Toukokuussa 1996 Yhdysvaltain ilmavoimien kansallismuseo, joka sijaitsee Wright-Pattersonin ilmavoimien tukikohdassa, Ohiossa, ilmoitti vastaanottaneensa uuden näyttelyn. Pentagon ja puolustusteollisuus lahjoittivat museolle ainutlaatuisen lentokoneen, jonka olemassaolo viime aikoihin asti oli salaisuus. Vain monta vuotta sen jälkeen, kun salainen projekti oli saatu päätökseen, päätettiin siirtää tarpeeton prototyyppi Kansalliseen ilmavoimamuseoon ja ilmoittaa myös perustiedot projektista. Tämän päätöksen ansiosta koko maailma sai oppia ainutlaatuisesta kehityksestä - Northrop Tacit Blue -kokeesta.
Hankkeen syntyminen symbolilla Tacit Blue oli seurausta laajasta tutkimusohjelmasta, jonka tarkoituksena oli luoda tekniikoita lentokoneiden allekirjoituksen vähentämiseksi. 1970-luvun puoliväliin mennessä amerikkalainen tiede ja teollisuus olivat onnistuneet esittelemään tämän alan kehitystä, jota oli nyt testattava käytännössä. Lisäksi päätettiin kehittää uusi projekti, jolla on tietyt perusteet tekniikan tulevalle käytännön soveltamiselle. Siten yksi tulevista kokeellisista lentokoneista oli tulla teknologian esittelijäksi kahteen suuntaan kerralla.
Yleiskuva Northrop Tacit Blue -koneesta. Kuva USAF: n kansallismuseo / Nationalmuseum.af.mil
Näkyvyyden vähentämisen teoreettista osaa tutkiessaan armeija ja tutkijat yrittivät määrittää lupaavan tekniikan tulevaa roolia ilmavoimissa, joille ehdotettiin ja harkittiin erilaisia vaihtoehtoja lentokoneiden käyttöön. Joulukuussa 1976 Yhdysvaltain ilmavoimat ja Advanced Projects Agency DARPA käynnistivät BSAX -ohjelman (Battlefield Surveillance Aircraft Experimental). Hankkeen tavoitteena oli luoda lupaava lentokone, jolla oli mahdollisimman huono näkyvyys vihollisen havaitsemislaitteille ja joka oli varustettu joukolla erilaisia erikoislaitteita. Tällaisen lentokoneen oli tarkoitus "roikkua" taistelukentän yläpuolella, pysyä viholliselle näkymättömänä, samalla kun hän suoritti tiedustelua ja lähetti tietoja joukkoilleen.
Joidenkin lähteiden mukaan BSAX -ohjelmaa pidettiin lisäyksenä tuolloin luotuihin ohjattuihin aseisiin. Kohdemäärityksen lähettäminen mahdollisimman pienillä viiveillä mahdollisti huipputarkkojen järjestelmien käytön maksimoinnin. Samaan aikaan ei suljettu pois mahdollisuutta tehdä yhteistoimintaa vähemmän kehittyneitä aseita käyttävien kokoonpanojen kanssa. Siten mahdollisuus jatkuvaan läsnäoloon taistelukentän yllä kaikkien tapahtumien seurannalla antoi joukkoille tietyn edun.
Sivukuva. Kuva USAF: n kansallismuseo / Nationalmuseum.af.mil
BSAX -ohjelma on ilmeisistä syistä salannut paljon. Hanke luokiteltiin ns. "Musta", jonka vuoksi erityisesti lupaavalla varkain tiedustelulentokoneella ei pitäisi olla mitään virallista nimeä, joka kykenisi paljastamaan sen tavoitteet. Työt tehtiin "neutraalilla" nimellä Tacit Blue ("Silent Blue"). Lisäksi kehitys sai tulevaisuudessa useita uusia epävirallisia nimiä. Kokeellisella koneella työskennelleet asiantuntijat eivät jääneet ilman omia lempinimiään.
