Rotmistrovin panssarijoukon vastaisku iskuille Prohorovkan alueella tapahtui kahden edellisen päivän vastoinkäymisistä huolimatta 12. heinäkuuta aamulla. Samaan aikaan kaksi säiliöhyökkäystä aloitettiin laidoilla: Katukovin panssarijoukot Oboyanskin valtatien suuntaan ja toiselta puolelta Psel -joen mutkassa. Nämä lakot vaativat erillistä tarkastelua.
Ennen vastahyökkäystä kaikki uskoivat ylempään komentajaan riviin asti. Ensimmäistä kertaa sodan alusta lähtien niin voimakas säiliön nyrkki, lähes tuhat säiliötä, keskittyi kapealle rintaman alueelle. Kaikki näkivät tämän voiman ja olivat innokkaita taistelemaan.
Monille Rotmistrovin tankiarmeijan upseereille ja miehille tämä oli ensimmäinen taistelu, he olivat valmiita suorittamaan sen arvokkaasti. Vastahyökkäyksen ensimmäisinä tunteina he putosivat kauheaan lihamyllyyn ja olivat järkyttyneitä tapahtuneesta, mutta toipuneet he taistelivat rohkeasti. Esimerkkejä henkilökohtaisesta ja joukkosankarisuudesta oli enemmän kuin tarpeeksi.
Panssarijoukon vastaisku alkoi heti klo 8.30 heti tykistövalmistautumisen jälkeen, joka ei täyttänyt tehtäväänsä häiritä vihollisen etuyksiköiden hallintaa ja tukahduttaa hänen panssarintorjunta-aseensa ensimmäisten echelon-panssarien onnistuneen toiminnan vuoksi.
Koska vihollisen puolustuksen etureuna muodostettiin vasta yöllä ennen vastaiskua, tiedustelu ei pystynyt varmistamaan sen tuliaseiden läsnäoloa ja käyttöönottoa, joten tulipalo oli heikko. Ampuminen tapahtui alueilla ja tykistövalmistautumisen aikana ei ollut mahdollista vakavasti häiritä vihollisen palojärjestelmää ja tuhota hänen panssarintorjunta-aseensa.
Vastahyökkäystä suunniteltaessa komento keskittyi nopeaan tankkien hyökkäykseen syvälle vihollisen puolustukseen hyökkäyksen ensimmäisistä minuutista lähtien. Suurin isku kohdistui Oktjabrskyn valtion tilalle ja korkeus 252,2, niiden piti osua kahden etenevän säiliöjoukon väliseen”haarukkaan”.
Yksi panssarijoukko hyökkäsi kahdessa osassa rautatietä pitkin, toinen Psel -joen varrella, sen taistelumuodostus rakennettiin kolmeen ešeloniin. Siten ensimmäisessä hyökkäysketjussa, jossa oli kaksi joukkoa noin 6 km leveällä nauhalla, oli neljä prikaattia, yksi panssarirykmentti, yhteensä 234 panssaria ja 19 itseliikkuvat aseet.
Heinäkuun 12. päivän aamuna ei ollut jatkuvaa lumivyöryä. Jos näiden kahden joukon 368 taisteluajoneuvoa todella hyökkäsivät samanaikaisesti tällä Saksan puolustuksen kapealla sektorilla, he olisivat epäilemättä murtautuneet sen läpi. Mutta "panssaroidun lumivyöryn" järjestäminen ei ollut mahdollista.
Saksalaiset tarttuivat sillanpäähän, josta oli tarkoitus laukaista vastaisku, ja prikaattien lähtöasemat siirrettiin useita kilometrejä etulinjasta.
Huomattava etäisyys ja palkkien leikkaama maasto pidentävät merkittävästi väliä ensimmäisen ja toisen joukon ottamisen välillä taisteluun.
Panssaripataljoonat keskittymisalueelta alkuperäisiin siirtyivät useissa sarakkeissa ja sitten jalkaväen asemien ja miinakenttien kapeiden käyntien läpi yrityksen sarakkeissa alkoivat levitä taistelumuodostelmiin vihollisen edessä. Siten vihollisella oli tilaisuus tarkkailla säiliökiilan muodostumista ja valmistautua torjumaan iskun.
