Täsmälleen 160 vuotta sitten, 2. maaliskuuta 1855, keisari Aleksanteri II Vapauttaja nousi valtaistuimelle, jonka oli määrä tehdä Pietarin I uudistuksiin verrattavia muutoksia. Hän sai sota-feodaalisen maan, joka oli menettänyt sodan vetää uuteen aikakauteen. Luonteeltaan Aleksanteri II ei ollut uudistaja, mutta hänellä oli riittävä valtiontaito ymmärtääkseen uudistuksen tarpeen. Napoleonin sotien laakereilla lepääminen pelasi julman vitsi Nikolai Venäjän kanssa: hän lähestyi uuden sukupolven - Krimin - sotaa täysin valmistautumattomana, ja vain merimiesten, sotilaiden, upseerien ja siviilien rohkeus pelasti maan vieläkin enemmän vaikeat rauhanolosuhteet kuin ne, jotka hänelle lopulta saneltiin. Myöhästyminen, feodaalinen villiintyminen ja keskiajan arkaaiset jäänteet piilotettiin pallojen ja upeiden sotilasparaattien kimalluksen taakse.
Aleksanteri II ymmärsi täydellisesti, kuinka paljon hän oli vaarassa valmistautua muutoksiinsa. Liian radikaalien uudistusten käynnistäminen johtaisi jalo -eliitin tyytymättömyyteen ja salaliittoon. Paavali I: n kohtalo oli tässä mielessä enemmän kuin suuntaa antava. Uudistusten puuttuminen lisäisi Venäjän valtakunnan viivästymistä kehittyneistä valtioista, mikä johtaisi väistämättä vielä ankarampaan sotilaalliseen tappioon tulevaisuudessa. Voimme turvallisesti sanoa, että jo 1800-luvun puolivälissä Venäjän-Japanin ja ensimmäisen maailmansodan lähestyvien epäonnistumisten haamut nousivat ennen suvereenia.
Vuotta Krimin sodan päättymisen jälkeen tällainen villi ilmiö, kuten sotilasasutukset, poistettiin, ja melkein välittömästi valmistelut orjuuden poistamiseksi alkoivat.
19. helmikuuta (3. maaliskuuta) 1861 tapahtui historiallisen mittainen tapahtuma, joka muutti koko venäläisen elämän. Tänä päivänä koko Venäjän keisari Aleksanteri Nikolajevitš allekirjoitti "manifestin orjuuden poistamisesta" ja "säännöt orjuudesta poistuvista talonpojista". Manifestista ja määräyksistä tuli valtava tapahtuma Venäjän historiassa, vaikka ne herättivät sekä maanomistajien että talonpoikien tyytymättömyyttä. Entiset orjat olivat yllättyneitä kuullessaan, että "vapaudessa" heidät pakotetaan edelleen palvelemaan corvee ja maksamaan vuokransa, eikä maahoitaja vieläkään kuulu heille. Maan lunastusehdot olivat myös niin epäoikeudenmukaisia, että monet aateliset pitivät niitä vaarallisina valtion vakaudelle. Talonpoikareformin seurauksena oli toisaalta lukuisia talonpoikaiskappaleita ja toisaalta maatalouden nousu ja varakkaiden talonpoikien yhä kasvavan kerroksen syntyminen.
Talonpoikareformin jälkeen Zemskaya-uudistuksesta tuli luonnollinen, ja se loi joustavan paikallisen itsehallintojärjestelmän, joka puolestaan myötävaikutti maaseudun sairaaloiden ja koulujen kehittämiseen. Sitä seurasivat oikeus-, koulutus- ja sotilasuudistukset, jotka muuttivat täysin aikakauden hengen ja ulkonäön.
Ulkopolitiikka oli ristiriitaista. Toisaalta Aleksanteri II pyrki eroon kaukaisista ja kannattamattomista "merentakaisista alueista", mikä johti Kuril -saarten siirtämiseen Japaniin ja Alaskaan ja Aleutian saariin Yhdysvaltoihin sekä kieltäytymiseen asuttaa Uutta -Guineaa. Toisaalta vaikutusta yritettiin laajentaa jo mantereelle: Ulko -Mantsurian ja sotilaallisen - Keski -Aasian - suhteellisen rauhanomainen liittäminen. Rauhallinen Kaukasus.
Venäjän ja Turkin sodan seurauksena diplomaatit antoivat (kuten Venäjän historiassa usein tapahtuu) lähes kaikki sotilaalliset voitot. Euroopassa Alexander luotti Preussiin (myöhemmin - yhdistettyyn Saksaan) ja näki siinä vastapainon Ranskalle, jota kohtaan hän tunsi täysin ymmärrettävää henkilökohtaista vastenmielisyyttä. Valitettavasti historia on osoittanut, että yhdistynyt Saksa on epäystävällinen Venäjälle jopa enemmän kuin Ranska.
Aleksanteri II: n hallituskauden tuloksia kaikkien tunnettujen varaumien kanssa voidaan kutsua erittäin positiivisiksi, ja itse suvereeni - yksi Venäjän suurimmista hallitsijoista koko historiansa aikana. Hänen hallituskautensa aikana maa lähti teollisen vallankumouksen ja oikeusvaltion tielle. Talonpoikien vapautuminen johti heidän tuloonsa kaupunkeihin, joissa heistä tuli tehtaiden työntekijöitä ja 1890 -luvun teollisen nousun liikkeellepaneva voima. Toisaalta uudistusten (pääasiassa talonpoikien uudistukset) puolisilmäisyys lisäsi sosiaalista jännitettä. Aikalaiset arvostelivat usein Aleksanteri II: n politiikkaa, ja vain jälkeläiset pystyivät arvostamaan hänen muutoksiaan vasta sitten, kun heistä oli vähän jäljellä.
