Vuonna 1940 kuninkaallisten panssaroitujen joukkojen tarkastaja prikaatikenraali Vivien V. Pope ehdotti lupaavan kevyen panssaroidun ajoneuvon kehittämistä, joka kykenee korvaamaan olemassa olevat sivuvaunu- ja konekiväärimoottoripyörät. Tästä ehdotuksesta kehitettiin kaksi hanketta, joista yksi jäi historiaan nimellä Morris Salamander.
Panssaroitu vaihto
Ennen sotaa aseelliset moottoripyörät yleistyivät Britannian armeijassa - niitä käytettiin tiedusteluun, viestintäajoneuvoiksi jne. Yleensä tämä tekniikka sopi armeijalle, mutta se ei mennyt ilman valituksia ja väitteitä. Ensinnäkin miehistö ei ollut tyytyväinen suojan puutteeseen, mikä vaikeutti työskentelyä epätasaisessa maastossa ja uhkasi taistelussa.
Tältä osin kenraali W. Pope ehdotti kevyiden panssaroitujen autojen kehittämistä ja käyttöönottoa, jotka voivat korvata moottoripyörät. Konseptissa oli luodinkestävä panssari, yhden konekiväärin muotoinen ase ja kahden hengen miehistö. Sarja -auton vähimmäiskustannuksista neuvoteltiin erityisesti.
Autoyhtiöt Hillman ja Morris Motor Limited ilmaisivat halunsa luoda uusi panssaroitu auto. Jälkimmäinen esitteli pian projektin nimeltä Salamander ("Salamander"). Morrisilla oli jo kokemusta pyörillä varustetun panssaroidun ajoneuvon kehittämisestä ja rakentamisesta, mikä auttoi jossain määrin uudessa projektissa.
Nykyisellä pohjalla
Aiemmin vuonna Morris esitteli Light Reconnaissance Car (LRC) -kevytpanssaroidun ajoneuvon. Tulevaisuudessa hän sai hyväksynnän ja osallistui sarjaan. Jo vuonna 1940 ilmestyivät ensimmäiset ehdotukset LRC: n kehittämiseksi, ja valosta "Salamander" piti tulla yksi siihen perustuvista koneista.
Uusi kevyt panssaroitu auto valmistettiin muokatun LRC -alustan perusteella. Olemassa olevaa kehystä lyhennettiin, mutta yksiköiden järjestely pysyi samana. Tämä mahdollisti panssaroidun rungon vaadittujen mittojen pienentämisen sekä sen painon ja sisäisten tilavuuksien pienentämisen uusien vaatimusten mukaisesti. Samaan aikaan koneen pääyksiköt pysyivät samana.
Morris Salamanderissa oli 30 hv 4-sylinterinen bensiinimoottori. Mekaaninen voimansiirto antoi voiman taka -akselille. Muiden lähteiden mukaan neliveto oli mahdollista ottaa käyttöön. Alusta sisälsi kaksi akselia pystysuoralla jousituksella. Moottori, vaihteisto ja alusta lainattiin käytännössä muuttumattomina LRC -panssariautosta.
Kehitettiin alkuperäinen niitattu panssaroitu runko, jonka mitat olivat pienemmät ja suojattu LRC -tasolla. Etuosaa suojattiin levyillä, joiden paksuus oli 14 mm, muilla alueilla käytettiin panssaria, jonka paksuus oli 6-8 mm. Rungossa, jolla oli tyypillinen "nenä", oli yksi asuinalue kuljettajalle ja ampujalle. Taisteluosaston takana oli panssaroitu moottorikotelo, jossa oli peräsäleikkö. Rungon tärkeä piirre oli sen pieni poikkileikkaus. Itse asiassa runko rakennettiin miehistön ja voimalaitoksen "puristuksella".
Monikulmainen torni ilman kattoa asetettiin panssaroidun auton katolle. Kaikkien pyörien päälle asennettiin yksinkertaistetut kevyet siivet. Sivuilla, pyörien tasolla, oli laatikot omaisuutta varten. Otsassa oli tarvittavat valaistuslaitteet. Sivut saivat silmukat lisälaitteiden asennusta varten.
Salamander -miehistö koostui kahdesta ihmisestä - kuten moottoripyörä. Kuljettaja asetettiin rungon etuosaan ja hän pystyi tarkkailemaan tietä etusivun luukun ja poskiluiden halkeamien kautta. Hänen takanaan oli ampujakomentaja, joka käytti konekivääriä. Ajoneuvoon päästiin oikeanpuoleisen oven kautta tai avoimen tornin kautta. Viestintävälineet, sisäiset ja ulkoiset, puuttuivat.
Panssaroidun auton aseistus koostui yhdestä Bren -konekivääristä. Taistelutilassa komentajan vieressä oli telineitä ampumatarvikkeille laatikkolehdissä. Tornin muotoilu tarjosi pyöreän kuoren ja tulipalon huomattavilla korkeuskulmilla.
