Helmikuussa 1936 Yhdysvalloissa tapahtui ensimmäinen mail -ohjusten tai pikemminkin rakettikoneiden laukaisu. Tämä tapahtuma herätti koko maan huomion ja siitä tuli myös kannustin aloitteellisille kansalaisille. Pian oli monia uusia projekteja ohjuspostin jakelujärjestelmille, ja jotkut niistä jopa jättivät yksinkertaisen keskustelun vaiheen. Saman vuoden kesällä ryhmä harrastajia Keith E. Rumbelin johdolla suoritti ensimmäisen kansainvälisen postiraketin laukaisun Yhdysvalloissa. Erikoiskuljettajat kirjeenvaihdon kanssa lähetettiin Meksikoon.
Rakettipostin tuleva keksijä K. I. Rumbel syntyi vuonna 1920 pienessä McAllenin kaupungissa (Texas), joka sijaitsee lähellä Meksikon rajaa. Vuonna 1936 hänen täytyi valmistua koulusta, minkä jälkeen hän aikoi päästä johonkin paikallisesta yliopistosta. On uteliasta, että hänen täytyi tehdä suunnittelutyötä jo ennen korkeakoulutuksen saamista ja - muodollisesti - ennen koulunkäynnin päättymistä. Yksi syy tähän oli maan vaikea taloudellinen tilanne.
Vinjettileima kirjeille, jotka lähetettiin 2. heinäkuuta 1936 Yhdysvalloista Meksikoon. Kuva Flyingcarsandfoodpills.com
Kolmenkymmenen luvun puolivälissä suuri lama alkoi laskea, mutta Yhdysvaltojen tilanne pysyi epätyydyttävänä erityisesti maakunnissa. McAllenin posti, jossa K. Rambelin isä työskenteli, oli huonossa kunnossa eikä sitä enää voitu korjata - uutta rakennusta vaadittiin. Mutta organisaatiolla ei ollut varaa tällaiseen ylellisyyteen, ja siksi hänet pakotettiin työskentelemään hätärakennuksessa. Onneksi Rambelan isä ja poika löysivät tien ulos tästä tilanteesta ja mielenkiintoisimman ja alkuperäisimmän.
Harrastajat eivät voineet olla tietämättä helmikuun Greenwood Lake -kokeista ja päättivät toistaa ne. Postimerkkien ja kirjekuorten myynti kirjeen lähettämiseen rakettipostilla mahdollisti rahan keräämisen uuden rakennuksen rakentamiseen. Lisäksi postiraketti voisi ratkaista rajakaupungin tyypillisen ongelman ja nopeuttaa dramaattisesti kansainvälisten lähetysten siirtoa.
Vuonna 1926 rakennettiin uusi silta joen yli. Rio Grande, jota pitkin tie kulki amerikkalaisesta McAllenista Meksikon kaupunkiin Reynosaan (Tamaulipasin osavaltio). Tätä tietä käytettiin postin kuljettamiseen, mutta byrokraattisten viivästysten ja muiden tekijöiden vuoksi kirjeet kulkivat sitä pitkin useita päiviä. Lastiraketti voisi nopeuttaa merkittävästi kirjeenvaihdon kuljettamista rajan yli ja yksinkertaistaa tulliselvitystä.
Keith Rumbelista tuli idean kirjoittaja ja jatkotyön aloittaja. Isä ja hänen kollegansa vapaaehtoisesti auttoivat tavalla tai toisella. Harrastajilla oli ilmeisistä syistä rajallinen valikoima materiaaleja ja tekniikoita, mutta tämä ei estänyt heitä toteuttamasta kaikkia suunnitelmiaan ja jopa tuottamasta rakettipostia testaukseen.
Design
K. Rambela -kuljetusraketti erottui äärimmäisen yksinkertaisesta suunnittelustaan ja valmistettiin yksinomaan saatavilla olevista materiaaleista. Samaan aikaan joitakin komponentteja oli ostettava ja toimitettava muista kaupungeista. Ensinnäkin tämä koski jauhemoottoria. Kuitenkin jopa tällaisella erityisellä ulkonäöllä raketti voisi kokonaisuudessaan ratkaista määrätyt tehtävät.
