Arvovaltaisen Yhdysvaltain armeijan analyyttisen viraston Forecast Internationalin vuosittain laatimassa maailman panssarivaunujen rakentamisen johtajien luokituksessa israelilainen Merkava Mk4 -säiliö on johtavassa asemassa ylittäen taistelutekijöissään sellaiset vakavat kilpailijat kuin saksalainen Leopard-säiliö tai venäläinen T-90. Monet asiantuntijat pitävät Merkavaa maailman parhaana taistelutankkina.
Sen luomisen historia liittyy erottamattomasti Israelin legendaarisen säiliöaluksen General Israel (Talik) Tal. Kenraali Talia pidetään perustellusti IDF: n panssarijoukkojen perustajaisänä, ja hänen alaisuudessaan säiliöalukset saavuttivat aina voittoja taistelukentällä kaikissa Israelin sodissa. Hänen muotokuvansa on Grand Armoured Generals Hallissa General Patton Tank Forces Centerissä Fort Knoxissa, Kentuckyssa.
Israel Tal syntyi vuonna 1924 Eretz Israelissa venäläisten maahanmuuttajien perheeseen. Hän aloitti asepalveluksensa vuonna 1942, jolloin hän yhdessä monien nuorten sionistien kanssa liittyi vapaaehtoisesti Yhdistyneen kuningaskunnan armeijaan, joka vapautti Euroopan natseilta. Israelin vapaussota aloitti Talin sotilasuran IDF: ssä. Hän taisteli jalkaväki- ja säiliöyksiköissä, oli upseerikurssien päällikkö, Siinain kampanjan aikana hänet nimitettiin panssarijoukon apulaiskomentajaksi ja seitsemännen panssaroidun prikaatin komentajaksi. Kuuden päivän sodassa hän komensi 162. panssaridivisioonaa. Vuoden 1973 sodan aikana kenraali Tal tapasi operatiivisen pääosaston päällikön ja apulaispäällikön arvon, viimeisessä vaiheessa hän komensi eturintamaa.
Analysoidessaan Siinain kampanjan ja kuuden päivän sodan tankkitaisteluiden tuloksia kenraali Tal tuli siihen johtopäätökseen, että yksikään säiliöistä, olipa sitten amerikkalainen M48 tai brittiläinen sadanpäämies, ei täyttänyt Israelin säiliöopin vaatimuksia. Israelin armeija tarvitsi täysin uuden taisteluajoneuvon, joka vastasi kaikkein täydellisimmin operaatioteatteria ja Israelin säiliöalusten taistelukokemusta.
Hanke uuden israelilaisen säiliön luomiseksi hyväksyttiin elokuussa 1970 ja se annettiin kenraali Talin johtamalle säiliöupseeriryhmälle. Pääpaino painotettiin tulivoiman ja ohjattavuuden ohella miehistön jäsenten maksimaaliseen suojaan: vaikka tankki olisi täysin toimintakyvytön, miehistön on selviydyttävä. Tilastot osoittivat, että ammusten räjähtäessä miehistö pääsääntöisesti kuoli. Tämä tarkoittaa, että miehistön jäsenet ja ampumatarvikkeet on peitettävä mahdollisimman paljon panssarilla.
Israelin säiliö on rakenteeltaan pohjimmiltaan erilainen kuin kaikki ulkomaiset ajoneuvot, jotka on rakennettu klassisen mallin mukaan ja joita ranskalaiset säiliörakentajat käyttivät ensimmäisen kerran (Reno FT -17, 1916) - ohjausosaston edessä, keskellä - taistelutila, takaosa - moottoritila. Israelilaisessa tankissa moottori sijaitsee edessä ja toimii eräänlaisena lisäsuojana miehistölle, koska suurin osa kuorista putoaa etummaiseen ulokkeeseen.
Suunnittelu toteutettiin suurella vauhdilla huolimatta siitä, että alun perin siihen osallistui vain 35 henkilöä. Kaikki byrokraattiset viivästykset minimoitiin suurelta osin Talin itsensä ja armeijan ja suunnittelijoiden välisen läheisimmän yhteistyön ansiosta.
Israelin säiliöteollisuus kehittyi nopeasti. Nykyään hankkeessa on mukana yli 200 israelilaista teollisuusyritystä, jotka tuottavat suurimman osan säiliön komponenteista - panssaroiduista teräksistä ja tykistökappaleista erittäin tarkkoihin elektronisiin ja tietokonelaitteisiin.
Kenraali Talin ideoiden toteuttaminen myötävaikutti raskaan (63 t) ajoneuvon luomiseen, jossa oli voimakas panssarisuoja edessä ja tilava taistelutila. Taistelutilaa käytetään joukkojen ja omaisuuden kuljettamiseen, ja se tarjoaa haavoittuneiden evakuoinnin taistelukentältä. Säiliöalusten mukavuuteen kiinnitetään paljon huomiota. Suunnittelijat lähtivät postulaatista "säiliö on miehistön koti sodan aikana". Tal ehdotti säiliön ympärivuorokautisen käytön käsitettä, jonka vuoksi oli tarkoitus sijoittaa kaksi miehistöä yhteen autoon-toinen lepäämään, toinen taistelemaan.
