Naval Air Station Key West sijaitsee Floridan lounaisosassa. Alueelle perustettiin merivoimien tukikohta piratismin torjumiseksi vuonna 1823. Sitä laajennettiin merkittävästi vuonna 1846 Meksikon ja Amerikan sodan aikana. Amerikan ja Espanjan sodan aikana vuonna 1898 koko Amerikan Atlantin laivasto sijaitsi täällä. Ensimmäisen maailmansodan aikana vesilentokoneet ja ilmalaivat sijaitsivat Key Westissä. Heidän piti torjua saksalaisia sukellusveneitä Floridan rannikolla. Ennen Saksan antautumista tukikohdassa koulutettiin yli 500 merilentäjää ja ilmailualan asiantuntijaa.
Ensimmäinen rannikkovartioston lentokone Key Westissä oli Curtiss N-9 kelluva kaksitaso, joka saapui 22. syyskuuta 1917. Kaksipaikkainen lentokone, jossa on 150 hv vesijäähdytteinen moottori. kehitti huippunopeuden 126 km / h.
Partio "Curtiss" oli mukana etsimässä saksalaisia sukellusveneitä, jotka nousivat pinnalle lataamaan akkuja. Ensi silmäyksellä saattaa tuntua siltä, että yhdellä konekiväärillä aseistettu hauras kaksitaso ei aiheuttanut erityistä uhkaa vihollisen sukellusveneille, mutta tarkkailijalentäjällä oli käytettävissään useita kevyitä pommeja. Lentokoneen alhaisen nopeuden vuoksi testien aikana manuaalisesti pudotetut pommit voidaan sijoittaa ympyrään, jonka halkaisija on 5 metriä. Pinta-alaisen sukellusveneen hyökkäyksen sattuessa jopa nämä pienikokoiset pommit olivat todellinen vaara sille.
Sotien välisenä aikana Key West Naval Aviation Station oli edelleen lentäjien, tarkkailijalentäjien ja teknikoiden koulutuskeskus. 15. joulukuuta 1940 tukikohdasta tuli yksi laivaston ilmailun tärkeimmistä koulutuskeskuksista, ja täällä aloitettiin laajamittainen kiitotien ja teknisten hallien rakentaminen.
Vuoteen 1943 mennessä lentotukikohdan tärkeimmät pääomarakenteet saivat nykyisen muodonsa. Key Westissä rakennettiin päähallit ja kolme betonilistaa: yksi 3048 m pitkä ja kaksi 2134 m pitkä.
Peruskoulutettu lento- ja tekninen henkilöstö vesitasokoneille, rannikko- ja kannella oleville lentokoneille. Vuonna 1943 rannikkosukellusvene Douglas B-18 Bolo ja Consolidated PBY-5 Catalina vesilentokoneet seurasivat saksalaisia sukellusveneitä Floridan rannikolla.
Sodan päätyttyä tukikohtaa käytettiin edelleen laivaston ilmailuhenkilöstön kouluttamiseen. Vuonna 1946 täällä muodostettiin laivaston ilmailukeskuksen operatiivisten ja taistelutestien keskuksen ensimmäinen testilaivue. Tämä yksikkö arvioi sukellusveneiden vastaisten aseiden tehokkuutta: akustiset poijut, helikopterilla lasketut hydrofonit ja sukellusveneiden vastaiset torpedot.
Vuoden 1962 puolivälissä 671. tutkalaivue lähetettiin Key Westiin palvelemaan AN / FPS-37-tutkaa ja AN / FPS-6-radiokorkeusmittaria. Karibian kriisin alkamisen jälkeen lentotukikohdasta tuli kylmän sodan etulinja. Täällä sijaitsivat P-2 Neptune-partiolentokoneet ja Kuuban saartoon osallistuneet P-5 Marlin-vesitasot.
Täällä käytettävien tutkojen miehistö oli valmiustilassa korkeassa valmiustilassa. Heille annettiin tehtäväksi havaita ohjuksia ja nostaa Il-28-pommikoneita "Vapauden saarelta". Suojautua etulinjan risteilyohjuksilta FKR-1 ja pommikoneilta lentotukikohdan läheisyydessä käytti Nike-Hercules- ja Hawk-ilmatorjuntajärjestelmien paristoja.
Kuten tiedätte, 70 -luvulla lähes kaikki ilmapuolustusjärjestelmän paikat Yhdysvaltojen mantereella purettiin. Mutta Floridassa ne pysyivät viimeiseen hetkeen huolimatta siitä, että Neuvostoliiton ohjukset vedettiin pois Kuubasta. Lisäksi 60-luvun jälkipuoliskolla Key West päivitti olemassa olevia ja lisäsi uusia yleiskäyttöisiä AN / FPS-67-tutkoja ja AN / FPS-90-korkeusmittareita. Amerikkalaiset pelkäsivät vakavasti Neuvostoliiton pitkän kantaman Tu-95-pommikoneita, jotka voisivat käyttää Kuuban kiitoteitä hyppykentinä. Tutkien AN / FPS-67 ja AN / FPS-90 toiminta päättyi vuonna 1988.
