Latinalaisen Amerikan historia on täynnä sotilaallisia vallankaappauksia, kansannousuja ja vallankumouksia, vasemmiston ja oikean diktatuureja. Yksi pisin diktatuureista, jonka eri ideologioiden kannattajat arvioivat epäselvästi, oli kenraali Alfredo Stroessnerin sääntö Paraguayssa. Tämä mies, yksi 1900 -luvun mielenkiintoisimmista Latinalaisen Amerikan poliitikoista, hallitsi Paraguaya lähes kolmekymmentäviisi vuotta - 1954-1989. Neuvostoliitossa Stroessnerin hallintoa arvioitiin erittäin kielteisesti-oikeistoradikaalina, fasistina, joka liittyi amerikkalaisiin erikoispalveluihin ja tarjosi turvapaikan Hitlerin uusnatseille, jotka olivat muuttaneet uuteen maailmaan sodan jälkeen. Samaan aikaan vähemmän skeptinen näkökulma on Stroessnerin ansioiden tunnustaminen Paraguaylle maan talouskehityksen ja sen poliittisten kasvojen säilyttämisen kannalta.
Paraguayn kehityksen maantieteellinen sijainti ja historialliset piirteet määrittivät suurelta osin sen sosioekonomisen jälkeenjääneisyyden 1900-luvulla. Paraguay, sisämaassa, oli tuomittu taloudelliseen jälkeenjääneisyyteen ja riippuvuuteen suurista naapurivaltioista - Argentiinasta ja Brasiliasta. Siitä huolimatta lukuisat Euroopasta muuttaneet muuttivat Paraguayen 1800 -luvun lopulla, pääasiassa saksalaisia. Yksi heistä oli Hugo Strössner - kotoisin Baijerin Hofin kaupungista, ammatiltaan kirjanpitäjä. Paikallisella tavalla hänen sukunimensä lausuttiin Stroessneriksi. Paraguayssa hän meni naimisiin paikallisen varakkaan perheen tytön kanssa nimeltä Eribert Mathiauda. Vuonna 1912 heillä oli poika Alfredo. Kuten monet muut ihmiset Paraguayn keskiluokan perheistä, Alfredo haaveili sotilasurasta nuoresta iästä lähtien. Latinalaisessa Amerikassa 1900 -luvun ensimmäisellä puoliskolla ammattisotilaan polku lupasi paljon - sekä menestystä naisten kanssa että kunnioitusta siviilejä kohtaan ja hyvän palkan, ja mikä tärkeintä, se avasi ne uramahdollisuudet, joita ei ollut siviilien keskuudessa - lukuun ottamatta eliitin perinnöllisiä edustajia. Kuusitoistavuotiaana nuori Alfredo Stroessner tuli kansalliseen sotilaskouluun ja valmistui kolme vuotta myöhemmin luutnantin arvolla. Lisäksi nuoren ja lupaavan upseerin sotilasura kehittyi nopeasti. Tätä helpotti turbulentti, Paraguayn standardit, tapahtumat.
Kesäkuussa 1932 alkoi Chacon sota - aseellinen konflikti Paraguayn ja Bolivian välillä, joka johtui Bolivian alueellisista vaatimuksista Paraguaylle - Bolivian johto toivoi valloittavansa Gran Chacon alueen pohjoisosan, josta löydettiin lupaavia öljykenttiä. Paraguayn viranomaiset pitivät puolestaan Gran Chacon alueen säilyttämistä Paraguaylle kansallisen arvovallan asiana. Vuonna 1928 ensimmäinen aseellinen konflikti tapahtui Paraguayn ja Bolivian rajalla. Paraguayn ratsuväen laivue hyökkäsi Bolivian Vanguardian linnoitukseen, kuusi sotilasta kuoli ja paraguaylaiset tuhosivat linnoituksen itse. Vastauksena Bolivian joukot hyökkäsivät Paraguaylle kuuluvaan Boqueronin linnoitukseen. Kansainliiton välityksellä konflikti ratkaistiin. Paraguayn osapuoli suostui jälleenrakentamaan Bolivian linnoituksen, ja Bolivian joukot vedettiin pois Boqueronin linnoituksen alueelta. Kuitenkin jännitteet naapurivaltioiden kahdenvälisissä suhteissa säilyivät. Syyskuussa 1931 tapahtui uusia rajataisteluja.