Mutta entä Merkava? Rauhan Galilea -operaatioon osallistui kuusi pataljoonaa, jotka oli aseistettu tämän tyyppisillä tankeilla (yhteensä noin 200 yksikköä). Ne varustettiin seitsemännen panssariprikaatin 75., 77. ja 82. pataljoonalla, 211. panssariprikaatin 126. ja 429. pataljoonalla ja 460. panssariprikaatin 198. pataljoonalla. Lisäksi 844. panssarikoulutusprikaatissa oli noin kaksi Merkava -ajoneuvojen yritystä.
Taistelu, jota ei koskaan tapahtunut
Kenraali Tal antoi uudelle tankille nimen "Merkava" ("sotavaunut"). Tämä sana tuli TANAKHista, se mainitaan myös profeetta Hesekielin kirjan ensimmäisessä luvussa liikkeen, voiman ja vakaan perustan symbolina.
Ensimmäistä kertaa tieto siitä, että Israel kehitti uutta säiliötä, ilmestyi ensimmäisen kerran vuonna 1972, ja keväällä 1977 Israelin televisio esitti uutuus, jonka jälkeen TV -ruudulta otetut kuvat kiertävät monien sotilasjulkaisujen sivuja. Samaan aikaan ilmestyi tietoa 40 auton koe -erän tuotannosta. Lokakuussa 1978 ensimmäinen Merkava Mk1 -säiliö siirrettiin virallisesti joukkoihin. Kenraalin Tal poika otti haltuunsa yhden ensimmäisistä Merkavas -varustetuista pataljoonaista. Säiliön virallinen esittely pidettiin Israelin pääministerin Menachem Beginin vierailun aikana Israelin sotilas-teollisuusyrityksen Israel Military Industriesin säiliötehtaalla.
Merkava -projektia on sen jälkeen parannettu jatkuvasti, neljä sukupolvea säiliöitä on jo poistunut Israelin tehtaiden kuljetinlinjoilta - Merkava Mk4 otettiin käyttöön vuonna 2004.
Jokaisen uuden sukupolven Merkava -säiliön israelilaiset suunnittelijat ilmentävät aivan uusia vallankumouksellisia ideoita säiliönrakennuksessa: runko on valmistettu yhdestä valusta, "modulaarinen panssari" on kiinnitetty erityisillä ruuviliitoksilla. Aktiivisen panssarin periaate otettiin ensimmäisen kerran käyttöön maailmassa Merkava -tankissa. Säiliö on varustettu täysin tietokoneistetulla ohjausjärjestelmällä, joka on kehitetty käyttäen alkuperäistä tekniikkaa ja jolla ei ole analogia maailmassa.
Viime kesänä Libanonin operaatio vahvisti jälleen Merkava -säiliön korkeat taisteluominaisuudet. Hizbollah-hävittäjät ampuivat noin 1000 venäläistä ohjusta Israelin tankeihin, vaurioittivat 52 säiliötä, joista 22 ajoneuvoa vaurioitui, lähinnä vanhoista muutoksista (Merkava Mk2 ja Merkava Mk3, tehty 1980-luvulla). Vain viisi autoa menetti peruuttamattomasti. Suurin osa vaurioituneista säiliöistä palasi käyttöön Libanonin operaation aikana tehtyjen korjausten jälkeen.
Nämä tilastot osoittavat, että nykyaikaisilla suojavarusteilla varustetut Merkava -säiliöt, erityisesti Mk -4: n uusin versio, selviytyivät hyvin ohjusuhista - venäläisten ATGM- ja ATGM -koneiden tehokkuus tuhoutuneiden säiliöiden suhteen oli vain 0,5 %.
Johto analysoi huolellisesti Libanonin taistelujen aikana tapahtuneet tappioiden menetykset. IDF: stä tulee ensimmäinen armeija maailmassa, joka varustaa kaikki Merkava Mk4 -sarjan tankit Israelin puolustusteollisuuskonsernin RAFAELin kehittämän Trophy -hankkeen pohjalta kehitetyllä Meil Ruach (Air Cloak) -aktiivisella suojajärjestelmällä.
Panssaroitujen ajoneuvojen aktiivisen suojan ja tarkka -ampujien akustisen havaitsemisen Trophy -järjestelmä on läpikäynyt lukuisia testejä ja parannuksia viimeisten 10 vuoden aikana, ja sitä pidetään tällä hetkellä maailman tehokkaimpana. Se on suunniteltu tuhoamaan ohjuksia ja ammuksia lennon aikana, muodostaa näkymättömän kilven säiliön ympärille ja tunnistaa ja tuhoaa automaattisesti kaiken, joka liikkuu sen suuntaan.
Kenraali Tal, 83, on edelleen riveissä. Eläkkeelle jäämisen jälkeen hänet nimitettiin pääesikunnan päällikön neuvonantajaksi ja Israelin sotateollisuuden johtavaksi asiantuntijaksi. Israelin "säiliögurun" mielipidettä arvostetaan suuresti koko säiliömaailmassa.
