50-luvun jälkipuoliskolla Yhdysvalloissa kehitettiin useita lupaavia pystysuoria tai lyhyitä lento- ja laskulentokoneita koskevia hankkeita. Tällainen tekniikka oli erittäin kiinnostava käytännön toiminnan kannalta, minkä vuoksi useat lentokonevalmistajat alkoivat tutkia lupaavia aiheita kerralla. Pian luotiin erilaisia teknisiä projekteja eri periaatteilla nousu- ja laskuominaisuuksien parantamiseksi. Osa hankkeista onnistui suorittamaan täydelliset testit, kun taas toiset kohtasivat vakavia ongelmia ja lopetettiin alkuvaiheessa. Yksi kehitystyöstä, joka ei edennyt ennakkotarkastuksia pidemmälle, oli Robertson VTOL -lentokone.
Robertson VTOL -hanke alkoi syksyllä 1956. Robertson Aircraft Corporation aloitti uuden ilma -aluksen kehittämisen epätavallisilla ominaisuuksilla. On huomionarvoista, että tämä järjestö perustettiin lokakuussa 56th erityisesti työtä varten pystysuoran tai lyhyen lentoonlähtökoneen uuden projektin parissa. On huomattava, että Robertson -yhtiöllä, joka työskenteli VTOL -projektin parissa, ei ole mitään tekemistä samannimisen yrityksen kanssa, joka rakensi ilmailulaitteita sotien välisenä aikana. "Vanhalla" Robertson Aircraft Corporationilla oli siihen aikaan aikaa lopettaa toimintansa.
Muutamassa kuukaudessa kehitysyhtiö, jolla ei ollut muita tilauksia, valmisti suunnittelun ja rakensi sitten lentokoneen prototyypin. Tämän ansiosta jo vuoden 1957 alussa suunniteltiin suorittaa ensimmäiset lentokoneen prototyypin testit. Kaikki nämä suunnitelmat toteutettiin onnistuneesti, mutta uusien laitteiden tarkastustulokset estivät jatkotyön.
Ainoa säilynyt valokuva Robertson VTOL -koneesta. Kuva Vertipedia.vtol.org
50-luvulla ehdotettiin useita menetelmiä ilmailutekniikan lentoonlähtö- ja laskuominaisuuksien parantamiseksi, mikä mahdollisti nopean lentoonlähdön vähentämisen tai pystysuuntaisen nousun. Kaikki nämä menetelmät olivat erilaisia tekniikan ja toteutuksen monimutkaisuuden suhteen. Robertson -yhtiön suunnittelijat ovat valinneet yhden yksinkertaisimmista tavoista parantaa suorituskykyä - ilmavirran taipumisen tekniikan. Lisäksi uudessa VTOL -projektissa ehdotettiin muiden ideoiden käyttöä, joiden avulla lentokoneen suunnittelua voitiin yksinkertaistaa verrattuna muihin vastaaviin näytteisiin.
Robertson Aircraft Corporation -hanke sai yksinkertaisimman työotsikon, joka heijasti täysin sen tavoitteita. Auton nimi oli VTOL (pystysuora nousu ja lasku). Sikäli kuin tiedetään, Yhdysvaltain armeija ei osoittanut kiinnostusta tähän kehitykseen, minkä vuoksi se ei saanut armeijan nimeä kirjaimilla "VZ". Lisäksi hanke ei yksinkertaisesti saavuttanut niitä vaiheita, joissa se voisi löytää sovelluksen armeijassa.
Uusia ideoita ehdotettiin suhteellisen yksinkertaisen lentokoneen avulla. Kokeellisen Robertson VTOL: n piti olla kaksimoottorinen korkean siiven lentokone, jolla oli alkuperäinen siipimuoto. Samaan aikaan ehdotettiin perinteisten järjestelmien rungon, voimalaitoksen, rungon ja hännän käyttöä. Mielenkiintoinen piirre projektissa, joka erotti sen nykyaikaisista vastaavistaan, oli täysimittainen suljettu ohjaamo ohjaajalle ja useille matkustajille tai muulle hyötykuormalle.
