Tällä hetkellä noin viidelläkymmenellä maailman osavaltiolla on oma avaruusohjelma ja he käyttävät omaa avaruusalustaan eri tarkoituksiin. 37 osavaltiota lähetti ainakin kerran kosmonautinsa kiertoradalle, mutta vain tusina heistä pystyy laukaisemaan itsenäisesti avaruusaluksia kääntymättä kolmansien maiden puoleen. Samaan aikaan avaruusalan kiistaton johtaja on edelleen sen perustajia - Venäjä ja Yhdysvallat. Muiden valtioiden aktiiviset toimet lähitulevaisuudessa voivat kuitenkin johtaa uusien suurten "toimijoiden" syntymiseen avaruusareenalle. Ensinnäkin Kiina, joka on enemmän kuin aktiivisesti kehittämässä raketti- ja avaruusteknologiaansa, voi liittyä avaruustutkimuksen johtajien luetteloon.
Viime vuosikymmeninä Kiina on pyrkinyt saamaan suurvallan arvonimen, ja yksi tällaisen valtion kriteereistä on kehitetty avaruusohjelma. Lisäksi kehittyvä talous pakottaa Kiinan hallituksen investoimaan voimakkaasti satelliittiviestintään ja muihin siviili -avaruustutkimuksen näkökohtiin. Virallisen Pekingin lisääntyneen huomion seurauksena Kiinan avaruusala työllistää tällä hetkellä noin 200 tuhatta ihmistä ja alan vuosibudjetti vastaa 15 miljardia dollaria.
Erikseen on syytä huomata, että asevoimiin, talouteen tai tekniikkaan liittyvien todellisten tulosten lisäksi Kiina antaa avaruustutkimukselle ideologisen roolin. Kylmän sodan päätyttyä Venäjä ja Yhdysvallat ovat pitkään lakanneet käyttämästä avaruusaavutuksia ideologisena työkaluna tai syynä kilpailla keskenään. Kiina puolestaan ei ole vielä läpäissyt kilpailuvaihetta muiden valtioiden kanssa ja luottaa siksi muun muassa ideologisiin kysymyksiin. Tämä voi myös selittää Kiinan viimeaikaiset menestykset avaruusalalla.
Uusien toimijoiden, joilla on suuri potentiaali maailmanlaajuiselle avaruusalalle, syntyminen voi vaikuttaa vain talouden ja teollisuuden vastaavan osan yleiseen tilaan. Lukuisten eurooppalaisten ja kiinalaisten hankkeiden syntyminen on jo muuttanut avaruuspalvelujen markkinoiden rakennetta, kuten kaupallisten avaruusalusten laukaisua, tällaisten laitteiden luomista jne. Jos Kiina pystyy pääsemään tälle markkinoille, meidän pitäisi odottaa uusia merkittäviä muutoksia. Toistaiseksi kiinalaisella astronautialla ei kuitenkaan ole kiirettä tehdä ehdotuksia ulkomaisille järjestöille, vaan se rajoittuu vain avaruusinfrastruktuurinsa kehittämiseen.
Kiinan aktiivinen työ oman avaruusohjelmansa yhteydessä on usein huolestuttavaa. Esimerkiksi useiden vuosien ajan on keskusteltu säännöllisesti Kiinan toiminnan aiheuttamista epämiellyttävistä tapahtumista. Esimerkiksi yhden version mukaan Kiina voi sijoittaa jonkinlaisia ydinaseita avaruuteen. 1960 -luvun lopulla Yhdysvallat, Iso -Britannia ja Neuvostoliitto allekirjoittivat sopimuksen, joka kieltää tällaisen ulkoavaruuden käytön. Myöhemmin useat kolmannet maat, Kiina mukaan lukien, liittyivät tähän sopimukseen. Siten oikeudelliselta kannalta Kiinan armeija ei voi käyttää Maan kiertorataa minkään joukkotuhoaseen kohteena. Samaan aikaan huolet mahdollisista sopimusehtojen rikkomuksista ovat edelleen kiistanalaisia.
