Ohjelma käynnistettiin vuonna 1962. Se suunnitteli kompleksin luomista tiedustelun suorittamiseksi vihollisen syvään takaosaan. UAV: llä oli oltava yksi korkean resoluution kamera.
60 -luvun alussa alkoi lupaavan tiedustelulentokoneen kehittäminen. Lentokoneen luomiseen ryhtyi sitten Lockheed-yhtiön erittäin salainen haara, joka tunnetaan nimellä Skunk works. Teknisen tehtävän luomiseksi suoritettiin tutkimuksia, joiden tarkoituksena oli arvioida lentokoneen eri parametrien vaikutusta todennäköisyyteen osua vihollisen ilmapuolustuskoneeseen. Voimme sanoa, että tämä oli ensimmäinen tapahtuma, kun kehittäjät mittasivat lentokoneen RCS: n.
Tämän ohjelman puitteissa kehitetyillä korkean korkeuden tiedustelulentokoneilla A-12 oli aikansa ainutlaatuisia ominaisuuksia. Runko oli 85% titaania, mikä johtui korkeista lentonopeuksista, joilla lentokoneen iho kuumennettiin ilman kitkasta. Iho kestää pitkäaikaista kuumennusta 210 asteessa.
Lentokoneen huippunopeus oli 3300 km / h ja katto lähes 30000 metriä. Siitä tuli SR-71-tiedustelulentokoneen prototyyppi.
Vuonna 1962 CIA määräsi yhdessä Yhdysvaltain ilmavoimien kanssa korkean korkean nopeuden UAV: n kehittämisen. Tehtävä annettiin Skunk -töille. Päätettiin käyttää A-12-konetta UAV-kuljettajana. UAV vastaanotti koodin Q-12. Se käytti kaikkia A-12: n keskeisiä tekniikoita, kuten siiven muotoa ja titaanirunkoa.
UAV: llä oli ramjet -moottori. Moottori kehitettiin alun perin CIM-10 Bomarc -ohjelmaa varten, joka kehitti pitkän kantaman maa-ilma-ohjusta. Moottori päivitettiin toimimaan polttoaineella (JP-7), joka oli samanlainen kuin lentotukialus.
Testiversio oli valmis joulukuussa 1962. Testit ovat osoittaneet, että UAV: llä on erittäin alhainen ESR. Aerodynaamisen putken testit ovat osoittaneet, että kehittäjien laskelmat ovat oikein. Armeija kiinnostui välittömästi tästä laitteesta, ja armeija oli kiinnostunut UAV: ien käytöstä sekä tiedusteluna että risteilyohjuksena. Toukokuussa 1963 Skunk Works sai vihreän valon luoda täysimittainen malli ja suorittaa testejä. A-12-lentokone suunniteltiin uudelleen, siitä tehtiin kaksipaikkainen ja takaosaa muutettiin hieman UAV: n kiinnittämistä varten. 2 tällaista konetta luotiin.
Ensimmäinen onnistunut testi tehtiin vuonna 1966. Samana vuonna onnistuneita laukaisuja tehtiin 3,3 miljoonan nopeudella ja 27 000 metrin korkeudessa. Samana vuonna katastrofi tapahtui 3 miljoonan nopeudella, UAV tarttui kantokoneeseen, minkä jälkeen molemmat romahtivat. Molemmat lentäjät heittivät ja roiskuivat alas, mutta vain yksi selvisi onnettomuudesta, toinen tukehtui puvun paineettomuuden vuoksi.
Video: Lockheed D-21 / M-21
