Ensimmäinen vihamielisyysjakso Donbassissa leimasi miliisin puolustustaktiikkaa, mutta käännekohta tapahtui toukokuun 2014 jälkeen, jolloin Ukrainan asevoimat alkoivat silittää kaupunkeja tykistöllä ja lentokoneilla. Vastauksena itsepuolustusvoimat järjestivät joukon hyökkäyksiä vihollisen paikoille ja valloittivat myös joukkojen eristetyt paikat (tukikohdat, sotilasyksiköt, varastot ja raja-asemat).
Miliisin operatiivisten ja taktisten taitojen kiistattomiin etuihin kuuluu mobiilipuolustusmalli, jota he testasivat puolustaessaan Donetskin kaupunkitaajamaa (jossa on eniten väestötiheyttä Itä-Euroopassa). Tätä aluetta oli puolustettava ilman ilmailua, pitkän kantaman tiedustelu- ja tutkalaitteita sekä akuuttia pulaa panssaroiduista ajoneuvoista. Itsepuolustajilla oli 5 BMD: tä ja 1 itseliikkuvat aseet "Nona", jotka lentävät koko rintamaa pitkin ja toimivat kuumimmilla paikoilla. Itse asiassa miliisillä ei ollut muuta vaihtoehtoa - tällaisilla resursseilla liikkuvuuden puute puolustuksessa olisi ollut itsemurha. Tuolloin ei ollut rintamaa sellaisenaan, ei puolustuslinjoja. Donbass -taistelijat selaavat jatkuvasti kohteita, joissa vihollinen oli erityisen aktiivinen, jättäen usein puolustussektorit ilman suojaa. Lisäksi Ukrainan asevoimien vakavan hyökkäyksen jälkeen miliisi saattoi vetäytyä koko yksikön kanssa minimaalisilla tappioilla, kokoontua uudelleen ja vastahyökkäyksellä lyödä hyökkääjät alkuperäisiin asemiinsa. Ukrainan joukkojen ja lukuisten vapaaehtoispataljoonien menetykset olivat huomattavasti suuremmat kuin itsepuolustusvoimien. Mutta sääntöön oli myös poikkeuksia-esimerkkejä miliisin passiivisesta, hyvin organisoidusta pitkäaikaisesta puolustuksesta. Niinpä Gorlovkan lähellä miliisimiehet perustivat asemia, joissa oli juoksuhautoja koko profiilissa, liikkeet ja viestit juurtuneiden yksiköiden välillä. He yrittivät houkutella vihollisen erityisesti järjestettyihin miinakenttiin (ja usein he onnistuivatkin).
Aina kun mahdollista, yritimme estää Ukrainan asevoimien yksiköiden liikkumista rintamalla. Tätä varten he jopa osittain tuhosivat Karlovskin säiliön paton. Tykistöhyökkäysten hetkellä taistelijat lähtivät paikoistaan jättäen väijytyksen vihollisen jalkaväen hyökkäyksen sattuessa.
Asiantuntijat kiinnittävät huomiota siihen, että Donbassin vihollisuudet eivät juurikaan muistuta toisen maailmansodan todellisuutta. Erot ovat pääasiassa edessä, joka ei ole jatkuvaa, mutta sitä edustavat harvinaiset puolustuspisteet, useimmiten tavalliset tarkistuspisteet. Tällainen murtunut etulinja Donbassin maantieteellisissä olosuhteissa oli selvästi näkyvissä, mikä käytännössä sulki pois Ukrainan asevoimien suurten joukkojen kulkemisen huomaamatta. Samaan aikaan liikkuvat DRG -miliisit siirtyivät toisinaan vihollisen paikalle kuin veitsi voin läpi.
