Muiden 26 Napoleonin marsalkan joukossa Louis Davout oli ainoa henkilö, joka saattoi ylpeillä sukunimensä muinaisesta alkuperästä. Davout kuului muinaiseen burgundilaiseen perheeseen ja johti sen syntyperää jo 1200 -luvulla, ja tämä heijastui epäilemättä hänen luonteeseensa: hän ei ollut vain rohkea sotilasmies, joka onnistui murtautumaan Ranskan armeijan eliitin huipulle. hän oli myös jalo mies, joka pysyi uskollisena ajatukselle, johon hän uskoi.
Louis Nicolas Davout syntyi vuonna 1770 Annen pikkukaupungissa (Burgundin maakunta) ja oli ratsuväenluutnantti Jean-François d'Avoux'n ja Françoise-Adelaide Minard de Velardin vanhin lapsi.
15 -vuotiaana Davout tuli Briennen sotilaskouluun, josta Napoleon Bonaparte valmistui vuotta ennen ottamistaan sinne. Vuonna 1788 Davout valmistui lukiosta ja nuoremman luutnantin arvolla saapui Champagne -ratsuväkirykmenttiin, jossa hänen isoisänsä ja isänsä olivat aiemmin palvelleet.
Ranskan vallankumouksen puhkeamisen aikana Louis tuki tasavaltalaisia ajatuksia ja nousi muodin suuntauksiin ja muutti aristokraattisen sukunimen (d'Ave) yksinkertaiseksi - Davout.
Kun mellakat puhkesivat Champagne -rykmentin vallankumouksellisten aaltojen aallolla, Davout joutui häpeään ja joutui eroamaan. Hänen ei kuitenkaan tarvinnut istua pitkään käyttämättömänä, ja syksyllä 1791 Davout, everstiluutnantti, nimitettiin Yonnen vapaaehtoisten pataljoonan apulaiskomentajaksi - näin hänen sotilasuransa alkoi uudessa tasavaltalainen valtio.
Nervindin taistelujen jälkeen Davout pyrki estämään sotilaitaan menemästä kenraali Dumouriezin joukkojen lippuun, joka oli jo siirtynyt itävaltalaisten puolelle. Tukahduttaakseen kuninkaallisen kansannousun Chouans (talonpojat) Vendeen johdolla, Davout sai komissaarin arvon majorin ja 17 päivän kuluttua hänestä tuli prikaatikenraali.
Tällä hetkellä valmistelukunta päättää erottaa kaikki entiset kuninkaalliset upseerit palveluksesta - Davout itse jättää eroavansa, ja huhtikuussa 1794 hänet pidätettiin äitinsä kanssa, ja vain jakobiinivallan kaataminen pelastaa hänen henkensä. Samana vuonna, 1794, Louis Davout palautettiin jälleen asepalvelukseen prikaatikenraalin arvoisena.
Vuodesta 1798 lähtien kenraali Davout on osallistunut Egyptin kampanjaan ratsuväen prikaatin komentajana. Sodan aikana Afrikan mantereella hän onnistui erottautumaan ja myötävaikuttamaan ranskalaisten voittoon Fort Aboukirissa. Hänen sotilaalliset menestyksensä eivät voineet olla näkymättömiä Napoleonille, ja vähitellen nämä kaksi erinomaista ihmistä lähestyvät toisiaan.
Vuonna 1801 Davoutille myönnettiin konsulivartioston jalkapäällikön komentaja, ja vuonna 1804 hänestä tuli marsalkka ja yksi Bonaparten neuvonantajista.
Louis Davout osallistui aktiivisesti Napoleonin kampanjaan vuosina 1805-1807 suurarmeijan kolmannen joukon komentajana. Tämän sodan aikana marsalkka Davoutin sotilaalliset kyvyt alkoivat ilmetä selvimmin. Merkittävä taistelu Ulmissa, jonka seurauksena Itävallan armeijan ylipäällikkö, paroni Mack von Leiberich, yhdessä 30 tuhannen ihmisen kanssa antautui ranskalaisille. Davout esitti itsensä myös erinomaisesti Austerlitzin taistelun aikana.
