Jo ensimmäisen maailmansodan alkuvaiheessa kaikkien konfliktin osapuolten oli kohdattava useita uusia ongelmia. Yksi niistä oli lankaesteitä, jotka olivat huomattavia laitoksen tuotannon helpottamisen vuoksi, mutta samanaikaisesti vaikeuttivat vakavasti vihollisjoukkojen kulkua. Onnistuneeseen hyökkäykseen joukot tarvitsivat keinoja torjua piikkilankaa. Vuoden 1914 lopussa Ranskassa aloitettiin työ itsekulkevan teknisen ajoneuvon luomiseksi, joka kykenee kulkemaan esteiden läpi. Projekti sai nimekseen Breton-Prétot-laite sen luojaten nimien mukaan.
Erikoistuneen konekoneen luomiseen liittyvän työn aloittaja oli tiedemies ja poliitikko Jules-Louis Breton. Valtarakenteissa toimivan J.-L. Breton näki armeijan ongelmat ja ilmaisi halunsa auttaa sotilaita taistelussa vihollista vastaan. Marraskuussa 1914 hän ehdotti alkuperäistä ajatusta luoda itseliikkuva suojattu ajoneuvo, jossa on joukko erikoislaitteita, jotka on suunniteltu leikkaamaan lankaesteitä. Lähitulevaisuudessa Prétot oli mukana projektin kehittämisessä. Tällä organisaatiolla oli kokemusta erilaisten itseliikkuvien laitteiden luomisesta ja kokoamisesta, joita oli tarkoitus käyttää uudessa projektissa. Keksijän ja tuotantoyhtiön johtajan nimistä tuli pian projektin nimi - Breton -Prétot.
Breton-Prétot-laitteiden suunnittelukonetta testataan
Breton-Prétot-laitteiden suunnittelukoneen ensimmäinen versio oli melko yksinkertainen ja sen piti tulla teknologian esittelyksi. Ehdotettiin erikoislaitteiden asentamista nelipyöräiseen kärryyn, jossa on oma voimalaitos. Osana jälkimmäistä oli läsnä erillinen 6 hv: n moottori, joka oli liitetty pystysuoraan pyörösahaan. Jälkimmäinen suoritettiin peruslavan edessä riittävän pitkälle palkkiin ja kytkettiin moottoriin ketjukäytön avulla. Tällainen kone voisi teoriassa lähestyä vihollisen esteitä ja leikata ne ja tehdä kulkuja armeijansa sotilaille.
Marraskuussa 1914 Breton ja Preto ehdottivat sotilasosastolle projektinsa ensimmäistä versiota. Yleensä armeijat olivat tyytyväisiä, mikä johti työn jatkamiseen. Seuraavan vuoden tammikuussa Prétot rakensi yksinkertaistetun suunnitteluajoneuvon prototyypin. Tällainen auto julkaistiin testattavaksi, missä se osoitti potentiaalinsa. Prototyyppi vahvisti mahdollisuuden leikata esteitä, mutta tällaisen koneen käytännön arvo ei ollut liian suuri. Hänellä ei ollut suojaa, ja hänelle oli myös ominaista kohtuuttoman alhainen liikkuvuus.
Ensimmäisen prototyypin testitulosten perusteella projekti päätettiin uudistaa merkittävästi. Olemassa olevan pyörätason ominaisuudet olivat riittämättömät, minkä vuoksi leikkausmekanismit oli tarkoitus siirtää uuteen alustaan. Ensimmäisen maailmansodan taistelukenttien ominaispiirteet edellyttävät telaketjun käyttöä, jolla on asianmukaiset kyvyt. Hankkeen tekijät eivät kuitenkaan koskaan löytäneet sopivaa ominaisuutta omaavaa ilmaista autoa. Tämän vuoksi yhden olemassa olevan mallin kaupallinen traktori oli mukana projektin uudessa versiossa.
Tammikuun lopussa 1915 Preto -yritys toi jälleen testin lupaavan koneen prototyypistä. Toinen prototyyppi erosi ensimmäisestä useista ominaisuuksista, jotka liittyivät sekä uuden rungon käyttöön että kohdelaitteiden päivitykseen. Ulkoisesti prototyyppi näytti tavalliselta maataloustraktorilta, johon oli ripustettu laitteita. On mielenkiintoista, että tulevaisuudessa auto suunniteltiin varustaa panssarilla, mutta testien aikana käytettiin sen sijaan painosimulaattoreita. Tämän seurauksena ulkoisesti kokenut traktori, jossa on langanleikkauslaitteet, ei juurikaan eronnut peruskoneesta.
Koneen työkappale
Bajac-traktori valittiin Breton-Prétot-laitteen toisen prototyypin perustaksi. Tämä kone on rakennettu tämän tekniikan klassisen asettelun mukaisesti. Rungon etuosa annettiin moottorin sijoittamista varten, ja takana oli kuljettajan työpaikka. Siellä oli nelipyöräinen alusta, jonka etuakseli oli varustettu ylimittaisilla pyörillä. Liikkuvuuden parantamiseksi epätasaisessa maastossa takapyörät olivat metallia ja niissä oli jäykkä rakenne. Traktori oli varustettu bensiinimoottorilla. Ajoneuvon oma paino nousi 3 tonniin. Panssarirungon asentamisen jälkeen taistelupaino voi nousta noin tonnilla.