BSAX -koneiden kehittäminen annettiin Northropin tehtäväksi. Tällä organisaatiolla oli laaja kokemus rohkeimman ulkonäön lentokoneiden rakentamisesta, ja siksi se pystyi selviytymään asetetuista tehtävistä. On huomattava, että Tacit Blue -hankkeen kehitystä voitaisiin myöhemmin käyttää uusien erityisominaisuuksien omaavien lentokoneiden luomiseen. Erityisesti 1970-luvun lopulta lähtien Northropin insinöörit ovat työskennelleet ATB-projektin parissa, mikä johti myöhemmin salaisen strategisen pommikoneen B-2 Spirit syntymiseen.
Ajoneuvon ääriviivat muodostettiin ottaen huomioon tutkan allekirjoituksen väheneminen. Kuva USAF: n kansallismuseo / Nationalmuseum.af.mil
BSAX / Tacit Blue -projektin päätavoitteena oli vähentää tutkanilmaisinjärjestelmien allekirjoitusta mahdollisimman paljon. Näiden vaatimusten täyttämiseksi sallittiin jopa alentaa lentokoneen peruslento -ominaisuuksia. Koska hanke oli luonteeltaan yksinomaan kokeellinen eikä sitä tarvinnut viedä massatuotantoon, ehdotettiin, että siinä käytetään kaikkia uusimpia ja rohkeimpia ideoita. Eri lähteiden mukaan tulevan lentokoneen suunnittelussa käytettiin noin tusinaa samanlaista ideaa, joiden tarkoituksena oli lisätä salaa. Sovellettiin sähkömagneettisen säteilyn absorptiota ja heijastumista pois lähteestä.
Uusien ideoiden ja ratkaisujen laajin soveltaminen on johtanut ilma -aluksen hyvin epätavallisen ulkonäön muodostumiseen. Lisäksi jo ehdotetun rakenteen alustavat tarkastukset ja puhallus tuulitunnelissa osoittivat suunnitellun ulkonäön erityispiirteet, minkä vuoksi hankkeessa oli käytettävä erilaisia uusia keinoja ja järjestelmiä. Työn päätavoitteena oli kuitenkin näkyvyyden vähentäminen, jotta rakenteen ja laivavälineiden monimutkaisuutta ei pidetty hyväksyttävänä.
Auton takaosa. Kuva USAF: n kansallismuseo / Nationalmuseum.af.mil
Tutkimuksen tulosten perusteella määritettiin tarvittavat lentokoneen ääriviivat, jotka kykenivät ratkaisemaan annetut tehtävät. Päätettiin, että BSAX -lentokone olisi rakennettava normaalilla aerodynaamisella kokoonpanolla matalalla siivellä. Samaan aikaan vaadittiin suunnitelman mukaista puolisuunnikkaan muotoista siipeä ja V-muotoista takayksikköä, jossa oli erivälinen kiilto, sekä joitakin muita epätyypillisiä teknisiä ratkaisuja. Erityisesti todettiin tarve luoda epätyypillinen runko.
Northrop Tacit Blue -lentokoneen tärkein ja suurin yksikkö on alkuperäisen suunnittelun runko. Sen keulassa on suhteellisen korkea yläosa, joka on valmistettu kaarevasta osasta ja varustettu lasisella ohjaamolla. Tällaisen keulan takana oli keskusosasto, jossa oli viistot sivut ja vaakasuora katto, joka oli yhdistetty kaareviin paneeleihin. Varustettu ylemmälle ilmanottoaukolle, joka on tehty syvennyksen muodossa, ja joka on tasaisesti liitetty muuhun runkoon. Rungon häntäosa toimi suojuksena ja oli kapeneva. Rungon pohja valmistettiin halutun kokoisen kaarevan yksikön muodossa. Sen häntäosassa oli myös kapeneva osa.
Ohjaamon sisustus. Kuva USAF: n kansallismuseo / Nationalmuseum.af.mil
Tacit Blue -lentokoneen rungolle on tunnusomaista, että ylä- ja alayksiköt "erotetaan" ylimääräisen tason avulla. Vaakasuora taso, jossa oli V-muotoinen etuleikkaus, sijaitsi nenän edessä. Tämä kone oli rungon leveämpi, ja sen sivut olivat kytketty vastaaviin yksiköihin sivuilla. Lentokoneen takaosassa kone laajeni hieman muodostaen kokoonpanon, jossa oli kiinnikkeet hännän kokoonpanoa varten. Aerodynamiikan parantamiseksi ja radioaaltojen jakautumisen optimoimiseksi lisätään "sisäänvirtauksia" sujuvasti muiden rungon elementtien kanssa.
