American Littoral Combat Ship -ohjelman tavoitteena oli rakentaa suuri määrä aluksia, jotka kykenevät ratkaisemaan erilaisia tehtäviä lyhyillä etäisyyksillä rannikosta. Kahdentyyppisten alusten sarjarakentaminen käynnistettiin vakiovarusteisilla laitteilla ja pystyi vastaanottamaan erikoislaitteita. Kuitenkin testien alusta lähtien LCS -alukset alkoivat kohdata erilaisia ongelmia. Tällä kertaa amerikkalaisen median mukaan tekniset ja hallinnolliset vaikeudet estävät alusten suunnitellun käyttöönoton vuonna 2018.
Mielenkiintoisimmat uutiset 11. huhtikuuta julkaistiin USNI News -sivustolla - US Naval Institutein virallisella julkaisulla. Julkaisu oppi Tyynenmeren laivaston pintaryhmän komentajan edustajalta LCS -perheen alusten taistelutyön ylläpidon ja organisoinnin nykyisistä ongelmista. Useiden ratkaisemattomien ongelmien vuoksi laivaston on tarkistettava hyväksytty aikataulu tällaisten alusten käyttöönotolle tukikohdissa. Lisäksi asepalvelus syrjäisillä alueilla on uhattuna.
Tämänhetkisen tilanteen kuvaili USNI Newsille komentaja John Perkins, joka toimii Tyynenmeren pintavoimien tiedottajana. Hänen mukaansa neljästä LCS -aluksesta, jotka on rakennettu ensimmäisen järjestyksen mukaan, kolme on tällä hetkellä käytössä. Lisäksi neljä kahdeksasta uudemmasta aluksesta, jotka otettiin käyttöön hieman myöhemmin, ovat edelleen pienissä ja keskisuurissa korjauksissa. Niinpä kymmenestä rakennetusta aluksesta vain viisi jatkaa palvelustaan - alle puolet. Kaikki muut saavat Post Shakedown Saatavuus (korjaus ja toipuminen vaelluksen jälkeen). Tämä vaikuttaa merkittävästi pintavoimien potentiaaliin.
Nykyistä tilannetta vaikeuttaa erityinen lähestymistapa alusten käyttöön ja huoltoon. Vuonna 2016 komento otti käyttöön uusia menetelmiä miehistöjen kouluttamiseksi ja alusten jakamiseksi kokoonpanojen välillä. Tämän päätöksen mukaisesti sarjan neljä ensimmäistä alusta oli tarkoitus jäädä San Diegon (Kalifornia) tukikohtaan ja ottaa vastaan uusien miehistöjen koulutus. Lisäksi heidän avullaan oli tarkoitus testata uudenlaisia laitteita ja aseita muille LCS -laitteille. Kaikki muut alukset ehdotettiin saatettavaksi neljän yksikön laivueisiin.
Osana kutakin tällaista osastoa yhden aluksen on suoritettava taistelukoulutuksen tehtävät. Kolme jäljellä olevaa LCS: ää saavat omat tehtävänsä: taistelu rannikkokohteita vastaan, sukellusveneiden vastainen puolustus ja merimiinojen etsintä. Näin ollen kolmen laivueen aluksen on palveltava jatkuvasti, ja neljäs osallistuu tarvittaessa taistelutehtävien ratkaisemiseen ryhmän vahvistamiseksi.
On helppo nähdä, miltä tällaisten suunnitelmien toteuttaminen näyttää tällä hetkellä. San Diegon neljästä aluksesta vain yksi on edelleen kykenevä kouluttamaan merimiehiä. Kaksi lähetyskelpoista lentuetta on puoliksi "tyhjennetty verta" eivätkä myöskään pysty täysin ratkaisemaan heille annettuja tehtäviä. Tällaisessa tilanteessa merivoimien on täytettävä hyväksytyt suunnitelmat alusten siirtämiseksi uusille tukikohdille tietyillä alueilla. On selvää, että he eivät voi tehdä sitä määrätyssä ajassa.
