Amerikkalaisen uudelleenkäytettävän sukkulan aikakausi - pitkä, loistava, erittäin dramaattinen ja erittäin kiistanalainen - on ohi. Nyt venäläiset kertakäyttöiset Sojuz-avaruusalukset ovat nyt jonkin aikaa täydellisiä maanläheisen avaruuden mestareita. Näille avaruusaluksille annetaan kunniatehtävä toimittaa miehistö ja tarvittava rahti kansainväliselle avaruusasemalle.
Avaruussukkulalaivastossa oli viisi ajoneuvoa - Atlantis, Columbia, Challenger, Discovery ja Endeavour. Yhteensä sukkulakauppiaat ovat olemassaolonsa aikana suorittaneet 135 laukaisua avaruuteen ja palanneet maan päälle 133 kertaa. Vuonna 1986 pahamaineinen Challenger räjähti alussa; vuonna 2003 Columbian sukkula romahti, kun se tuli ilmakehään. Näissä kahdessa katastrofissa kuoli 14 astronauttia. Avaruussukkulat ovat toimittaneet uransa aikana yli 1,6 tuhatta tonnia rahtia matalan maan kiertoradalle, mukaan lukien 180 satelliittia sekä ISS-komponentteja. Uudelleenkäytettävät sukkulat palauttivat 53 aiemmin lähetettyä satelliittia takaisin Maalle. Tämä todella ainutlaatuinen tilaisuus on nyt ihmiskunnan ulottumattomissa. Kulkuneuvot suorittivat myös rutiininomaisia ja hätäkorjauksia Hubble -kiertoteleskoopille - nyt ei ole ketään, joka korjaa sen.
Se, mitä tapahtuu seuraavaksi, on salaisuus seitsemän sinetin takana, mutta on olemassa tietoja, joiden mukaan amerikkalainen ilmailu- ja avaruusvirasto NASA voi siirtää oikeuden avaruuslentoihin yksityisille ilmailu- ja avaruusalan yrityksille, jotka ovat kehittäneet menestyksekkäästi omia aluksiaan ja kantorakettiaan pitkään. Mutta toisaalta on liian aikaista sanoa, että tällaiset yritykset auttavat ratkaisemaan valtion avaruusongelmia. Ensinnäkin tämä johtuu siitä, että tällaisia yrityksiä on kirjaimellisesti muutamia, ja heidän työnsä päätavoitteena on kehittää ja testata suborbitaalisia matkustajalentokoneita, jotka kuljettavat yksinomaan rikkaita kansalaisia maan ilmakehän reunoille. Toisin sanoen nämä ovat puhtaasti kaupallisia hankkeita, joilla ei ole mitään tekemistä tieteen kanssa.
Mutta jos voidaan vain spekuloida siitä, mitä seuraavaksi tapahtuu, niin nykyinen tilanne on avoimempi ja ilmeisempi. Esimerkiksi amerikkalaisessa mediassa voit lukea seuraavat otsikot: "Tervetuloa venäläisten orjuuteen", "Moskova saa monopolin miehitetyillä lennoilla". Nämä ja vastaavat otsikot todistavat, että Venäjällä on taattu ylivalta avaruudessa tulevina vuosina. Itse asiassa, koska uudelleenkäytettävien sukkuloiden käyttö kiellettiin, amerikkalaisilla ei ole mitään kuljettaakseen rahtia ja astronauteja ISS: lle, paitsi Venäjän aluksilla. Kuitenkin rahdille on todellinen vaihtoehto - toinen eurooppalainen kiertoauto ATV -2 "Johannes Kepler". Mutta tämä melko tilava laite tekee lentoja enintään kerran vuodessa, ja venäläiset Progress -ajoneuvot lentävät säännöllisesti.
Tämä tilanne on tietysti hieman loukkaava Yhdysvalloille toisena suurena avaruusvaltiona. Sinun on silti maksettava avaruuslennoista - ja paljon. Mutta tässä tilanteessa amerikkalaiset ovat itse syyllisiä. Se tosiasia, että uudelleenkäytettävät sukkulat oli muutettava, oli tiedossa jo pitkään, mutta kaikki uusien alusten luomiseen liittyvät ohjelmat ovat epäonnistuneet "menestyksellä". Lisäksi sen jälkeen, kun niiden kehittämiseen oli myönnetty huomattavia varoja, sovellettiin vakiojärjestelmää työn lopettamiseksi - "sahaus".
