Vuosina 1939-1940. sodan puhkeamisen vuoksi Iso -Britannia nopeutti lupaavien panssaroitujen taisteluajoneuvojen luomista. Yhdessä muiden näytteiden kanssa kehitettiin eri luokkien panssaroituja ajoneuvoja. Jotkut tämän prosessin tuloksista olivat enemmän kuin mielenkiintoisia. Näin ollen autoyhtiö Hillman Motor Car Co. kehitti kevyen panssaroidun auton Gnat, joka erottui erittäin alkuperäisestä suunnittelusta.
Panssaroitu auto moottoripyörän sijaan
Ennen sotaa konekivääreillä varustetut suojaamattomat sivuvaunumoottoripyörät olivat yleisiä brittiläisessä armeijassa. Tätä tekniikkaa käyttivät partiolaiset, merimiehet jne. Moottoripyörillä oli kuitenkin useita objektiivisia puutteita, minkä seurauksena ehdotus näytti korvaavan ne osittain kevyillä panssaroiduilla autoilla.
Uuden ohjelman käynnistäjä oli prikaatikenraali Vivien V. Pope, kuninkaallisen panssarijoukon tarkastaja. Pian armeija muodosti vaatimukset uusille laitteille ja käynnisti kilpailun sen kehittämisestä. Halukkuutta luoda ja rakentaa uusi panssaroitu auto ilmaisi kaksi yritystä - Hillman ja Morris Motor Limited.
Asiakas halusi saada kevyen panssaroidun auton, jossa oli luodinkestävä suoja ja konekiväärivarustus, joka kykenee partioimaan, suorittamaan tiedustelua jne. Mitoille, painolle ja kustannuksille asetettiin melko tiukat rajoitukset. Tämä määritteli Hillmanin tulevan Gnat -panssariauton ("Mosquito" tai "Moshka") ominaisen ulkonäön.
Panssaroitu "Komar"
Uuden panssaroidun auton perusta oli sarjayksiköillä valmistettu alusta. Hillman Motor Car valmisti Minx-henkilöautoa 30-luvun alusta lähtien ja vuosina 1939-40. Sitä käytettiin Hillmanin 10 hevosvoiman hyötyauto- tai Tilly -kevyen kuorma -auton tukikohtana. Yksinkertaista ja teknisesti edistynyttä "Tillyä" pidettiin kätevänä pohjana kevyelle panssaroidulle autolle, mutta sitä oli muutettava.
Nykyinen alusta on järjestetty vastaamaan uusia vaatimuksia. Hillman -moottori, jonka tilavuus on 1,5 litraa ja teho 10 hv. yhdessä jäähdyttimen kanssa ne siirrettiin rungon taakse. Hänen edessään oli "käyttöönotettu" manuaalivaihteisto. Vaihteisto oli uusittava, jotta taka -akselin veto säilyy - se säilytti vakiodiferenssin. Pyörän kaava pysyy samana - 4x2.
Alusta on säilyttänyt yksinkertaisimman alustan. Käytettiin kahta jatkuvaa siltaa pystyjousilla. Navat, vanteet ja renkaat lainattiin tuotannosta Tilly.
Panssaroitu auto sai alkuperäisen, tyypillisen muodon. Se on koottu useista enintään 5-7 mm paksuista valssatuista osista, jotka suojaavat vain luoteilta ja sirpaleilta. Materiaalien säästämiseksi ja painon vähentämiseksi järkeviä kallistuskulmia käytettiin rajoitetusti. Poikittaisia mittoja koskevien vaatimusten vuoksi runko osoittautui melko kapeaksi ja ei kovin mukavaksi miehistölle.
Etusuoja tehtiin kahdesta kaltevasta arkista; yläosassa oli aukko kuljettajan tarkastusluukulle. Siinä oli myös yksi ajovalo. Alempi etulevy tehtiin leveämmäksi, mikä mahdollisti jousituksen peittämisen osittain. Käytettiin ulospäin kaarevia pystysuoria sivuja, mikä mahdollisti "taistelutilan" äänenvoimakkuuden lisäämisen. Perämoottoritila sai katon useista osista. Auton yläpuolella oli katto, jossa oli reikä tornille. Useita kiinteistölaatikoita asennettiin rungon sivuille.
Miehistö koostui kahdesta ihmisestä - kuten moottoripyörissä konekiväärillä. Kuljettaja sijoitettiin rungon eteen; hän voisi käyttää luukkua sataman puolella. Tykistön komentaja oli kuljettajan takana ja tuli istuimelleen avoimen kattoluukun kautta, jossa oli torni. Sisäistä ja ulkoista viestintää ei ollut.