15. kesäkuuta 1932 Bolivian joukot hyökkäsivät Paraguayn armeijan asemiin Pitiantutan kaupungin alueella, minkä jälkeen vihollisuudet alkoivat. Bolivialla oli aluksi vahvempi ja hyvin aseistettu armeija, mutta Paraguayn asema pelasti armeijan taitavampi johto sekä osallistuminen sotaan Venäjän emigranttien Paraguayn puolella - upseerit, korkeimman luokan sotilaat. Tykistössä palvellut kaksikymmentä vuotias luutnantti Alfredo Stroessner osallistui myös vihollisuuksiin Chakisodan aikana. Kahden maan välinen sota kesti kolme vuotta ja päättyi Paraguayn tosiasialliseen voittoon. 12. kesäkuuta 1935 tehtiin aselepo.
Sodan menestys vahvisti merkittävästi armeijan asemaa Paraguayssa ja vahvisti entisestään upseerikunnan asemaa maan poliittisessa eliitissä. Helmikuussa 1936 Paraguayssa tapahtui sotilasvallankaappaus. Eversti Rafael de la Cruz Franco Ojeda (1896-1973), ammattimainen sotilas, Chaksky-sodan sankari, tuli valtaan maassa. Aloitettuaan palveluksensa nuorempana tykistöupseerina kerralla Rafael Franco nousi Chakin sodan aikana joukkojen komentajan arvoon, sai eversti -arvon ja johti armeijan vallankaappauksen. Poliittisissa näkemyksissään Franco kannatti sosiaalidemokratiaa ja valtaan tultuaan vakiinnutti 8 tunnin työpäivän, 48 tunnin työviikon Paraguayssa ja otti käyttöön pakolliset lomat. Paraguayn kaltaiselle maalle se oli erittäin suuri menestys. Francon toiminta aiheutti kuitenkin suurta tyytymättömyyttä oikeissa piireissä, ja 13. elokuuta 1937 toisen sotilasvallankaappauksen seurauksena eversti kaatui. Maata johti "väliaikaisen presidentin" asianajaja Felix Paiva, joka pysyi valtionpäämiehenä vuoteen 1939 asti.
Vuonna 1939 kenraali Jose Felix Estigarribiasta (1888-1940) tuli maan uusi presidentti, joka sai pian Paraguayn marsalkan korkeimman sotilasarvon. Baskiperheestä kotoisin oleva kenraali Estigarribia sai aluksi agronomisen koulutuksen, mutta päätti sitten yhdistää elämänsä asepalvelukseen ja tuli sotilaskouluun. Kahdeksantoista vuoden ajan hän nousi Paraguayn armeijan esikuntapäälliköksi, ja Chakin sodan aikana hänestä tuli Paraguayn joukkojen komentaja. Muuten, hänen esikuntapäällikkönsä oli entinen venäläisen palveluksen kenraali, Ivan Timofeevich Belyaev, kokenut sotilasupseeri, joka komensi tykistöprikaatiota Kaukasian rintamalla ensimmäisen maailmansodan aikana, ja sitten vapaaehtoisarmeijan entinen tykistötarkastaja.
Marsalkka Estigarribia oli vallassa maassa lyhyen aikaa - jo vuonna 1940 hän kuoli lento -onnettomuudessa. Samana vuonna 1940 nuori upseeri Alfredo Stroessner ylennettiin majuriksi. Vuoteen 1947 mennessä hän oli Paraguarin tykistöpataljoonan komentaja. Hän osallistui aktiivisesti Paraguayn sisällissotaan vuonna 1947 ja tuki lopulta maan presidentiksi tultua Federico Chávezia. Vuonna 1948, 36 -vuotiaana, Stroessner ylennettiin prikaatikenraaliksi ja hänestä tuli Paraguayn armeijan nuorin kenraali. Komento arvosti Stroessneria kekseliäisyydestään ja ahkeudestaan. Vuonna 1951 Federico Chávez nimitti prikaatikenraali Alfredo Stroessnerin Paraguayn armeijan esikuntapäälliköksi. Kun hänet nimitettiin tähän korkeaan tehtävään, Stroessner ei ollut vielä 40 -vuotias - huimaava ura suhteellisen köyhän perheen sotilaalle. Vuonna 1954 42-vuotias Stroessner ylennettiin divisioonan kenraaliksi. Hän sai uuden nimityksen-Paraguayn armeijan ylipäällikön tehtävään. Itse asiassa Stroessner osoittautui maan toiseksi henkilöksi presidentin jälkeen. Mutta tämä ei riittänyt kunnianhimoiselle nuorelle kenraalille. 5. toukokuuta 1954 divisioonakenraali Alfredo Stroessner johti sotilasvallankaappausta ja tukahdutettua presidentin kannattajien lyhyen vastarinnan valloitti maan.