Lentokone sai puolisuunnikkaan muotoisen siiven, jonka kuvasuhde oli keskisuuri ja joka sijaitsi huomattavalla siirtymällä häntä kohti. Siiven takareunassa oli siivekkeiden sijoitus. "Perinteisen" hännän sijasta kokeellinen lentokone sai V-muotoisen järjestelmän, jossa kaksi konetta romahti ulospäin. Käytettäväksi hisseinä ja peräsininä koneet tehtiin kääntyviksi.
Silent Blue -lentokoneen rungon suunnittelussa käytettiin sekä metalli- että muoviosia. Lisäksi tiedetään erikoisradiota absorboivien materiaalien, pinnoitteiden jne. Käytöstä. Erilaisten materiaalien yhdistelmä mahdollisti sellaisen lentokonerakenteen luomisen, jossa on hyväksyttävä yhdistelmä avainindikaattoreita ja joka täyttää asiakkaan perusvaatimukset.
Lentokoneen prototyyppi lennossa. Kuva: Yhdysvaltain ilmavoimat
Lentokoneen rungon asettelu oli riittävän yksinkertainen. Yhden miehistön hytti sijoitettiin keulaosastoon, jonka takana oli mittarilokero päälaitteiden sijoittamiseksi. Häntä annettiin moottorien asennusta varten. Loput tilavuudet sisälsivät polttoainesäiliöitä ja muita tarkoitukseen tarkoitettuja yksiköitä.
Northrop Tacit Blue -projektin voimalaitoksena käytettiin kahta Garrett ATF3-6 -moottoria, joiden työntövoima oli 24 kN. Moottorit ehdotettiin asennettavaksi perärungossa vierekkäin. Ilman syöttämiseksi moottoreihin lentokone sai tyypillisen rakenteen ilmanottoaukon. Rungon hännän laskevan osan edessä oli syvennys, jonka takaosaan oli liitetty suhteellisen leveä yhteinen kanava. Rungon ihoa pitkin kulkeva ja kaareva ilmanottoaukko syötti ilmaa moottorin kompressoreille. Ehdotettiin, että moottorin reaktiiviset kaasut poistetaan ulkopuolelta käyttämällä rungon päässä olevaa yhteistä putkea. Kaasut pääsivät ulos pitkän rungon kautta, joka oli sijoitettu ylimääräisen rungon tason takaosan yläpuolelle.
Testilento. Kuva USAF: n kansallismuseo / Nationalmuseum.af.mil
Jopa tuulitunnelin puhalluksen vaiheessa havaittiin, että lentokoneen rungon ehdotettu ulkonäkö, joka sopii täydellisesti tekijöille varkain näkökulmasta, ei pysty tarjoamaan vaadittua vakautta lennossa. Tämän vuoksi hankkeeseen otettiin käyttöön digitaalinen redundantti fly-by-wire-ohjausjärjestelmä. Lentokoneen vakautta piti nyt valvoa automaatiolla. Lentäjän tehtävänä oli puolestaan seurata järjestelmien toimintaa ja ohjata lentokoneita lento -ohjelman mukaisesti. Pääohjaimet olivat "hävittäjä" -tyyppinen kahva, pari vipua moottorien toiminnan ohjaamiseen ja poljin. Lentäjän työpaikalla oli useita paneeleja, joissa oli kaikki tarvittavat laitteet.
Pave Mover -tutka -asemaa pidettiin lentokoneen hyötykuormana. Tämä tuote koostui suuresta antennilaitteesta ja nykyaikaisista laskentalaitteista, joiden avulla oli mahdollista seurata maan tilannetta, havaita paikallaan olevat ja liikkuvat esineet jne. Tulevaisuudessa tämän aseman parannetusta versiosta voi tulla sarjatutkimuskoneen vakiokuorma. Lisäksi tämän hankkeen kehitystä suunniteltiin hyödyntää tulevaisuudessa luodessaan lupaavia lentokoneita pitkän kantaman tutkan valvontaan ja ohjaukseen.
