Tutkijat Carlos Hernandez ja Quentin Salter, jotka ovat mukana kehittämässä ja luoneessa aluksen laserkanuunan prototyyppiä, osoittivat toimittajille, mihin Yhdysvaltain laivaston uusi Free Electron FEL (FEL) -injektori pystyy. Injektori, joka on olennaisesti FEL: n sydän (se on suunniteltu pumppaamaan lasersädettä), osoitti ennätystehoa, sillä se oli työskennellyt 500 kilovoltin jännitteellä 6 tuntia. Erään tutkijan Quentin Salterin mukaan he itse olivat yllättyneitä odottamattomasta menestyksestä. Hän korosti myös, että nämä onnistuneet testit nopeuttavat merkittävästi aluksen prototyypin laser -tykin luomista. Yhdysvaltain armeija ja tiedemiehet ovat työskennelleet tämän prototyypin parissa jo 6 vuotta, ja nyt he ovat hyvin lähellä menestystä.
Vaikka ilmaisia elektronilasereita ei todennäköisesti ilmesty aluksiin ennen vuotta 2020. Toistaiseksi prototyyppi tuottaa 14 kW: n säteen. Taistelukäyttöön tarvitaan vähintään 100 kW: n teho. Helmikuun 18. päivänä saavutettu 500 kV: n jännite tarkoittaa, että kehitysaika lyhenee ja laserin taistelukuolleisuus kasvaa merkittävästi.
Carlos Hernandez piti lyhyen luennon toimittajille selittäen elävästi suuttimen mallissa vapaan elektronilaserin toimintaperiaatteen.
Carlos Hernandez selittää, kuinka vapaa elektronilaseri toimii mallinjektorin vieressä
Jännittämällä tietyntyyppisiä atomeja voidaan tuottaa fotonisäteilyä. Jos heijastat sitä innoissaan oleviin atomeihin, vielä enemmän fotoneja tulee näkyviin. Toinen fotonierä, toisin kuin esimerkiksi hehkulamppu, josta valo menee kaikkiin suuntiin, voidaan suunnata yhteen suuntaan ja sillä on tietty aallonpituus. Vapaalla elektronilaserilla on kuitenkin ainutlaatuinen ominaisuus: se ei käytä vahvistavaa väliainetta, vain elektronivirtaa, joka kulkee sarjan tavanomaisten tai suprajohtavien magneettien läpi. Tämä kiihdytin tuottaa säteen, joka toimii useilla aallonpituuksilla. Käytännössä tämä antaa FEL-palkin kulkea savuisen taistelukentän tai vesihöyryillä kyllästetyn meri-ilman läpi menettämättä energiaa. Laser -pistoolin säteen tehon lisäämiseksi riittää myös yksinkertaisesti lisätä injektorista tulevien elektronien määrää.
Jeffersonin laboratorion henkilökunta työskenteli melko pitkään 73. yksikön parissa 300 kV: n injektorilla ja 200 kW: n syöttöteholla. Mutta nyt Salterin ja Hernandezin menestyksen ansiosta Yhdysvaltain laivasto saa todennäköisesti odotettua tehokkaamman tykin prototyypin. Tämä mahdollistaa laserin lisää testaamisen, mukaan lukien uusien aseiden käytön mahdollisuuksien tutkiminen merialusten torjunnassa ja ohjuspuolustuksessa.
Kokenut amerikkalainen taistelulaser FEL tuottaa nykyään maailman tehokkaimman säteen, joka pystyy leikkaamaan jopa 6 metriä terästä sekunnissa. Jos Yhdysvaltain armeija onnistuu saavuttamaan hankkeen suunnitellun tavoitteen (säteen teho 1 MW), tykki pystyy leikkaamaan yli 600 metriä terästä sekunnissa. Teoriassa tämä vaatii yksinkertaisesti enemmän elektroneja, tutkijoiden Hernandezin ja Salterin onnistuneet testit osoittivat, että tämä on varsin realistista. Myös kokoongelma ratkaistaan onnistuneesti. Boeing on luonut tykin prototyypin, sen pitäisi olla valmis vuoteen 2012 mennessä, ja vuoteen 2015 mennessä on tarkoitus rakentaa pienikokoinen tykki 15 × 6 × 3 m. Tällaiset aseen mitat sopivat myös pienille aluksille fregatin luokka.
Ainoa avoin kysymys on edelleen megavattisten aseiden virtalähde, koska alukset, joissa ei ole ydinvoimalaitosta, eivät pysty tarjoamaan tarvittavaa tehoa. Mutta tämä ongelma on jo ratkaistu. Combat megawatt FEL, jos se on onnistuneesti luotu, torjuu tehokkaasti hypersonic-alusten vastaisia ohjuksia, lentokoneita ja pieniä aluksia ja osuu maakohteisiin. Ja kaikki tämä 300 kilometrin etäisyydellä, jota nykyaikaiset tykistöt eivät voi saavuttaa.
