Helmikuun puolivälissä Yhdysvaltain ilmavoimien esikuntapäällikkö kenraali Charles K. Brown kritisoi Yhdysvaltain taktisen ilmailun nykytilaa. Hän kutsui tällä hetkellä massiivisimpia F-16-hävittäjiä eri modifikaatioiksi vanhentuneiksi ja ne on vaihdettava, ja lupaavia F-35-koneita kritisoitiin teknisten ongelmien ja korkeiden hintojen vuoksi. Tältä osin ehdotettiin uuden lentokoneen kehittämistä ilman nykyisen tekniikan puutteita.
Ongelmat ja ratkaisut
Yhdysvaltain ilmavoimilla on käytettävissään lähes 1100 F-16C / D-hävittäjää. Tämä laite rakennettiin ja siirrettiin osittain 2000-luvun puoliväliin saakka, minkä jälkeen massatuotanto keskittyi vientisopimusten täyttämiseen, ja Pentagonin edun vuoksi suoritettiin vain laitteiden nykyaikaistaminen. Useita vuosia sitten päätettiin jatkaa tuotantoa; nyt tekniikan viimeinen muutos on sarjassa.
Brown totesi, että F-16-lentokoneiden parantamisprosessi ei ole enää järkevä. Tosiasia on, että tämä lentokone, myös uusimmissa muutoksissa, säilyttää vanhentuneen arkkitehtuurin, joka rajoittaa kykyä päivittää laitteistoja ja ohjelmistoja. Tällaiset tekniset ominaisuudet eivät täytä ilmavoimien nykyisiä vaatimuksia.
Suorana korvaajana F-16: lle luotiin lupaava F-35, mutta se ei ole ilman haittoja. Tämä kone on kohtuuttoman kallis valmistaa ja käyttää, sillä on teknisiä ongelmia ja rajoituksia jne. Samaan aikaan useita satoja uusimpia F-35-koneita on otettu käyttöön, ja hyväksytyt suunnitelmat edellyttävät yli 1700 lentokoneen muodostamista.
Ilmavoimien päämaja ehdottaa tulevaisuuden suunnitelmien tarkistamista ja mahdollisuutta luoda uusi lentokone, joka ottaa huomioon olemassa olevien koneiden puutteet ja on kaikin puolin kannattavampi. Kenraali Brownin mukaan tällainen näyte kuuluisi "4+"-tai "5-" sukupolveen. On uteliasta, että puhumme paluusta edelliseen sukupolveen - neljännen sukupolven uusien näytteiden kehittämistä ei ole muistettu useita vuosikymmeniä.
Ilmavoimat aikovat tehdä tutkimuksen taktisen ilmailun tarpeista ja kyvyistä, joiden tulosten perusteella lupaavan hävittäjän tehtävät voidaan muodostaa. TacAir -tutkimus suoritetaan yhdessä Pentagonin sääntelyviranomaisten kanssa, mikä määrittää lentokoneen optimaalisen ulkonäön paitsi teknisestä, myös taloudellisesta näkökulmasta.
Asiakkaan toiveet
TacAirin tutkimustyö on alkuvaiheessaan ja tulokset ovat tuntemattomia. Ch. Brown paljasti kuitenkin helmikuun puolivälissä käytettävissä olevien lentokoneiden puutteiden lisäksi myös lupaavan mallin toiveet. Ehkä näitä ideoita kehitetään edelleen ja jopa sisällytetään valmiisiin tehtäviin.
Kenraalin mukaan uusien lentokoneiden pitäisi poiketa F-16: sta taistelun tehokkuuden lisäämiseksi. Hänen on mentävä nopeasti tietylle alueelle ja suoritettava tehtävä käyttäen nykyaikaista tekniikkaa. Nopeuslausunnot voivat osoittaa, että tarvitaan täysin uusi korkean suorituskyvyn alusta. Erityisesti kyky lentää yliäänellä ilman jälkipoltinta voi olla hyödyllinen. Samaan aikaan sen pitäisi olla yksinkertaisempaa kuin F-22- ja F-35-lentokoneet, jotta hankkeen kustannukset pysyvät hyväksyttävällä tasolla.
Vanhojen lentokoneiden merkittävä haittapuoli on elektroniikan ja ohjelmistojen suljettu arkkitehtuuri. Lupaavien taistelijoiden pitäisi pystyä suhteellisen nopeasti päivittämään ohjelmia, mm. juuri ennen lähtöä. Lisäksi Yhdysvaltain ilmavoimat kokeilivat äskettäin Open-mission -järjestelmien käsitettä. Tässä tapauksessa ohjelmistopäivitys suoritetaan mahdollisimman nopeasti ja se voidaan suorittaa milloin tahansa, myös lennon aikana kohteeseen.
Muita teknisiä pyyntöjä ei ole vielä ilmoitettu. Ilmavoimien komennon jäljelle jääneet tuntemattomat ajatukset tarvittavista sähkölaitteista, aseista jne. Ehkä tällaiset yksityiskohdat paljastetaan myöhemmin, kun tutkimusta tehdään - ja hypoteettisen projektin kehittämisen alkamisen jälkeen.