Nyt tämän alueen ilmatilaa ohjaa automaattinen paikallaan pysyvä kolmen koordinaatin tutka ARSR-4, jonka havaintoalue korkeilla kohteilla on 450 km.
Vuonna 1973 1st Strike Reconnaissance Wingin päämaja asettui Key Westin lentotukikohtaan. Ilma-siipi oli aseistettu tiedustelulentokoneilla: RA-5C Vigilante, TA-3B Skywarrior ja TA-4F / J Skyhawk.
Haluaisin myös asua RA-5C-lentokoneessa. 60 -luvun alussa Vigilent oli ainutlaatuinen kone. Tällä suurella, raskaalla ja erittäin korkean teknologian aikansa kaksipaikkaisella kaksimoottorisella lentokoneella, kannella, oli erinomaiset lentotiedot. Sen luomisen aikana käytettiin monia teknisiä ratkaisuja, joita ei aiemmin käytetty muissa lentokoneissa. A-5: n ohjaamiseen käytettiin fly-by-wire-järjestelmiä. Ensimmäistä kertaa amerikkalaisessa ilmailussa käytettiin kauhan muotoisia säädettäviä ilmanottoaukkoja. "Vigilentistä" tuli ensimmäinen kuljettajapohjainen lentokone, jossa oli sisäinen pommitila, siipi ilman siipiä (niiden sijaan käytettiin spoilereita ja eri tavalla poikkeutettua vakaajaa) ja kääntyvä pystysuora häntä.
Kokonsa ja painonsa vuoksi A-5: llä oli odottamattoman hyvä ohjattavuus ja se pystyi tekemään yliäänisiä heittoja murtautuessaan ilmapuolustuksen läpi. Ilma -aluksen, jonka suurin lentoonlähtöpaino oli 28 550 kg, taistelusäde oli 1580 km ilman PTB: tä. Kun murtauduttiin ilmapuolustuksen yliääni -lentotilassa, säde oli 1260 km. Kone kehitti 12 000 metrin korkeudessa nopeuden 2124 km / h, maassa 1296 km / h. Yliäänenopeudella lentävä Vigelant 60 -luvulla ei ollut altis sieppaajahävittäjille.
Mutta kuten usein tapahtuu, maksu korkeasta suorituskyvystä oli erittäin monimutkainen ja kallis ylläpito. A-5 luotiin alun perin ydinaseiden toimittamiseen, mutta Yhdysvaltain laivaston amiraalit Indokiinan sodassa tarvitsivat monipuolisen, yksinkertaisen ja mahdollisesti halvan kantajapohjaisen pommikoneen. Lisäksi melko suuri Vigelant vei liikaa tilaa lentokoneessa. Kaksi Skyhawkia voisi majoittua samalla alueella.
Tämän seurauksena Yhdysvaltain laivaston komento valitsi Grumman A-6 Intruderin kantajapohjaiseksi pommikoneeksi ja muutti olemassa olevat valvojat partiolaisiksi. Tässä roolissa kone ei ollut huono. Lisäksi laivasto vaati paljon vähemmän partiolaisia kuin lakko -ajoneuvot, eikä korkeilla käyttökustannuksilla ollut ratkaisevaa merkitystä. Vigilentin heikko haavoittuvuus kohdealueen ilmatorjuntajärjestelmille taattiin suurelta osin sen korkeasta yliäänisestä lentonopeudesta. Kahdeksan kymmenestä RA-5C-tiedustelulaivueesta osallistui 32 lentotukialuksen taistelutehtävään. Amerikkalaisten tietojen mukaan Vietnamissa menetettiin 17 ilma-alusta ja ilmatorjuntajärjestelmää, toinen Vigilent ammuttiin alas MiG-21-sieppaajalla.
Vihollisuuksien päätyttyä Indokiinassa RA-5C aloitettiin käytöstä poistamisen jälkeen. Rauhan aikana kalliiden ja monimutkaisten lentokoneiden ylläpito tuli liian raskaaksi. 70-luvun lopulla "Vigilents" lentotukialusten kansilta muutti suurimmaksi osaksi rannikkokentille, ja vuonna 1980 viimeinen tiedustelu RA-5C lopulta poistettiin käytöstä.
1970-luvun puolivälissä 33. elektronisen sodankäynnin koulutuslaivue muutti Norfolkin laivastotukikohdasta Key Westiin. Floridassa elektronisen sodankäynnin laivaston teknikot ja henkilökunta testasivat uusia häirintälaitteita ja simuloivat erilaisia sähköisiä uhkia laivaston ja merilentoharjoituksissa. Joissakin ajoneuvoissa oli punaisia tähtiä ja Yhdysvaltain laivaston tunnuksia.