Perus Morris LRC ei ollut kovin suuri, ja siihen perustuva kevyt panssaroitu auto oli vielä pienempi. Pituus ei ylittänyt 3, 5-3, 6 m, leveys määritettiin pyörillä - n. 1,8 m. Korkeus - n. 1, 8 m. Taistelupaino ei ylittänyt 3 tonnia ja vastasi voimalaitoksen kykyjä.
Salamander -panssaroitu auto voi liikkua moottoriteillä ja epätasaisessa maastossa ylittäen pienet esteet. Vesiesteiden voittamiseksi on kehitetty erityisiä ponttoneja. Kaksi tällaista yksikköä kiinnitettiin ajoneuvon sivuihin käyttämällä putkia, joissa oli lukot. Liike ehdotettiin suoritettavaksi kääntämällä vetopyöriä; ohjaustoiminnot annettiin ohjauspyörille.
Panssaroitu auto kokeiluissa
Vuonna 1940 Morris -yhtiö aloitti LRC -panssariautojen sarjatuotannon kehittämisen, mikä vaikutti merkittävästi Salamander -hankkeen toteuttamiseen. Kehitys ja rakentaminen viivästyivät, ja tämän tyyppinen prototyyppi oli mahdollista testata vasta vuoden loppuun mennessä, ja tärkeimmät tarkastukset tehtiin jo vuonna 1941. Salamanderia on testattu jonkin aikaa yhdessä Hillman Gnat -tuotteen kanssa kahden näytteen vertailulla.
Alusta nykyisellä alustalla osoittautui hyväksi, mutta se ei ollut ilman vaatimuksia. Morris Salamander -panssaroitu auto liikkui luottavaisesti moottoritietä ja epätasaisessa maastossa. Tietyin rajoituksin esteet voitettiin. Kuitenkin karkeassa maastossa alustan suorituskyky ilman nelivetoa laski jyrkästi. Kokeita ponttonien asentamisesta tunnetaan, mutta todellisista vesikokeista ei ole tietoa.
Varausta pidettiin riittävänä. Samaan aikaan todennäköisyys osua ajoneuvoon väheni vähentämällä etu- ja sivuulokkeita. Myös aseistus todettiin hyväksyttäväksi. Näistä näkökulmista panssaroitu auto Salamander näytti erittäin hyvältä - varsinkin moottoripyörien taustalla, jotka sen piti korvata.
Asuttavan osaston ergonomiaa kritisoitiin jyrkästi. Auto oli liian ahdas: nouseminen, sieltä poistuminen ja työskentely oli vaikeaa ja hankalaa. Lisäksi hätätilanteissa tällaiset suunnitteluominaisuudet uhkasivat suoraan miehistön henkeä ja terveyttä.
Odotettu finaali
Yleensä Morris Salamander -projektin näkymät määritettiin jo ensimmäisten testien tulosten perusteella. Kuitenkin jonkin aikaa tehtiin uusia testejä, ja kaksi lupaavaa panssaroitua autoa säilytti teoreettiset mahdollisuudet aloittaa palvelun. Komento kuitenkin kohteli heitä ilman innostusta eikä aikonut tehdä myönteistä päätöstä.
Itse asiassa kaikki päätettiin lokakuussa 1941. Hankkeen aloittaja, kenraali V. Pope, kuoli, ja lupaavat panssaroidut autot jäivät ilman tukea. Ensi vuoden alussa näitä kahta tuotetta tarkasteltiin uudelleen - ja tällä kertaa lopullinen päätös tehtiin. Molemmat hankkeet saatiin päätökseen positiivisten ja kielteisten ominaisuuksien kyseenalaisen suhteen sekä todellisten näkymien puuttumisen vuoksi.
Tämän armeijan päätöksen jälkeen molemmat autoyhtiöt palasivat aiempiin projekteihinsa. Hillman keskittyi Tilly -kevyiden kuorma -autojen tuotantoon, kun taas Morris jatkoi jo vakiintunutta LRC -panssaroitujen autojen tuotantoa. Jälkimmäisiä rakennettiin vuoteen 1944 asti, ja muutamassa vuodessa yli 2200 ajoneuvoa vieri kokoonpanolinjalta. Lisäksi kehitettiin ja testattiin erilaisia panssaroituja erikoisajoneuvoja, mutta yksikään niistä ei mennyt sarjaan.
Näin ollen kaksi kevyiden panssaroitujen autojen hanketta eivät edenneet testauksen jälkeen eivätkä johtaneet armeijan moottoripyörien korvaamiseen. Ne antoivat kuitenkin brittiläiselle teollisuudelle mahdollisuuden tutkia mahdollisuuksia ja tunnistaa todellisia näkymiä mielenkiintoiseen suuntaan - sekä tehdä johtopäätöksiä ja keskittyä palkitsevampiin hankkeisiin.