Mennyt sukupolvi
Muodollisesti Yhdysvaltain ilmavoimilla on jo kaksi viimeisen viidennen sukupolven hävittäjää-nämä ovat Lockheed Martinin kehittämiä eri modifikaatioita F-22A ja F-35. Samaan aikaan tällaiset lentokoneet eivät suinkaan täysin vastaa menneisyyden odotuksia ja mainosmateriaalia. Niillä on edelleen korkeat käyttökustannukset, tekniset ongelmat jne.
Liian suuret kustannukset pakottivat Pentagonin leikkaamaan jyrkästi F-22A: n rakentamista koskevia suunnitelmia, minkä seurauksena tällaiset lentokoneet eivät voineet korvata edellisen sukupolven käteistä F-15. Tällä hetkellä samanlaisia ongelmia havaitaan yritettäessä korvata vanhat F-16: t uusilla F-35: llä. Samaan aikaan taktista ilmailua on kehitettävä edelleen, mikä on toteutettava paitsi viimeisimmän sukupolven lentokoneiden rakentamisen lisäksi myös aikaisempien mallien nykyaikaistamisen kautta.
F-16-hävittäjän kehitys jatkuu tähän päivään asti. Vuonna 2015 F-16V Viper -prototyypin lentotestit alkoivat elektronisten komponenttien kardinaalisella päivityksellä. Ehdotettiin sekä tämän tyyppisten uusien koneiden rakentamista että nykyisten modernisointia uusien laitteiden avulla. F-16V on jo saanut useita vientitilauksia.
Samaan aikaan Pentagon ei aio ostaa tällaisia laitteita tai määrätä nykyisen kaluston modernisointia Viper -versioon. Kenraali Brown esitteli syyt tähän: suunniteltujen laitteiden vaihto ei hyödytä kaikkia etuja huolimatta tyypillisiä ongelmia eikä salli riittävän varauksen hankkimista tulevaisuutta varten.
Samaan aikaan Yhdysvaltain ilmavoimat aikovat ostaa syvästi modernisoituja uusia F-15EX-hävittäjiä, joiden avulla ne korvaavat vanhentuneen F-15C: n lähitulevaisuudessa. EX -hankkeessa korvataan ilmailutekniikan keskeiset osat ja varmistetaan yhteensopivuus uusien aseiden ja ripustettujen laitteiden kanssa. Kaikki nämä toimenpiteet lisäävät jyrkästi taisteluominaisuuksia verrattuna aiempien muutosten lentokoneisiin.
Pentagon vakuuttaa avoimesti, että F-15EX: n ostot liittyvät nykyaikaisen F-22A: n tuotannon lopettamiseen, F-15C / D: n jäljellä oleviin rajallisiin resursseihin ja F-35-ohjelman myöhästymiseen. Uusilla laitteilla varustetun valmisalustan käytön odotetaan kattavan ilmavoimien tarpeet lähivuosina. Samalla on huomattava, että vuosikymmenen loppuun mennessä F-15EX ei enää täytä joitain vaatimuksia: vanhentunut alusta tekee siitä haavoittuvan tulevaisuuden ilmatorjuntajärjestelmille.
Viidennes - neljäs
Siten Yhdysvaltain ilmavoimat joutuvat palaamaan edelliseen 4. sukupolveen, kun heillä on vaikeuksia uuden viidennen sukupolven hävittäjien uudelleen aseistamisessa. Tämän sukupolven lentokoneet muodostavat edelleen taktisen ilmailun selkärangan, eikä muutosta tähän tilanteeseen ole edes odotettavissa. Ensinnäkin tämä johtuu F-22A: n riittämättömästä tuotannosta ja uusien modifikaatioiden uusien F-35-koneiden rakentamisen vauhdista.
Tällaisessa tilanteessa ilmeinen ratkaisu ilmavoimien taistelukyvyn lisäämiseksi on käytettävissä olevan laivaston nykyaikaistaminen. On myös mahdollista ostaa uusia vanhoja lentokoneita uusina versioina. Molempia menetelmiä käytetään jo aktiivisesti, mutta ne eivät salli suunnitelmien tekemistä kaukaa tulevaisuutta varten.
Lähitulevaisuudessa Yhdysvaltain ilmavoimat voivat käyttää kolmatta tapaa päivittää taktista ilmailua luomalla ja käynnistämällä täysin uuden, edelliseen sukupolveen kuuluvan tai väliaseman neljännen ja viidennen välissä olevan hävittäjän tuotanto. Aiempien tapahtumien ja korkean profiilin lausuntojen perusteella tällainen ehdotus näyttää erittäin mielenkiintoiselta, ja lisäksi se voi vaikuttaa Yhdysvaltojen johtavaan ilmailuvaltaan.
On huomattava, että toistaiseksi puhumme vain tutkimustyöstä, jonka tarkoituksena on tutkia ja perustella mahdollisuutta luoda uusi "4+"-tai "5-" sukupolven lentokone. Suunnittelutyöstä ja rakentamisen aloittamisesta on vielä kaukana, ja tänä aikana monet asiat, mukaan lukien komennon suunnitelmat, voivat muuttua. Ilmavoimien nykyaikaisen ja vanhentuneen tekniikan suhde ei kuitenkaan todennäköisesti muutu, ja se aiheuttaa edelleen vakavimman huolen.
