Monet, jotka pitävät toisen maailmansodan historiasta, tuntevat Michael Wittmannin - yhden parhaista saksalaisista tankkiaseista - nimen. Häntä voidaan verrata sellaisiin kuuluisiin ilma -ässeihin kuin Rudel tai Pokryshkin, mutta toisin kuin hän, hän taisteli maassa. 14. kesäkuuta 1944 mennessä Wittmannilla oli 138 tuhoutunutta panssaria ja 132 asetta, joista suurin osa oli itärintamalla, mutta Wittmannin historiaan kirjoittanut taistelu käytiin 13. kesäkuuta Normandiassa lähellä Villers-Bocagen kaupunkia.
Michael Wittmann
Wittmann syntyi 22. huhtikuuta 1914 Baijerissa. Vuodesta 1934 hän palveli Wehrmachtissa, vuodesta 1936 SS -joukkoissa. Osallistui menestyneimpiin salamannopeisiin operaatioihin Puolaa, Ranskaa ja Kreikkaa vastaan. Neuvostoliiton hyökkäyksen aikana hän komensi hyökkäysaseita, vuodesta 1943 lähtien hän sai tiikerejä hänen komennossaan. Tigrisissä Wittmann osallistui Kurskin kohouman taisteluun. Wittmann ja hänen miehistönsä onnistuivat saavuttamaan niin merkittäviä voittoja Tiger -säiliön avulla.
Keväästä 1944 Wittmann palveli Normandiassa, ja hänen komennossaan oli 101. raskaan panssaripataljoonan toinen joukko osana 1. säiliödivisioonaa "Leibstandarte SS Adolf Hitler". Juuri tämän yrityksen kanssa Wittmann kävi kuuluisimman taistelunsa voittamalla seitsemännen brittiläisen panssaroidun divisioonan älykkyyden, lempinimeltään "Desert Rats" sen menestyksestä Afrikassa, lähellä Villers-Bocagen kaupunkia. Tässä taistelussa ei ainoastaan Wittmannin taito näkynyt selvimmin, vaan myös saksalaisen Tiger -tankin ylivoima liittoutuneiden panssaroituihin ajoneuvoihin nähden. Alle puolen tunnin kestäneen lyhytaikaisen taistelun aikana Wittmannin säiliö tuhosi 11 liittoutuneiden panssaria, 13 panssaroitua kuljettajaa ja 2 panssarintorjunta-asetta. Suuresti Michael Wittmannin päättäväisten toimien ansiosta Britannian läpimurto Villers-Bocagen suuntaan poistui.
Michael Wittmann tankissaan
Michael Wittmann kuoli taistelussa 8. elokuuta 1944. Hänen säiliönsä osui ilmasta kuninkaallisten ilmavoimien Hawker "Typhoon" Mk.1B -hyökkäyskoneen laukaisemalla ohjuksella. Raketti osui rungon takaosaan, lävisti vasemman jäähdyttimen säleikön ja räjähti. Raketin räjähdys aiheutti räjähdyksen moottoritilassa ja ampumatarvikkeiden räjähdyksen, Tigerin räjähdys repi tornin, koko säiliön miehistö kuoli. Kuollessaan Wittmann oli ritariristi, jossa oli tammenlehtiä ja miekkoja. Palkinnon kunnioittamiseksi on syytä huomata, että vain 160 ihmistä palkittiin Ritariristillä, jossa oli tammilehtiä ja miekkoja.
Tankin tiikeri
Saksassa valmistettiin sota -vuosina yhteensä 1354 Tiger -säiliötä. Epäilemättä se oli yksi toisen maailmansodan parhaista raskaista tankeista. Sen ulkoasu tarjosi miehistölle erittäin mukavat työskentelyolosuhteet pääasiassa taistelussa ja mahdollisti kaikkien sisäisten yksiköiden sijoittamisen kätevästi. Vaihteiston huolto voidaan suorittaa säiliön sisältä. Tämän lisäksi sen vakava korjaus vaati tornin purkamista.