On huomionarvoista, että erilaiset Kiinan sotilashankkeisiin liittyvät mielipiteet avaruudessa näkyvät kadehdittavalla säännöllisyydellä. Tässä yhteydessä voidaan muistaa keskustelu tapahtumasta vuonna 2007, jolloin kiinalainen ohjus ampui alas viallisen FY-1C-sääsatelliitin. Onnistuneen hyökkäyksen aikana laite oli yli 860 kilometrin korkeudessa, mikä oli syy vastaaviin johtopäätöksiin. Maailma on oppinut, että Kiinalla on ainakin toimiva prototyyppi lupaavasta satelliittien vastaisesta aseesta. Viime vuosikymmeninä johtavat avaruusvallat ovat toistuvasti yrittäneet luoda samanlaisia järjestelmiä, mutta lopulta kaikki tällaiset hankkeet saatiin päätökseen. Noin 1990-luvun lopulla tai 2000-luvun alussa Kiina liittyi Yhdysvaltoihin ja Neuvostoliittoon satelliittien vastaisen aseprojektin sponsoreina. Kiinan satelliittien vastaisen ohjushankkeen nykytila on edelleen tuntematon ja on siksi huolestuttava.
Kiina, joka on aloittanut uusia hankkeita jollakin alueella, osoittaa jatkuvasti päättäväisyyttään ja valmiuttaan mennä loppuun asti. Tämä kiinalaisten hankkeiden ominaisuus yhdistettynä ideologisiin motiiveihin ja maan yleisiin aikomuksiin tulla suurvaltaksi saa huomattavan määrän asiantuntijoita tekemään liian onnellisia ja myönteisiä johtopäätöksiä. Yksi seurauksista, mukaan lukien kiinalainen toiminta avaruudessa, oli eurooppalainen työ "käytännesääntöjen luomiseksi ulkoavaruudessa". Marras-joulukuussa järjestetään Euroopan unionin suojeluksessa säännöllinen kokous useiden maiden asiantuntijoista, jotka keskustelevat säännöstöluonnoksen nykyisestä versiosta ja tekevät siihen tarvittavat muutokset.
Uudesta kansainvälisestä sopimuksesta pitäisi tulla väline, jolla säännellään joitain ulkoavaruuden käytön näkökohtia. Ensinnäkin hän koskettaa sotilaallisia hankkeita. Lisäksi sen on tarkoitus ratkaista tilanne avaruusromuilla ja luoda yleisiä suosituksia niiden käyttöikää kuluneiden avaruusalusten hävittämiseksi. Jälkimmäisen osuus on jo pitkään ollut satoja, ja erilaisten pienten roskien ja sirpaleiden määrää on lähes mahdotonta laskea tarkasti. "Avaruuskäytäntö avaruudessa" ei auta heti pääsemään eroon olemassa olevista ongelmista, mutta odotetusti se vähentää avaruusjätteen määrän kasvua ja edistää sitten kiertoradan puhdistamista.
On liian aikaista sanoa, liittyykö Kiina uuteen sopimukseen ja noudattaako sen ehtoja. Uusi säännöstö on tällä hetkellä olemassa vain luonnoksen muodossa, ja sen valmistelu vie vähintään kuukausia, ellei vuosia. Tänä aikana kiinalaiset tutkijat ja insinöörit voivat suorittaa useita uusia avaruustutkimukseen liittyviä ohjelmia. Niiden joukossa voi olla niitä, jotka on suljettava sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen, mikä tietyissä olosuhteissa vaikuttaa itse mahdollisuuteen liittyä kansainväliseen sopimukseen.
Koodeksin soveltamisen edellytykset ja piirteet sekä tähän sopimukseen osallistuvien maiden luettelo ovat kuitenkin edelleen kyseenalaisia. Tältä osin on käytettävä vain käytettävissä olevia tietoja. Ulkomaisista huolenaiheista huolimatta Kiina jatkaa suunnitelmiaan avaruusalalla. Luultavasti jo nyt hän osallistuu sotilashankkeisiin, ja nämä hankkeet eivät koske vain satelliittitutkimusta jne. tehtäviä.
Tällä hetkellä Kiina taistelee kolmannesta paikasta maailmanlaajuisen avaruuden "hierarkiassa". Sen tärkein kilpailija tässä asiassa on Euroopan unioni. Samaan aikaan, kuten joistakin Kiinan avaruusohjelman ominaisuuksista ilmenee, virallinen Peking ei aio kilpailla eurooppalaisen astronautian kanssa. Sen tavoitteena on saada kiinni ja ohittaa Yhdysvaltojen ja Venäjän edustamat johtavat maat. Siksi Kiina jatkaa lähitulevaisuudessa raporttien julkaisemista uusista menestyksistä ja sulkee kuilun alan johtajien kanssa matkan varrella, mikä saa ulkomaiset asiantuntijat hermostumaan.