Elokuussa 1954 presidentinvaalit pidettiin armeijan valvonnassa, joissa Stroessner voitti. Niinpä hänestä tuli Paraguayn valtion laillinen pää ja hän pysyi maan presidenttinä vuonna 1989. Stroessner onnistui luomaan järjestelmän, jolla oli ulkonäöltään demokraattinen hallinto - yleinen piti presidentinvaalit joka viides vuosi ja voitti ne aina. Kukaan ei kuitenkaan voinut moittia Paraguaya siitä, että se hylkäsi valtionpäämiehen valitsemisen demokraattisen periaatteen. Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton välisen kylmän sodan vastakkainasettelun yhteydessä amerikkalaiset kohtelivat nöyrästi antikommunistista Stroessneria nöyryyttävästi ja mieluummin sulkivat silmänsä kenraalin luoman hallinnon lukuisten "vaihtelujen" edessä.
Kenraali Stroessner julisti hätätilan maahan heti vallankaappauksen jälkeen. Koska se oli laillisesti julistettavissa vain yhdeksänkymmentä päivää, Stroessner uudisti hätätilan kolmen kuukauden välein. Tämä kesti yli kolmekymmentä vuotta - vuoteen 1987. Peläten opposition tunteiden leviämistä Paraguayssa, erityisesti kommunistisia tunteita, Stroessner ylläpitää maassa yksipuoluehallintoa vuoteen 1962 asti. Kaikki valta maassa oli yhden puolueen - "Colorado" -, joka on yksi maan vanhimmista poliittisista järjestöistä, käsissä. Vuonna 1887 perustettu Colorado pysyi Paraguayn hallitsevana puolueena vuosina 1887-1946, 1947-1962. oli ainoa puolue, joka oli sallittu maassa. Ideologisesti ja käytännöllisesti katsoen Colorado-puolue voitaisiin luokitella oikeistopopulistiksi. Ilmeisesti Stroessnerin vuosina puolue lainasi monia piirteitä espanjalaisilta francoisteilta ja italialaisilta fasisteilta. Itse asiassa vain Colorado-puolueen jäsenet voivat tuntea itsensä enemmän tai vähemmän täysivaltaisiksi maan kansalaisiksi. Suhtautuminen puolueeseen osallistumattomiin paraguaylaisiin oli aluksi puolueellinen. He eivät ainakaan voineet edes luottaa mihinkään hallituksen asemaan ja jopa enemmän tai vähemmän vakavaan työhön. Joten Stroessner pyrki varmistamaan Paraguayn yhteiskunnan ideologisen ja organisatorisen yhtenäisyyden.
Stroessner -diktatuurin perustamisen ensimmäisistä päivistä lähtien Paraguay oli Latinalaisen Amerikan tärkeimpien "Yhdysvaltojen ystävien" luettelossa. Washington antoi Stroessnerille valtavan lainan, ja amerikkalaiset sotilasasiantuntijat alkoivat kouluttaa upseereita Paraguayn armeijalle. Paraguay oli yksi niistä kuudesta maasta, jotka toteuttivat operaatiota Condor - kommunistisen ja sosialistisen opposition vainoamista ja hävittämistä Latinalaisessa Amerikassa. Paraguayn lisäksi kondoreita olivat Chile, Argentiina, Uruguay, Brasilia ja Bolivia. Amerikkalaiset tiedustelupalvelut tarjosivat kokonaisvaltaista tukea ja suojelua kommunismin vastaisille hallituksille. Latinalaisen Amerikan maiden oppositiota ei pidetty tuolloin Washingtonissa kansalaisoikeuksien ja ihmisoikeuksien noudattamisen tai loukkaamisen näkökulmasta, vaan yhtenä tärkeimmistä osista Neuvostoliiton ja kommunistisen vaikutuksen torjumiseksi Latinalaisessa Amerikassa. Siksi Stroessner, Pinochet ja monet muut kaltaiset diktaattorit saivat de facto carte blanche -taistelun laajamittaisten sortojen toteuttamiseksi toisinajattelijoita vastaan.
