Amerikkalaisten rakettipostiprojektien historia, sikäli kuin tiedämme, alkoi 30 -luvun ensimmäisellä puoliskolla. Saaneet tietää erikoiskuljetusohjusten onnistuneista testeistä Itävallassa, yrittäjähenkiset amerikkalaiset alkoivat luoda omia tällaisia järjestelmiä. Seuraavien vuosikymmenten aikana harrastajat keräsivät ja laukaisivat raketteja, mutta heillä ei ollut virallista tukea. Viidenkymmenen luvun lopulla valtion virastot itse osoittivat kiinnostusta rakettipostiin ja järjestivät rakettilennon kirjeenvaihdon kanssa. Tällaisen kuorman kantaja oli risteilyohjus SSM-N-8 Regulus.
Yhdysvaltain postilaitos on pitkään osoittanut vähäistä kiinnostusta lukuisiin erikoiskuljetusohjushankkeisiin. Olemassa oleva infrastruktuuri selviytyi annetuista tehtävistä, eikä tarvinnut radikaalia rakenneuudistusta ja pohjimmiltaan uusia keinoja. Lisäksi harrastajan postiraketit eivät olleet kovin suorituskykyisiä eivätkä täyttäneet postitoimiston vaatimuksia. Tämän seurauksena lanseeraukset tehtiin yksityisesti, yleisön viihdyttämiseksi ja filatelistien iloksi, jotka voisivat saada alkuperäisen kokoelman materiaalia.
Raketti SSM-N-9 Regulus yhdellä amerikkalaisista museoista
Kuitenkin 1950 -luvun lopulla tällaiset "viihdetapahtumat" kiinnostivat Amerikan postilaitoksen johtoa, minkä seurauksena syntyi enemmän kuin alkuperäinen ja rohkea idea. Postihallinto ei ollut tekemisissä yksityishenkilöiden kanssa, vaan kääntyi apua merivoimien komennon puoleen. Tämä yhteistyö on johtanut mielenkiintoisimpiin tuloksiin.
Vuoden 1959 alussa posti ja merivoimat solmivat sopimuksen demonstroivan laukaisun suorittamisesta ohjuksella, jolla on erityinen hyötykuorma. Tämän asiakirjan mukaan sarjan tuleva risteilyohjus SSM-N-8 "Regul" piti lähitulevaisuudessa olla postin kuljettaja. Sitä ehdotettiin laukaisemaan yhdestä taistelusukellusveneestä maa -alueen suuntaan. Siellä rahti oli tarkoitus poistaa raketista ja luovuttaa "maa" -postille jakelua varten. Tarvittava työ ja valmistelu tulevaa lanseerausta varten kesti useita kuukausia. Laivaston ja postitoimiston yhteistä työtä ei paljastettu, mikä johti myöhemmin lukuisiin valituksiin.
Sukellusvene postitse
Kokeellista laukaisua valmisteltaessa postiraketin "lähettäjä" valittiin. Diesel-sähkö sukellusvene USS Barbero (SSG-317) nimettiin Regulan kuljettajaksi postin kanssa. Tämä alus laskettiin alas maaliskuussa 1943 ja otettiin käyttöön huhtikuun lopussa 1944. Aluksi se oli aseistettu vain torpedoilla. Sukellusvene osallistui toiseen maailmansotaan ratkaistakseen taistelutehtäviä Tyynenmeren operaatioteatterissa.
Säiliö postin kuljettamiseen "Regula" -palvelussa
Sodan jälkeen, 40 -luvun lopulla, sukellusvenettä käytettiin koealuksena. Sen avulla tiedemiehet ja laivaston asiantuntijat tutkivat lupaavia sukellusveneitä ja mahdollisuutta käyttää tätä tai sitä uutta laitetta. Tämä työ jatkui vuoteen 1950, jolloin Barberon toiminta keskeytettiin. Pian alus lähetettiin korjattavaksi ja modernisoitavaksi. Komennon uusien suunnitelmien mukaisesti hänen oli tarkoitus tulla lupaavien SSM-N-8-risteilyohjusten kantajaksi.
Päivityksen aikana veneen kannelle, ohjaushytin kotelon taakse ilmestyi halli kahdelle risteilyohjukselle ja kantoraketti. Kestävän kotelon sisälle ja ulkopuolelle sijoitettiin paljon uusia laitteita. Viestintä- ja navigointilaitteiden kompleksi päivitettiin, ja lisäksi sukellusvene sai ohjauslaitteet ohjusten ampumiseen. Tämän modernisoinnin seurauksena sukellusvene USS Barbero (SSG-317) säilytti perusominaisuutensa, mutta sai täysin uudet taistelukyvyt.