Vinjetti Meksikon kirjeille. Kuva Flyingcarsandfoodpills.com
Raketti sai yksinkertaisen lieriömäisen metallirungon, jossa oli kartiomainen nokka. Hännälle asetettiin useita höyhenpeitteitä. Rungon pääosasto oli varattu rahdin sijoittamiseen. Toinen kirjeen tilavuus sijaitsi suoraan moottorin edessä. Tämä tavaratilan jako mahdollisti optimaalisen tasapainottamisen. Tuotteen takana oli valmis jauhemoottori, jolla oli oma metallirunko. Ohjuksella ei ollut mitään hallintalaitteita ja sen täytyi lentää ballistista liikerataa laukaisukulmien mukaisesti. Onko aluksella ollut laskuvarjo turvallista laskua varten, ei tiedetä.
Raketille oli tarkoitettu yksinkertaisimman suunnittelun kantoraketti. Sen pääelementit olivat kaltevat ohjaimet tuomaan raketti lasketulle liikeradalle. Kantoraketti ei ollut varustettu moottorin sytytysvälineillä. Moottorin käynnistämisestä vastaava sulake olisi sytytettävä manuaalisesti.
Raketti K. Rambelin pituus oli noin 2,1 m ja halkaisija 0,3 m. Tuotteen paino on useita kiloja. Päälokeroon mahtuu jopa 300 kirjainta tai postikorttia riippuen kunkin tällaisen hyötykuorman "elementin" koosta ja painosta. Tuote ei eronnut pitkästä lentoetäisyydestään, mutta sille ei asetettu erityisiä vaatimuksia. Rio Granden leveys ehdotetun laukaisupaikan kohdalla ei ylittänyt 300 m, ja tämä määritteli raketin halutut parametrit.
Valmistautuminen
Kesäkuun 22. päivänä 1936 K. Rambel ja hänen kollegansa tekivät yhdessä mailissa lähellä kaupunkiaan lähellä sijaitsevia kohteita kolme laukausta. Tuotteissa oli erilaisia kuormia - 82–202 kirjainta, joiden kokonaispaino oli 3–10 unssia (85–290 g). Kaikista rakettisuunnittelun epätäydellisyyksistä huolimatta testit suoritettiin onnistuneesti. Kyky kuljettaa kirjeenvaihto on todistettu käytännössä.
Heinäkuun alussa 1936 kantoraketti ja useita ohjuksia toimitettiin Rio Granden rannikolle Amerikan puolelta. Sovittuaan Meksikon puolelle rakettiharrastajat lähettivät tarvittavat esineet Reynosan kaupunkiin. Oletettiin, että laukaisupäivänä useat mail -ohjukset lähtevät Yhdysvalloista Meksikoon ja lentävät sitten vastakkaiseen suuntaan. Ohjusten piti olla todellisia kirjeitä, jotka lähetettiin kahdesta maasta naapurivaltioihin.
Postimerkkilohko lähetetään Yhdysvalloista. Kuva Thestampforum.boards.net
Tulevia lanseerauksia varten painettiin kaksi versiota "International Rocket Mail" -leimasta. Molemmilla postimerkeillä oli samanlainen muotoilu, mutta ne erosivat lähtömaiden osavaltion lippuja vastaavista väreistä. Siten "amerikkalaisella" leimalla oli kolmion muoto ja se painettiin valkoiselle paperille punaisella ja sinisellä värillä, ja "meksikolaisella" oli vihreä ja punainen leima. Loput merkit eivät eronneet toisistaan. Niissä oli kuvia lentävästä raketista ja selittäviä merkintöjä. Postimerkin nimellisarvo on 50 Yhdysvaltain senttiä.
Epävirallisia vinjettimerkkejä annettiin lohkoina, jotka voitiin tarvittaessa leikata erillisiksi maksumerkkeiksi. Samaan aikaan järjestäjät pyysivät 3 dollaria neljän markan lohkosta.
Tällaiset postimerkit eivät kuitenkaan olleet virallisia, ja ne olivat postilainsäädännön kannalta vain matkamuistoja. Tältä osin kirjeitä rangaistiin myös Yhdysvaltojen ja Meksikon virallisilla lentopostimerkeillä. McAllenin kirjeisiin leimattiin 16 senttiä, Reynosaan 40 senttiä.
