amiraaliherrat pitivät F-8: ta ehdokkaana käyttöönottoa varten brittiläisissä lentotukialuksissa, mutta myöhemmin Phantom oli edullinen. Kuitenkin brittiläiset lentotukialukset olivat hieman tiukkoja raskaille kaksipaikkaisille hävittäjille.
Vuonna 1962 ranskalaiset päättivät ostaa 40 F-8E (FN). Ristiretkeläisten piti korvata toivottomasti vanhentuneet lisensoidut British Sea Venom -hävittäjät Clemenceaun ja Fochin lentokoneissa. Huolimatta siitä, että tällä hetkellä Yhdysvaltojen ja itsenäistä ulkopolitiikkaa harjoittavan Ranskan väliset suhteet eivät olleet pilvettömiä, amerikkalaiset myivät tuolloin melko moderneja hävittäjiä. Tämä johtui osittain siitä, että amerikkalaiset amiraalit olivat jo jäähtyneet "ristiretkeläiseen" luottaen nopeampaan, nostavampaan ja monitoimisempaan "Phantomiin".
Ranskalaisia lentotukialuksia varten suunnitellut lentokoneet tarkistettiin, ja ne olivat monessa suhteessa kehittyneempiä koneita kuin Yhdysvaltain laivastossa jo käytetyt koneet. Lentoonlähtö- ja laskuominaisuuksien parantamiseksi ranskalaiset F-8: t varustettiin rajakerroksen ohjausjärjestelmällä, ja niissä oli kehittyneempi siipikoneistus ja lisääntynyt hännän kokoonpano. F-8FN oli varustettu melko modernilla AN / APQ-104-tutkalla ja AN / AWG-4-aseistusohjausjärjestelmällä. AIM-9B-ohjusten lisäksi F-8FN: n aseisiin voisi kuulua Matra R.530 -ohjus IR- tai puoliaktiivisella tutkanhakijalla.
Toiminnan alkuvaiheessa ranskalaisten "ristiretkeläisten" väri oli vaalean harmaa, sama kuin Yhdysvaltain laivastossa. Uransa loppupuolella F-8FN: t maalattiin tummanharmaiksi.
Vuonna 1963 ryhmä lentäjiä lähetettiin Ranskasta opiskelemaan Yhdysvaltoihin. Ensimmäiset 13 ristiretkeläistä saapuivat Saint-Nazaireen 4. marraskuuta 1964. Loput koneista toimitettiin vuoden 1965 alussa. Aluksi "ristiretkeläisiä" hyödynnettiin erittäin aktiivisesti Ranskan laivastossa. Huhtikuussa 1979 he ovat viettäneet ilmassa yli 45 400 tuntia ja laskeneet yli 6 800 kannella. Kun 80 -luvun lopulla kävi selväksi, että "ristiretkeläistä" ei vaihdeta lähivuosina, päätettiin jatkaa työtä niiden käyttöiän pidentämiseksi. Tätä varten valittiin 17 vähiten kulunutta lentokonetta. Suurin osa töistä tehtiin Landvision lentotukikohdan lentokorjaamoissa. Uudistuksen yhteydessä korroosioidut johtosarjat vaihdettiin. Hydraulijärjestelmää tarkistettiin ja runkoa vahvistettiin. Kunnostetut ristiretkeläiset varustettiin uudella navigointijärjestelmällä ja tutkan varoituslaitteilla. Tämän jälkeen uudistetut ajoneuvot saivat nimityksen F-8P.
Vaikka ranskalaiset lähettivät lentokoneensa usein "kuumiin paikkoihin", F-8FN: llä ei ollut mahdollisuutta osallistua taisteluun. Nämä koneet olivat läsnä lentotukialuksella Foch syksyllä 1982 Libanonin rannikolla. Vuonna 1984 ranskalaiset ristiretkeläiset tekivät esittelylentoja lähellä Libyan aluevesiä. Vuonna 1987 he partioivat Persianlahdella suojellen säiliöaluksia Iranin pikaveneiden ja lentokoneiden hyökkäyksiltä. Siellä tapahtui amerikkalaisen F-14 Tomcat -parin harjoitusilma taistelu yksinäisen F-8FN: n kanssa. Jos tutka- ja pitkän kantaman ohjusaseiden ominaisuuksien perusteella Tomketit olivat ylivoimaisia parempia kuin ristiretkeläiset, niin lähitaistelussa ranskalainen lentäjä onnistui yllättämään epämiellyttävän amerikkalaiset. Vuosina 1993-1998 F-8FN-partiot partioivat säännöllisesti Balkanin aseellisella konfliktialueella, mutta eivät osallistuneet suoraan ilmaiskuihin kohteisiin entisessä Jugoslaviassa.