Laivueella 33 oli 4 ERA-3B Skywarrior, 4 EA-4F Skyhawk, yksi EF-4B ja yksi EF-4J Phantom II ja yksi NC-121K Warning Star. EW -laivue kokosi Yhdysvaltain laivastolle ainutlaatuisen lentokoneen. Joten vain 8 konetta muutettiin ERA-3B Skywarrioriksi. Kaikki Skyhawks, jotka on muokattu häirintää varten, kuten samankaltaiset Navy Phantoms, perustuivat Key Westiin. Vuoteen 1982 asti viimeinen mäntäjättiläinen, Warning Star, toimi osana VAQ-33: ta.
Vuonna 1978 33 laivue lisäsi neljä EA-6A Electric Intruders -laitetta, jotka lahjoitti merijalkaväki. Näitä koneita, kuten ERA-3B: tä, käytettiin viimeisenä Yhdysvaltain laivastossa, kunnes laivue lakkautettiin 1. lokakuuta 1993.
Kun NC-121K poistettiin käytöstä, laivue sai kaksi EP-3J-konetta. Näitä koneita, jotka on muunnettu sukellusveneiden vastaisesta P-3A Orionista, käytettiin harjoituksissa alusten tutkojen tukkeutumiseen ja Neuvostoliiton pommikoneiden radiojärjestelmien toiminnan simulointiin. 33. EW -laivasto kiersi aktiivisesti Yhdysvaltain laivaston ilma -aluksia, kunnes se hajosi. Useita kertoja vuodessa sähköisen sodankäynnin lentokoneet osallistuivat suuriin harjoituksiin Yhdysvaltojen itä- ja länsirannikolla, Euroopassa ja Aasiassa.
Key Westin lentotukikohdasta on tullut pysyvä tukikohta kuljettajapohjaisille hävittäjille suotuisten ilmasto-olosuhteiden ja suuren määrän aurinkoisten päivien vuoksi. 70- ja 80 -luvuilla 101 ja 171 hävittäjälaivaston Phantoms lähetettiin tänne. Vuonna 1984 Key Westin F-4 Phantom II korvasi F-14 Tomcatin, joka oli ollut käytössä Floridassa vuoteen 2005 asti.
Vuonna 1999 106 Fike A hävittäjälaivaston ensimmäiset F / A-18C / D Hornetit asettuivat Key Westiin. Vuonna 2005 laivue 106 sai F / A-18E / F Super Hornetin. Aiemmin 106. laivueen päätehtävänä oli muun tyyppisistä lentotukialuksista valmistavien lentäjien koulutus ja koulutus. Tällä hetkellä Key Westissä toimivat Hornetit ja Superhornetit testaavat uuden tyyppisiä lentokoneaseita. Lisäksi 106. laivueen taistelijat osallistuvat tarvittaessa ilmapuolustusoperaatioihin ja kevyiden lentokoneiden sieppaamiseen, joilla salakuljettajat yrittävät toimittaa kokaiinia Yhdysvaltoihin.
45. hävittäjälaivue on ainutlaatuinen jopa Yhdysvaltain standardien mukaan. Vietnamissa tapahtuneen yhteentörmäyksen jälkeen Neuvostoliiton valmistamien hävittäjien kanssa merivoimien amiraalit yllättyivät havaitessaan, että suurin osa kuljettajapohjaisista hävittäjälentäjistä ei ollut valmis läheiseen ohjattavaan ilmataisteluun. Alkuvaiheessa subonic MiG-17F oli amerikkalaisten lentokoneiden "sparrauspartneri" Vietnamissa. Tämä näennäisesti toivottomasti vanhentunut taistelija osoittautui odottamattoman vahvaksi vastustajaksi. MiG-17F: n voimakas tykki-aseistus ja hyvä vaakasuuntainen ohjattavuus tekivät siitä erittäin vaarallisen matalalla ja keskikorkeudella.
Yhdysvaltain laivaston komento on valinnut läheisen ilmataistelun ehdolliseksi viholliseksi harjoittamiseen erikoismuokatun Douglas A-4E / F Skyhawkin. Ehdollisena vihollisena käytettäviksi valmistetuissa Skyhawksissa he purkivat sisäänrakennetun aseistuksen, pommitelineet ja panssarisuojauksen ja asensivat pakotetut moottorit Pratt & Whitney J52-P-408. Samaan aikaan 45. hävittäjälaivaston Skyhawks kantoi realismin vuoksi punaisia tähtiä ja Neuvostoliiton ilmavoimien hyväksymiä taktisia numeroita.
