Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant (FLRAA-ohjelma)
Kesäkuussa Sikorsky / Boeing-duo saavutti uuden saavutuksen uuden nopean SB-1 Defiant -helikopterin kehittämisessä. Näyttäisi siltä, että aivan äskettäin (auto suoritti ensimmäisen lennonsa 21. maaliskuuta 2019) se leijui hankalasti maanpinnan yläpuolella ja osoitti ulkonäöltään kehityksen kokeellisuuden. Kuitenkin tämän vuoden 9. kesäkuuta Sikorskyn lentotestikeskuksessa West Palm Beachissä auto kiihtyi 205 solmun (380 kilometriä tunnissa) nopeuteen, mikä teki itselleen absoluuttisen nopeusennätyksen. Tämä on vasta alkua pitkälle ja pitkäjänteiselle matkalle ja uusille saavutuksille.
Muista, että SB-1 Defiant on osa FLRAA (Future Long-Range Assault Aircraft) -ohjelmaa, jonka puolestaan synnyttää Future Vertical Lift (FVL) -konsepti. Jälkimmäisen tavoitteena on löytää korvauksia lähes kaikille amerikkalaisille armeijan helikoptereille.
Sen osat ovat seuraavat:
• JMR-Light tai Future Attack Reconnaissance -lentokone. Ohjelma on suunniteltu korvaamaan kevyt OH-58 Kiowa -helikopteri.
• JMR-Medium-Light (yksityiskohtia ja nykyistä tilaa ei tiedetä).
• JMR-keskikokoiset tai tulevat pitkän kantaman hyökkäyskoneet. Ohjelman tavoitteena on löytää korvaaja UH-60 Black Hawkille.
• JMR-Heavy. Ohjelman tavoitteena on löytää korvaaja CH-47 Chinookille.
• JMR-Ultra. Ohjelma on suunniteltu löytämään auto, jonka ominaisuudet vastaavat kuljetuslentokoneita C-130J Super Hercules ja Airbus A400M.
SB-1 Defiant -helikopteri on yksi tärkeimmistä tulevaisuuden pystysuoran hissin voittajista. Ja yksi kahdesta mahdollisesta FLRAA: sta. Yhdysvaltain armeijan vaatimusten mukaan ajoneuvossa on oltava kaksitoista täysin varustettua laskuvarjohyppääjää, joiden matka- nopeus on vähintään 425 kilometriä tunnissa vähintään 420 kilometrin etäisyydellä.
Defiant on lähellä vaatimusten täyttämistä. Samaan aikaan kehittäjät suunnittelevat itse, että auto pystyy lentämään yli 460 kilometrin tuntinopeudella. Esittelylaitteessa on kaksi Honeywell T55 -moottoria ja se on tunnistettavissa. Kuten helikopterin kaukainen esi-isä Sikorsky X2: n persoonassa, uudessa laitteessa on koaksiaalinen pääroottori ja työntöroottori: muuten Sikorsky käytti samaa kaavaa kevyessä S-97 Raider -helikopterissa.
Bell V-280 Valor (FLRAA-ohjelma)
Ja vaikka suhde amerikkalaisten rototoreihin ei perinteisesti kehitty parhaalla mahdollisella tavalla (ilmailun harrastajat ovat hyvin tietoisia V-22 Ospreyn teknisistä vaikeuksista ja jättimäisestä hinnasta), Bell ei pelkää teknisiä haasteita. Muista, että sen lupaava rototiltti Valor teki ensimmäisen lennon 18. joulukuuta 2017, eli kaksi vuotta aikaisemmin kuin kilpailija SB-1 Defiant nousi taivaalle.
Ei ole yllättävää, että lentokoneella on jo joukko saavutuksia selän takana. Niinpä 16. toukokuuta 2018 prototyyppi lensi lentokonetilassa: testien aikana laite kehitti nopeuden 350 kilometriä tunnissa. Tammikuussa 2019 rototori kiihtyi 518 kilometrin tuntinopeuteen. Joulukuussa 2019 Valor lensi täysin itsenäisessä tilassa: lentäjät olivat ohjaamossa, mutta eivät häirinneet ohjausta. Oletetaan, että tulevaisuudessa tällaiset valmiudet minimoivat riskit miehistölle erityisen vaarallisten tehtävien aikana.