Panssaroidun auton aseistus koostui yhdestä Bren -konekivääristä, jossa oli myymäläruokia. Konekiväärin tornissa oli leveä panssarilevy ja pyöreä ohjaus; oli tasapainotusmekanismi. Kotelon sisällä oli varastoja varavarastoille.
Mittojen ja painon suhteen Komar tuskin erosi sarjasta Tilly. Sama koskee ajo -ominaisuuksia. Panssaroitu auto voisi liikkua asfaltilla ja hiekkatiellä suorituskyvyllään muiden aikansa autojen tasolla.
Pitkiä koettelemuksia
Hillman rakensi jo vuonna 1940 ensimmäisen Gnat -panssaroidun auton prototyypin. Pian seurasi kolme muuta prototyyppiä. Lähes samanaikaisesti "Morris" -kilpailijat esittelivät varusteitaan - se oli Salamander -panssaroitu auto. Kahta panssaroitua ajoneuvoa testattiin samanaikaisesti ja verrattiin toisiinsa sekä muihin Ison -Britannian armeijan laitteisiin.
Testien aikana havaittiin, että Hillman Gnatilla on ilmeisiä etuja sivuvaunulla varustettuun moottoripyörään ja konekivääriin verrattuna. Auton alusta oli kätevämpi kuin kolmipyöräinen alusta, runko suojeli ihmisiä luonnonilmiöiltä ja luoteilta, ja kääntyvä torni mahdollisti konekiväärin käytön tehokkaammin. Yleensä Komar näytti erittäin hyvältä moottoripyörien korvikkeelta.
Samalla oli useita vakavia puutteita. Moottori ei ollut tarpeeksi voimakas eikä pystynyt kestämään panssaroidun rungon kuormitusta. Alkuperäinen takavetoinen matkustajarunko ei toiminut hyvin maastossa. Kapean rungon vuoksi painopiste oli liian korkea ja uhkasi kaatua. Asukas osasto oli ahdas ja epämukava - monissa tilanteissa se jopa uhkasi miehistön turvallisuutta.
Siten Gnat -panssaroitu auto oli ominaisuuksiltaan ja ominaisuuksiltaan parempi kuin mikään moottoripyörä. Samaan aikaan hän hävisi kaikilta osin mille tahansa "täysimittaiselle" panssaroidulle autolle. Erityisesti edes täydellisin Morris Salamander ei osoittautunut menestyvämmäksi.
Vertailevat testit jatkuivat vuoden 1941 puoliväliin asti ja osoittivat, että kaksi uutta panssaroitua autoa eivät olleet kovin onnistuneita eivätkä täyttäneet armeijan perusvaatimuksia. Command, kenraali Popea lukuun ottamatta, oli alusta alkaen skeptinen näiden kahden hankkeen suhteen. Tyytymättömät testitulokset vain vahvistivat tämän näkemyksen.
Hanke ilman tulevaisuutta
Kahden panssaroidun auton tulevaisuudesta ei ollut vielä lopullisesti päätetty, mutta se herätti vain epäilyksiä. 5. lokakuuta 1941 kenraaliluutnantti W. Pope kuoli traagisesti Egyptissä - hankkeet jäivät ilman yhtä vaikutusvaltaista kannattajaa. Komento arvioi uudelleen toimitetut näytteet ja määräsi vuoden 1942 lopettamaan työn.
Neljä kokenutta Komaria poistettiin käytöstä ja hävitettiin tarpeettomina. Hillman ja Morris keskittyvät jälleen monenlaisiin auto- ja sotilasajoneuvoihin. Tällaisia tuotteita käytettiin aktiivisimmin takana ja edessä ja ne vaikuttivat tulevaan voittoon, toisin kuin epäonnistuneet panssaroidut autot.
Hillmanin alkuperäiset panssaroidut autot eivät ole säilyneet. Nyt ne näkyvät vain muutamissa valokuvissa. Useita vuosia sitten oli mahdollista tutkia täysimittainen näyte. Vuonna 2017 British Tankfest -festivaalilla joukko harrastajia esitteli itse tehdyn kopion panssaroidusta autosta. Auto on kokonaisuudessaan samanlainen kuin historiallinen prototyyppi, vaikka siinä on joitain eroja.
Siten alkuperäinen ajatus moottoripyörien korvaamisesta kevyillä panssaroiduilla autoilla joutui toteutusvaiheessa vaikeuksiin eikä tuottanut toivottuja tuloksia. Panssariautojen suunnan kehittäminen ei kuitenkaan rajoittunut pelkästään Gnatiin ja Salamanderiin, eikä armeija jätetty ilman tarvittavia laitteita.