Lentäminen
Rakennukseen tarvittavan rahan keräämiseksi tarvittavat ohjukset laukaistiin postitse 2. heinäkuuta 1936. Tänä päivänä katsojat kokoontuivat Rio Granden molemmille rannoille. Lisäksi tapahtumaan osallistui kahden maan paikallisviranomaisten edustajia. Viestinnän ja nykyaikaisen teknologian kehittämisestä pidettyjen puheiden jälkeen ensimmäinen alku tapahtui.
Ensimmäinen Rambela -raketti pystyi käynnistämään moottorin, nousemaan kiskosta ja suuntaamaan joen toiselle puolelle. Kuitenkin noin 100 metrin päässä laukaisupaikasta (noin 30 m), joen yli, tapahtui räjähdys. Raketti sirotti palavia kirjeitä veden päälle, ja lisäksi joitakin palasia lensi yleisöä kohti. Yksi tullivirkailijoista haavoittui käsivarteen. Jonkin aikaa piti käyttää räjähdyksen seurausten poistamiseen; ensisijaisesti hajallaan olevien kirjeiden etsimiseen ja keräämiseen. Räjähdyksestä selvinneet lähetykset lähetettiin myöhemmin Meksikoon maakuljetuksella.
2. heinäkuuta järjestettiin toinen startti. Uusi raketti osoittautui paljon paremmaksi kuin ensimmäinen. Lentoreitti oli liian korkea, mikä aiheutti raketin lentämisen Rio Granden yli ja sitten kohti Reynosaa. Tuote putosi melkein kaupungin keskustaan, josta meksikolaiset postitoimiston työntekijät noutasivat sen. Onneksi kukaan ei loukkaantunut raketin putoamisessa, ja kaikki todistajat pakenivat vain lievällä pelolla.
Yksi Reynosan lähettämistä kirjeistä. Kuva Hipstamp.com
Kolmas postiraketin laukaisu päättyi samanlaisiin tuloksiin. Lentämisen jälkeen joki, raketti putosi asuinrakennukseen kaupungin laitamilla. Asunto vaurioitui, mutta kukaan ei loukkaantunut. Ohjuksen hyötykuorma ei saanut paljon vahinkoa.
Kolmen laukaisun jälkeen Yhdysvalloista Meksikoon harrastajat ja heidän suojelijansa ylittivät joen sillan yli suorittaakseen uusia laukaisuja vastakkaiseen suuntaan. Eri lähteiden mukaan Reynosasta McAlleniin lähetettiin viisi tai kuusi ohjuksia postitse. Lähes kaikki lanseeraukset olivat tyydyttäviä. Raketit lentävät joen yli ja putoavat autiolle alueelle, jossa ne eivät voineet vahingoittaa ketään. Kuitenkin oli joitain ongelmia. Viimeinen laukaistu ohjus laskeutui viljapeltoon ja sytytti kasvillisuuden. Hankkeen kirjoittajien ja sponsorien oli palattava kiireesti Yhdysvaltoihin ja osallistuttava tulipalon sammuttamiseen.
Tämän seurauksena 2. heinäkuuta 1936 Keith I. Rumbel, hänen kollegansa ja näiden kahden valtion valtion virastojen edustajat suorittivat seitsemän tai kahdeksan laukaisun postilaketteihin ja heti "kansainväliselle linjalle". Lennot ja putoamiset sekä räjähdykset ja tulipalot selvisivät noin 2 000 kirjekuoresta, joissa oli ainutlaatuisia postimerkkejä. Laukaisujen päätyttyä kaikki kerätyt kirjeet välitettiin Meksikon ja Yhdysvaltojen vastaaville postitoimistoille, minkä jälkeen ne menivät vastaanottajilleen.
