Viime vuosisadan puolivälissä natsi-Saksa alkoi rakentaa asevoimiaan ja osallistui myös aktiivisesti uusien aseiden ja varusteiden kehittämiseen. Vain muutamassa vuodessa kehitettiin laaja valikoima erilaisia panssaroituja ajoneuvoja eri tarkoituksiin, pääasiassa säiliöitä. Vuonna 1936 ehdotettiin säiliöiden rakentamista paitsi itselleen myös vientitoimituksia varten. Muiden taisteluajoneuvojen joukossa tarjottiin myytäväksi keskikokoinen M. K. A. -säiliö.
M. K. A.: n historia (Mittlerer Kamfpanzer Ausland - "Medium Tank - Foreign Countries") palaa ohjelmaan, jossa kehitetään lupaava keskitankki Wehrmachtille. Vuoden 1934 alussa käynnistettiin hanke uuden panssaroidun ajoneuvon luomiseksi, johon Daimler-Benz, Krupp, MAN ja Rheinmetall osallistuivat. Seuraavan työn tuloksena syntyi useita uusia säiliöhankkeita. Daimler-Benzin asiantuntijoiden luoma ajoneuvo otettiin käyttöön vuonna 1936 nimellä Panzerkampfwagen III Ausf. A. Muut hankkeet, mukaan lukien Krupp -yrityksen kehittäminen, olivat puolestaan työttömiä.
Koska Krupp ei halunnut menettää mahdollisia tilauksia, se jatkoi keskisäiliöversionsa kehittämistä. Vuoden 1936 alussa ehdotettiin uusien mallien kehittämistä olemassa olevien panssaroitujen ajoneuvojen perusteella, jotka oli alun perin tarkoitettu toimitettaviksi ulkomaille. Ajatus erityisen kevyen säiliön rakentamisesta on jo saanut alan johtajien ja armeijan komentajien hyväksynnän. Tämän ansiosta tuli mahdolliseksi tarjota keskipitkän säiliön projekti.
Ainoa prototyyppi M. K. A.
Raporttien mukaan alun perin Krupp aikoi tarjota potentiaalisille asiakkaille jo olemassa olevan keskikokoisen säiliön, joka ei ohittanut kilpailijoita Saksan armeijan kilpailussa. Tällaiset suunnitelmat eivät kuitenkaan saaneet komennon hyväksyntää. Armeija katsoi, että tässä hankkeessa käytettiin liian monia uusia komponentteja, joita ei voitu siirtää kolmansiin maihin. Uusilla tekniikoilla, havaintolaitteilla ja muilla optiikoilla valmistettujen panssaroiden vienti oli kielletty. Tämän seurauksena kehittäjäyrityksen asiantuntijoiden oli muutettava projektia ja poistettava siitä tarvittavat komponentit ja kokoonpanot.
Armeija vaati myös, että armeijan säiliöiden ja vientitarvikkeiden ominaisuuksissa olisi aukko. Heidän PzIII -koneillaan ja muilla ajoneuvoillaan oli tarkoitus olla huomattava etu kolmansien maiden säiliöihin nähden. Tämän seurauksena Krupp -yritys joutui tekemään merkittäviä muutoksia projektiin useita kertoja tiettyjen suunnitteluominaisuuksien vuoksi. Lisäksi tämä viivästytti töitä merkittävästi. Uuden hankkeen lopullinen versio hyväksyttiin vasta vuonna 1939.
Salassapitovelvollisuuteen liittyvien parannusten lisäksi uudessa hankkeessa ehdotettiin potentiaalisten kilpailijoiden ominaispiirteiden huomioon ottamista. Oletettiin, että kansainvälisillä asemarkkinoilla uusi saksalainen säiliö kilpailee brittiläisten Vickers -ajoneuvojen, ranskalaisen Renault R35 -säiliön ja joidenkin muiden eri maiden aktiivisesti ostamien laitteiden kanssa. Tämän seurauksena Saksan vientisäiliön ei pääominaisuuksiltaan pitänyt olla huonompi kuin nykyiset markkinajohtajat ja jopa ylittää ne.