Sukellusveneen pituus oli 95 m ja iskutilavuus 2460 tonnia. Voimalaitoksen perusta oli neljä General Motors Model 16-278A -moottoria, jotka oli kytketty sähkögeneraattoreihin. Energiaa varastoitiin kahteen paristoon, joissa kussakin oli 126 kennoa. Neljä sähkömoottoria olivat vastuussa liikkeestä potkuripariin kytkettyjen vaihteistojen avulla. Suurin nopeus (pinnalla) ylitti 20 solmua. Matkan kantama on jopa 11 tuhatta meripeninkulmaa. Suurin sukellussyvyys on 120 m. Venettä käytti 80 merimiestä, mukaan lukien 10 upseeria. Nykyaikaistamisen jälkeen "Barbero" säilytti kuusi keula torpedoputkea, joiden kaliiperi oli 533 mm, ja 14 torpedoa.
Tervetulokirjeen kirjekuori raketin sivulta
Kantajan ja sen ohjusaseiden teknisen epätäydellisyyden vuoksi Regulus -ohjusten käyttöön liittyi tiettyjä vaikeuksia. Ennen vesillelaskua sukellusveneen piti nousta pinnalle. Sitten miehistön piti avata halli ja viedä raketti kantoraketille. Nämä toimenpiteet veivät paljon aikaa, mikä vähensi kompleksin todellista potentiaalia.
Postimies
Chance Vought Aircraft Companyn kehittämä risteilyohjus SSM-N-8 Regulus otettiin käyttöön 1950-luvun puolivälissä. Se luotiin käytettäväksi pinta -aluksissa ja sukellusveneissä; ohjuksen tehtävänä oli toimittaa erityinen suuritehoinen taistelupää vihollisen maakohteisiin. Raketilla oli erityinen tekninen ulkonäkö, eikä se eronnut helppokäyttöisyydestä tai luotettavuudesta. Samaan aikaan tällaiset aseet antoivat Yhdysvaltain laivastolle uusia taistelukykyjä.
Regul -raketti oli normaali aerodynaaminen ammuslentokone, joka oli varustettu turboreaktiivisella moottorilla. Lentokoneen rungon pääelementti oli sikarin muotoinen runko, joka oli rakennettu rungon perusteella. Raketin nenässä oli edestä tuleva ilmanotto, jonka takana oli pitkä kanava. Taistelupään runkoa käytettiin saannin keskirungona. Raketin keskiosassa oli ilmakanavaa ympäröivät polttoainesäiliöt sekä autopilotti ja osa ohjausjärjestelmistä. Häntään asennettiin Allison J33-A-14 turboreaktiivinen moottori, jonka työntövoima oli 2100 kgf. Aluksi ehdotettiin parin kiinteän polttoaineen moottorin käyttöä, joiden työntövoima oli 15 tuhatta kgf.
Raketti lentävä kirje
Tuote sai pyyhkäistyn siiven keskiasennosta. Kuljetusasennossa se taittui, mikä pienensi raketin halkaisijaa yli puoleen. Takayksikkö koostui vain yhdestä kölystä, joka oli asennettu rungolle ylhäältä. Kuljetusta varten se taitettiin. Lennon aikana suoritettu ohjaus tehtiin käyttämällä siipien elevoneja ja pyörivää köliä.
Regulus -raketin pituus oli 9,8 m ja rungon suurin halkaisija alle 1,5 m. Siipien kärkiväli lentoasennossa oli 6,4 m, kuljetusasennossa - 3 m. Erityinen taistelukärki, joka painoi jopa 1360 kg. Tuotteen kokonaismassa laukaisuasennossa on 6,2 tonnia. Lento kohteeseen saavutettiin alleäänisellä nopeudella. Lentoalue tehtävän mukaan oli 500 meripeninkulmaa (926 km).
Laukaisu suoritettiin kiskolla, jonka pituus oli pienempi kuin raketin pituus. Tehokkaiden käynnistysmoottorien ja annetun korkeuskulman ansiosta raketti voisi saavuttaa lasketun liikeradan. Lisäksi lento suoritettiin käyttäen ohjausjärjestelmää, jossa oli kaksi erillistä ohjausasemaa kantajan sukellusveneeseen ja toiseen alukseen. Myöhemmin ohjaimet modernisoitiin, minkä ansiosta sukellusvene kuljettaja pystyi itsenäisesti ohjaamaan lentävää ohjusta.
