"Amiraali Graf Spee" Montevideossa. Viimeinen pysäköinti
17. joulukuuta 1939 illalla tuhansien katsojien joukko La Plata Bayn rannoilta katseli upeaa spektaakkelia. Sota, joka raivosi voimakkaasti ja pääosin Euroopassa, saavutti vihdoin huolettoman Etelä -Amerikan eikä enää sanomalehtien mukaan. Kulmikas, terävillä pilkottuilla muodoilla, kuten keskiaikainen saksalainen ritari, saksalainen hyökkääjä "Admiral Graf Spee" liikkui väylää pitkin. Ne, jotka olivat perehtyneet merivoimien historiaan, pudistivat päätään mietteliäästi - olosuhteet muistuttivat liikaa 120 vuoden takaisista tapahtumista, kun Cherbourgin asukkaat saattoivat liittovaltion risteilijä Alabaman taistelemaan Kearsargea vastaan. Yleisö janoi taistelua ja väistämätöntä verenvuodatusta: kaikki tiesivät, että englantilainen laivue vartioi Speea Persianlahden suulla. "Pocket battleship" (englanninkielinen termi, saksalaiset kutsuivat tällaisia aluksia "katkaisuiksi taistelulaivoiksi") purjehti hitaasti aluevesiltä ja ukkosen jylinä ankkurit jyrähtivät. Ja sitten räjähdykset jyrinä - savupilvi ja liekki nousi aluksen yläpuolelle. Yleisö huokaisi, ihastunut ja pettynyt. Odotettua taistelua ei tapahtunut. Panokset ja kaupat romahtivat, sanomalehtimiehet jäivät ilman maksuja ja lääkärit Montevideossa olivat työttömiä. Saksalaisen "tasku -taistelulaivan" "amiraali Graf Speen" ura oli ohi.
Terävä tikari kapeassa vaipassa
Pyrkiessään nöyryyttämään ja tallaamaan Saksan mutaan ensimmäisen maailmansodan jälkeen Antantin liittolaiset sotkivat voitetun maan monin rajoituksin, pääasiassa sotilaallisesti. Oli melko vaikeaa määritellä pitkässä luettelossa, joka sisälsi yhtä vaikuttavia lisäyksiä, selvennyksiä ja selityksiä: mitä voitetulla voi olla palveluksessa ja miltä sen pitäisi näyttää? Kun Scapa Flow'n itsetulvat tuhosivat avomeren laivaston tehokkaimman ytimen, Ison-Britannian herrat hengittivät lopulta helpommin ja sumu Lontoon yli muuttui vähemmän synkkää. Osana pientä "vanhusten kerhoa", jota tuskin voidaan kutsua laivastoksi, Weimarin tasavallassa sallittiin olla vain kuusi linja -alusta, lukuun ottamatta muiden luokkien alusten rajoitettua määrää, jotka todella olivat ennen dreadnoughtin aikakautta. Länsimaisten poliitikkojen pragmatismi oli ilmeistä: nämä voimat riittivät kohtaamaan Neuvostoliiton Venäjän laivaston, jonka tila oli 1920 -luvun alkuun mennessä vielä synkempi ja samalla täysin riittämätön pyrkimyksille ratkaista suhteita voittajat. Mutta mitä laajempi sopimuksen teksti, mitä enemmän se sisältää lausekkeita, sitä helpompi löytää sopivat porsaanreiät ja liikkumavaraa. Versailles'n rauhansopimuksen mukaan Saksalla oli oikeus rakentaa uusia taistelulaivoja, joiden vetoisuusraja on 10 tuhatta tonnia vanhojen sijasta 20 vuoden palvelun jälkeen. Juuri niin tapahtui, että "Braunschweig"-ja "Deutschland" -tyyppisten taistelulaivojen riveissä vietetty aika, joka otettiin käyttöön vuosina 1902-1906, lähestyi vaalittua 20-vuotista virstanpylvästä 1920-luvun puoliväliin mennessä. Ja jo muutama vuosi ensimmäisen maailmansodan päättymisen jälkeen saksalaiset alkoivat suunnitella uuden laivastonsa aluksia. Kohtalo amerikkalaisten persoonassa esitti voitetuille odottamattoman mutta miellyttävän lahjan: vuonna 1922 allekirjoitettiin Washingtonin merivoimien sopimus, joka asettaa rajoituksia pääluokkien alusten määrällisille ja laadullisille ominaisuuksille. Saksalla oli mahdollisuus luoda uusi alus tyhjästä, koska se oli vähemmän tiukkojen sopimusten puitteissa kuin sen voittaneet Entente -maat.