Yleensä miliisin taktiikkaa voidaan kutsua yhdistelmäksi puolueellisia toimia, jotka perustuvat kiinteisiin linnoituksiin ja sabotaasityöhön. Kesästä 2014 lähtien miliisi on aktiivisesti alkanut sabotoida asevoimien toimitusreittejä. Donetskin ja Luhanskin alueilla rautatiesiltoja räjäytettiin, tavarajunien kuoret alkoivat Harkovin lähellä jne. Mielenkiintoista on, että alussa kaivostoiminta tehtiin kaivoksissa käytettävien räjähteiden avulla, ja myöhemmin kaikki siirtyivät armeijan maksuihin.
24. kesäkuuta Zaporožje -alueen rautatiesilta räjäytettiin, ja 1. kesäkuuta kaksi Donetskin rautatieosuutta räjäytettiin, mikä johti liikenneyhteyksien pysähtymiseen. 7. heinäkuuta 2014 moottoritien yli kulkeva rautatiesilta räjäytettiin Novobakhmutkan alueella, minkä seurauksena siltarakenteet ja vaunut romahtivat osittain tiellä. Hieman myöhemmin kaksi siltaa räjäytettiin Luhanskin alueella Tepla -joen (rautatie) ja Pohjois -Donetsin (auto) poikki. Näiden sabotaasitoimien päätarkoitus oli estää joukkojen siirtäminen Ukrainan syvyyksistä.
Seuraavien vuosien vastakkainasettelussa tätä käytäntöä rajoitettiin, koska se oli suoraan sanottuna samanlainen kuin terrori -iskut, mikä ei ollut lainkaan osa LPRP: n poliittisen johdon suunnitelmia. Nyt vihollislinjojen taakse jättäneet DRG: t olivat 10–30 taistelijan yksiköitä, aseistettuja pienaseilla, kranaatinheittimillä ja joskus kevyillä laasteilla. Sabotöörit liikkuvat autoissa, harvemmin panssaroiduilla kuljettajilla tai jalkaväen taisteluajoneuvoilla. Ryhmien suosikki taktiikka oli salamahyökkäykset siirtokuntien lähellä sijaitseviin tarkistuspisteisiin ja sen jälkeen lipun nostaminen hallintorakennukseen. Tämä sai ATO: n johdon hämmästymään, he ryhmittivät kiireesti joukot uudelleen, lähettivät kokonaisia pataljoonajoukkoja "vangittuihin" kyliin, mutta miliisi oli jo kadonnut. Niinpä elokuun lopussa miliisit ottivat yhtäkkiä Telmanovon ja Novoazovskin, joissa ei ollut lainkaan asevoimia - niiden pääjoukot oli ryhmitelty Dokuchaevsk - Starobeshevo - Amvrosievka -alueelle. Tämä toi sekaannusta ATO -joukkojen komennon suunnitelmiin, mikä johti myöhemmin pahamaineiseen "Ambrosievin pataan".
Maayksiköt ja tykistö ovat Donbassin sodan kaksi tärkeintä "legendaa". On sanottu monta kertaa, että konfliktista on tullut taistelu tykistön paremmuudesta taistelukentällä. Juuri tykistö, ei säiliöyksiköt, tuli ratkaisevaksi keinoksi vahingoittaa vihollista sekä miliisin että Ukrainan asevoimien puolelta. Ensimmäiset iskut hyökkäyksen aikana annetaan kenttätykistöllä, joka auraa Ukrainan joukkojen sijainnin, ja vasta sitten jalkaväki lopettaa jäännökset ja miehittää ammutun alueen. Lisäksi koko konfliktin aikana muutamia Donbassin itsepuolustustankeja ei käytetty lainkaan aiottuun tarkoitukseen, vaan raskaasti panssaroiduina itseliikkuvina aseina. Täydelliset taistelukontaktit ylivoimaisen vihollisen kanssa ja jopa raskaasti aseistettuina olivat tehottomia miliisin kannalta ja joskus tappavia. Siksi tykistöyksiköt, erityisesti MLRS-akut, siirtyivät mukavalle etäisyydelle Ukrainan asevoimien pataljoona-taktisista ryhmistä ja peittivät ne säännöllisesti tulella suljetuista paikoista. Meidän on kunnioitettava Ukrainan armeijan upseerien äärimmäisen vähäistä koulutusta ja heidän liiallista itseluottamustaan joukkoihinsa, mikä mahdollisti miliisin käyttäytymisen niin "röyhkeästi".
