1980-luvun puolivälistä lähtien Landing Craft Air Cushion (LCAC) on yksi Yhdysvaltain laivaston tärkeimmistä laskeutumisaluksista. Tämä tekniikka on toistaiseksi vanhentunut ja se on vaihdettava. Uusi vene luotiin osana Ship-to-Shore Connector -hanketta ja se on jo toimitettu sarjaan. Eräänä päivänä laivasto sai toisen sarjakappaleen.
Kiireetön vaihto
Ensimmäistä kertaa ehdotukset LCAC: n korvaamisesta uudemmalla mallilla ilmestyivät 2000 -luvun alussa. Vuonna 2003 julkaistiin suunnitelma laivaston kehittämiseksi, jonka mukaan tulevan laskeutumisaluksen kehittämisen oli määrä alkaa vuonna 2005. Itse asiassa se alkoi vasta vuonna 2010. Tuon ajan suunnitelmien mukaan uusien laitteiden tuotannon oli määrä alkaa kymmenesosan jälkipuoliskolla.
Vuoden 2010 ohjelma oli alun perin nimetty LCAC Replacement Tactical Assault Connector tai LCAC (X). Myöhemmin ohjelman nimi oli Ship-to-Shore Connector (SSC), ja tätä nimeä käytetään edelleen. Ensimmäisellä veneellä on oma numero LCAC 100, minkä vuoksi hanketta kutsutaan joskus nimellä LCAC 100 -luokka.
Vuonna 2010 ohjelmaan liittyi kolme kehittäjää, mm. konsortio, jota johtaa Textron Marine & Land Systems. Yhdessä Alcoa Defencein ja L-3 Communicationsin kanssa hän kehitti oman version ilmatyynyaluksesta, jota armeija piti menestyneimpänä. Heinäkuussa 2012 tehtiin 212 miljoonan dollarin sopimus teknisen suunnittelun kehittämisestä ja sen jälkeen kokeellisen LCAC 100 -rakenteen rakentamisesta. Vaihtoehto esitettiin myös kahdeksan esivalmistusveneen sarjaan.
Tehtävät saatiin päätökseen ajallaan, ja huhtikuussa 2015 allekirjoitettiin sopimus kahden SSC -tuotteen ensimmäisen tuotantoerän rakentamisesta. Veneiden hinta on 84 miljoonaa dollaria ja toimitus asiakkaalle oli suunniteltu vuoden 2019 viimeiselle neljännekselle.
Ensimmäiset näytteet
Vuonna 2019 urakoitsija valmisti ja testasi ensimmäisen SSC: n. Tapahtumat päättyivät joulukuun puolivälissä, ja helmikuussa 2020 vene luovutettiin asiakkaalle. Nyt laivasto aikoo käyttää sitä kokeilu- ja koulutusalustana.
Ensimmäinen SSC täytti aikataulunsa, mutta toisen rakentaminen ylitti sen. Se luovutettiin asiakkaalle vasta elokuun 2020 lopussa. Rakennusaikatauluun vaikuttivat negatiivisesti hankkeen yleiset ongelmat sekä odottamattoman pandemian aiheuttamat organisatoriset vaikeudet.
Kahden ensimmäisen veneen rakentamisen aikana Textron sai uuden tilauksen seuraavalle erälle. Tämän vuoden huhtikuussa laivasto ilmoitti uudesta 15 veneen tilauksesta; Niiden kokonaiskustannukset ovat 386 miljoonaa dollaria. New Orleansin tehdas on kertonut jo laskeneensa 12 venettä, ja ne ovat rakentamisen eri vaiheissa. Ensimmäiset luovutetaan asiakkaalle lähitulevaisuudessa. Uusia sopimuksia odotetaan ja koko sarjan rakentaminen jatkuu vuosikymmenen puoliväliin saakka.
Isompi, raskaampi ja tehokkaampi
SSC -projektin tehtävänä oli luoda uusi laskeutumisalus, joka on pääominaisuuksiltaan parempi kuin nykyinen sarja LCAC. Sitä vaadittiin lisäämään kantavuutta ja hyötykuorman aluetta sekä parantamaan ajo- ja toimintaominaisuuksia. Tällaisten tehtävien suorittamiseksi uusi SSC suoritettiin olemassa olevan LCAC: n perusteella, mutta suunnittelu suunniteltiin vakavasti ja otettiin käyttöön uusia ratkaisuja.
SSC on ilmatyynyalus, jolla on litteä kansi, jota ympäröivät ylärakenteet. Suunnittelussa käytetään laajalti alumiiniseoksia ja komposiittimateriaaleja, mikä mahdollisti painon vähentämisen ilman muita menetyksiä. Käytetään uutta ilmatyynynsuojuksen versiota, joka parantaa ohjattavuutta ja vähentää vaurioiden todennäköisyyttä. Suunnittelua parantamalla osoitettu resurssi on nostettu 30 vuoteen.