Aluksi vaatimukset uusille aluksille olivat melko maltilliset. Tämä on vastakkainasettelu Itämerellä joko Skandinavian maiden laivastojen kanssa, joilla itsellään oli paljon roskaa, tai heijastus Ranskan laivaston "rangaistavaan" retkikuntaan, jossa saksalaiset pitivät Dantonin keskiluokan taistelulaivoja luokka on heidän tärkeimmät vastustajansa - on epätodennäköistä, että ranskalaiset olisivat lähettäneet syvään juurtuneet dreadnoughts. Tuleva saksalainen taistelulaiva muistutti aluksi luottavaisesti tyypillistä rannikkopuolustusalusta, jolla oli voimakas tykistö ja matala puoli. Toinen asiantuntijaryhmä kannatti voimakkaan 10 000 tonnin risteilijän luomista, joka kykenee taistelemaan mitä tahansa "washingtonilaisia" vastaan, toisin sanoen risteilijöiden kanssa, jotka on rakennettu ottaen huomioon Washingtonin laivastosopimuksen asettamat rajoitukset. Mutta jälleen kerran risteilijästä ei ollut juurikaan hyötyä Itämerellä, sen lisäksi amiraalit raapivat päätään ja valittivat riittämättömästä varauksesta. Suunnittelun umpikuja muodostettiin: vaadittiin hyvin aseistettu, suojattu ja samalla nopea alus. Läpimurto tapahtui, kun laivastoa johti taisteluristeilijä Von der Tannin entinen komentaja amiraali Zenker. Hänen johdollaan saksalaiset suunnittelijat onnistuivat ylittämään "siilin käärmeen" kanssa, mikä johti I / M 26 -projektiin. Helppo palontorjunta ja tilan säästö johtivat optimaaliseen 280 mm: n pääkaliiperiin. Vuonna 1926 voittoon kyllästyneet ranskalaiset lähtivät demilitarisoidusta ja miehitetystä Reinimaasta, ja Krupp -konserni saattoi taata uusien tynnyrien oikea -aikaisen tuotannon. Aluksi suunniteltiin aluksen varustamista keskikaliiberilla - universaaleilla 127 mm: n aseilla, mikä oli innovatiivinen ja edistyksellinen ratkaisu noihin vuosiin. Kaikki, mikä näyttää hyvältä paperilla, ei kuitenkaan aina ole metallia (joskus, onneksi), tai sitä ei toteuteta ollenkaan. Konservatiiviset amiraalit, jotka valmistautuvat aina menneen sodan meritaisteluun, vaativat paluuta 150 mm: n keskikokoiselle kaliiperille, jota täydentäisivät 88 mm: n ilmatorjunta-aseet. "Tasku -taistelulaivojen" jatkopalvelu osoitti tämän ajatuksen virheellisyyden. Taistelulaivan keskusta osoittautui ylikuormitetuksi aseilla, ja sitä paitsi taloudellisuuden vuoksi vain sirpalevyt. Mutta tämä ei riittänyt amiraaleille, ja he työnsivät torpedoputkien asennuksen läpi, jotka oli sijoitettava yläkerrokseen päätornin taakse. Meidän piti maksaa tästä suojauksella - päähaarniskahihna "menetti painonsa" 100-80 mm. Siirto kasvoi 13 tuhanteen tonniin.
Sarjan ensimmäinen alus, sarjanumero 219, laskettiin Kieliin Deutsche Veerken telakalle 9. helmikuuta 1929. Pään taistelulaivan rakentaminen (vain jotta ei valaisi "valaistuneita merimiehiä" ja heidän ystäviään, uudet alukset luokiteltiin) ei edennyt kovin nopeasti, ja teeskentelevällä nimellä "Deutschland" se luovutettiin laivastolle 1. huhtikuuta 1933. 25. kesäkuuta 1931 toinen yksikkö, amiraali Scheer, asetettiin Wilhelmshavenin osavaltion telakalle. Sen rakentaminen oli edennyt jo melko nopeasti. Samaan aikaan joidenkin epäilyttävien "taistelulaivojen" esiintyminen Saksassa, joilla oli sopimusulottuvuudet paperilla, mutta todellisuudessa näyttivät erittäin vaikuttavalta, ei voinut häiritä naapureita. Ensinnäkin ranskalaiset, jotka alkoivat kiireesti suunnitella "metsästäjiä" saksalaisille "Deutschlands" -alueille. Ranskalaisten pelot ilmenivät taisteluristeilijöiden Dunkerkin ja Strasbourgin laivateräksessä, joka oli kaikin puolin parempi kuin vastustajansa, vaikka ne olivat paljon kalliimpia. Saksalaiset suunnittelijat tarvitsivat jotain vastatakseen "dunkereiden" ulkonäköön, mikä aiheutti tauon sarjan rakentamisessa. Oli liian myöhäistä tehdä radikaaleja muutoksia projektiin, joten he rajoittuivat tarkistamaan kolmannen aluksen varausjärjestelmää ja nostamaan sen 100 mm: iin, ja 88 mm: n ilmatorjunta-aseiden sijaan he asensivat tehokkaampia 105 mm.