BSAX / Tacit Blue -projekti käytti pääasiassa uusimpia ideoita ja ratkaisuja. Siitä huolimatta, jotta kehityskustannuksia voitaisiin pienentää jonkin verran, päätettiin soveltaa joitain olemassa olevia yksiköitä ja kokoonpanoja. Kolmen pisteen laskuteline, jossa oli etutuki, lainattiin ilman merkittäviä muutoksia tuotannon Northrop F-5 -hävittäjältä. Ohjaamossa oli ACES II -istuin.
Ainutlaatuinen malli museossa. Kuva USAF: n kansallismuseo / Nationalmuseum.af.mil
Kokeellisen lentokoneen kokonaispituuden piti olla 17 m, siipien kärkiväli 14,7 m. Parkkipaikan korkeus oli 3,2 m. Suurin lentoonlähtöpaino määritettiin 13,6 tonnin tasolle. vain 462 km / h. Palvelun katto - 9, 15 km. On helppo nähdä, että Northrop Tacit Blue -laitteella ei olisi pitänyt olla korkeita lentotietoja. Kokeellinen teknologian esittelykone ei kuitenkaan tarvinnut niitä.
BSAX -projekti perustui rohkeimpiin ja omaperäisimpiin ideoihin, mikä johti huomattavaan työn viivästymiseen. Uuden tyyppisen lentokoneen prototyypin rakentaminen alkoi vasta 80 -luvun alussa. Yhdessä Northrop-yhtiön myymälästä, noudattaen kaikkia salassapitotoimenpiteitä, muodostettiin vähitellen epätavallisen muotoinen epätavallinen lentokone. Lähitulevaisuudessa tämä lentokone esiteltiin testattavaksi.
Uuden lentokoneen prototyyppi erosi muista laitteista epätavallisella ulkonäöltään. Luonnollisesti tämä johti siihen, että syntyi paljon vitsejä ja uusia lempinimiä. Tyypillisen ulkonäönsä vuoksi Tacit Bluea kutsuttiin "Flying Brick", "Whale", "Alien School Bus" jne. Lisäksi käytettiin lempinimeä "Shamu", joka oli useiden miekkavalaiden nimi San Diegon SeaWorld -akvaariosta. Nimet "Whale" ja "Shamu" johtivat siihen, että lempinimi "valaanpyynti" tarttui projektin parissa työskenteleviin asiantuntijoihin. Onneksi he eivät hyväksyneet tällaista lempinimeä, jonka ansiosta lentokoneen prototyyppi on säilynyt tähän päivään asti.
Rungon häntäosa lähikuvassa. Valokuva Wikimedia Commons
Vuoden 1982 ensimmäisten viikkojen aikana Northrop Tacit Blue -prototyyppikoneelle tehtiin alustavat maakoekokeet. Käytettävissä olevien tietojen mukaan ns. Alue 51, Nevada, Edwardsin ilmavoimien tukikohdassa, Kaliforniassa. Auto lähetettiin ensimmäiselle lennolleen helmikuun 5. Sen jälkeen alkoivat säännölliset lennot, joiden tarkoituksena oli testata eri aluksella olevien järjestelmien toimintaa sekä määrittää allekirjoituksen vähentämiseen käytettyjen toimenpiteiden tehokkuus. Ilmeisistä syistä tiettyä osaa tällaisten testien tulosten tiedoista ei edelleenkään julkisteta.
Testien aikana kokenut "Kit" teki yleensä kolme tai neljä erää viikossa. Kuitenkin tiettyinä aikoina koelentäjien piti nostaa auto ilmaan useita kertoja päivässä. Ilmeisesti testien voimakkuuden muutos liittyi tiettyihin muutoksiin sekä uusien innovaatioiden käyttöönottoon lentokoneen omissa laitteissa tai maalaitteissa.
Northrop Tacit Blue -prototyyppikoneen kokeita jatkettiin kolme vuotta. Tänä aikana suoritettiin 135 lentoa, joiden kokonaiskesto oli noin 250 tuntia. Osana tarkastuksia Northropin, DARPA -viraston ja ilmavoimien asiantuntijat onnistuivat keräämään suuren määrän tietoja keinoista vähentää näkyvyyttä, niiden tehokkuutta jne.