Tulokset
Tiedetään, että omien vinjettien myynti salli K. I. Rambel ja hänen toverinsa keräävät tarpeeksi rahaa aloittaakseen uuden postirakennuksen rakentamisen. Siten rakettipostin aloiteprojekti selviytyi täysin päätehtävästään. Hänen tuleva kohtalonsa oli kuitenkin kyseenalainen. Kuten myöhemmin tiedettiin, McAllenin harrastajat eivät aikoneet kehittää mielenkiintoisia ideoita ja ottaa niitä käyttöön massatoiminnassa.
Tämä päätös on ymmärrettävä ja looginen. Huolimatta siitä, että postin lähettämisestä Yhdysvalloista Meksikoon tai päinvastoin saatiin selvää etua, rakettipostilla oli useita vakavia puutteita. Joten oli suuri riski menettää raketti hyötykuorman mukana lennon aikana tai kovan laskeutumisen aikana. Myös kolme ensimmäistä laukaisua Yhdysvalloista osoittivat, mihin poikkeama halutusta liikeradasta voi johtaa. Kaikki tämä tarkoitti sitä, että ennen täysimittaista toimintaa K. Rambelin projekti tarvitsi vakavimman tarkistuksen, jota tuskin pidettiin tarkoituksenmukaisena.
Lisäksi syksyllä 1936 projekti jäi ilman sen luojaa. Keith Rumbel, 16, ilmoittautui Rice -yliopistoon valmistumisensa jälkeen. Noin vuotta myöhemmin yliopisto lähetti hänet opiskelemaan Massachusettsin teknilliseen instituuttiin. Opiskelija osoitti suurta kiinnostusta rakettityöhön ja teki toistuvasti erilaisia kokeita, mutta ei enää aikonut laukaista postiohjuksia Rio Granden läpi.
Kirjekuori ja leima, jotka on omistettu K. I. Rambela. Kuva Jf-stamps.dk
K. Rambelin ja hänen kollegoidensa teosten ansiosta filateliayhteisö sai merkittävän määrän kokoelma -aineistoa. Noin 2000 kirjekuorta postimerkeillä teki todellisen lennon raketilla; muutamia muita vinjettejä ei nostettu ilmaan, mutta ne olivat myös kiinnostuneita yleisölle."Ensimmäisen kansainvälisen rakettipostin" postimerkkejä löytyy edelleen vastaavilta markkinapaikoilta.
Muisti
30. kesäkuuta 1961 Yhdysvaltain ja Meksikon rajalla pidettiin juhlia postiohjuksen laukaisun 25-vuotispäivän kunniaksi. Loman päätapahtuma oli uusien rakettien laukaiseminen joen molemmilta rannoilta. McAllenin ja Reynosan kaupungeista laukaistiin kuusi uutta kirjekuorta sisältävää rakettia. Rakettitekniikan kehitys mahdollisti moottorin pakokaasun maalaamisen kahden maan lippujen väreissä.
Erityisissä vuosipäiväkirjekuorissa oli piirustus K. Rambelin raketista ja vastaavat merkinnät. Välittömästi lennon jälkeen nämä materiaalit tulivat myyntiin ja ottivat pian paikkansa kokoelmissa.
Viisi vuotta myöhemmin Rio Granden rannalla vietettiin vuoden 1936 laukaisujen 30. vuosipäivää. Pyöreä päivämäärä merkittiin suurella määrällä raketteja ja lisääntyneellä määrällä filateliamateriaalia. Tietojemme mukaan vuonna 1966 ohjuksissa oli sekä uusia kirjekuoria ja postimerkkejä että edellisestä lomasta jäljellä olevia materiaaleja. Heidän tapauksessaan päällystettiin alkuperäisen piirustuksen päälle uusi päivämäärä ja muut tiedot.
Yhdysvalloille vuonna 1936 rakettiposti oli mielenkiintoinen uutuus. Muun muassa tästä syystä jokaisesta uudesta tällaisesta projektista voi tulla ensimmäinen tietyllä alueella. Niinpä R. Kesslerin kokeista tuli maan ensimmäinen, ja K. I. Rumbel järjesti ensimmäisen kansainvälisen postilähetyksen rakettien avulla. Kaikki nämä projektit olivat liian rohkeita omaan aikaansa, eivätkä siksi saaneet kehitystä. Siitä huolimatta heillä oli tärkeä paikka rakettien ja postin historiassa.