"Amiraali Graf Spee" poistuu luistimelta
Syyskuun 1. päivänä 1932 taistelulaiva C, jonka rakennusnumero oli 124, asetettiin luistolle, joka vapautettiin Sheerin laukaisun jälkeen. 30. kesäkuuta 1934 saksalaisen amiraalin kreivi Maximilian von Speen tytär, kreivitär Hubert, murskasi perinteisen pullo samppanjaa isänsä nimisen aluksen kyljessä … 6. tammikuuta 1936 "Amiraali Graf Spee" liittyi Kriegsmarineen. Vuonna 1914 Falklandinsaarten lähellä kuolleen amiraalin muistoksi uudessa taistelulaivassa oli von Speen talon vaakuna nenässä, ja tornimaiseen ylärakenteeseen tehtiin goottilainen teksti "CORONEL". amiraali voitti englantilaisen laivueen Chilen rannikolla. Se erosi kahdesta ensimmäisestä Spee -sarjan taistelulaivasta parannetulla panssarilla ja kehitetyllä päällirakenteella. Muutama sana on sanottava myös Deutschland-luokan alusten voimalaitoksesta. Luonnollisesti näitä niin kutsuttuja "taistelulaivoja" ei ollut tarkoitettu minkäänlaiseen Itämeren vesien suojeluun - niiden päätehtävänä oli häiritä vihollisen viestintää ja taistella kauppamerenkulkua vastaan. Tästä johtuen autonomiaa ja risteilyaluetta koskevat lisääntyneet vaatimukset. Päävoimalaitoksen piti olla dieselmoottoreiden asennus, jonka tuotannossa Saksa säilytti perinteisesti johtajuuden. Vuonna 1926 tunnettu MAN-yritys aloitti kevyen meridieselmoottorin kehittämisen. Kokeessa samanlaista tuotetta käytettiin taloudellisen kurssin asennuksena kevytristeilijälle "Leipzig". Uusi moottori osoittautui kapriisiksi ja epäonnistui usein: koska rakenne oli kevyt, se lisäsi tärinää, mikä johti rikkoutumiseen. Tilanne oli niin vakava, että Spey alkoi selvittää vaihtoehtoja höyrykattiloiden asentamiseksi. Mutta MAN-insinöörit lupasivat tuoda mieleen luomisensa, ja lisäksi hankkeen vaatimukset eivät sisältäneet eroa asennettujen moottoreiden tyypeissä, ja sarjan kolmas alus sai 8 yhdeksäsylinteristä dieselmoottoria sen kapasiteetti oli 56 tuhatta hevosvoimaa. Toisen maailmansodan alkuun mennessä kaikkien kolmen aluksen moottorit oli saatettu korkealle luotettavuudelle, mikä todistettiin käytännössä "amiraali Scheerin" ensimmäisellä hyökkäyksellä, joka kulki 46 tuhatta mailia 161 päivässä ilman vakavaa rikkoutumiset.
Sotaa edeltävä palvelu
"Spee" kulkee Kielin kanavan läpi
Erilaisten testien ja laitteistotarkastusten jälkeen "tasku -taistelulaiva" osallistui 29. toukokuuta 1936 merivoimien paraatiin, johon osallistuivat Hitler ja muut valtakunnan huippuvirkailijat. Heräävä Saksan laivasto kohtasi aluksen henkilökunnan kouluttamisen ongelman, ja jo 6. kesäkuuta "Graf Spee", joka otti puolivälin miehet mukaan, purjehti Atlantille Santa Cruzin saarelle. 20 päivän vaelluksen aikana tarkastetaan mekanismien, pääasiassa dieselmoottoreiden, toiminta. Niiden lisääntynyt melu havaittiin etenkin pääruoassa. Palattuaan Saksaan - jälleen harjoitukset, koulutukset, koulutusmatkat Itämerellä. Espanjan sisällissodan puhjettua Saksa osallistui aktiivisesti näihin tapahtumiin. Saksalaiset lähettivät häiriöttömyyskomitean jäsenenä, jonka tehtävänä oli estää sotilastarvikkeiden toimittaminen molemmille vastapuolille, lähes kaikki suuret aluksensa Espanjan vesille. Ensin Deutschland ja Scheer vierailivat Espanjan vesillä, sitten oli kreivi Speen vuoro, joka lähti purjehtimaan Biskajanlahdelle 2. maaliskuuta 1937. "Pocket Battleship" valvoi kaksi kuukautta, vieraili Espanjan satamissa välillä ja rohkaisi läsnäolollaan francoisteja. Yleensä "komitean" toiminta ajan myötä alkoi olla yhä pilkkaavampaa ja yksipuolisempaa, muuttuen farssiksi.