USNI News muistuttaa, että miehittämättömien ja pienten taistelijoiden ohjelman toimeenpanotoimisto ilmoitti aiemmin suunnitelmistaan ottaa käyttöön taisteluyksiköitä. Joten vuonna 2018 oli tarkoitus siirtää yksi Freedom-luokan LCS-alus Mayportista (Florida) Bahrainiin. Aluksen piti olla ensimmäinen LCS Yhdysvaltain viidennessä laivastossa. Lisäksi kaksi Independence LCS: ää oli tarkoitus lähettää San Diegosta Singaporeen. Oletettiin, että kolmen aluksen lähettäminen uusiin tukikohtiin lisäisi amerikkalaisten pintavoimien taistelutehokkuutta Intian valtameren rannikkoalueilla ja merillä.
Komentaja J. Perkinsin ilmoittamat viimeisimmät uutiset olemassa olevien alusten tilasta antoivat USNI Newsille mahdollisuuden tehdä kaikkein optimistisimpia johtopäätöksiä. Julkaisu väittää, että tämän vuoden nykyisessä tilanteessa Yhdysvaltain laivasto ei pysty lähettämään ensimmäistä LCS: ää Bahrainiin. Kahden Singaporeen lähetettävän aluksen on ensin suoritettava PSA -menettely. Sitten vaaditaan miehistön koulutus ja sertifiointi, minkä jälkeen he voivat lähteä uuteen tukikohtaan. On syytä epäillä, että ainakin yksi LCS saapuu Singaporessa vuonna 2018.
Kuten kävi ilmi, alusten huoltoon liittyvät ongelmat vaikuttavat paitsi käyttöönottoon myös miehistön koulutukseen. Lisäksi tällaiset vaikeudet vain pahentavat asepalveluksen tilannetta. Merimiesten täysi ja oikea -aikainen koulutus länsi- ja itärannikolla on otettava käyttöön LCS -hankkeen ensimmäiset alukset, jotka nyt koulutetaan. Kampanjoiden jälkeen ne ovat kuitenkin edelleen aikataulun mukaisia korjauksia eivätkä ole valmiita jatkamaan palveluaan. Lisäksi niiden modernisointiohjelma jatkuu ja korjaa sarjan kaikkien alusten käytön aikana havaitut puutteet.
Tämän seurauksena käy ilmi, että tällä hetkellä Yhdysvaltain merivoimat eivät voi lähettää "rannikkoalueiden aluksia" uusille työasemille aktiivisen ryhmän riittämättömän määrän sekä henkilöstön alhaisen koulutuksen vuoksi. Tämän seurauksena LCS -palvelu merentakaisissa tukikohdissa, joka oli alun perin suunniteltu vuonna 2018, alkaa vasta vuonna 2019.
USNI News vaatii kuitenkin nykyisen tilanteen ymmärtämistä. On olemassa useita objektiivisia tekijöitä, jotka vaikuttavat tavalla tai toisella laivaston toimintaan ja voivat pahentaa tilannetta. Tässäkin on kuitenkin positiivisia puolia.
Ensinnäkin julkaisu muistuttaa, että kaikissa uusissa ja monimutkaisissa hankkeissa on aina vaikeuksia, jotka muun muassa vaikuttavat kielteisesti työehtoihin. Toinen tekijä on ero uuden sarjan LCS -alusten välillä ensimmäisistä neljästä. Varhaisten alusten testitulosten ja toiminnan perusteella hankkeet suunniteltiin uudelleen. Tässä suhteessa kahdeksan uutta alusta eroavat suunnittelusta, varustelusta ja taistelukyvystä neljästä vanhemmasta. Luonnollisesti myös miehistön koulutusohjelmat vaihtelevat. J. Perkins huomautti myös, että palvelun aloittamisen jälkeen LCS -alukset voivat vastaanottaa uusia laitteita ja aseita. Myös tällaisista innovaatioista on maksettava ajan kanssa.
Lopuksi viime vuoden pahamaineisten ja traagisten tapahtumien jälkeen Yhdysvaltain laivasto on alkanut kiinnittää enemmän huomiota turvallisuuskysymyksiin. Huoltojen ja korjausten yhteydessä tämä toteutuu asiantuntijoiden tarkemman työn ja laadunvalvonnan muodossa. Tämän seurauksena PSA -vakio -ohjelman mukainen palvelu kestää kauemmin, ja siksi alus pysyy pidempään laiturissa ilman, että hän voi aloittaa taistelupalvelun.