Kasvavien budjettirajoitusten vuoksi NASA pyrkii siirtämään vastuun avaruustutkimuksesta yhä enemmän yksityisille yrityksille. Esimerkkinä voidaan muistaa, että kun NASA oli allekirjoittanut sopimuksen satelliittien laukaisusta, yksityinen yhtiö SpaceX kehitti ja testasi uusia Falcon-1- ja Falcon-9-kantoraketteja. Se kehittää parhaillaan myös ensimmäistä raskasta kantorakettia Falcon Heavy ja ISS Dragonin tilaa säästävää kuorma-autoa.
On kuitenkin epärealistista ratkaista ongelma tällä tavalla - avaruusala vaatii merkittäviä investointeja ja yhteistyötä monilta yrityksiltä. Yksityiset yritykset eivät toiveistaan huolimatta yksinkertaisesti pysty toteuttamaan todella läpimurtohanketta, joka on miehitetty avaruusalus ja kaikki siihen liittyvä.
Huolimatta siitä, että Yhdysvalloilla ei tällä hetkellä ole miehitettyjä uudelleenkäytettäviä avaruusaluksia, uudelleenkäytettäviä sotilaskuljetuksia on olemassa, vaikka ne olisivat miehittämättömiä. Samanlainen alus on minikokoinen sukkula X-37B. Tämä vain 5 tonnin painoinen avaruussukkula, joka laukaistiin perinteisellä kantoraketilla, tekee lennon avaruuteen toista kertaa. Ensimmäinen lento tehtiin vuonna 2010 ja kesti 270 päivää. Toinen lento aloitettiin tämän vuoden 5. maaliskuuta ja kestää siihen asti.
X-37B-avaruusaluksen luominen ja laukaisu aiheutti paljon kiistaa-sitä kutsuttiin sekä satelliittien torjuntahävittäjäksi että avaruuspommikoneeksi. Ajatus tämän yksikön liittämisestä pommikoneisiin katosi kuitenkin lähes välittömästi, kun otetaan huomioon sen erittäin pieni hyötykuorma. Sen käyttäytyminen matalalla maapallon kiertoradalla viittaa siihen, että se on todennäköisesti erityinen paluutiedustelutieto.
Venäjä on tietysti erittäin kateellinen kaikelle strategiseen vakauteen liittyvällä tavalla. Siksi emme voi sallia amerikkalaisille kilpailijoille täysin uutta sotilaallista avaruusalusta, jolla on ainutlaatuiset ominaisuudet, mutta meillä ei ole sellaista. Tässä tapauksessa XX vuosisadan viimeisten vuosikymmenten tilanne toistuu - sitten, toisin kuin alun perin sotilaallinen avaruussukkula Space Shuttle, Buran kehitettiin ja rakennettiin, joka lopulta teki vain yhden lennon ja tuhoutui ilman mahdollisuutta kunnostusta vuonna 2002 Baikonurin kosmodromin kokoonpano- ja testausrakennuksen nro 112 romahtamisen vuoksi.
Muutama viikko sitten New Scientist julkaisi venäläisen kosmonautin Oleg Kotovin haastattelun, jossa hän totesi pelkkänä tekstinä, että sekä "sukkuloilla", jotka on virallisesti tunnustettu puhtaasti siviililaivoiksi, että "Buranilla" on kaksi tarkoitusta, toisin sanoen, niitä voitaisiin käyttää avaruuden ydinpommikoneina.
Yleisö sai ensimmäistä kertaa tietoa avaruusjoukkojen komentajalta kenraaliluutnantti O. Ostapenkolta tietoa sotilaskäyttöön tarkoitetun minisukkulan kehittämisestä Venäjällä. Tämän vuoden alussa hän sanoi, että "tänään kehitämme jotain tällä alalla". Tietenkin kaikki työt tehdään tiukasti salassa - kunnes laite käynnistetään lentoon, kukaan ei tiedä siitä mitään tarkasti. Epävirallisten tietojen mukaan avaruusaluksemme on paljon suurempi kuin X-37B ja sillä on melko "vaikuttavia ominaisuuksia". Samaan aikaan olemme sen luomisen myötä tietysti jäljessä Yhdysvalloista.
Samaan aikaan tulee tietoa siitä, että Venäjällä luodaan useita erilaisia asejärjestelmiä tuhoamaan tai osittain poistamaan käytöstä vihollisen kiertävät satelliitit. Ottaen huomioon sen tosiasian, että venäläiset suunnittelijat tällä alalla loivat jo Neuvostoliiton aikoina paljon enemmän pohjatyötä kuin muut maailman osavaltiot yhdessä, amerikkalaisten ei pitäisi aloittaa asevarustelua avaruudessa omien etujensa vuoksi.