Sodan alussa operaatioiden teatterin korkeuksien hallinnasta tuli yksi rintaman molemmin puolin olevien yksiköiden keskeisistä tehtävistä. He taistelivat Karachun-vuorta lähellä Slavjanskia, Saur-Mogilan kukkulaa ja Pohjois-Donetsin oikealla rannalla olevia korkeuksia. Lisäksi sodankäynnin tyyli, jossa hallitseva ammunta suljetuista paikoista ja yleinen korkea liikkuvuus devalvoivat suurelta osin hallitsevat korkeudet. Mutta tämä tuli selväksi paljon myöhemmin; sodan ensimmäisessä vaiheessa yhteenotot huipujen lähellä olivat hyvin verisiä. Nyt korkeuksien omistamisen todellinen merkitys on vain yksi: maaston visuaalinen hallinta ja tykistötulen säätäminen. Yleensä ne suojaavat korkeuksia ristitykistöllä ja pienellä ryhmällä havaitsijan kantta. Sodankäynnin paradigma toisen maailmansodan aikana asentamalla tykistöakkuja korkeuksiin ei löytänyt täältä sovellusta. Tämä ymmärrys tuli monin tavoin vasta Saur-Mogilan tragedioiden jälkeen.
Miliisin tykistön kokonaistehokkuus taistelukentän päätoimijana oli korkeampi kuin Ukrainan asevoimilla. Tämä johtuu kolmen avainhenkilön korkeasta pätevyydestä: divisioonan komentajat, akun komentajat ja vanhemmat akkupäälliköt. Hyvin koordinoidun työnsä ansiosta oli mahdollista avata tulipalo kuudesta seitsemään minuuttia vihollisen yksiköiden havaitsemisen jälkeen! Sotilasryhmät onnistuivat muuttamaan ampuma-asemiaan ajoissa, mikä ei antanut Ukrainan asevoimien (jos sellaisia oli) vastaiskuja vastaan. Donbassin tykistöä koskeva sääntö oli enintään kahden taistelutehtävän toteuttaminen yhdestä paikasta. Itsepuolustusvoimien puolella oli laaja valikoima tykistöammuksia-aktiivisesta reaktiivisesta valaistukseen ja propagandaan. Usein "ampujat" joutuivat työskentelemään yöllä, samoin kuin polttamaan suurella tarkkuudella Ukrainan asevoimien laastihenkilöstöä, jotka sijaitsevat asuinrakennusten katoilla.
Miliisin tunnusmerkki suuremmalla operatiivisella johtotasolla oli syvän ohituksen, peiton ja vihollisen ympäröimisen liikkeet. Sisäpiirien aikana (kesä 2014 - helmikuu 2015) Ukrainan asevoimien yksiköt erotettiin päävoimista ja lopetettiin järjestelmällisesti. Keskimäärin 25-50% henkilöstöstä ja jopa 70% sotilastarvikkeista tuhoutui. Tällaisten piiritysten piirre oli miliisijoukkojen melko pieni tiheys "padan" ympärillä, mikä mahdollisti Ukrainan asevoimien ja rangaistuspataljoonien sotilaiden murtautua omiin matkatavaroihinsa. Tämä johtui työvoiman puutteesta suurten vihollisryhmien estämiseksi kokonaan. Ehkä ainoa esimerkki klassisesta ympäristöstä kaikkien toisen maailmansodan sääntöjen mukaan oli Ilovaisk elokuussa 2014. Silloin oli mahdollista luoda ukrainalaisten ympärille tiukka rengas, jonka kautta eivätkä ympäröidyt yksiköt eivätkä ryhmän estoihin lähetetyt joukot päässeet läpi.