Alue valtion tilan edessä ja korkeus, jossa säiliömuodostelmat sijoitettiin vihollisen tulen alle ja aloitti hyökkäyksen, oli myös hyvin kapea, vain noin 900 m. Jopa prikaati ei voinut sijoittaa kokonaan yhteen riviin, vain pataljoona. Tämä johti vakaviin komplikaatioihin hyökkäyksen ensimmäisistä minuuteista lähtien.
Ensinnäkin joukot eivät kyenneet heittämään merkittävää määrää panssaroituja ajoneuvoja taisteluun kerralla, mutta esittivät ne osissa, joiden välillä oli merkittäviä taukoja. Toiseksi säiliöiden nopeutta ei myöskään voitu käyttää yhtenä läpimurton pääelementtinä. Prikaatit eivät hyökänneet laajalla rintamalla, mutta tungosta, suurissa ryhmissä, näissä olosuhteissa heidän miehistönsä oli vaikea liikkua.
Ensimmäiseen iskuun panostetaan aina suurin voima, joten hyökkäyksen alussa oli äärimmäisen tärkeää tarkkailla taistelun aloittamisen synkronoitumista ja jatkuvuutta sekä pataljoonissa että prikaateissa. Väliaika prikaatin pataljoonain taisteluun tulon välillä asetettiin 10 minuutiksi ja prikaateille 30 minuutiksi. Mutta tämä oli mahdotonta toteuttaa.
Merkittävä etäisyys paikasta, jossa toisen tason prikaatit sijaitsivat, etureunaan ja vaikea maasto matkalla johti siihen, että prikaattien taisteluun tulon välinen aika pidentyi paitsi ensimmäisen ja toisen jakson, myös myös ensimmäisen jakson sisällä.
Siten joukkojen kokoonpanot eivät kulkeneet jatkuvana leveänä virrana, vaan aaltoina, prikaati kerrallaan, ja niiden välinen aika dynaamisessa säiliötaistelussa oli merkittävä, 30-40 minuutista 1-1, 2 tuntiin. Tämä mahdollisti vihollisen tuhota heidät vuorotellen.
Tältä osin kahdessa suunnassa rautatietä pitkin ja Petrovkan alueelta joen varrella kahdessa ryhmässä, jotka eivät ole yhteydessä toisiinsa, vain kaksi säiliöbrigadeja ja kolme akkua itseliikkuvia aseita siirtyi echelonissa korkeuteen taistelumuodostelmassa, joissa on yhteensä enintään 115 säiliötä ja itseliikkuvia aseita. … Toisin sanoen pääjoukkojen vastaiskun alussa oli yksinkertaisesti mahdotonta järjestää säiliöiden lumivyöry.
Sen lisäksi, että suurten säiliöjoukkojen käyttöönotto epäonnistui maastossa, komento arvioi väärin vihollisen panssarintorjunnan voimaa tällä alalla. Se ei odottanut, että vihollinen pystyisi luomaan lyhyen kesäyön aikana vakaan puolustuksen, joka pystyy pysäyttämään useita satoja taisteluajoneuvojamme.
Heti kun säiliöaluksemme lähestyivät suoran laukauksen etäisyyttä vihollisen asemiin, he syttyivät välittömästi soihtuilla ja alkoivat tupakoida noin kaksi tusinaa ensimmäisen rivin ajoneuvoa. Tuntui, että prikaattien panssaroitu kiila pysähtyi äkillisesti suuren, mutta näkymättömän esteen eteen.
Taistelun muodostuminen oli häiriintynyt, miehistö alkoi liikkua taistelukentällä, hiipiä pois, yrittäen käyttää maaston taitoksia päästäkseen pois tuhoavasta tulesta. Merkittävä osa ensimmäisestä rivistä paloi muutamassa minuutissa. Heti kävi selväksi, että kummankin joukon shokkikiila oli kohdannut hyvin organisoidut panssarintorjuntapuolustukset.
Siten kahden ratkaisevan iskun ensimmäinen ratkaiseva isku ei toiminut.