Kunnostettuja Skyhawkeja käyttivät korkeimman pätevyyden lentäjät, ja suhteellisen lyhyessä ajassa ne paransivat kuljettajapohjaisten hävittäjien lentäjien koulutustasoa. Tämä vaikutti suoraan todellisten ilmataistelujen tuloksiin ja tappioihin Vietnamissa. Phantomsia lentäneet laivaston lentäjät menestyivät paremmin ilmataistelussa kuin Yhdysvaltain ilmavoimien lentäjät.
Vaikka suurin osa A-4-hyökkäyskoneista poistettiin käytöstä 1980-luvun lopulla, nämä koneet lentävät Key Westiin 1990-luvun puoliväliin saakka. Skyhawksin ohella laivue 45 käytti modifioituja F-5E / F Freedom Fighter -hävittäjiä ja Yhdysvaltain laivastolle ominaista, F-16N Fighting Falcon, jotka olivat kevyitä F-16A-koneita.
Vuonna 1996 kylmän sodan päättymisen yhteydessä ja budjettivarojen säästämiseksi 45. laivue hajotettiin. Pian kävi kuitenkin selväksi, että tämä päätös oli hätäinen. Kymmenen vuotta myöhemmin, marraskuussa 2006, Key West perusti uuden 111. varahävittäjälaivueen. Kuten laivue 45: n tapauksessa, 111. "reservin" päätarkoitus oli kouluttaa Yhdysvaltain laivaston lentäjiä lähitaistelussa. Koska suurin osa amerikkalaisista vapaustaistelijoista oli käyttänyt voimavaransa loppuun 90-luvun loppuun mennessä ja tarvitsivat koulutukseen laivaston lentäjille tuntemattoman lentokoneen, päätettiin ostaa 32 käytettyä F-5E / F-konetta Sveitsistä.
F-5N-hävittäjän modernisointiohjelma aloitettiin vuonna 2000. Northrop Grummanissa päivitetty versio F-5N: stä koottiin vanhentuneista F-5E-koneista ja toimitettiin sveitsiläisiä lentokoneita. Tämä malli erottuu puretuista aseista ja sen käyttöön tarvittavista järjestelmistä, vahvistetusta lentokoneen runkorakenteesta ja erityisistä digitaalisista laitteista, jotka tallentavat lentoparametrit ja harjoittelun. F-5N-avioniikka esitteli satelliittinavigointijärjestelmän ja monitoimisen värinäytön, mikä paransi merkittävästi ohjaajan navigointimahdollisuuksia ja tilannetietoisuutta. "Aggressorit" saivat punaisia tähtiä ja värin, joka ei ollut tyypillistä amerikkalaisille taistelijoille.
Koko erän varustaminen kesti noin 2 vuotta. Päivitetty F-5N teki ensilentonsa maaliskuussa 2003. Kun oli päätetty perustaa laivue Key Westin lentotukikohtaan, merivoimien komento rahoitti 12 lentokoneen lisätoimituksen.
Syyskuussa 2005 laivaston johto päätti varustaa uuden 111. "hyökkääjälaivaston" kaksipaikkaisilla ajoneuvoilla. Tätä varten käynnistettiin F-5F-kaksoismodernisointiohjelman toinen vaihe. Tällä hetkellä Key Westin ilmavoimien tukikohdan 111. laivueessa on 18 yhden ja kahden hengen F-5N / F: tä.
Kesällä 1994 Key Westin lentotukikohdasta tuli Haitin sotilasoperaation valmistelun pääpaikka. P-3C Orion ja E-3A Sentry lensi Haitin suuntaan tiedustelutehtävissä. Sieltä toimi "psykologiset operaatiot" -lentokone EC-130E Commando Solo, josta lähetettiin propaganda-TV- ja radiolähetyksiä. Ja amerikkalaisen sotilasjoukon laskeutumisen jälkeen Key West käytettiin sotilaallisessa kuljetuksessa C-130H Hercules.
Kuitenkin Karibian saarivaltioiden lähellä sijaitseva Key Westin lentotukikohta on ollut tukikohtana erityisoperaatioiden ja "ideologisen sabotaasin" valmistelussa 1960 -luvulta lähtien. Täältä ensimmäinen "lentävä televisio- ja radioasema" EC-121S Coronet Solo toimi Kuubaa vastaan.
Lentotukikohdassa on laivaston sabotaattorien koulutuskoulu, Yug -tiedustelukeskus ja rannikkovartioston alueellinen päämaja. Key Westin kiitorataa käyttävät säännöllisesti Meksikonlahdella ja Karibialla partioivat P-3C-, P-8A-, E-2C- ja E-2D-koneet osana huumeiden salakuljetusohjelmaa. Lisäksi lentotukikohta toimii välipisteenä amerikkalaisten taistelukoneiden lennoille Lähi -itään.