Vielä mahtavampi oli Auerstedtin taistelu, jonka aikana Davoutin komennossa oleva Ranskan armeijan kolmas joukko, joka koostui 26 tuhannesta sotilaasta, aiheutti murskaavan tappion Braunschweigin herttuan kaksi kertaa voimakkaammalle armeijalle. Davoutin voitto ylitti merkittävästi Napoleonin voiton Jenassa ja sillä oli keskeinen rooli Itävallan joukkojen antautumisessa. Napoleon itse kirjoitti Auerstedtistä:”… Auerstedtin taistelu on yksi Ranskan historian kauneimmista päivistä! Olen tämän velkaa rohkealle kolmannelle joukolle ja sen komentajalle. Olen erittäin iloinen, että se osoittautui sinä! " Louis Davout sai Aurstedin herttuan arvonimen, ja samaan aikaan hän sai lempinimen "Iron Marshal".
Vuoden 1806 loppu - 1807 alku tapahtui Davout -joukkoille taisteluissa Venäjän joukkojen kanssa. Kolmas joukko, joka tuli Ranskan pääjoukkojen avuksi, pelasti kirjaimellisesti Bonaparten tappiosta Preussisch-Eylaussa.
Tilsitin rauhansopimuksen jälkeen Louis Davout nimitettiin Varsovan suurherttuakunnan kenraalikuvernööriksi, ja tämä oli hänelle hetki aikaa levätä jatkuvasta eurooppalaisesta riidasta.
Sodan aikana itävaltalaisten kanssa vuonna 1809 Davoutin joukkoilla oli ratkaiseva rooli Ekmühlin ja Wagramin taisteluissa (voitosta Ekmühlissä hän sai Ekmühlin prinssin arvonimen, josta tuli yksi kolmesta marsalkasta, joilla oli samanaikaisesti kaksi titteliä ulkomaiset kampanjat).
23. kesäkuuta 1812 marsalkka Davoutin ensimmäisen joukon 1. divisioona oli yksi ensimmäisistä, jotka ylittivät Neman -joen: näin Venäjän kampanja alkoi (kuten ranskalaiset historioitsijat kutsuvat isänmaalliseksi sotaan). Louis Davoutin joukot, joiden määrä oli 72 tuhatta ihmistä, olivat puolitoista tai kaksi kertaa suurempia kuin mikään muu ranskalainen joukko.
Heinäkuussa 1812 Davout valloitti Minskin, hieman myöhemmin Mogilevin, hyökkäsi Molokhovskin portille Smolenskin myrskyn aikana ja itsepäisen taistelun jälkeen tuli kaupunkiin.
Borodinossa Davoutin ratsuväki hyökkäsi Bagrationin välähdysten kimppuun, ja nähdessään ranskalaisten epäonnistuneet hyökkäykset - marsalkka johti henkilökohtaisesti 57. rykmentin taisteluun, - ei ole yllättävää, että tässä hyökkäyksessä rohkea Davout ratsasti hevosella eturivissä hyökkääjistä haavoittui.
Kun Napoleonin joukot vetäytyivät Moskovasta, Davout seisoi takavartion päällikkönä, mutta Vyazman tappion jälkeen hänen oli luovutettava komento marsalkka Neylle.
Kun ranskalaiset vetäytyivät edelleen syvälle Eurooppaan, Davout johti Hampurin puolustusta ja piti kaupunkia, kunnes Napoleon Bonaparte luopui keisarillisesta valtaistuimesta vuonna 1814.
Pysyessään innokkaana ideologisena Napoleonin kannattajana Davoutista tuli sotaministeri palatessaan valtaistuimelle (kuuluisan "sadan päivän" aikana). Ennen kuin lähti armeijaan, Napoleon kertoi Davoutille, ettei hän voinut ottaa häntä mukaansa, koska hän olisi enemmän tarpeellinen ja hyödyllisempi Pariisin puolustuksessa.
Davout oli ainoa, joka Waterloon taistelun jälkeen vaati armahdusta kaikille henkilöille, jotka olivat vannoneet uskollisuutta Napoleonille sen palauttamisen aikana, muuten hän uhkasi jatkaa vastarintaa, ja hänen ehtonsa hyväksyttiin.
Louis Davout on myös yksi niistä harvoista rohkeista, jotka kieltäytyivät tunnustamasta Bourbon -dynastian palauttamisen legitiimiyttä, vasta vuonna 1817 hänet otettiin Ludvig XVIII: n hoviin.
Tämä yksi Napoleonin aikakauden arvokkaimmista ihmisistä kuoli vuonna 1823 keuhkotuberkuloosiin.
Huolimatta ankarasta luonteesta, joka joskus saavutti julmuuden, hänen aikalaisensa toistuvasti huomauttivat (jopa L. N. loistavat sotilasoperaatiot. Ja siksi ei ole yllättävää, että hän oli ainoa kaikista 26 Napoleonin marsalkasta, jotka eivät kärsineet tappiota taistelukentällä.