Ennen Rafale M: n käyttöönottoa ristiretki oli pitkään ainoa ranskalainen kuljettajapohjainen hävittäjä. F-8FN: n toiminta Ranskan laivastossa päättyi 35 vuotta sen käyttöönoton jälkeen vuonna 1999.
70-luvun puolivälissä filippiiniläinen diktaattori Ferdinand Marcos oli huolissaan tarpeesta vaihtaa vanhentuneet ja erittäin kuluneet F-86 Sabre -hävittäjät. Minun on sanottava, että amerikkalaisilla oli oma intressinsä vahvistaa Filippiinien ilmavoimia. Tämän maan asevoimat taistelivat lakkaamatonta sotaa viidakossa erilaisten vasemmistolaisten ryhmittymien kanssa. Filippiineillä oli kaksi suurta tukikohtaa Yhdysvaltain laivastosta ja ilmavoimista, ja amerikkalaiset toivoivat, että nykyaikaisten hävittäjien toimittamisen tapauksessa liittolainen auttaisi heitä ilmapuolustuksen tarjoamisessa.
Vuonna 1977 allekirjoitettiin sopimus, jonka mukaan 35 F-8H-hävittäjää Davis-Montanin varastosta toimitettiin Filippiineille. Sopimusehdot osoittautuivat enemmän kuin suosiviksi, Filippiinien oli vain maksettava LTV-Aerospace 25 lentokoneen korjauksesta ja nykyaikaistamisesta. Loput 10 autoa oli tarkoitettu purettavaksi varaosia varten.
Filippiiniläisten lentäjien koulutus oli kuin Marine Corps Aviationin lentoasemilla. Yleensä uusien koneiden kehittäminen onnistui, mutta samaan aikaan kesäkuussa 1978 TF-8A "kipinä" hajosi moottorin vian vuoksi lennon aikana, amerikkalainen opettaja ja filippiiniläinen kadetti poistettiin onnistuneesti. 70-luvun lopulla F-8Hs alkoi olla varuillaan Basan lentotukikohdassa Luzonin saaren pohjoisosassa.
Filippiinien ristiretkeläiset nousivat toistuvasti sieppaamaan Neuvostoliiton pitkän kantaman tiedustelulentokoneita Tu-95RT, joiden miehistö oli kiinnostunut amerikkalaisesta Subic Bayn laivastotukikohdasta. Ennen käytöstä poistamista tammikuussa 1988 viisi F-8H: ta kaatui lento-onnettomuuksissa ja tappoi kaksi lentäjää. "Ristiretkeläisten" suhteellisen lyhyt käyttöikä Filippiineillä selittyy sillä, että maa oli Marcosin vallan viimeisinä vuosina korruptoitunut ja taistelulentokoneiden huoltoon ja korjaamiseen osoitettiin hyvin vähän rahaa. Vuonna 1991 varastoituihin hävittäjiin vaurioitui pahasti Pinatubo -vuoren purkauksen aikana, minkä jälkeen ne leikattiin metalliksi.
"Crusaderista" puhuttaessa on mahdotonta puhua sen kehittyneemmästä, joka ei mennyt XF8U-3 Crusader III -muunnossarjaan. Tämän koneen luominen projektin puitteissa, joka sai yritysnimityksen V-401, alkoi vuonna 1955. Tarkasteltuaan hanketta laivasto tilasi kolme prototyyppiä testattavaksi. Itse asiassa uusi lentokone, jossa käytettiin sarjahävittäjää, rakennettiin Pratt & Whitney J75-P-5A -moottorin ympärille, jonka nimellinen työntövoima oli 73,4 kN (131 kN jälkipoltin). Tämän turbojet-moottorin teho oli 60% enemmän kuin Pratt Whitney J57-P-12A -moottorin teho, joka asennettiin Crusaderin ensimmäiseen tuotantoversioon. Myös suunnitteluvaiheessa oli tarkoitus asentaa ylimääräinen nestemäinen suihkumoottori, joka toimii kerosiinilla ja vetyperoksidilla. Kuitenkin maatilan onnettomuuden jälkeen tämä vaihtoehto hylättiin.