"Pocket Battleship" Spitheadin merenkulkuparaatissa
Toukokuussa Spee palasi Kieliin, minkä jälkeen hänet lähetettiin tuolloin modernimmaksi saksalaiseksi alukseksi edustamaan Saksaa merivoimien paraatissa Spithead -reidellä, joka annettiin Ison -Britannian kuninkaan George VI: n kunniaksi. Sitten taas matka Espanjaan, tällä kertaa lyhyt. "Tasku -taistelulaiva" vietti ennen suurta sotaa jäljellä olevan ajan usein harjoituksissa ja harjoitusmatkoilla. Laivaston komentaja nosti sen lipun toistuvasti - Speellä oli merkittävä maine esimerkillisenä paraati -aluksena. Vuonna 1939 Saksan laivaston suuri ulkomainen kampanja oli suunniteltu osoittamaan kolmannen valtakunnan lippua ja teknisiä saavutuksia, joihin kaikki kolme "tasku -taistelulaivaa", kevytristeilijää ja tuhoajaa osallistuivat. Euroopassa tapahtui kuitenkin muita tapahtumia, eikä Kriegsmarine ollut enää esittelykampanjoissa. Toinen maailmansota alkoi.
Sodan alku. Merirosvojen arki
Saksan komento, kun kesällä 1939 tilanne paheni entisestään ja väistämätön yhteenotto Puolan ja sen liittolaisten Englannin ja Ranskan kanssa, suunnitteli aloittavansa perinteisen hyökkääjäsodan. Mutta laivasto, jonka amiraalit olivat huolissaan viestinnän kaaoksen käsitteestä, ei ollut valmis luomaan sitä - vain Deutschland ja amiraali Graf Spee, jotka olivat jatkuvasti läheisessä toiminnassa, olivat valmiita pitkälle merelle suuntautuvalle matkalle. Kävi myös ilmi, että kaupallisista aluksista muunnettujen ryöstäjien laumat ovat vain paperilla. Ajan säästämiseksi päätettiin lähettää kaksi "tasku -taistelulaivaa" ja toimittaa aluksia Atlantille tarjoamaan heille kaikki tarvittava. 5. elokuuta 1939 Altmark lähti Saksasta Yhdysvaltoihin, missä sen oli otettava mukaan Speen dieselpolttoaine. Itse "tasku -taistelulaiva" lähti Wilhelmshavenista 21. elokuuta kapteeni Zursee G. Langsdorfin johdolla. 24. päivänä Deutschland seurasi sisaralustaan, joka työskenteli yhdessä säiliöaluksen Westerfaldin kanssa. Vastuualueet jaettiin seuraavasti: "Deutschlandin" piti toimia Pohjois -Atlantilla Grönlannin eteläosassa - "Graf Spee" -maalla oli metsästysalueita valtameren eteläosassa.
Eurooppa eli edelleen rauhanomaista elämää, mutta Langsdorf oli jo määrätty noudattamaan liikkeen salaisuutta, jotta britit eivät hälyttäisi etukäteen. "Spee" onnistui hiipumaan huomaamatta ensin Norjan rannoille ja sitten Atlantin eteläpuolelle Islannista. Tätä reittiä, jota myöhemmin vartioivat brittiläiset partiot, ei toista saksalainen hyökkääjä. Huono sää auttoi saksalaista alusta jäämään huomaamatta. 1. syyskuuta 1939 löydettiin "tasku -taistelulaiva" 1000 mailia Kap Verden saarista pohjoiseen. Tapaaminen pidettiin ja tapaaminen "Altmarkin" kanssa pidettiin. Langsdorf oli epämiellyttävän yllättynyt siitä, että toimittajaryhmä oli löytänyt ja tunnistanut saksalaisen hyökkääjän korkean tornimaisen päällirakenteen perusteella, jolla ei ollut analogia muilla aluksilla. Lisäksi itse Altmark havaittiin Speestä myöhemmin. Langsdorf otti polttoainetta ja täydensi toimitusjoukon tykistöpalvelijoiden kanssa ja jatkoi matkaansa etelään tarkkaillen täydellistä radiohiljaisuutta. "Spee" säilytti täydellisen salaisuuden vältellen savua - Hitler toivoi edelleen ratkaisevansa ongelman Puolan kanssa "München 2.0" -tyyliin eikä siksi halunnut vihata brittejä etukäteen. Ollessaan "tasku -taistelulaivalla" he odottivat ohjeita Berliinistä, hänen tiiminsä, ottaen huomioon "Altmark" -kollegoiden mielipiteet, alkoi naamioida alusta. Vanerista ja kankaasta toinen asennettiin pääkaliiperin etutornin taakse, mikä antoi Speelle kaukana samankaltaisuuden taisteluristeilijä Scharnhorstin kanssa. Voisi odottaa, että tällainen huijaus toimisi siviilialusten kapteenien kanssa. Lopulta 25. syyskuuta Langsdorf sai toimintavapauden - päämajasta tuli käsky. Metsästäjä voisi nyt ampua riistan eikä vain katsella sitä pensaista. Toimittaja