USS Barberon postiraketin laukaisu
Epätäydellisyydestä huolimatta olemassa oleva ohjausjärjestelmä tarjosi hyväksyttävän laukaisutarkkuuden. Pyöreä todennäköinen poikkeama oli vain 0,5% lentoalueesta. Tämä tarkoittaa, että ohjus, joka laukaistiin suurimmalla kantamalla, poikkesi kohteesta vain 4,6 km.
Viimeiset valmistelut
Vuoden 1959 alkukuukausina Yhdysvaltain posti ja Yhdysvaltain laivastot ryhtyivät valmistelemaan Regulus -raketin tulevaa kokeellista postiversiota. Vaikeinta ilmeisistä syistä oli itse laukaisun organisointi ja raketin valmistelu. Tällainen työ ei kuitenkaan kestänyt kauan.
Tulevassa operaatiossa ehdotettiin muutetun SSM-N-8-ohjusversion käyttöä. Muutama vuosi aiemmin luotiin uudelleenkäytettävä prototyyppiraketti testausohjelman kustannusten alentamiseksi. Hänellä oli laskuteline ja laskukaukosäädin. Tällainen tuote voisi tehdä useita lentoja, mikä yksinkertaisti testausta ja virheenkorjausta.
Raketti laskeutuu Mayportin tukikohtaan
Kokeelliseen Regulukseen perustuva postiraketti menetti taistelupäänsä tai painosimulaattorinsa ja muutamat laitteet. Keulassa, moottorin ilmakanavan vieressä, löydettiin tilavuus, joka mahtuu hyötykuormaan. Kirjeitä ehdotettiin laittamaan pariin erityiseen säiliöön. Säiliö oli suorakulmainen metallilaatikko, jossa oli viistetty yläosa, minkä vuoksi se voitiin asentaa pyöreään runkoon. Laatikkoon mahtui 1500 tavallista kirjekuorta. Raketin kokonaiskuorma sisälsi 3 tuhatta kirjainta.
Sotilaalliset SSM-N-9-ohjukset laivastolle olivat tummansinisiä. Postilaatikko oli maalattu punaiseksi. Postisäiliöt oli maalattu siniseksi ja yläosa punaiseksi. Sinisellä pohjalla oli valkoiset kirjaimet `` U. S. Posti . Luultavasti tällainen merkintä annettiin onnettomuuden ja kirjeenvaihdon yhteydessä.
Sukellusvene USS Barbero (SSG-317) ei tarvinnut mitään muutoksia osallistuakseen tulevaan "operaatioon". Samalla hänen miehistönsä ohjeistettiin. Lisäksi hänelle luovutettiin tarvittavat asiakirjat.
Kesäkuun 1959 alussa postilaitos valmisti hyötykuorman uudelle postiraketille. Jälkimmäisessä oli lähes 3000 tervetulokirjettä presidentti Dwight Eisenhowerille, varapresidentti Richard Nixonille, ministereille, kuvernööreille, kongressiedustajille, virkamiehille, armeijalle jne. Osa kirjeistä oli tarkoitettu amerikkalaisille, osa ulkomaisille.
Säiliöiden poistaminen raketista. Keskellä on Yhdysvaltain postimestari A. I. Summerfield
Käynnistystä varten valmistettiin erityisiä kirjekuoria, joissa oli piirustus lentävästä raketista ja allekirjoitus "Ensimmäinen virallinen rakettiposti". Kirjekuorissa oli yksi tai kaksi 4 sentin postimerkkiä. Postimerkit peruttiin erityisellä päivämääräleimalla. Sukellusvene USS Barbero oli merkitty postimerkkiin lähetysosastona. On huomattava, että peruutus tapahtui rannalla kauan ennen postimerkissä ilmoitettua aikaa.
Valitettavasti filatelisteille kokeilun järjestäjät eivät ilmoittaneet yleisölle tulevasta käynnistämisestä. Tämän seurauksena siviilit eivät kyenneet lähettämään kirjeitään ja postikorttejaan postinraketin kuljettamiseen, kuten aiemmissa kokeissa.