Koska uusi moottori oli paljon suurempi, lentokoneen geometriset mitat kasvoivat merkittävästi. Ilman ominaiskulutuksen kasvun vuoksi ilmanotto on suunniteltu uudelleen. Moottorin optimaalisen suorituskyvyn varmistamiseksi nopeudella, joka on lähellä 2 M, etuosan ilmanottoaukon alaosaa on suurennettu ja siirretty eteenpäin. Vakiopaineen vakauttamiseksi ilmanottokanavassa suurilla iskukulmilla rungon molemmille puolille ilmestyi ilmanottoaukkoja keskiosan eteen ylläpitää vakio paine kanavassa, minkä olisi pitänyt varmistaa moottorin vakaa toiminta kaikissa tilat. Koska lentokone oli suunniteltu lentämään yli 2 M: n nopeudella, Voughtin insinöörit varustivat sen kahdella suurella rungon keelillä perärungossa. Kiilojen piti toimia ylimääräisinä vakauttajina yliäänenopeuksilla. Lentoonlähdön ja laskeutumisen aikana kiilit siirrettiin vaakasuoralle tasolle hydraulijärjestelmän avulla ja muodostivat lisää laakeripintoja. Lentokone sai rajakerroksen ohjausjärjestelmän ja tehokkaamman siipikoneiston. Crusader III -hävittäjän lentotiedot ovat lisääntyneet merkittävästi. Kantajapohjaisen hävittäjän, jonka suurin lentoonlähtöpaino oli 17590 kg, polttoainesäiliön tilavuus oli 7700 litraa. Tämä antoi hänelle taistelusäteen ilmataistelun kokoonpanossa - 1040 km. Lauttamatka perämoottorilla oli 3200 km. 50 -luvun kiihtyvyysominaisuudet olivat erittäin vaikuttavia, nousunopeus - 168 m / s.
Koska "Crusader" -sarjan kriitikot korostivat oikein sen kykenemättömyyttä kuljettaa keskimatkan ohjuksia AIM-7 Sparrow puoliaktiivisen tutkanhakijan kanssa, tällainen mahdollisuus oli Crusader III: ssa alusta asti. Lupaava taistelija sai AN / APG-74-tutkan ja AN / AWG-7-palo-ohjausjärjestelmän. Koska hävittäjä oli suunniteltu yksipaikkaiseksi, taistelutyötä ja ohjuksen ohjaamista kohteeseen olisi pitänyt helpottaa suurikokoisella näytöllä ja AN / APA-128 -ohjuslaitteilla. Osa lentotiedoista ja kohdetiedoista näytettiin tuulilasin näyttöjärjestelmällä. AN / ASQ-19-laitteita käytettiin tietojen vastaanottamiseen tutka-partiolentokoneista ja laivan mukana olevista tutkajärjestelmistä. Tiedot näytettiin käsittelyn jälkeen AXC-500-ajotietokoneessa. Erittäin kehittyneen ilmailutekniikan ansiosta voitiin seurata kuutta kohdetta ja ampua samanaikaisesti kahteen, mikä tuolloin oli mahdotonta muilla yksipaikkaisilla sieppaimilla. Alkuperäinen versio aseistuksesta sisälsi kolme AIM-7 Sparrow keskipitkän kantaman ohjusta, neljä AIM-9 Sidewinder IR-etsijää ja neljä 20 mm: n tykkiä.