Säiliön voimansiirto ja hallintalaitteet on syytä mainita erikseen. Mikään ei ollut edes lähellä kuljettajan mukavuuden kannalta tuolloin, yksinkertaisesti ei ollut olemassa, ainoa poikkeus on "King Tiger", jolla oli samanlainen lähetys. Koska automaattista hydraulista servomoottoria käytettiin 56 tonnin säiliön ohjaamiseen, sen ei tarvinnut käyttää voimakkaita fyysisiä ponnisteluja. Vaihteita voitiin vaihtaa kirjaimellisesti kahdella sormella. Säiliö käännettiin kääntämällä hieman ohjauspyörää. Tiikerin hallinta oli niin yksinkertaista ja kätevää, että jokainen miehistön jäsen, jolla ei ollut erityistaitoja, pystyi käsittelemään sitä, mikä oli erityisen tärkeää taisteluolosuhteissa.
Tämän säiliön aseistuksesta ei tarvitse puhua yksityiskohtaisesti. Sen 88 mm KwK 36 tykin korkea suorituskyky tunnetaan hyvin. Voidaan vain korostaa, että käytettyjen tähtäimien laatu vastasi täysin itse aseen merkittäviä ominaisuuksia. Zeiss -optiikan ansiosta saksalaiset säiliöalukset saivat osumia kohteisiin jopa 4 km: n etäisyydeltä. 88 mm: n aseen ominaisuudet - panssaroiden läpäisevyys, tulinopeus, mitat ja paino - osoittavat, että saksalaiset tekivät vuonna 1942 aivan oikean valinnan ja tarjosivat raskaalle tankilleen paremman aseen tulevaisuuden kannalta.
Samaan aikaan, lyhyillä taistelualueilla, Tigeriltä riistettiin etuja panssarin suojauksessa ja aseissa. Hän ei voinut liikkua intensiivisesti. Tässä vaikutti sen päähaitta - liian suuri massa, joka liittyi rungon panssarilevyjen irrationaaliseen järjestelyyn sekä rungon käyttöön käyttämällä porrastettua rullijärjestelyä.
Järjestämällä panssarilevyt järkevillä rinteillä Pantherin suunnittelijat pystyivät saavuttamaan lähes samankaltaiset turvaparametrit kuin raskaampi Tiger ja samalla vähentämään merkittävästi säiliön massaa (lähes 13 tonnia). Alavaunussa, jossa oli porrastettu rullijärjestely, oli useita merkittäviä etuja - tasainen kulku, vähemmän kumirenkaiden kulumista. Mutta samaan aikaan sitä oli erittäin vaikea käyttää ja valmistaa, ja sillä oli myös paljon painoa. Tiger-telojen massa oli 7 tonnia, kun taas Neuvostoliiton raskaan säiliön IS-2 massa oli 3,5 tonnia.
Taistele Villers-Bocagella
Viikko liittoutuneiden laskeutumisen jälkeen Ranskaan Wittmannin komennossa oleva joukko sijoittui Hill 213: een lähellä Villers-Bocagen kaupunkia. Beauvais'n kaupungin marssin jälkeen liittoutuneiden ilmailun jatkuvien hyökkäysten aikana Wittmannin toinen yhtiö kärsi tappioita ja sisälsi 6 tiikeriä. Yhtiö valmistautui taisteluun 12. - 13. kesäkuuta. Koko 101 raskaan pataljoonan tehtävänä oli estää brittejä murtautumasta Koulutuspanssaridivisioonan kylkeen ja taakse ja pitää myös tie Caeniin hallinnassa.
Noin kello 8.00 13. kesäkuuta Wittmann huomasi brittiläisten panssaroitujen ajoneuvojen saattuen liikkuvan tien varrella lähellä Villers-Bocagea, noin 150-200 metrin päässä asemastaan. Wittmannilla ei ollut kaikkia taistelutietoja; hän vain esitteli tilanteen tällä rintaman alalla. Hämmästyneenä hän katsoi Cromwellsin ja Shermansin saattuetta, jota Bren Carrierin panssaroidut kuljettajat saattoivat kohti Caenia. Ennen Wittmann oli kuuluisan brittiläisen Desert Rats -divisioonan eturintamassa. Wittmann otti radion kautta yhteyttä pataljoonan päämajaan, raportoi tilanteesta ja pyysi vahvistusta. Samaan aikaan hän ei seurannut passiivisesti mitä tapahtui ja päätti hyökätä kolonnia vastaan yksin. Hän ymmärsi, että normaaleissa olosuhteissa hänellä ei olisi ainoatakaan mahdollisuutta. Kaikkien sodan lakien mukaan yksinkertaisella voimatasapainolla hänen hyökkäyksensä näytti hienostuneelta itsemurhamenetelmältä.