Silent Blue kuljetetaan uuteen näyttelytilaan 7. lokakuuta 2015. Kuva USAF: n kansallismuseo / Nationalmuseum.af.mil
Lisäksi hankkeen edut ja haitat tunnistettiin lentotietojen osalta. Joten jo ensimmäisten koelentojen aikana aerodynaamisen tutkimuksen johtopäätökset vahvistettiin. Lentokone ei käyttäytynyt vakaasti. Yhden projektin luojan, suunnittelija John Cashhenin lausunto on laajalti tunnettu: "se oli tuolloin kaikkein epävakain lentokone kaikesta, mitä mies nosti ilmaan."
BSAX / Tacit Blue -projektin päätehtävänä oli testata perusideoita ja -ratkaisuja lentokoneen allekirjoituksen vähentämiseksi tutkanilmaisinjärjestelmille. Tarkoituksena oli myös tutkia mahdollisuutta käyttää tällaista konetta tutka -aseman kantajana ja määrittää sen yleiset ominaisuudet. Vuonna 1985 testiohjelma valmistui täysin, minkä jälkeen koelentokone lähetettiin varastoon. Nyt ilmailualan ja siihen liittyvien alojen asiantuntijoiden tulisi tutkia saatuja kokemuksia ja soveltaa niitä uusiin kehityskulkuihin.
Kuten myöhemmät tapahtumat osoittivat, lentokoneen prototyypin alkuperäistä ulkonäköä nykyisessä muodossaan ei enää käytetty. Koneen epätavallinen muoto heikensi jonkin verran näkyvyyttä, mutta huononsi vakavasti lentotietoja ja vaikeutti lentokoneen hallintaa. Lisäksi meneillään oleva työ ilmailutekniikan muotojen ja ääriviivojen tutkimiseksi on jo tuottanut joitain tuloksia kätevämpien mallien muodossa.
Lentokoneen nenä lähikuva. Kuva USAF: n kansallismuseo / Nationalmuseum.af.mil
Pave Mover-tutka-aseman kehitys toteutettiin pian AN / APY-7-hankkeessa. Tämän tyyppisiä asemia on asennettu 1990-luvun alusta lähtien Northrop Grumman E-8 Joint STARS -tutkimus- ja taistelulentokoneisiin. Tämä lentokone luotiin siviiliboeing 707: n perusteella, jonka kehittämisen aikana ei käytetty keinoja näkyvyyden vähentämiseksi, mutta samalla se pystyy ratkaisemaan määrätyt tehtävät täysin.
Kokeellinen projekti BSAX / Northrop Tacit Blue antoi amerikkalaisille asiantuntijoille mahdollisuuden tutkia tarkemmin lentokoneiden tutkan allekirjoituksen vähentämisen ongelmia. Lisäksi hän mahdollisti erilaisten tutkajärjestelmien, sekä ilmailun että maan, alustavan tarkastuksen. Tämän seurauksena lentokone, lempinimeltään "Whale" tai "Shamu", ei lähtenyt sarjatuotantoon, vaan myötävaikutti uuden tyyppisten laitteiden luomiseen, jotka saatettiin myöhemmin massatuotantoon ja käyttöön.
Testien päätyttyä, vuonna 1985, ainoa rakennettu prototyyppi Tacit Blue -lentokoneesta lähetettiin varastoon. Ainutlaatuinen näyte ilmailutekniikasta oli käyttämättömänä kymmenen vuoden ajan. Vasta 1990-luvun puolivälissä päätettiin poistaa lentokoneen ja joidenkin sitä koskevien tietojen luokitus sekä siirtää jäljellä oleva prototyyppi johonkin ilmailumuseoon. Tässä tapauksessa oli mahdollista vapauttaa tilaa yhdellä lentotukikohdasta ja tallentaa mielenkiintoinen näyte jälkipolville. Seuraavana vuonna ainoa Northrop Tacit Blue lahjoitettiin National Air Force Museumille, jossa se on säilynyt tähän päivään asti. Flying Brick on ollut viime syksystä lähtien hiljattain rakennetussa uudessa näyttelytilassa.