Paraguaysta, jos et ota Pinochetin Chileä, tuli yksi Latinalaisen Amerikan ennätysten omistajista 1900-luvulla tukahduttamien julmuuksien suhteen. Kenraali Stroessner, joka perusti maahan oman persoonallisuutensa kultin, teki erinomaista työtä tuhotakseen kommunistisen opposition. Kidutus, hallituksen vastustajien katoaminen, julmat poliittiset murhat - kaikki tämä oli yleistä Paraguayssa 1950- ja 1980 -luvuilla. Suurinta osaa Stroessnerin hallinnon tekemistä rikoksista ei ole vielä ratkaistu. Samaan aikaan Stroessner oli oman maansa vastarinnan raju vastustaja ja tarjosi anteliaasti turvapaikkaa sotarikollisten ja syrjäytettyjen diktaattorien piilottamiseksi ympäri maailmaa. Hänen hallituskautensa aikana Paraguaysta tuli yksi entisten sotarikollisten tärkeimmistä paratiiseista. Monet heistä palvelivat edelleen Paraguayn armeijassa ja poliisissa 1950- ja 1960 -luvuilla. Alfredo Stroessner, joka oli itse saksalainen, ei piilottanut myötätuntoaan entistä natsisotilashenkilöstöä kohtaan ja uskoi, että saksalaisista voisi tulla perusta Paraguayn yhteiskunnan eliitin muodostumiselle. Jopa pahamaineinen tohtori Josef Mengele piiloutui jonkin aikaa Paraguayssa, mitä voimme sanoa alemman tason natsista? Vuonna 1979 syrjäytetty Nicaraguan diktaattori Anastasio Somoza Debayle lähti Paraguayen. Totta, jopa Paraguayn alueella hän ei voinut piiloutua vallankumouksellisten kostoilta - jo vuonna 1980 hänet tappoivat argentiinalaiset vasemmistradikaalit Nicaraguan SFNO: n ohjeiden mukaan.
Paraguayn taloudellinen tilanne Stroessnerin hallituskauden aikana riippumatta siitä, miten hänen hallintonsa puolustajat yrittivät väittää päinvastaista, oli edelleen erittäin vaikea. Huolimatta siitä, että Yhdysvallat tarjosi valtavaa taloudellista apua yhdelle Latinalaisen Amerikan tärkeimmistä kommunisminvastaisista järjestelmistä, suurin osa siitä joko meni turvallisuusjoukkojen tarpeisiin tai asettui korruptoituneiden ministerien ja kenraalien taskuihin.
Yli 30% budjetista käytettiin puolustukseen ja turvallisuuteen. Stroessner, joka varmisti sotilaseliitin eri ryhmien uskollisuuden, sulki silmänsä lukuisilta armeijan tekemiltä rikoksilta ja valtarakenteiden täydelliseltä korruptiolta. Esimerkiksi kaikki hänen hallitsemansa asevoimat integroitiin salakuljetukseen. Rikospoliisi valvoi huumekauppaa, turvallisuusjoukot karjakauppaa ja hevosvartijat valvoivat alkoholin ja tupakkatuotteiden salakuljetusta. Stroessner itse ei nähnyt mitään moitittavaa tällaisessa toimintojen jaossa.
Valtaosa Paraguayn väestöstä elää edelleen äärimmäisessä köyhyydessä, jopa Latinalaisen Amerikan standardien mukaan. Maasta puuttui tavallinen koulutusjärjestelmä ja terveyspalvelut väestölle. Hallitus ei pitänyt tarpeellisena ratkaista näitä ongelmia. Samaan aikaan Stroessner myönsi maata maanviljelijöille maata aiemmin asumattomilla alueilla Itä -Paraguayssa, mikä lievitti hieman Paraguayn yhteiskunnan yleistä jännitystä. Samaan aikaan Stroessner harjoitti syrjintäpolitiikkaa ja Intian väestön tukahduttamista, joka muodosti enemmistön Paraguayssa. Hän piti tarpeellisena tuhota intialainen identiteetti ja purkaa intiaaniheimot kokonaan yhdeksi Paraguayn kansakuntaksi. Käytännössä tämä muuttui lukuisiksi siviilien murhiksi, intiaanien puristamiseksi pois perinteisestä elinympäristöstään, lasten poistamiseksi perheistä myöhempää myyntiä varten maataloustyöntekijöinä jne.