vapautettiin, ja ryöstäjä alkoi partioida Brasilian koillisrannikolla Recifen sataman lähellä.28. syyskuuta ensimmäinen kerta oli onnekas - lyhyen takaa -ajon jälkeen brittiläinen 5000. höyrylaiva Clement, joka teki rannikkomatkan Pernambucosta Bahiaan, pysäytettiin. Kun saksalaiset yrittivät lähettää ensimmäisen saaliinsa pohjaan, heidän täytyi hikoilla paljon: luvatuista räjähtävistä patruunoista ja avatuista Kingstones -katuista huolimatta höyrylaiva ei uponnut. Kaksi sitä ampunutta torpedoa ohitti ohi. Sitten he lanseerasivat 150 mm: n aseet ja kuluttavat arvokkaita kuoria, itsepäinen englantilainen lähetettiin lopulta pohjaan. Sota oli vasta alkamassa, ja molemmat osapuolet eivät olleet vielä keränneet armotonta raivoa. Langsdorf otti yhteyttä rannikkoradioasemaan ja ilmoitti niiden veneiden koordinaatit, joissa Clementin miehistö oli. Tämä ei kuitenkaan vain paljastanut ryöstäjän sijaintia, vaan myös auttoi vihollista tunnistamaan hänet. Se tosiasia, että voimakas saksalainen sotalaiva toimi Atlantilla eikä aseistettu "huijari", hälytti brittiläistä komentoa ja reagoi nopeasti uhkaan. Saksalaisen "tasku -taistelulaivan" etsimiseksi ja tuhoamiseksi luotiin 8 taktista taisteluryhmää, joihin kuului 3 taisteluristeilijää (brittiläinen Rhinaun ja ranskalainen Dunkirk ja Strasbourg), 3 lentotukialusta, 9 raskasta ja 5 kevyttä risteilijää, lukuun ottamatta mukana olevia aluksia. Atlantin saattueiden saattaessa. Kuitenkin vesillä, joilla Langsdorf aikoi työskennellä, eli Etelä -Atlantilla, kaikki kolme ryhmää vastustivat häntä. Kaksi heistä ei aiheuttanut kohtuutonta uhkaa ja koostui yhteensä 4 raskaasta risteilijästä. Tapaaminen ryhmän K kanssa, johon kuuluivat lentotukialus Ark Royal ja taisteluristeilijä Rhinaun, olisi voinut olla kohtalokas.
Spee nappasi toisen palkintonsa, brittiläisen höyrylaivan Newton Beachin, Kapkaupunki - Freetown -linjalla 5. lokakuuta. Yhdessä maissin kanssa saksalaiset saivat ehjän englantilaisen aluksen radioaseman ja siihen liittyvät asiakirjat. Lokakuun 7. päivänä raakaa sokeria kuljettanut höyrylaiva Ashley joutui ryöstäjän uhriksi. Liittoutuneiden alukset etsivät aktiivisesti ryöstäjää, joka uskalsi kiivetä Atlantille, tähän "vanhaan englantilaiseen hoviin". Lokakuun 9. päivänä lentotukialus Ark Royalin kone löysi suuren säiliöaluksen, joka ajautui Kap Verden saarilta länteen ja tunnisti itsensä amerikkalaiseksi Delmar -kuljetukseksi. Koska kukaan ei saattanut lentotukialusta Rhinaunin lisäksi, amiraali Wells päätti olla tekemättä etsintää ja seurata edellistä kurssia. Siten Altmark -toimittaja vältti kohtalonsa tuhoutua matkansa alussa. Kuljetus muutti vahingon vuoksi eteläisille leveysasteille. Lokakuun 10. päivänä "tasku -taistelulaiva" pysäytti suuren "metsästäjän" kuljetuksen, joka kuljetti erilaisia elintarvikkeita. Upotettuaan sen "Spee" tapasi 14. lokakuuta lähes paljastamattoman "Altmarkin", johon hän siirsi vankeja ja ruokaa vangituilta brittiläisiltä aluksilta. Lisättyään polttoainevarastot Langsdorf jatkoi operaatiota - 22. lokakuuta hyökkääjä pysäytti ja upotti 8000. malmialuksen, joka kuitenkin onnistui antamaan hätäsignaalin, joka vastaanotettiin rannalla. Pelätessään löytämistä Langsdorf päätti muuttaa toiminta -aluettaan ja kokeilla onneaan Intian valtamerellä. Ensimmäistä kertaa kampanjan alusta lähtien, kun hän otti yhteyttä Berliinin päämajaan ja ilmoitti aikovansa jatkaa kampanjaa tammikuuhun 1940 saakka, 4. marraskuuta, Spee kiertää Hyväntoivonniemen. Hän muutti kohti Madagaskaria, jossa valtavat valtamerenkulkuyhteydet ylittivät. 9. marraskuuta laskeutuessaan karkealle merelle aluksen tiedustelulentokone Ar-196 vaurioitui, mikä jätti "tasku-taistelulaivan" ilman silmiä pitkään. Toiveet rikkaasta saalista, johon saksalaiset olivat luottaneet, eivät toteutuneet - vasta 14. marraskuuta pieni moottorilaiva "Africa Shell" pysäytettiin ja tulvii.