Vihollinen ei antanut ensimmäisen panssarivin lähestyä etäisyyttä, josta T-34, puhumattakaan T-70, voisi suorittaa tehokkaan tulen. Vihollinen yksinkertaisesti ampui ensimmäisen rivin, ja loput tankit pysähtyivät ja alkoivat harjoittaa tulitaistelua paikalta.
Komento ymmärsi, että kahden joukon etuisku, vaikka se kuulostaakin kyyniseltä, lopetti aluksi ensimmäisen tason prikaatit. Palovamman jälkeen heidän täytyi tasoittaa tietä toisen vaiheen säiliöiden jatkoliikkeelle. Toisen tason prikaatit vedettiin taisteluun vasta, kun ensimmäisen jakson prikaatit pysäytettiin ja puolet heidän ajoneuvoistaan oli jo pudotettu.
Säiliöt eivät voineet murtautua rautatien ja valtion tilan välille 252,2 korkeuden harjanteen kautta, vihollinen käytti tehokkaasti panssarintorjuntaansa. Tämän seurauksena 1 km pohjoiseen ja koilliseen korkeudesta osoittautui todellinen hautausmaa tankipataljoonille, täällä he kärsivät suurimmat tappiot hyökkäyksen alussa.
Toisen ja kolmannen tason tulon jälkeen panssarien lukumäärä kahden joukon päähyökkäyksen suuntaan lähes kaksinkertaistui, vihollisen tykistöt ja säiliöalukset eivät voineet pysäyttää säiliöalustemme hyökkäystä. Tämä auttoi ryhmää taisteluajoneuvoja murtautumaan harjalle ja valtion tilan alueelle.
Ensimmäisestä tunnista lähtien taistelu Oktyabrskyn tilatilasta ja korkeudesta 252,2 muistutti surffausta. Neljä panssariprikaattia, kolme itseliikkuvien aseiden paristoa ja kaksi kiväärirykmenttiä vierivät alueelle aaltoina, mutta vihollisen kovan vastustuksen jälkeen he vetäytyivät jälleen. Tämä kesti lähes viisi tuntia, kunnes säiliöalukset ajoivat vihollisen pois alueelta kärsien valtavia tappioita.
Komennon logiikkaa on vaikea ymmärtää. Miksi niin pitkään merkittävät panssaroitujen ajoneuvojen joukot ryntäsivät voimakkaaseen panssarintorjunnan linnoitukseen, jos taistelun ensimmäisen tunnin jälkeen oli selvää, että taktiikkaa on muutettava?
Klo 10.30–11.00 neljän panssariprikaatin eteneminen oli jo pysäytetty, kova tulitaistelu alkoi hyvin organisoidulla panssarintorjuntapuolustuksella. Säiliöaluksiemme läpimurto oli vain 5 km: n syvyyteen lähellä Komsomoletsin maatilaa, mutta saksalaiset pystyivät poistamaan sen. Tämä oli tankkiemme massiivisin ja syvin läpimurto, mutta se osoittautui viimeiseksi. Neuvostoliiton komennolla ei ollut enää voimia sen kehittämiseksi.
Versiota Neuvostoliiton ja Saksan panssarien massiivisista törmäyksistä tässä taistelussa ei vahvista mikään. Ei tarvinnut työntää saksalaisia panssareita täyteen vauhtiin kiirehtiä Neuvostoliiton tankeja kohti. Saksalaisilla oli hyvin organisoitu puolustus, heidän tehtävänään oli tuhota tulevan Neuvostoliiton panssarivaunun kaikki käytettävissä olevat keinot, minkä he tekivät.
Neuvostoliiton ja Saksan tankkien vastaiset taistelut olivat vain yksittäisiä. Korkeuden 252,2 alueella oli useita tällaisia taisteluita taisteluajoneuvoryhmien välillä, mutta tämä tapahtui jo iltapäivällä, kun saksalaiset aloittivat vastahyökkäyksen. Tässä vaiheessa aloite tuli heidän säiliöyksiköiltään. Tällaisiin taisteluihin osallistuvien molempien osapuolien tankkien kokonaismäärä ei ylittänyt 50-60 yksikköä.
