Toisen maailmansodan aikana Yhdysvaltain laivaston laivaston ilmailun vuoksi kehitettiin Yehudi Lights -naamiointijärjestelmä, joka mahdollisti lentokoneen piilottamisen kirkkaan taivaan taustaa vasten ja pienensi näkyvyysaluetta. Sodan päättyminen ja tutkan laaja käyttö kuitenkin tekivät tällaisen kehityksen hyödyttömäksi. Ajatus kevyesti piilottuvista lentokoneista palasi muutaman vuosikymmenen jälkeen Vietnamin sodan kokemusten perusteella.
Edistyminen ja regressio
Vietnamin sodan aikana tärkeimmät keinot vihollisen ilma-alusten havaitsemiseksi olivat maalla, laivalla ja ilmassa olevat tutkat. Kaikilla eduillaan modernit ja progressiiviset tutkat eivät kuitenkaan pystyneet täysin korvaamaan visuaalista havaitsemismenetelmää. Joten hävittäjälentäjien, jotka etsivät vihollisen lentokoneita, piti silti kääntää päätään ja käyttää havaintolaitteita, kuten "Eye Mk 1".
Lukuisten ilmataisteluiden aikana havaittiin, että vietnamilaisilla MiG-17- tai MiG-21-hävittäjillä on epätavallinen etu verrattuna amerikkalaiseen F-4 Phantom II: een. Pienemmillä mitoillaan ja poikkileikkauksellaan tällaiset lentokoneet olivat vähemmän näkyvissä paljaalla silmällä. American Phantom oli suurempi, ja lisäksi se jätti huomattavan savunjäljen. Näin ollen vietnamilaislentäjällä oli mahdollisuus huomata vihollinen aikaisemmin ja rakentaa hyökkäys onnistuneesti.
Tällaiset kysymykset jäivät jonkin aikaa ilman erityistä huomiota. Vasta vuonna 1973 Pentagon käynnisti Compass Ghost -tutkimusohjelman, jonka tavoitteena oli vähentää tuotannon F-4 optista näkyvyyttä. Compass Ghost -ohjelmaa pidettiin mahdollisena osana suurempia lupaavia hankkeita - sen tuloksia voitaisiin käyttää sekä nykyisten laitteiden nykyaikaistamiseen että täysin uuden kehittämiseen.
"Pyöreän haamun" tärkein vaatimus oli optisen allekirjoituksen vähentäminen kaikista kulmista. Tätä varten päätimme soveltaa Yehudi Lights -projektin perusideoita - mutta uudella teknisellä tasolla.
Ideat ja niiden toteutus
Jo kauan sitten todettiin, että kaikki ilma -alukset päiväsaikaan näyttävät tummalta pisteeltä kirkkaan taivaan taustalla. Värimallien vaalentaminen ei antanut toivottua tulosta, ja siksi oli käytettävä "aktiivisia" menetelmiä. Yehudi Lights -projektin tarkoituksena oli varustaa lentokoneen etuprojektio tietyn kirkkauden valosarjalla, joka ohjaa valovirtaa eteenpäin.
Keinotekoisen valon täytyi sulautua luonnonvaloon ja peittää siten lentokoneen, mikä pienensi sen havaitsemisen etäisyyttä etupuoliskosta. Kaikki tämä on vahvistettu useilla testeillä.
Circle Ghost perustui samoihin ajatuksiin, mutta sitä parannettiin. Niinpä valaisimia ehdotettiin sijoittamaan paitsi etummaiseen projektioon myös lentokoneen muille pinnoille. Tämä mahdollisti naamioinnin tarjoamisen eri kulmista ja antoi selviä etuja "Yehudi Lights" -laitteisiin nähden.
Compass Ghostia varten kehitettiin erityinen pitkänomainen katos, joka sopii asennettavaksi F-4-hävittäjän runkoon ja siipiin. Yhdessä lyhtyjen kanssa käytettiin ohjausjärjestelmää lyhtyjen tehon pitämiseksi luonnonvalon tasolla.
Hanke sisälsi yhdeksän lyhdyt. Viisi asennettiin runkoon: yksi keulan alle, kaksi ilmanottoaukkojen sivuille ja kaksi suuttimien alle. Neljä muuta tuotetta kiinnitettiin siiven alle - keskiosan ja korotetun kärjen tasolle. Aktiivista naamiointia on täydennetty naamiointimaalilla. Lentokoneen yläpinnat piti maalata siniseksi ja alapinnat harmaaksi.
Järjestelmän nimen perustella lyhdyt loistivat alas ja sivuille samanaikaisesti. Heidän valonsa ei peittänyt kokonaan lentokoneen ulkonemia, mutta loi niihin ominaisia valopisteitä. Yhdistettynä uuteen maalijärjestelmään Compass Ghostin oli tarkoitus sumentaa koneen ääriviivat ja vääristää sen mittasuhteita. Niinpä vihollisen oli F-4-hävittäjän sijasta tarkkailtava pienempää ilma-alusta taivaalla tai jopa outoa värillisten pisteiden sarjaa.