Amiraali Graf Spee palasi Atlantille 20. marraskuuta. 28. marraskuuta - uusi tapaaminen Altmarkin kanssa, miellyttävä hedelmättömästä kampanjasta uupuneelle miehistölle, josta he ottivat polttoainetta ja uusivat tarvikkeita. Langsdorf päätti palata onnistuneille vesille alukselleen Freetownin ja Rio de Janeiron välillä. Täydennetty alus voisi nyt jatkaa risteilyä helmikuun 1940 loppuun asti. Sen moottorit suunniteltiin uudelleen, ja lentokoneiden mekaanikot pystyivät lopulta herättämään tiedustelulentokoneen takaisin elämään. Lentävän Aradon myötä asiat paranivat - 2. joulukuuta Doric Star -turboalus, jossa oli kuorma villaa ja pakastettua lihaa, upotettiin ja 3. joulukuuta 8000. Tairoa, joka kuljetti myös lampaanlihaa jääkaapissa. Langsdorf päättää jälleen muuttaa risteilyaluetta valitsemalla tälle La Plata -joen suun. Buenos Aires on yksi Etelä -Amerikan suurimmista satamista, ja monet brittiläiset alukset vierailevat täällä lähes päivittäin. 6. joulukuuta "Amiraali Graf Spee" tapaa viimeisen kerran toimittajaansa "Altmark". Käyttämällä tilaisuutta hyväkseen, "tasku -taistelulaiva" suorittaa tykistöharjoituksia ja valitsee oman säiliöaluksen kohteeksi. Heidän tuloksensa oli erittäin huolissaan aluksen fregatenkapitan Asherin vanhemmasta tykkimiehestä - palontorjuntajärjestelmän henkilökunta oli kahden kuukauden käyttämättömyyden vuoksi osoittanut erittäin keskinkertaista tekniikkaa. Ottaen yli 400 vankia 7. joulukuuta Altmark erosi seurakunnastaan ikuisesti. Saman joulukuun 7. päivän iltana saksalaiset onnistuivat ottamaan viimeisen palkintonsa - höyrylaivan "Streonshal", joka oli täynnä vehnää. Aluksella olevat sanomalehdet sisälsivät valokuvan brittiläisestä raskaasta risteilijästä Cumberlandista naamioinnissa. Hänet päätettiin korvata. "Spee" maalataan uudelleen, ja siihen on asennettu väärennetty savupiippu. Langsdorf suunnitteli tallaamassa Platan tallaavan palaavansa Saksaan. Tarina kuitenkin kääntyi toisin.
Commodore Harewoodin brittiläinen risteilijäjoukko "G", kuten suden jälkiä seuraavat sinnikkäät metsästyskoirat, on jo pitkään harjoitellut Etelä -Atlanttia. Raskaan risteilijän Exeterin lisäksi Commodore voisi luottaa kahteen kevyeen risteilijään - Ajaxiin (Uuden -Seelannin laivasto) ja saman tyyppiseen Achillesiin. Harewoodin ryhmän partiointiolosuhteet olivat luultavasti vaikeimmat - lähin brittiläinen tukikohta, Port Stanley, oli yli 1000 mailin päässä hänen yhdistyksensä toiminta -alueelta. Saatuaan viestin "Doric Starin" kuolemasta Angolan rannikolla Harewood laski loogisesti, että saksalainen hyökkääjä ryntäisi Afrikan rannikolta Etelä -Amerikkaan saaliin "vilja -alueelle" - suulle La Plata. Hänen alaistensa kanssa hän kehitti kauan sitten taistelusuunnitelman tapaamista varten "tasku -taistelulaivan" kanssa - lähestyäkseen jatkuvasti, jotta he voivat hyödyntää lukuisia 6 tuuman kevyitä risteilijöitä. Joulukuun 12. päivän aamuna kaikki kolme risteilijää olivat jo Uruguayn rannikolla (Exeter kutsuttiin hätäisesti Port Stanleysta, jossa se oli ennaltaehkäisevässä kunnossapidossa).
"Spee" siirtyi suunnilleen samalle alueelle. Joulukuun 11. päivänä hänen lentokoneensa poistettiin lopulta käytöstä laskeutumisen aikana, jolla ehkä oli tärkeä rooli myöhemmin tapahtuneissa tapahtumissa.