Vastahyökkäyksen tuella myös ilmailumme toimi melko epäonnistuneesti. Hän ei pystynyt tarjoamaan täydellistä suojaa vastaiskun ryhmälle eikä aiheuttanut merkittävää vahinkoa vihollisjoukoille. Lisäksi lentäjät, erityisesti hyökkäyslentokoneet, tekivät järjestelmällisesti pommi-iskuja lähes kaikkia hyökkäykseen siirtyneitä armeijoita vastaan.
Usein lentäjät eivät kiinnittäneet huomiota joukkojensa antamiin signaaleihin. Se päätyi siihen pisteeseen, että joillakin alueilla kivääreiden alayksiköt eivät osoittaneet erityisesti etulinjaa raketeilla ja paneeleilla, koska he pelkäsivät joutuvansa omien pommiensa alle. Jotkut kokoonpanot ajavat epätoivoon, "ajoivat pois" lentokoneensa käsiaseilla.
Näin ollen panssarijoukon iskukiila, jota tukivat kaksi kivääridivisioonaa, huolimatta kaikista ponnisteluista, ei onnistunut voittamaan vihollisen itsepäistä vastarintaa. Ryhmän pääjoukot, joiden korkeus oli 252,2, olivat edelleen sen läheisyydessä länteen ja lounaaseen.
Jatkuvien hyökkäysten jälkeen molempien panssarijoukkojen joukot olivat lopussa klo 15.00. Prikaateissa riveihin jäi 10-15 ajoneuvoa ja joissakin jopa vähemmän-5-7. Mutta vastahyökkäys jatkui, komento kaikilla tasoilla sai käskyn olla pysähtymättä millään tavalla, vaan jatkaa vihollisen painostamista. Mutta voimat olivat poissa, mahdollisuudet yhdistää sulasivat joka tunti.
Jo iltapäivällä kävi ilmi, että yleinen operatiivinen tilanne kehittyi kaukana siitä, mitä komento oli odottanut. Vaikka se ei ole vielä menettänyt toivoa kääntää vuorovesi sen hyväksi. Mutta vihollinen vastusti itsepäisesti koko rintamaa. Kävi selväksi, että kahden vartijan armeijan vastahyökkäys ei oikeuttanut toiveita, kun taas joukot kärsivät suuria tappioita.
Kahden Neuvostoliiton joukkojen prikaattien ensimmäinen isku, joka näytti yhdeltä yhtenäiseltä hyökkäykseltä, jatkui noin klo 11.00 ja päättyi siirtymiseen puolustukseen Oktjabrskin valtion tilan vapauttamisen jälkeen noin klo 13.30-14.00. Oktyabrskyn tila ja korkeus 252, 2 vaihtivat taistelun aikana useita kertoja omistajaa, ja vasta klo 17.00 jälkeen vihollinen oli viimeisen kerran pudonnut korkeudesta 252,2 ja se jäi Neuvostoliiton joukkojen taakse.
Klo 14.00-14.30 saksalaiset lopettivat melkein kokonaan panssarijoukkojen ja heidän prikaattiensa hyökkäyksen, kun he olivat menettäneet tappionsa. Klo 15.00 jälkeen Neuvostoliiton komento ei enää epäillyt, että vastahyökkäyssuunnitelma oli epäonnistunut. Lisäksi kävi selväksi, että vihollinen ei ainoastaan pysäyttänyt joukkojen pääryhmittymää, vaan myös yritti työntää sitä takaisin. Taistelutoimet vastaiskujen toimittamiseksi klo 20.00-21.00 keskeytettiin kokonaan, ja kivääridivisioonat ottivat puolustuslinjan.
Näin päättyi Neuvostoliiton säiliöalusten vastaisku, johon niin paljon toiveita pantiin. Huolimatta ylemmän johdon, upseerien ja tavallisten sotilaiden valtavista ponnisteluista, asetettua tavoitetta (vihollisen puolustuksen murtaminen) ei ollut mahdollista saavuttaa. Saksan joukkojen eteneminen pysäytettiin. Täydellisyyden vuoksi on luultavasti syytä selittää, miten Saksan ja Neuvostoliiton osapuolet arvioivat tämän taistelun tuloksia ja mitä tappioita osapuolet kärsivät.
Loppu seuraa …
