Saksalainen palkkiristi eli Balkankreuz meni historiaan toisen maailmansodan tapahtumien ansiosta. Sodan aikana kaikesta saksalaisesta sotilastarvikkeesta löytyi tyylitelty kuva rististä. Balkenkreuz sodan aikana oli Wehrmachtin tärkein tunnistusmerkki, sitä käytettiin Luftwaffe- ja Kriegsmarine -laitteissa. Samaan aikaan ristin kuvaa käytettiin keskiajalla useissa saksalaisissa ritarikunnissa, ja "rautaristin" tyylitelty kuva on edelleen Bundeswehrin sotilasvälineiden tunnistusmerkki.
Ristin ulkonäkö Saksan armeijan symbolina
Itse risti, jota käytettiin laajalti saksalaisissa aseissa toisen maailmansodan aikana, on tyylitelty saksalaisristille ja Pyhän Nikolauksen (Nikolai Ihmettelijä) ristille. Hyvin usein kirjallisuudesta löytyy virheellinen käännös sanasta "balkenkreuz" (saksa Balkenkreuz). Virhe, jossa tällaista ristiä kutsutaan "Balkaniksi", löytyy sekä venäjäksi että englanniksi. Samaan aikaan ristillä ei ole mitään tekemistä Balkanin ja Balkanin niemimaalla sijaitsevien valtioiden kanssa. Saksan kielestä "Balken" on käännetty puupalkiksi, poikkipalkiksi tai tankoksi, tästä syystä oikea käännös saksasta on lause "poikkipalkki".
Ensimmäiset, jotka käyttivät mustaa ristiä tunnistusmerkkinä, olivat germaaniset ritarit, tämä tapahtui keskiajalla kuuluisien ristiretkien aikana. Latinalaisesta mustan emalin rististä, jossa oli valkoinen emalireunus, tuli monien vuosien ajan Saksan ritarikunnan virallinen symboli. Ritarikunnan ritarit käyttivät laajalti tyyliteltyä kuvaa mustasta rististä valkoisella taustalla kilpeissään sekä viitoissaan, vaatteissaan ja bannereissaan.
Saksalainen ritarikunta perustettiin henkiseksi ritariksi. Tilauksen motto oli "Helfen - Wehren - Heilen" ("Auta - suojele - paranna"). Erään version mukaan tilauksen perusti 19. marraskuuta 1190 yksi saksalaisten ritarien johtajista, Swabian herttua Friedrich. Uskotaan, että tämä tapahtui sen jälkeen, kun ristiretkeläiset valloittivat Akra -linnoituksen. Samaan aikaan kaupunkiin perustettiin sairaala, josta tuli järjestyksen pysyvä sijainti. Toisen version mukaan kolmannen ristiretken aikana, kun ristiretkeläiset piirittivät Acren, kauppiaat Bremenistä ja Lyypekistä perustivat kenttäsairaalan auttamaan haavoittuneita ristiretkeläisiä. Juuri tästä sairaalasta Swabian herttua Friedrich muutti sitten hengelliseksi järjestykseksi.
Tiedetään, että järjestyksen muutos hengelliseksi ritariksi tapahtui vuonna 1196 Acren temppelissä. Seremoniaan osallistuivat temppeleiden ja sairaalahoitajien järjestöjen edustajat sekä Jerusalemin papit ja maallikot. Tämän tapahtuman helmikuussa 1199 vahvisti paavi Innocentius III: n erityinen härkä. Samalla määritettiin Saksan ritarikunnan päätehtävät: saksalaisten ritarien suojelu, sairaiden hoito ja taistelu katolisen kirkon vihollisia vastaan.
Tilaus onnistui erityisesti jälkimmäisessä. Hän taisteli pakanoita vastaan Preussissa, Baltian maissa ja Itä -Euroopassa. Suurin ja pisin hyökkäys järjestyksessä oli Liettuan suurherttuakunta. Hänen lisäksi Venäjän ruhtinaskunnat, pääasiassa Novgorod, kävivät sotaa järjestystä vastaan eri vuosina. Jo 1900 -luvulla natsit pitivät itseään saksalaisen järjestyksen seuraajana, ja he panivat geopoliittisella tasolla täytäntöön keskiaikaisen opin "hyökkäys itään". Totta, toisin kuin saksalainen ritarikunta, joka oli olemassa useita vuosisatoja, Kolmas valtakunta, joka yritti saada asuintilansa idässä, haudattiin turvallisesti Neuvostoliiton ja liittoutuneiden joukkojen toimesta ja kesti vain 12 vuotta.
Balkenkreuz ensimmäisen ja toisen maailmansodan aikana
Ensimmäistä kertaa 1900 -luvulla risti ilmestyi saksalaisiin sotilastarvikkeisiin ensimmäisen maailmansodan aikana. Sodan lopussa, huhtikuun puolivälissä 1918, Balkankreuzista tuli Saksan valtakunnan ilmavoimien virallinen tunnistusmerkki. Uutta tunnusta käytettiin saksalaisissa lentokoneissa ensimmäisen maailmansodan loppuun asti. Uusi symboli otettiin käyttöön parantamaan saksalaisten lentokoneiden tunnistamista maasta ja ilmasta.