Uuden tyyppisille lentokoneille kehitettiin runko, samanlainen kuin muissa kevyiden lentokoneiden hankkeissa. Siellä oli oivaalinen nenäkartio, joka oli sujuvasti yhdistetty eri puolille. Suojuksen takana oli kalteva ohjaamon tuulilasi, jonka yläpuolella oli siipikiinnitysvälineet. Matkustajan takana, joka oli suhteellisen pitkä, rungon kapenee. Kapeassa hännän osassa oli köli ja vakain, jossa oli suuri poikittainen V. Jotkin rungon ominaisuudet viittaavat siihen, että Robertson Aircraft Corporation valmisti lentokoneensa muuntamalla olemassa olevan toisen koneen, mutta tarkkoja tietoja ei ole. Tämä.
Merkittävä osa rungon sisätilavuudesta annettiin ohjaamon sijoittamiseen. Hankkeen tekijät asettivat olemassa olevan tilavuuden sisälle neljä paikkaa lentäjälle ja matkustajille. Pääsy ohjaamoon tapahtui sivuovilla. Siellä oli suuri etu- ja sivulasitus. Mielenkiintoinen piirre ajoneuvon rakenteessa oli rungon polttoaine- ja öljysäiliöiden puuttuminen. Tarvittavien nesteiden säiliöt sijoitettiin siipiin ja sen kokoonpanoihin. Samaan aikaan on todennäköistä, että joidenkin siipikokoonpanoja ohjaavien laitteiden olisi pitänyt jäädä rungon sisään.
Kokeellinen Robertson VTOL -lentokone sai korkealle sijoitetun suoran siiven edistyneellä koneistuksella. Rungon yläosaan ehdotettiin asennettavaksi suorakulmainen pääsiipiyksikkö, jolla oli suhteellisen paksu profiili. Jokaisen tason keskelle asetettiin pylväs, jossa oli suhteellisen suuri moottorin suutin. Muissa samankaltaisissa kokeellisissa hankkeissa yksi moottori sijaitsi rungossa ja yhdistettiin potkureihin monimutkaisen voimansiirron avulla. Robertson-hankkeessa käytettiin kahta täysimittaista potkurikäyttöistä ryhmää. Moottorit olivat omien virtaviivaisten kynsiensä sisällä.
Suuria siipikärkiä käytettiin estämään ilmavirran ylivuoto. Tällaisen laitteen perusta oli puolisuunnikkaan muotoinen levy. Lisävirtauksen säätöä tarjoavat suuret kyynelpisarat säiliöiden pohjassa.
Lycoming GSO-480 -mäntämoottori, ylhäältä katsottuna. Kuva Ranger08 / Southernairboat.com
Lycoming GSO-480 -bensiinimoottoreita ehdotettiin asennettavaksi kahteen ali-gondoliin. Kuuden sylinterin vaakasuora bokserimoottori oli varustettu ahtimella ja sen teho oli jopa 340 hv. Moottorissa oli sisäänrakennettu vaihteisto nopeuden vähentämiseksi potkuria käytettäessä. Sylinterilohkon jäähdytys tapahtui ilman avulla, joka tuli ikkunoiden läpi nokkaterän nenän kartioon. Robertson VTOL -lentokone oli tarkoitus varustaa kahdella kolmipyöräisellä potkurilla, joiden halkaisija oli suhteellisen suuri. Siipin ilmavirran parantamiseksi ja sen seurauksena ominaisuuksien parantamiseksi potkurin pyyhkäisykiekon oli peitettävä siipi lähes kokonaan.