XF8U-3 irtautui ensimmäisen kerran Edwardsin ilmavoimien tukikohdasta 2. kesäkuuta 1958. Testeihin liittyi erilaisia epäonnistumisia. Alemman kölin ohjausjärjestelmä oli erityisen hankala. Testien aikana ensimmäinen prototyyppi laskeutui kaksi kertaa, kun keels oli laskettu alas, mutta molemmilla kerroilla kone ei saanut paljon vaurioita. Samaan aikaan Crusader III näytti suurta potentiaalia. 27 432 m: n korkeudessa, käyttäen 70% moottorin työntövoimasta, oli mahdollista kiihdyttää nopeuteen 2, 2 M. Kuitenkin tämän lennon jälkeen tuulilasin sulaminen havaittiin maassa. Suurimman lentonopeuden lisääminen edellytti tämän ohjaamon elementin parantamista. Läpinäkyvän akryylipaneelin korvaaminen lämmönkestävällä lasilla antoi sen kiihtyä 2,7 m: iin 10 668 m: n korkeudessa.
Syyskuussa 1958 toinen prototyyppi lensi Edwards AFB: lle. Sen oli tarkoitus kehittää tutkalaitteita ja aseita. Lupaavan Vought-hävittäjän vertailutestit McDonnell-Douglas F4H-1F -koneella (tuleva F-4 Phantom II) osoittivat XF8U-3: n paremmuuden lähitaistelussa. Näytti siltä, että Crusader III odotti pilvetöntä tulevaisuutta, mutta ei ollut mahdollista saada tutkaohjattua ohjusohjauslaitetta vaaditulle luotettavuustasolle ja vahvistaa tutkan suunnitteluominaisuuksia. Vaikka F4H-1F hävisi "koiran taistelussa", toisen miehistön jäsenen läsnäolo kyydissä mahdollisti luopumisen vähemmän monimutkaisesta ja kalliista aseenohjausjärjestelmästä.
Erittäin monimutkaisten elektronisten laitteiden epävakaa toiminta ja tietojenkäsittelykompleksin pitkittynyt hienosäätö viivästytti suuresti toisen prototyypin XF8U-3 testausta. Lisäksi XF8U-3: een asennettu AN / APG-74-tutka osoitti huonompia tuloksia verrattuna massiiviseen F4H-1F-nenäkartioon asennettuun AN / APQ-120-tutkaan. Crusader III: n lentäjä pystyi havaitsemaan kohteen 55 km: n etäisyydeltä, ja Phantom-2-aseistusoperaattori havaitsi sen tasaisesti 70 km: n etäisyydeltä. McDonnell-Douglas-lentokoneen kiistaton etu oli sen suuri hyötykuorma (6800 kg), mikä teki siitä tehokkaan kuljettajapohjaisen hävittäjäpommikoneen ja mahdollisti jopa 6 AIM-7 SD -kortin asettamisen kovapisteisiin. Koska kaikkia aseiden ohjausjärjestelmän ongelmia ei ollut mahdollista ratkaista, Vought loi kiireellisesti kahden istuimen muutoksen, jossa oli enemmän asejousituspylväitä. Mutta koska kone menetti silti kilpailijansa kantokyvyn suhteen, tämä ehdotus ei saanut tukea.
Kolmannen XF8U-3-prototyypin sankarillisten ponnistelujen kustannuksella ne kuitenkin vahvistivat tutkan ja ohjusohjauslaitteiden alkuperäiset suunnitteluominaisuudet ja joulukuussa 1958 mahdollisuuden ohjuksen laukaisemiseen tutkanhakijalta kahdessa eri kohteessa osoitettiin käytännössä. Kuitenkin päivitettyyn Crusaderiin asennettuja laitteita oli äärimmäisen vaikea käyttää, eivätkä amiraalit uskaltaneet sekaantua yhä raakajärjestelmään. Lisäksi F4H-1F vastasi enemmän ajatusta monitoimisesta lentokoneesta, joka kykenee teoriassa yhtä menestyksekkäästi suorittamaan ohjustaistelun keskipitkillä etäisyyksillä ja antamaan ohjus- ja pommi-iskuja maan ja pinnan kohteita vastaan. Joulukuussa 1958 Voughtille ilmoitettiin virallisesti, että XF8U-3 Crusader III oli hävinnyt kilpailun. Siihen mennessä viisi prototyyppiä oli rakennettu. Näitä koneita käyttivät NASA ja Edwards AFB: n lentotestikeskus tutkimukseen, jossa vaadittiin suuria lentonopeuksia. 60-luvun alkupuoliskolla kaikki XF8U-3: t poistettiin käytöstä ja romutettiin.