Käytännön tulokset
Myös vuonna 1973 McDonnell Douglas muutti nykyisen F-4-hävittäjän lentäväksi laboratorioksi. Lentokone maalattiin uudelleen ja varustettiin myös lyhtyillä, ohjausjärjestelmällä jne. Tässä muodossa hän meni testeihin, joiden aikana oli tarkoitus tehdä havaintoja ja mittauksia.
Testien aikana lentävä laboratorio suoritti lentoja eri korkeuksilla ja nopeuksilla eri reiteillä. Maalla oli tarkkailijoita erilaisilla optisilla välineillä, joiden tehtävänä oli havaita lentokone mahdollisimman suurella kantamalla. Sitten tehtiin vertailu lentokoneen havaintoalueiden välillä naamiointijärjestelmän ollessa pois päältä ja päällä.
Testit ovat vahvistaneet näkyvyyden heikkenemisen etu- ja sivupuoliskolla. Sama vaikutus havaittiin lyhtyjen kevyestä pohjasta. Keskimäärin uusi maalipinta ja Compass Ghost pienensivät visuaalista havaitsemisaluetta 30% eri sääolosuhteissa - erilaisella luonnonvalolla, pilvipeitteellä jne.
Kuitenkin käytetystä optiikasta riippuen havaitsemisalue saavutti useita kilometrejä, vaikka valot olivat päällä. Lisäksi "Circular Ghost" ei voinut piilottaa moottorien ominaista "pakokaasua". Kaikki tämä osoitti, että lyhtyjärjestelmä ja uudet maalit eivät yksin riittäneet suojelemaan lentokoneita.
Projekti ilman perspektiiviä
Kompassi -aave -teeman kehitys oli erittäin kiinnostavaa taktisen ilmailun kehittämisen yhteydessä, ja se oli tarkoitus ottaa huomioon uusien lentokoneiden luomisessa. Samanaikaisesti tutkittiin varkaudesta tutka- ja infrapunatunnistuslaitteita. Kaikki tämä johti lopulta nykyaikaisen "varkauden" käsitteen ja sen tärkeimpien ratkaisujen luomiseen.
Eri tutkimusten tulosten perusteella päätettiin keskittyä tutkan vastustamiseen, ja aktiivista kevyttä naamiointia pidettiin tarpeettomana. Tämä ei kuitenkaan poissulkenut tarvetta etsiä optimaalisia pinnoitteita ja maalimalleja. 1970 -luvun loppuun mennessä kaikki valaistusjärjestelmiä koskevat työt lopetettiin, koska todelliset näkymät ja asiakas eivät olleet kiinnostuneita.
Tulevaisuudessa uusia yrityksiä luotiin naamiointivalaistukseen, mm. menestynyt tekniikan ja suorituskyvyn suhteen. Lentokoneet katosivat kirjaimellisesti kiitotien päähän ja ilmestyivät uudelleen vain liukupolulle. Tämä kehitys ei kuitenkaan kiinnostanut armeijaa - samoista syistä kuin 40 -luvun puolivälissä.
Ainoa todellinen tulos Compass Ghost -projektista oli uuden maalin ilmaantuminen lentokoneisiin. Harmaan sävyjen yhdistelmä sinänsä heikensi taistelijan näkyvyyttä verrattuna tavalliseen vihreään täplikään naamiointiin. Tulevaisuudessa "Ghost" tuli yleiseksi Yhdysvaltain ilmavoimissa.
Suunnan epäonnistuminen
Kaikki amerikkalaiset taistelukoneiden kevyet naamiointiprojektit ovat osoittaneet potentiaalinsa, mutta eivät ole tuottaneet todellisia tuloksia. Yehudi Lights -hanke suljettiin nelikymppisen puolivälissä, ja Compass Ghost -työ alkoi ja päättyi kolme vuosikymmentä myöhemmin. On uteliasta, että näitä hankkeita yhdisti paitsi pääidea myös epäonnistumisen pääasiallinen syy.
Yehudin valot ilmestyivät riittävän myöhään. Kun tämä järjestelmä oli valmis, tutkat yleistyivät, mikä vähensi optisten järjestelmien arvoa.1970 -luvun alussa armeija kiinnostui jälleen kevyestä naamioinnista, mutta vuosikymmenen puoliväliin mennessä he osoittivat jälleen enemmän huomiota tutkalle - ja keinoille suojautua sitä vastaan.
Tämän seurauksena "Circular Ghost" säilyi yhtenä kappaleena. Aktiivinen optinen naamiointi on säilyttänyt teknisen uteliaisuuden aseman ilman todellisia käytännön näkymiä. Kehitettiin tekniikoita tutka- ja infrapunanäkyvyyden vähentämiseksi, ja optisen naamioinnin alalla he onnistuivat jatkossa käyttämään vain naamiointivärejä.