Tärkein tapa parantaa lentoonlähtö- ja laskuominaisuuksia uuden hankkeen puitteissa oli kehittää siipien koneistusta. Kiinteän tason takaosaan sijoitettiin suuren alueen sisäänvedettävät kaksoisuraalliset läpät, jotka siivittivät koko siiven. Tällaisia läppiä voitaisiin käyttää "perinteisessä" laadussa, kun niitä käytetään pienissä kulmissa. Näiden koneiden suurempi taipuma johti hissin lisäämiseen. Suurimmalla ulottuvuudella rungon siipi, läpät, kärjet ja sivut muodostivat laatikkomaisen rakenteen, joka ohjasi ilmavirran potkurista alas ja taakse, jota voitaisiin käyttää lentoonlähtö- ja laskuominaisuuksien parantamiseen tai jopa uusien ominaisuuksien hankkimiseen.
Tarkkoja tietoja lentokoneen ohjausjärjestelmistä ei ole säilytetty. Tiedetään, että hänellä oli klassiset hissit ja peräsimet hännän päällä. Samaan aikaan suuret siivet, jotka sijaitsivat koko siipien alueella, eivät mahdollistaneet lentokoneen varustamista siivekkeillä. Ei tiedetä, kuinka tarkasti ehdotettiin vierintäohjauksen suorittamista läpien ollessa auki. On mahdollista, että rullan hallintaa ehdotettiin muuttamalla moottorien työntövoimaa eri tavalla, mikä vaikuttaa koneiden nostoon.
Kokeellinen lentokone sai kolmen pisteen laskutelineen, jossa oli nenätuki. Rungon keskiosassa, lähellä ohjaamoa, oli kaksi päätukia. Suunnittelun helpottamiseksi ne tehtiin irrotettaviksi ja pyörätelineet sijaitsivat suhteellisen yksinkertaisella putkirakenteella. Nenäkartion alla oli sisäänvedettävä tuki, jossa oli iskunvaimennin ja halkaisijaltaan pieni pyörä. Hännän kainalosauvoja ei käytetty rungon suojaamiseen kiitotietä vastaan.
Robertson VTOL -lentokoneen utelias piirre, joka oli täysin luonteenomainen tuon ajan kokeellisille lentokoneille, oli monipaikkainen ohjaamo. Yleisessä osastossa oli neljä lentäjän ja matkustajan istuinta kahdessa rivissä. Ohjaajan istuimessa oli joukko kaikkia tarvittavia hallintalaitteita, sekä perinteisiä lentokoneille että uusia, joiden läsnäolo liittyi tiettyjen laitteiden ja kokoonpanojen käyttöön.
Robertson VTOL -projektin kehitys saatiin päätökseen vuoden 1956 lopussa, mikä mahdollisti prototyypin rakentamisen nopean aloittamisen. Ensimmäinen testattava prototyyppi valmistui saman vuoden joulukuussa. Lähitulevaisuudessa oli tarkoitus aloittaa maantarkastukset ja nostaa kone sitten ilmaan. Hankkeen tämän vaiheen oli määrä alkaa tammikuun 57. päivänä.
Uuden mallin lentokoneen prototyyppi nosti jo 8. tammikuuta ensimmäisen nosteen ilmaan käyttämällä ilmavirran ohjaamista suurten läpien avulla. Koska koneen todellisista ominaisuuksista ei vieläkään ollut tietoa, ensimmäinen lähestymistapa tehtiin käyttämällä kytkettyjä kaapeleita. Kokeellinen lentokone oli jonkin aikaa ilmassa, mikä osoitti käytetyn voimalaitoksen ja siiven todellisen tehokkuuden. Ne todella antoivat auton nousta melkein pystysuoraan ilmaan. Ensimmäisen sidotun lennon koko ohjelman jälkeen prototyyppi laskeutui maahan.
Robertson VTOL mainostaa Lycoming -moottoreita Flight Magazine -lehdessä
Kuten myöhemmin kävi ilmi, Robertson VTOL nousi ensimmäistä ja viimeistä kertaa. Kokeellisen koneen lisää lentoja ei suoritettu. Tarkat syyt tähän ovat tuntemattomia, mutta käytettävissä olevien tietojen perusteella voimme tehdä joitain johtopäätöksiä ja määrittää luettelon mahdollisista ongelmista, jotka lopettavat testit.