Susi ja koirat. La Platan taistelu
Kello 5.52 tornin tarkkailijat ilmoittivat nähneensä mastojen huiput, - Langsdorf antoi välittömästi käskyn mennä täyteen vauhtiin. Hän ja hänen upseerinsa luulivat, että joku "kauppias" kiirehti satamaan, ja menivät sieppaamaan. Kuitenkin Exeter-luokan raskas risteilijä tunnistettiin nopeasti Speen lähestyvästä aluksesta. Klo 6.16 Exeter totesi lippulaivalla Ajax, että tuntematon näytti "tasku -taistelulaivalta". Langsdorf päättää taistella. Ampumatavara oli melkein täynnä, ja yksi "Washingtonin tina" oli heikko uhka "tasku -taistelulaivalle". Pian kuitenkin löydettiin kaksi muuta vihollisalusta, pienemmät. Nämä olivat kevyitä risteilijöitä Ajax ja Achilles, joita saksalaiset luulivat tuhoajiksi. Päätös taistella Langsdorfissa vahvistui - hän otti risteilijän ja hävittäjät vartioimaan saattuetta, jonka pitäisi olla lähellä. Saattueen tappion piti onnistuneesti kruunata "Speen" vaatimattoman tehokas matka.
Klo 6.18 saksalainen hyökkääjä avasi tulen ja ampui Exeterin pääkaliipereilla. Kello 6.20 brittiläinen raskas risteilijä vastasi tuleen. Aluksi Langsdorf antoi käskyn keskittää tuli suurimmalle englantilaiselle alukselle, joka tarjosi "tuhoajille" aputykistöä. On huomattava, että tavallisten palontorjuntalaitteiden lisäksi saksalaisilla oli myös FuMO-22-tutka, joka pystyi toimimaan jopa 14 km: n etäisyydellä. Taistelun aikana Speen tykkimiehet luottivat kuitenkin enemmän erinomaisiin etäisyysmittariinsa. Pääkalibrointien tykistön kokonaissuhde: kuusi 280 mm: n ja kahdeksan 150 mm: n asetta "tasku-taistelulaivalla" kuutta 203 ja kuusitoista 152-millimetriä vastaan kolmella brittiläisellä aluksella.
Exeter pienensi vähitellen etäisyyttä ja osui Speeen viidennellä pelastuksellaan-203 mm: n kuori lävisti 105 mm: n oikeanpuoleisen asennuksen ja räjähti hyökkääjän rungon sisään. Saksalaisten vastaus oli painava, "tasku -taistelulaivan" kahdeksas salvo rikkoi "Exeterin" tornin "B", roskasammutus ympäröi siltaa ja loukkasi 1. asteen kellon kapteenia. Lisää osumia seurasi ohjaus, joka aiheutti enemmän vahinkoa. Britti asettuu keulaan ja savun peittoon ja hidastaa tulinopeutta. Siihen asti hän onnistui saavuttamaan kolme osumaa "Spee": herkin - KDP: ssä (ohjaus ja etäisyysmittari). Tällä hetkellä molemmat kevyet risteilijät hiipivät 12 000 metrin "tasku -taistelulaivaan", ja heidän tykistönsä alkoivat vahingoittaa hyökkääjän kevyesti panssaroituja ylärakenteita. Heidän vaatimuksestaan johtuen Langsdorf joutui kello 6.30 siirtämään pääkaliiperi -tykistötulen näiden kahden "röyhkeän miehen" päälle, kuten saksalaiset myöhemmin sanoivat. Exeter ampui torpedoja, mutta Spee vältti ne helposti. Saksalaisen aluksen komentaja määräsi nostamaan etäisyyden 15 kilometriin neutraloimalla jo hyvin ärsyttävän tulen Ajaxista ja Achillesesta. Kello 6.38 toinen saksalainen ammus löi Exeterin A -tornin, ja nyt se lisää etäisyyttä. Hänen kumppaninsa ryntäävät jälleen ryöstäjän luo, ja raskas risteilijä saa tauon. Hän on valitettavassa tilassa - jopa aluksen kone "Ajax", joka yritti säätää tulta, ilmoitti Harewoodille risteilijän palavan ja uppoavan. Klo 7.29 Exeter oli poissa toiminnasta.