Vientitoimitusten säiliöprojekti sai tunnuksen M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland). Tämä nimi valittiin analogisesti jo kehitetyn projektin L. K. A. (Leichter Kamfpanzer fur Ausland), jonka tavoitteena oli luoda kevyt säiliö myytäväksi ulkomaille.
Armeijan vaatimusten yhteydessä hankkeen tekijöiden oli suunniteltava merkittävästi lupaavan säiliön panssaroitu runko. Yksi rungon luomisen tärkeimmistä tehtävistä oli kohtuullinen alentaminen suojelutasossa, joka tarvitaan uusimpien saksalaisten säiliöiden edun säilyttämiseksi. Tässä tapauksessa kuitenkin M. K. A. osoittautui hyvin samanlaiseksi kuin uuden PzIII: n yksiköt. Erityisesti säilytettiin sen ajan saksalaisten säiliöiden perinteinen ulkoasu: voimansiirto sijaitsi rungon etuosassa, ohjausosasto ja taistelutila sen takana ja syöttö sisälsi moottorin tarvittavilla laitteilla.
Runkoa ehdotettiin koottavaksi eripaksuisista valssatuista levyistä. Otsa oli suojattu 25 mm: n levyillä, sivut olivat 18 mm paksut ja tornin sivut 16 mm: n osista. Rungon osana käytettiin vain erimuotoisia ja -kokoisia litteitä levyjä, taivutettuja osia ei toimitettu. Rungon osien yhdistämistä ehdotettiin hitsaamalla. Mielenkiintoinen rungon piirre, joka liittyi suojaustason vaatimuksiin, oli kaltevan etulevyn käyttö. Loput yksityiskohdat sijaitsivat kuitenkin vaaka- tai pystysuunnassa tai pienellä kaltevuudella.
Sarjasäiliö Pz. Kpfw. III Ausf. A
Rungon etuosa muodostui kahdesta erikokoisesta kaltevasta arkista. Ylempi asennettiin suuremmalla kaltevuudella kuin alempi. Ylemmän etulevyn takaosaan, vasemmalle puolelle, kiinnitettiin kuljettajan pieni ulkoneva ohjaushytti. Sen yksityiskohdat, kuten muut otsan yläosan elementit, on asennettava mahdollisimman pienellä poikkeamalla pystysuorasta. Ohjaamo ja sen viereen asennettu etulevy muodostivat suuren tornitason etuosan. Hänellä oli pieniä kulmakohtaisia osia ja sivut hieman kallistuneet sisäänpäin. Rungon syötössä oli kapea yläosa, johon tarvittavat yksiköt asennettiin.
Ehdotettiin pyörivän tornin asentamista aseisiin tornin tasolle. Tornin muoto määritettiin ottaen huomioon olemassa oleva kokemus tällaisten tuotteiden luomisesta. Suunniteltu suhteellisen pienelle etulevylle, joka on asennettu kaltevuudella sisäänpäin. Sivuilla sivut ja perä on kiinnitettävä siihen yhden kaarevan kappaleen muodossa. Yllä miehistö ja aseet oli suojattu panssaroidulla katolla.
Alun perin M. K. A. merkitsi 190 hv: n Maybach HL 76 -kaasumoottorin käyttöä. Projektin edetessä päätettiin käyttää tehokkaampaa voimalaitosta. Näiden muutosten seurauksena prototyyppi sai Maybach HL 98 -moottorin, jonka teho oli 230 hv. Moottorin vaihtamisen pitäisi vaikuttaa positiivisesti säiliön ominaisuuksiin. Moottori sijaitsi rungon peräosassa, jossa sen vieressä oli polttoainesäiliöitä, jäähdyttimiä jne. Taisteluosaston lattian alle asetettu potkuriakseli liitettiin suoraan moottoriin. Sen tehtävänä oli siirtää vääntömomentti korin etuosassa olevaan mekaaniseen voimansiirtoon.