On järkevää verrata Robertson Aircraft Corporationin kehitystä muihin vastaaviin hankkeisiin. Tämä vertailu osoittaa, että Robertson VTOL -lentokone oli useiden ominaispiirteiden vuoksi merkittävästi raskaampi kuin kilpailijat, mikä voisi vaikuttaa kielteisesti sen lentotietoihin. Sillä voi myös olla vakava haittapuoli, koska erityisiä ohjausjärjestelmiä ei ole suunniteltu käytettäviksi pienillä nopeuksilla lentäessä. Kaasu -peräsin- tai lisähäntäpotkureiden käytöstä ei ole tietoa: ilman tällaisia järjestelmiä ilma -alusta ei voitu ohjata kunnolla pysty- tai lyhyen lentoonlähdön aikana, mikä teki siitä erittäin vaarallisen itselleen ja miehistölle. Toinen haittapuoli on moottorien sijoittaminen alusvaatteisiin. Suuret yksiköt virtaviivaisesta muodostaan huolimatta voivat vaikuttaa kielteisesti ilmavirtaan ja heikentää siiven aerodynamiikkaa.
Valitettavasti tarkkaa luetteloa Robertson VTOL -projektin kielteisistä ominaisuuksista ei ole säilytetty. Näiden puutteiden seuraukset ovat kuitenkin hyvin tiedossa. Kokeellinen lentokone 8. tammikuuta 1957 teki ensimmäisen ja ainoan lennon hihnassa. Lisää testejä ei suoritettu, koska kone ei nykyisessä muodossaan täyttänyt olemassa olevia vaatimuksia. Todellisten näkymien puuttumisen vuoksi alkuperäinen hanke päättyi antamatta odotettuja tuloksia. Ainoa rakennettu näyte lentokoneesta purettiin myöhemmin. Nyt se näkyy vain ainoassa säilyneessä valokuvassa.
Mielenkiintoinen tosiasia on, että kaikki työt Roberton VTOL -projektissa lopetettiin jo vuosina 1957-58, mutta kokeellisia lentokoneita ei heti unohdettu. Esimerkiksi helmikuussa 1959 julkaistussa Flying Magazine -lehdessä oli mainos Lycoming -moottoreista. Tunnuksen "johtava lentokoneiden moottoreiden valmistaja" tueksi lehden koko levinneisyydestä arvottiin yli kuusi tusinaa Lycoming -moottorilla varustettujen lentokoneiden näytettä. Sarjalentokoneiden ja helikoptereiden sekä kokeellisten lentokoneiden joukossa Robertson VTOL -kone oli myös esillä tällaisissa mainoksissa. Jopa valmistumisensa jälkeen alkuperäinen hanke auttoi ilmailua edelleen kehittämään, vaikka se olisikin "osallistuja" lentokoneiden moottoreiden mainonnassa.
Koska Robertson Aircraft Corporation ei saanut odotettuja tuloksia, hänen oli pakko lopettaa pilottihankkeen työ. Lentokoneen suunnittelusta ja testauksesta saatuja kokemuksia ei ilmeisesti koskaan käytetty uusissa projekteissa. Robertson VTOL -lentokoneen luominen toteutettiin aloitteellisesti ja ilman sotilasosaston tukea, minkä vuoksi kehityksellä ei ollut havaittavia mahdollisuuksia päästä muihin ilma -alusten rakennusorganisaatioihin. Tämän seurauksena alkuperäinen ja epätavallinen projekti ei saanut suunniteltua jatkoa, ja se jäi myös ilman lisäkehitystä. Pystysuuntaisten / lyhyiden lentoonlähdön ja laskeutumisen ongelmien tutkiminen eteni edelleen ottamatta huomioon Robertson-yrityksen kokemusta.