Nyt on vaikea ennustaa yhden tai toisen kilpailun voittajaa. On selvää, että jokaisella niistä on omat hyvät ja huonot puolensa. Joten Valor voi ylpeillä suuremmalla nopeudella, ja valinta SB-1: n hyväksi vähentää teknisiä riskejä.
Sikorsky Raider-X (FARA-ohjelma)
FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft) -ohjelman tarkoituksena on korvata käytöstä poistettu OH-58 ja täydentää AH-64. Ei voida sulkea pois mahdollisuutta, että tulevaisuudessa uutuus yleensä korvaa Apachen, mutta toistaiseksi amerikkalaiset ovat yleensä tyytyväisiä hyökkäyshelikopteriinsa.
Kaukaisin tähän suuntaan oli Sikorsky, joka nosti 22. toukokuuta 2015 Sikorsky S-97 Raiderin taivaalle, rakennettu koaksiaalikaavion mukaisesti ja työntävä potkuri hännän osassa. Raider-X esiteltiin ensimmäisen kerran syksyllä AUSA (Association of the United States Army) 2019, ja se on suora kehitys. Itse asiassa meillä on "rasva" S-97: kokoero on noin 30%. Oletetaan, että laite pystyy saavuttamaan noin 380 kilometrin tuntinopeuden käyttämällä General Electric T901 -moottoria. Yksi yllä olevista kuvista esittää Raider-X: n, jossa on sisäänrakennettu ase ja joka kuljettaa kahdeksan ilma-pinta-ohjusta sisäisissä pidikkeissään. Miehistön jäsenten sijainti rinnakkain tekee lentokoneesta samanlaisen kuin OH-58, ja iskukyky tuo sen lähemmäksi Apachea.
Toistaiseksi Raider-X ei ole laitteisto. Jos Sikorskylla ei ole vakavia ongelmia, yhtiö aloittaa kilpailuehtojen mukaisesti prototyypin testaamisen vuoden 2022 lopussa ja voittaessaan järjestää uuden koneen massatuotannon vuonna 2028.
Bell 360 Invictus (FARA -ohjelma)
Suurin haaste Sikorskylle FARA: ssa ei ole innovatiivinen Raider-X-ulkoasu ja siihen liittyvät tekniset vaikeudet, vaan suora (ja nyt ainoa) kilpailija Bell 360 Invictuksen edessä. On syytä muistaa, että loput kilpailijat (AVX Aircraftin ja L3 Technologiesin projekti, Karemin kehittämä ja Boeingin taisteluhelikopterin konsepti) jäivät pois kilpailusta tämän vuoden maaliskuussa.
Invictus on suhteellisen "konservatiivinen" muotoilu, joka on rakennettu perinteisen aerodynaamisen ulkoasun ympärille. Lentokoneessa on myös tandem-järjestely miehistön jäsenistä, mikä on osoitettu taisteluhelikoptereille: kuten Mi-28 tai Apache.
Ulkoisesti Bell 360 Invictus -helikopteri on samanlainen kuin pitkään suljettu Comanche-ohjelma, mutta käsitteellisesti on eroja. Tärkeintä on, että lupaava kone ei ole "lopullinen" salakavala: sen epätavallinen ulkonäkö on seurausta kehittäjän pyrkimyksestä varmistaa maksimaalinen lentotehokkuus pienin kustannuksin.
Ja vaikka projekti perustuu Bell 525 Relentless -teknologioihin, tämä on täysin uusi kone. Toisin sanoen mitään ei voida sulkea pois: ensinnäkin prototyyppi ja varsinkin sarjaversio eivät eroa viime syksynä esitetystä asettelusta.
Tiedetään, että kone voi ylpeillä vaikuttavalla arsenaalilla: esillä olevissa kuvissa helikopteri kuljettaa kahdeksan ilma-pinta-ohjusta ulkoisella hihnalla ja neljä muuta sisäisellä pidikkeellä. Voimme sanoa, että aseiden suhteen se ei ole huonompi kuin RAH-66 Comanche ja mahdollisesti AH-64 Apache.
Edellä esitetyistä helikoptereista vain kaksi saa elämänsä alkuun: loput kaksi todennäköisesti uppoavat unohduksiin. Huomaa myös, että edellä esitetyt neljä ajoneuvoa ovat kaukana kaikista Yhdysvaltain asevoimien tulevaisuuden suurnopeushelikoptereiden hankkeista, mutta toistaiseksi emme tiedä muista, paitsi ehkä monitasoista konseptia.