Vientisäiliön alavaunua kehitettiin olemassa olevien teknisten ratkaisujen pohjalta. Kummallekin puolelle ehdotettiin kuuden maantiepyörän asentamista toisiinsa. Jokainen teli, jossa oli kaksi rullaa, oli varustettu omalla iskunvaimentimellaan. Tukirullat sijoitettiin telikiinnityksen akselien yläpuolelle. Suuri vetopyörä sijaitsi rungon etuosassa, ja puolaan perustuvaa ohjainta ehdotettiin asennettavaksi perässä.
Konekivääri- ja tykki-aseistus oli tarkoitus asentaa säiliön torniin. Eri lähteiden mukaan käytettäväksi M. K. A. harkitsivat kahta aseen vaihtoehtoa. Nämä olivat 45 mm: n puoliautomaattinen tykki, jossa oli 50 kaliiperin piippu ja 50 mm: n ase, jonka tynnyri oli yhtä pitkä. Jotkut lähteet mainitsevat, että saksalainen teollisuus kehitti 45 mm: n aseen Espanjassa pyydettyjen Neuvostoliiton rakentamien BT-sarjan säiliöiden tutkimuksen tulosten perusteella. Ilmeisesti tällaiset aseet kiinnostivat saksalaisia asiantuntijoita, mikä johti samanlaisen järjestelmän luomiseen.
Yhdessä tykillä varustetussa asennuksessa oli tarkoitus asentaa kiväärikalibroitu konekivääri. Tykin ja konekiväärin kohdistamiseksi ampujan työpaikalla käytettiin yhteisiä mekanismeja ja yhtä teleskooppinäkymää. Tarvittavien taisteluominaisuuksien vähentämisen vuoksi vientisäiliön aseiden piti koostua vain tykistä ja konekivääristä. Konekivääri rungon etulevyssä, savukranaatinheittimet jne. ei toimitettu.
M. K. A.: n miehistö oli tarkoitus koostua neljästä (muiden lähteiden mukaan viidestä) ihmisestä. Nämä olivat kuljettaja (ja hänen avustajansa), komentaja, ampuja ja kuormaaja. Kuljettajalle ja hänen avustajalleen oli istuimet rungon edessä. Loput miehistöstä oli sijoitettava taistelutilaan, torniin. Ohjausosastossa oli kaksi kattoluukkua rungon sisäpuolelle pääsyä varten sekä useita tarkastusluukkuja. Kuljettajalla oli kolme tarkkailulaitetta matkustamon yksityiskohdissa, ja hänen avustajansa pystyi tarkkailemaan tilannetta vain rungon poskipään luukun kautta. Komentajan, ampujan ja kuormaajan käytettävissä oli rungon katossa luukkuja sekä useita havaintolaitteita tornin sivuilla. Eri komponenttien ja kokoonpanojen huoltoa varten moottorille (rungon takaosassa) ja vaihteistolle (etulevyssä) oli luukut.
Armeijan pyynnöstä kolmansia maita varten tarkoitettuun säiliöön ei ollut tarkoitus asentaa radioasemaa kommunikoimiseksi muiden ajoneuvojen kanssa. Lisäksi tästä syystä radio -operaattori poistettiin miehistöstä. Sen sijaan rungon edessä, oikealla puolella, kuljettajan avustajan piti sijaita. Konekiväärikiinnitystä ohjausosaston oikealla puolella ei käytetty.
Kruppin kehittämän keskipitkän säiliön oli tarkoitus taistella 12,1 tonnin kokonaispituudella 5,1 m ja leveydellä enintään 2,4 m. Suhteellisen voimakkaan 230 hevosvoiman moottorin oli tarkoitus kiihdyttää auto 40-42: een km / h valtatie. Muiden liikkuvuuden indikaattoreiden piti olla muiden saksalaisten ajoneuvojen tasolla.