Mainitaan vielä yksi ongelma, joka liittyy suoraan korjausten järjestämiseen. Alukset LCS-tyyppiset Independence-alukset ovat kolmirunkoisia, mikä asettaa tiettyjä rajoituksia niiden palvelulle. Suurin osa vaadituista töistä, mukaan lukien vaelluksen jälkeinen huolto, on oltava kuivatelakoituna. Kaikki tällaiset alukset palvelevat länsirannikolla, jossa on tällä hetkellä todellinen pula satamista. Laivanrakennus- ja korjausyritykset ovat täynnä merivoimien tilauksia, eivätkä ne voi aina hyväksyä toista alusta korjattavaksi. Tämä seikka osoittautuu toiseksi negatiiviseksi vaikuttavaksi tekijäksi.
Tällä hetkellä Littoral Combat Shipin alusten tilanne on seuraava. San Diego perustuu LCS Squadron 1: een (LCSRON-1), johon kuuluvat USS Freedom (LCS-1), USS Independence (LCS-2), USS Fort Worth (LCS-3) ja USS Coronado (LCS-) 4), rakennettu kahden mallin mukaan. Laivat, joiden hännän numero on yhdestä kolmeen, ovat käytössä. Coronado palasi hiljattain Singaporesta. Lähitulevaisuudessa hän osallistuu miinojenhallintajärjestelmien seuraaviin testeihin. Hieman myöhemmin, kun laiturit jätetään, muut alukset, jotka kuljettavat muita laitteita, liittyvät testeihin.
Toisessa laivueessa ovat alukset USS Jackson (LCS-6), USS Montgomery (LCS-8), USS Gabrielle Giffords (LCS-10) ja USS Omaha (LCS-12), jotka on rakennettu Independence-hankkeen mukaisesti. "Jackson" on koulutusalus, kun taas toiset on suunniteltu ratkaisemaan todellisia ongelmia. Yhdistelmän mahdollisuudet ovat kuitenkin rajalliset, koska puolet sen aluksista ei ole vielä liitetty laivaston taistelukoostumukseen.
Floridan tukikohdassa palvelee LCSRON-2-yhdiste, joka on jo vastaanottanut alukset USS Milwaukee (LCS-5) ja USS Detroit (LCS-7). Vuonna 2018 oli tarkoitus aloittaa kaksi uutta alusta-USS Little Rock (LCS-9) ja USS Sioux City (LCS-11). Tässä laivueessa koulutusaluksen rooli on annettu USS Milwaukeelle (LCS-5). Kaikkien muiden on puolestaan osallistuttava todellisten taistelutehtävien ratkaisemiseen.
Pentagonin nykyisten suunnitelmien mukaan rakennetaan 30 kahden tyyppistä Littoral Combat Ship -alusta. Kymmenkunta on jo astunut laivastoon tai valmistautuu siihen, ja uusia aluksia on jo tilattu. Viime syksynä merivoimat allekirjoittivat viimeisimmän sopimuksen alusten rakentamisesta runkonumeroilla LCS-29 ja LCS-30. Niiden rakentaminen aloitetaan aikaisintaan vuonna 2020, ja viimeistään seuraavan vuosikymmenen puolivälissä ne otetaan käyttöön. Tämä päättää LCS -laivanrakennusohjelman. Yhdysvaltain armeija ei aio jatkaa rakentamista ja hankkia uusia aluksia, jotka ylittävät jo tilatut 30.
***
On huomattava, että nykyiset vaikeudet miehistön koulutuksessa ja alusten lähettämisessä lisäävät jo nyt huomattavaa luetteloa LCS -ohjelman ongelmista. Tämä ohjelma käynnistettiin 2000 -luvun alussa, ja sen tavoitteena oli rakentaa suuri joukko pieniä monitoimialuksia, jotka kykenevät suorittamaan taistelutoimia rannikkoalueella. Useita kymmeniä tällaisia aluksia oli tarkoitus sijoittaa Yhdysvaltojen mantereen molemmille rannikoille sekä etätukikohtiin.
Useat yritykset osallistuivat lupaavan rannikkoaluksen projektin kehittämiseen; Pentagon hyväksyi kaksi hanketta toteutettavaksi kerralla. Toisen niistä on kehittänyt Lockheed Martin, toisen General Dynamics. Johtavien alusten nimien mukaan hankkeet nimettiin Independenceksi ja Freedomiksi. General Dynamics ehdotti trimaraanialuksen rakentamista, kun taas Lockheed Martin -projekti käytti perinteistä yksirunkoista suunnittelua.