Nyt taistelu muuttui epätasaiseksi kaksintaisteluksi kahden kevyen risteilijän ja "tasku -taistelulaivan" välillä. Britit ohjasivat jatkuvasti, muuttivat kurssiaan ja pudottivat saksalaiset tykkimiehet johtoasemalta. Vaikka niiden 152 mm: n kuoret eivät voineet upottaa Speeä, niiden räjähdykset tuhosivat saksalaisen aluksen suojaamattomat ylärakenteet. Klo 7.17 Langsdorf, joka käski taistelua avoimesta sillalta, haavoittui - hänet leikattiin sirpaleilla käteen ja olkapäähän ja painettiin niin siltaa vasten, että hän väliaikaisesti menetti tajuntansa. Klo 7.25 molemmat Ajaxin takatornit torjuttiin toiminnasta tarkasti suunnatulla 280 mm ammuksella. Kevyet risteilijät eivät kuitenkaan lopettaneet ampumistaan ja saavuttivat yhteensä 17 osumaa amiraali Count Speeen. Miehistön tappiot kuolivat 39 ja haavoittui 56. Kello 7.34 uusi saksalainen kuori räjäytti Ajaxin maston huipun kaikilla antenneillaan. Harwood päätti lopettaa taistelun tässä vaiheessa - kaikki hänen aluksensa olivat vakavasti vaurioituneet. Englantilaisesta vastustajasta riippumatta Langsdorf tuli samaan johtopäätökseen - taistelupisteiden raportit olivat pettymyksiä, veden havaittiin pääsevän runkoon vesilinjan reikien kautta. Iskun piti supistaa 22 solmuun. Britit asettivat savuverhon ja vastustajat hajaantuivat. 7.46 mennessä taistelu on ohi. Britit kärsivät paljon enemmän - vain Exeter menetti 60 kuollutta ihmistä. Kevyiden risteilijöiden miehistöissä oli 11 kuollutta.
Ei helppo päätös
Saksalaisen hyökkääjän loppu. Miehistö räjäyttää Speen ja on liekeissä
Saksan komentaja joutui vaikeaan tehtävään: odota yö ja yritä paeta, hänellä on vähintään kaksi vastustajaa hännässä, tai mene korjaamaan puolueeton satama. Torpedo -aseistusasiantuntija Langsdorf pelkää öisiä torpedohyökkäyksiä ja päättää mennä Montevideoon. Joulukuun 13. päivän iltapäivällä "Amiraali Graf Spee" astuu Uruguayn pääkaupungin tielle. Ajax ja Achilles vartioivat vastustajiaan neutraaleilla vesillä. Aluksen tarkastus antaa ristiriitaisia tuloksia: toisaalta pahoinpidelty ratsastaja ei saanut yhtään kuolettavaa vahinkoa itselleen, toisaalta vahinkojen ja tuhojen kokonaismäärä herätti epäilyksiä Atlantin ylittämisen mahdollisuudesta. Montevideossa oli useita kymmeniä brittiläisiä aluksia lähimmästä saksalaisten toiminnan jatkuvasta seurannasta. Britannian konsulaatti levittää taitavasti huhuja kahden suuren aluksen saapumisesta, mikä viittaa yksiselitteisesti "Arc Royaliin" ja "Rhynowniin". Itse asiassa "valaistuneet merimiehet" bluffasivat. Joulukuun 14. päivän iltana raskas risteilijä Cumberland liittyi Harewoodiin Exeterin sijasta, joka oli lähtenyt korjaamaan. Langsdorf käy vaikeita neuvotteluja Berliinin kanssa miehistön ja aluksen tulevasta kohtalosta: harjoittaa harjoittelua Argentiinassa, uskollisena Saksalle, tai upottaa alus. Jostain syystä läpimurtovaihtoehtoa ei harkita, vaikka "Spee": llä oli kaikki mahdollisuudet siihen. Lopulta Hitler päätti suoraan saksalaisen aluksen kohtalosta vaikeassa keskustelussa suur -amiraali Raederin kanssa. Joulukuun 16. päivän iltana Langsdorf käsketään upottamaan aluksen. Joulukuun 17. päivän aamuna saksalaiset alkavat tuhota kaikki "tasku -taistelulaivan" arvokkaat laitteet. Kaikki asiakirjat poltetaan. Illalla valmistelut itsetuhoa varten saatiin päätökseen: suurin osa miehistöstä siirrettiin saksalaiselle Tacoma-alukselle. Noin klo 18 liput heitettiin "tasku -taistelulaivan" mastoihin, hän siirtyi pois laiturilta ja alkoi liikkua hitaasti väylää pitkin pohjoiseen. Tätä toimintaa seurasi vähintään 200 tuhannen hengen väkijoukko. Muutettuaan rannikolta 4 kilometriä raider pudotti ankkurinsa. Noin kello 20 kuusi räjähdystä - alus makasi pohjalla, tulipalot alkoivat. Räjähdyksiä kuultiin rannalla vielä kolme päivää. Miehistö, lukuun ottamatta haavoittuneita, saapui turvallisesti Buenos Airesiin. Täällä Langsdorf piti viimeisen puheen tiimille kiittäen heitä palvelusta. Joulukuun 20. päivänä hän ampui itsensä hotellihuoneessa. "Tasku -taistelulaiva" -kampanja saatiin päätökseen.
Laivan luuranko
Oli ironista, että alus "Amiraali Graf Spee", neljännesvuosisata myöhemmin, lepää valtameren pohjalla, vain tuhannen mailin päässä sen miehen haudasta, jonka mukaan se on nimetty.