Taistelun jälkeen Wittmann sanoi:”Päätös hyökkäyksestä oli erittäin vaikea. En ole koskaan aikaisemmin ollut niin vaikuttunut vastustajien voimasta kuin katsellessani panssaroitujen autojen kolonnia, joka marssi kohti Caenia. Ja silti tein päätöksen hyökätä."
Yksi Cromwellista tuhoutui Villers-Bocagella
Wittmann aloitti naamioidun Tigerin, numero 205, mutta jälkimmäisellä oli moottoriongelmia. Sitten hän nousi nopeasti autoon numero 212, antoi käskyn muille yhtiön säiliöille asemien pitämiseksi ja hän itse siirtyi kohti saraketta. Kun hän lähestyi häntä 100 metriä, hän avasi tulen ja kahdella ensimmäisellä laukauksella tuhosi Shermanin ja Cromwellin, jotka kävelivät pylvään päässä, ja sitten hän sytytti säiliön häntäänsä estäen siten muiden vetäytymisen. Tämän jälkeen hän siirsi tulen keskustassa oleville panssaroiduille kuljettajille. Wittmann tuhosi kaiken, mitä hänen näköalueellaan esiintyi. Hyökkäämällä paikallaan olevia kohteita vastaan hän lähetti ammuksia ammusten jälkeen melkein lähietäisyydeltä, lyhyimmistä etäisyyksistä panssaroihin ja panssaroituihin kuljettajiin, ja lopulta törmäsi Cromwell -säiliön sivulle, joka esti hänen pääsyn kaupunkiin.
Wittmann lähetti säiliönsä Villers-Bocagen keskustaan, missä hän tuhosi vielä 3 panssaripataljoonan 4. rykmentin päämajaryhmän panssaria, yksi tämän ryhmän säiliö selvisi, kun kuljettaja vei hänet kadulta puutarhaan ajallaan. Tankki ei pystynyt avaamaan tulta, ampuja oli tuolloin poissa autosta. Yhden Shermanin komentaja, 30-vuotias Stan Lockwood, kuultuaan ammuskelun kaupungissa, siirtyi kohti taistelua. 200 metrin päässä hän löysi Wittmannin Tigerin, joka seisoi vierekkäin ja ampui nopeasti yhtä kaduista. Lockwoodin tykkimies onnistui ampumaan neljä laukausta Tigerissä. Yksi heistä repäisi säiliön radan. Saksalaisten paluu ei odottanut kauaa, Tiger -miehistö laski laukauksillaan puolet rakennuksesta Shermanille ja upotti taistelukentän pölypilviin. Wittmann jatkoi ampumista immobilisoidusta säiliöstä tuhoamalla kaiken hänen näköyhteydessään näkyvän. Lopulta hän tuhosi 4. rykmentin päämajaryhmän 4. Cromwellin. Otettuaan ampujan hän päätti hyökätä Tigerin taakse, mutta lopulta hänet kaadettiin. Hetken kuluttua Wittmannin ja hänen miehistönsä joutui jättämään haaksirikkoutuneen auton ja poistumaan kaupungista kävellen. Wittmann uskoi, että hän tulee takaisin ja ottaa tankin.
Ja niin tapahtui lopulta. Illalla saksalaiset olivat miehittäneet Villers-Bocagen kokonaan. Kaupungin laitamilla ja kaduilla britit menettivät 25 panssaria, 14 puolijalkaisia M9A1-panssaroituja kuljettajia ja 14 Bren Carrier -panssaroituja kuljettajia sekä satoja sotilaita. Saksalainen 101. raskas panssaripataljoona menetti 6 arvokasta Tiger -tankkia kaupungin valloituksen aikana, mutta samalla se pelotti brittejä niin paljon, että monta viikkoa myöhemmin he olivat hyvin varovaisia eivätkä melkein hyökänneet kaupunkiin.