Käynnistysnäppäin
8. kesäkuuta 1959 aamulla Barbero oli 100 mailin päässä Floridan rannikolta. Edellisenä päivänä sen halliin ladattiin erityinen Regulus -raketti, jolla oli erityinen hyötykuorma. Muutamassa tunnissa alus saavutti laukaisupisteen, minkä jälkeen se aloitti vesillelaskun valmistelut. Laukaisusuunnitelman mukaan ohjus oli tarkoitus suunnata Mayportin laivastoasemalle, jonne sen piti laskeutua.
Noin keskipäivällä paikallista aikaa kuljettaja sukellusveneen miehistö antoi käskyn aloittaa. Raketti poistui kiskosta ja suuntasi kohdealueelle.22 minuuttia laukaisun jälkeen raketti saapui Mayportin tukikohtaan, missä se otettiin kauko -ohjaimella ja laskeutui turvallisesti maahan. Postilaatikot poistettiin välittömästi raketista, ja ne luovutettiin lähimpään Jacksonvillen postiin. Sieltä kirjeenvaihto meni vastaanottajille olemassa olevien kanavien kautta.
Presidentti Dwight D. Eisenhower (vasemmalla) saa kirjeen postimies Noble Uppermanilta. Keskellä - A. I. Summerfield
Ensimmäisen raketin saapumisen yhteydessä Mayportissa pidettiin todellinen juhla. Tapaaminen Regul, postiosaston ja merivoimien edustajat pitivät puheita. Esimerkiksi Yhdysvaltain postimestari kenraali Arthur I. Summerfield sanoi, että armeijan ohjuksen rauhanomainen käyttö postitoimiston hyväksi on erittäin käytännöllistä. Lisäksi hän totesi, että ensimmäistä kertaa maailmassa postiraketti laukaistiin tilauksesta ja osavaltion postiosaston suoralla osallistumisella. Lopuksi hän toivoi, että planeetalla järjestetään lähitulevaisuudessa täysimittainen raketteja käyttävä postipalvelu.
Käynnistyksen jälkeen …
Muokatun SSM-N-8 -raketin avulla Atlantille lähetettiin useita tuhansia tervehdyksiä, jotka oli tarkoitettu useiden maiden virkamiehille. Tämä kirjeenvaihto saapui vastaanottajille mahdollisimman lyhyessä ajassa. Lisäksi lanseerauksesta raportoitiin yleisölle.
Filateliayhteisö vastaanotti viestit innokkaasti, vaikkakaan ilman kritiikkiä. Postitoimisto sai useita kirjeitä, joissa sitä syytettiin mielenkiintoisen kokeen salaamisesta yleisöltä. Monet lanseerauksesta oppineista haluaisivat lähettää kirjeensä ja postikorttinsa raketilla, mutta eivät saaneet tätä mahdollisuutta.
Raketin kirjeet kiinnostivat keräilijöitä välittömästi. Pian jotkut vastaanottajat asettivat kirjeensä myyntiin. Myöhemmin Regulus -raketin lähetykset ovat toistuvasti ilmestyneet huutokauppoihin ja muihin kauppapaikkoihin. Osa ainutlaatuisista kirjekuorista päätyi Yhdysvaltojen ja muiden maiden museoihin, toisia säilytetään yksityisissä kokoelmissa.
Valitettavasti A. I. Summerfield ei toteutunut. SSM-N-8 -raketin laukaisu kesäkuussa 1959 oli ensimmäinen ja viimeinen laatuaan. Amerikan osastot eivät enää yrittäneet järjestää tällaista postitusta. Luonnollisesti myöskään odotukset kansainvälisten ohjuslinjojen järjestämisestä postin edelleenlähetykseen eivät toteutuneet. Itse asiassa Regulan lanseeraus erityisellä kuormituksella toisti muiden rakettipostin luomisen yritysten kohtalon.
Taisteluristeilyohjuksen kokeellinen laukaisu postilla oli erittäin kiinnostavaa yleisölle ja asiantuntijoille. Hän osoittautui kuitenkin ensimmäiseksi ja viimeiseksi. Tuolloin postiviestien ja rakettien erityispiirteet eivät mahdollistaneet tällaisten ideoiden onnistunutta toteuttamista käytännössä, minkä seurauksena niistä luovuttiin. Kuitenkin ainoalla SSM-N-8: n lanseerauksella kirjeillä oli myönteisiä seurauksia. Filateliayhteisö sai paljon ainutlaatuista kokoelumateriaalia, ja postiosasto ja armeija pystyivät luomaan käytännössä mahdollisuuksia epätavallisille ideoille.