Vuonna 1935 ristipalkin muodossa oleva tunnus palautettiin jälleen, mutta nyt natsi -Saksassa. Tästä symbolista tuli ensin Luftwaffen, äskettäin perustetun Saksan ilmavoimien, tunnus. Tulevaisuudessa poikkitankoa käytettiin laajalti myös armeijassa ja laivastossa toisen maailmansodan loppuun asti.
Ensimmäistä kertaa ristinmuotoisia tunnuksia käytettiin panssaroituihin ajoneuvoihin Wehrmachtin hyökkäyksen aikana Puolaan syyskuussa 1939. Kampanjan alussa käytettiin suurta valkoista ristiä, jonka sivut olivat suorakulmaisia. Ristit maalattiin torneille ja säiliöiden rungoille. Tunnus oli selvästi erotettavissa ja sen oli tarkoitus erottaa visuaalisesti panssaroidut taisteluajoneuvonsa vihollisen ajoneuvoista. Ensimmäiset taistelut osoittivat kuitenkin, että tunnus on hyvin tunnistettavissa paitsi sen joukkojen, myös vihollisen perusteella. Kävi ilmi, että valkoiset ristit paljastavat erittäin voimakkaasti panssaroituja ajoneuvoja, mikä on ihanteellinen kohde puolalaisille tykistöille. Ristit yksinkertaisesti helpottivat vihollisen kohdentamista, joten saksalaiset säiliöryhmät alkoivat maalata niiden päälle tai peittää ne yksinkertaisesti mudalla.
Myöhemmin, ottaen huomioon saadut kokemukset, päätettiin maalata ristien keskikohta tumman keltaisella maalilla, jota käytettiin jakomerkkien levittämiseen Wehrmachtin panssaroituihin ajoneuvoihin, kun taas vain ristin raja pysyi valkoisena. Jo Puolan sotilaskampanjan päätyttyä lopulta hyväksyttiin muunnelma, jota käytettiin laajalti Luftwaffessa, ns. "Avoin" risti tai palkkiristi. Tämä risti levitettiin panssariin neljän valkoisen kulman muodossa suoraan saksalaisten panssarien tummanharmaan maalin päälle. Jo Ranskan, Belgian ja Hollannin vastaisen sotilaskampanjan alussa toukokuussa 1940 juuri tällaisia ristejä käytettiin kaikkiin Wehrmachtin taisteluajoneuvoihin tunnistusmerkkinä. Samaan aikaan jotkut säiliöryhmät maalasivat ristin keskipisteen mustalla maalilla.
Panssarin ristien koot voivat vaihdella, vaikka tärkeimpiin taistelutankkeihin, joita Pz III ja Pz IV säilyivät monta vuotta, hyväksyttiin yksi Balkankreuz -koko: 25 senttimetriä korkea. Vangittuihin panssaroituihin ajoneuvoihin, pääasiassa neuvostoliittolaisiin, käytettiin usein tavallista suurempia ristejä, joiden piti helpottaa tunnistamisprosessia. Vuoteen 1943 asti useimmissa tapauksissa valkoiset kulmat levitettiin yksinkertaisesti tummanharmaalle maalille, mutta sen jälkeen kun se muutettiin hiekkaksi vuonna 1943, risti maalattiin aina mustalla maalilla. Afrikan vihamielisyyksien aikana he siirtyivät tähän vaihtoehtoon levittääkseen tunnuksia sotilaskalustoon jo vuonna 1941.
Aluksi ristit levitettiin kaikkiin sotilastarvikkeisiin käyttämällä erityisiä kaavaimia, harvemmin taistelijat käsin. Mutta sen jälkeen, kun vuosina 1943-1944 kaikki saksalaiset panssaroidut ajoneuvot saivat erityisen zimmeriittipinnoitteen (anti-magneettinen), ne alkoivat levittää vain manuaalisessa tilassa. Tästä syystä ristien eri muodot ja niiden koot kasvoivat merkittävästi sodan loppuun mennessä.
Nykyään risti on edelleen Bundeswehrin tunnistusmerkki ja päätunnus, mutta ei enää Balkankreuz, vaan tyylitelty kuva kuuluisimmasta saksalaisesta sotilaspalkinnosta - rautarististä, josta on tullut tyylitelty esitys tarttumisesta, tai temppeli, risti. Itse Rautaristi otettiin käyttöön palkintona jo vuonna 1813 Saksan alueen vapauttamisen muistoksi Napoleonin joukkoilta. Saksan liittotasavallan asevoimien uusi tunnus on kynsi tai temppeli musta risti, joka Balkankreuzin tavoin on kehystetty valkoisella tai vaalealla reunuksella.