Veneen sivurakenteisiin mahtuu neljä Rolls-Royce MT7 -kaasuturbiinimoottoria, joiden kapasiteetti on 6160 hv. Heidän avullaan ilmaa pumpataan pohjan alle ja ajetaan potkureita. Tällaisen voimalaitoksen avulla SSC -vene voi saavuttaa jopa 50 solmun nopeuden vedessä. Pääsy valmistamattomaan rannikkoon tarjotaan ilman suuria esteitä.
Hyötykuorman mukauttamiseksi on tarjolla 20 x 7,3 m: n kokoinen kansi. Normaali nostokapasiteetti on 70 tonnia. Vertailun vuoksi LCAC pystyy kantamaan vain 54 tonnia tai 68 tonnia ylikuormitusta kohden. Kannen keulassa ja perässä on taitettavat luiskat laitteiden lastaamista ja purkamista varten. Kuten LCAC: n tapauksessa, ajoneuvot voidaan purkaa yksin.
Vene pystyy kuljettamaan jopa 145 merijalkaväkeä aseilla ja varusteilla tai useita kevyitä panssaroituja ajoneuvoja, autoja jne. On mahdollista laskea tykistö traktoreilla tai kuljettaa tavaroita tavallisissa astioissa. Teoriassa SSC pystyy kuljettamaan tärkeimmät M1 Abrams -säiliöt, mutta käytännössä tämä on poissuljettu - ILC kieltäytyy käyttämästä tällaisia panssaroituja ajoneuvoja.
Miehistöön kuuluu neljä henkilöä. Komentaja ja hänen avustajansa, lentoinsinööri ja lastauspäällikkö työskentelevät keulan kahdessa ohjaushytissä. Kaikkia yksiköitä ohjataan ergonomisilta työpaikoilta fly-by-wire-järjestelmillä.
Veneiden aseista ei ole vielä raportoitu. Ehkä taisteluyksiköt voivat kuljettaa eri tyyppisiä konekiväärejä tai muita kevyitä aseita laskeutuvien joukkojen tukemiseksi. Tässä tapauksessa veneet pärjäävät ilman tykistöä tai ohjuksia.
Uuden veneen kokonaispituus on 28 m, leveys 14,6 m, rakenteen korkeus n. 8 m. Siirtymä n. Uusi SSC on siten hieman suurempi ja raskaampi kuin nykyinen LCAC, mikä parantaa keskeisiä suorituskykyominaisuuksia.
Isossa sarjassa
Yhdysvaltain laivastolla on nyt 74 LCAC -ilmatyynyalusta. Ne on jaettu useisiin osastoihin ja toimivat eri tukikohdissa. Tarvittaessa he voivat työskennellä itsenäisesti tai yhdessä suurten laskeutumisalusten kanssa.
Vuonna 2015 hyväksyttiin suunnitelmat uusien laitteiden rakentamiseksi ja vanhentuneiden veneiden korvaamiseksi. Ehdotetaan 73 uuden SSC: n rakentamista ilman pääprototyyppiä. Rakentamisen kokonaiskustannukset ylittävät 4 miljardia dollaria - noin. 55 miljoonaa kappaletta. Tilauksia on jo parikymmentä venettä.
Textron on valmis rakentamaan suuren sarjan veneitä ja toimittamaan asiakkaalle vuosittain 12 yksikköä. Siten koko suunnitellun sarjan julkaiseminen kestää enintään 6-7 vuotta. Viime kuukausien tapahtumat ovat iskeneet tuotantoon kovasti alkuvaiheessa, mutta urakoitsija on edelleen optimistinen, valmistautuu jatkamaan tilausten täyttämistä ja odottaa uusia sopimuksia.
Viimeistään 2025-27 Yhdysvaltain laivasto pystyy korvaamaan LCAC: n laskeutumislaivaston kokonaan ja vastaavasti. 74 vanhaa tuotetta antaa tien 73 (tai 74) uudelle veneelle. Ilmeisesti tällaisten veneiden osa -alueet pystyvät säilyttämään nykyisen henkilöstön ja laitteiden määrän. Lupaavien veneiden toiminta jatkuu vuoteen 2050-60.
Uusien veneiden tuotannon ansiosta Yhdysvaltain laivaston sammakkojoukkojen määrälliset indikaattorit eivät muutu, mutta veneiden ryhmä muuttuu laadullisesti. Veneet voivat kuljettaa enemmän lastia nopeammin ja pienemmillä käyttökustannuksilla. Heidän avullaan joukkojen laskeutumisongelma ratkaistaan seuraavien vuosikymmenten aikana.
Siten yksi merivoimien ja ILC: n nykyaikaistamisen yhteydessä tärkeimmistä hankkeista on onnistuneesti saatettu joukkojen massatuotannon ja laitteiden hallinnan vaiheeseen. Tulevina vuosina näitä menestyksiä kehitetään ja ne muuttavat vakavasti amfibio -joukkojen valmiuksia ilman, että vaaditaan henkilöstön rakenteen tai taistelukäytön menetelmien vakavaa uudistamista.