M. K. A. -projektin luominen se valmistui monien vaikeuksien vuoksi vasta vuonna 1939. Suunnittelutyön päätyttyä Krupp pystyi aloittamaan prototyypin kokoamisen, jonka piti vahvistaa lasketut ominaisuudet. Tässä vaiheessa tapahtui toinen projektimuutos, joka johti 230 hv: n Maybach HL 98 -moottorin käyttöön. Tehokkaamman moottorin käyttö voi lisätä liikkuvuutta merkittävästi laskettuihin parametreihin verrattuna.
M. K. A., sivukuva
Vuonna 1940 testattiin uuden säiliön ensimmäinen prototyyppi. Monikulmion olosuhteissa tehtyjen testien aikana auto osoitti parhaansa. Samalla todettiin, että säiliö osoittautui paitsi hyväksi, myös liian hyväksi kolmansiin maihin toimitettaviksi. Liikkuvuuden kannalta ajoneuvo ei ollut huonompi kuin Saksan armeijan varustus, ja sillä oli myös joitain etuja suojauksessa ja tulivoimassa. Esimerkiksi M. K. A.n etuosa. oli hieman paremmin suojattu kuin PzIII, ja 45 tai 50 mm tykki oli huomattavasti tehokkaampi kuin 37 mm tykki. Viestinnän puute puolestaan ei voinut korvata tätä aukkoa ja varmistaa, että vientisäiliö jäi jälkeen muista ajoneuvoista omien joukkojensa puolesta.
Vuoden 1940 jälkipuoliskolla uusi M. K. A. oli valmis myyntiin ulkomaille. Saksa oli kuitenkin jo käynnistänyt sodan Euroopassa, mikä vaikeutti potentiaalisten ostajien löytämistä. Lisäksi alan työmäärään liittyy omien tilaustensa kanssa riskejä. Yritykset myydä uusia laitteita liittoutuneille valtioille epäonnistuivat. Italia, Espanja, Japani ja muut ystävälliset maat eivät osoittaneet kiinnostusta uuteen saksalaiseen keskisäiliöön. Mahdollisuus tarjota kehitystä muille valtioille tietystä ajasta puuttui.
Epäonnistumisen jälkeen kansainvälisillä markkinoilla Krupp yritti tarjota M. K. A. Saksan armeija. Tämä ajoneuvo ei kuitenkaan alun perin täyttänyt Wehrmachtin teknisiä vaatimuksia, minkä vuoksi siitä ei voitu tehdä sopimusta. Yritys myydä vientisäiliö armeijalle päättyi luonnollisesti epäonnistumiseen.
Testien läpäisseet eivätkä kiinnostaneet mahdollisia ostajia, ainoa kopio M. K. A. oli työttömänä. Koneella ei enää ollut näkymiä, ja sen olemassaoloa pidettiin merkityksettömänä. Vuoden 1940 lopussa vientisäiliön ainoa prototyyppi purettiin metallia varten. Muiden tämän mallin koneiden rakentamista ei aloitettu tai suunniteltu.
Kolmannen vuosikymmenen jälkipuoliskolla Krupp teki kaksi yritystä kehittää panssaroituja ajoneuvoja erityisesti ulkomaisille asiakkaille myytäväksi. Ensimmäinen tällainen projekti johti L. K. A. -kevyisiin säiliöihin. ja L. K. B., ja toinen johti M. K. A. Kaikista positiivisista ominaisuuksista huolimatta tällainen tekniikka ei koskaan kyennyt kiinnostamaan asiakkaita. Vientisäiliöiden rakentaminen rajoittui vain muutamaan prototyyppiin, minkä jälkeen kaikki tällaiset työt lakkasivat, ja Krupp -yhtiö keskittyi työskentelemään Saksan armeijan etujen mukaisesti. Ei enää yritetty luoda erityistä vientisäiliötä.