Asiakkaan vaatimusten mukaisesti LCS -perheen alukset joutuivat ratkaisemaan monenlaisia taistelutehtäviä. Heidän piti kantaa tykistö- ja ohjusaseita taistellakseen rannikko- tai pintakohteita vastaan, ja myös sukellusveneiden ja miinojen vastaisia toimenpiteitä olisi kehitettävä. Tarvittaessa alusten oli osallistuttava pelastus- tai humanitaarisiin operaatioihin. Näiden vaatimusten täyttämiseen liittyi tiettyjä vaikeuksia, jotka vaikuttivat kielteisesti hankkeiden etenemiseen.
Viime vuosikymmenen loppuun mennessä uusi ongelma oli täysin ilmennyt. Kahden hankkeen kehittäminen ja neljän ensimmäisen aluksen rakentaminen osoittautuivat kohtuuttoman kalliiksi ja ylittivät suunnitellun budjetin. Tältä osin esitettiin ehdotuksia luopua LCS -ohjelmasta sen kohtuuttomien kustannusten vuoksi. Kuitenkin tauon jälkeen sarja -alusten rakentaminen jatkui. Ennen sitä hankkeita kuitenkin tarkistettiin vakavasti kohti halvempia hintoja.
Myös alusten teknistä ulkonäköä kritisoitiin. Heidän tehtävissään määrättiin tärkeimpien taistelutehtävien ratkaisu, mutta todellisten ominaisuuksien ja kykyjen osalta rakennetut alukset osoittautuivat kaukana ihanteellisista. Tältä osin kahden hankkeen kehittäminen jatkui, ja alukset alkoivat saada uusia laitteita tai aseita. Tämä prosessi jatkuu tähän päivään asti.
Nykyisten suunnitelmien mukaan 30 alusta on rakennettava, ja kaikki uudet alukset vastaavat päivitettyjä ja halvempia hankkeita. Noin kolmannes näistä suunnitelmista on jo toteutettu, mutta ohjelma on uusien haasteiden edessä. Teknisistä vaikeuksista, säännöllisen huollon tarpeesta ja henkilöstön koulutuksen erityispiirteistä johtuen noin puolet valmiista aluksista ei vielä pysty lähtemään merelle ja ratkaisemaan annettuja tehtäviä. Tulevaisuudessa tilanne voi muuttua parempaan suuntaan, mutta kuitenkin Yhdysvaltain laivastolla on ongelmia jonkin aikaa.
Vuonna 2018 Pentagon suunnitteli sijoittavansa kolme LCS -alusta etätukikohtiin. Yksi alus lähtee Bahrainiin ja kaksi Singaporeen. Kuten nykytilanne osoittaa, tällaisia suunnitelmia siirretään seuraavalle vuodelle 2019. Aikaisintaan vuoden 2018 lopussa on mahdollista palauttaa rahalaivat korjauksista ja ottaa uudet käyttöön. Ja vasta sen jälkeen LCS voi palvella paitsi kotikohteissa myös syrjäisillä alueilla.
Merivoimien komento näkee ja ymmärtää olemassa olevat ongelmat. Niiden ratkaisemiseksi toteutetaan mahdollisia toimenpiteitä, joiden avulla odotetusti voidaan rakentaa kaikki tilatut alukset, ottaa ne laivaston taistelukoostumukseen ja jakaa ne tukikohtien välillä. Kuitenkin saattaa ilmetä uusia vaikeuksia, joiden poistaminen vaatii jälleen aikaa ja vaivaa. Lisäksi Littoral Combat Ship -ohjelma on kärsinyt maineesta viime vuosina. On epätodennäköistä, että ohjelman onnistumiset kykenevät täysin varjostamaan kaikki tunnetut epäonnistumiset, jotka yhdellä kertaa melkein johtivat sen sulkemiseen.
Mielenkiintoinen ja lupaava Littoral Combat Ship -hanke joutui nopeasti teknisiin ja taloudellisiin vaikeuksiin. Sitten alkoivat rakentamisen ja käytön ongelmat. Jälkimmäiset johtivat häiriöihin käyttöönotto- ja taistelupalvelusuunnitelmien toteuttamisessa. Ilmeisesti "rannikkovyöhykkeen sota-alukset" eivät voi tulla täysivaltaiseksi osaksi merivoimia pitkään aikaan eikä päästä eroon huonosta maineestaan.