Jäljellä olevien tietojen mukaan traktorin runkoon oli tarkoitus asentaa melko yksinkertainen runko, joka kykenee suojelemaan miehistöä ja ajoneuvoa pienaseista tai tykinkuoren palasista. Traktorin moottoritila olisi pitänyt peittää U-muotoisella kotelolla. Ohjaamo voisi saada suorakulmaisen rungon, jossa on viistetty yläosa. Jälkimmäinen edellytti konekivääriasennuksen asentamista itsepuolustukseksi. Useita tarkastusluukkuja ja -aukkoja oli tarkoitus sijoittaa panssaroidun matkustamon ohjaamon kehälle.
Alustan perässä ripustettiin erikoislaite, joka oli vastuussa langan katkaisemisesta. Runkokiinnityslaitteisiin asetettiin suuri runko, jonka sisään asetettiin tiettyjä yksiköitä. Rungosta poistui vaakasuora palkki, joka toimi tukena työkappaleelle. Runko ja palkki oli varustettu omalla voimansiirrollaan moottorin tehon siirtämiseksi leikkuriin. Suhteellisen suuren painon vuoksi erikoislaitteet saivat oman tukipyörän.
Toisen tyyppisen Breton-Prétot-koneen työkappale oli pystysuora laite, jossa oli 13 ulkonevaa hammasta traktoriin nähden taaksepäin. Hampaiden pohjapalkin päälle asetettiin myös moottorisaha. Hampaiden piti tuoda piikkilanka paikalleen ja pitää sitä kiinni, minkä jälkeen moottorisaha katkaisi.
Lankaleikkuri panssaroidussa traktorissa
Myös hankkeen laatijat suunnittelivat koneen varustamisen suurella pyörösahalla, joka oli sijoitettu vaakasuoraan asentoon. Tällaisen sahan piti olla matalalla korkeudella maanpinnasta. Oletettiin, että sen avulla insinöörikone pystyy leikkaamaan pilarit, jotka pitivät lanka -aitaa. Saha oli alustan takana, pyörien välissä.
Joidenkin raporttien mukaan helmikuussa tai maaliskuussa 1915 J.-L. Breton ja Prétot testasivat rakennettua prototyyppiä, jonka tulosten perusteella päätettiin muuttaa projektia uudelleen. Suunnittelua jatkettiin useita kuukausia. Heinäkuussa julkaistiin päivitetty prototyyppi testattavaksi. Muutoksen aikana hän menetti vaakasuoran pyörösahan ja sai myös painolastin, joka simuloi panssaroidun rungon massaa. Painolastina käytettiin kahdeksan tykistöä, jotka olivat vanhentunutta pronssia.
22. heinäkuuta päivitetylle suunnitteluajoneuvolle tehtiin uusia testejä, joiden aikana kaikki odotukset vahvistettiin täysin. Alkuperäisen muotoilun leikkauslaite tuhosi tehokkaasti tyypilliset lankaesteet muodostaen riittävän leveän kanavan. Huolimatta siitä, että koneen kääntäminen esteitä kohti oli vaikeaa, Breton-Prétot-laite toimi kaiken kaikkiaan hyvin. Armeija oli tyytyväinen, mikä johti tilaukseen työn jatkamisesta ja sarjalaitteiden rakentamisesta.
Heinäkuun testien tulosten perusteella Ranskan armeijan osasto määräsi jatkamaan projektin kehittämistä ja parantamaan konetta olemassa olevien vaatimusten mukaisesti. Hankkeen sopeuttamisen jälkeen oli rakennettava kymmenen tuotantoautoa. Tämän sisällön tilaus allekirjoitettiin 7. elokuuta.
Suuri taskulamppukiinnitys suojatussa kuorma -auton rungossa
Testien aikana Breton-Prétot-kone vahvisti leikkauslaitteen ominaisuudet, mutta jotkut muut projektin ominaisuudet voivat aiheuttaa kritiikkiä. Käytetyllä Bajac -traktorilla ei ollut suurta liikkuvuutta, ja lisäksi sen piti ajaa esteeseen päinvastoin. Tällaiset hankkeen ominaisuudet eivät täysin sopineet asiakkaille ja kehittäjille, minkä vuoksi suunnittelutyötä jatkettiin. Ennen massatuotannon aloittamista suunniteltiin projektin uudelleenkäsittelyä uudella alustalla.
Parannettu polttimen versio on kehitetty käytettäväksi muiden koteloiden kanssa. Se erottui työkappaleen korkeammasta korkeudesta ja yksiköitä suojaavista panssarilevyistä. Se säilytti oman pyörän tukeakseen sitä maassa. Tällainen hanke sisälsi kiinnityssarjan, joka on suunniteltu asentamaan leikkuri olemassa olevaan runkoon. Siellä oli myös laitteita moottorin tehon poistamiseksi leikkausketjun käyttölaitteista.
Jo vuonna 1915 luotiin useita vaihtoehtoisia vaihtoehtoja moottoriajoneuvoista, jotka perustuivat erilaisiin runkoihin. Erityisesti Jeffrey Quad -kuorma-auto tai yksi Renault-panssaroiduista ajoneuvoista voisi tulla Breton-Preto-leikkuulaitteen kuljettajaksi. Materiaalin tyypistä riippuen leikkuri sijoitettiin rungon eteen tai taakse. Tehokkain erikoislaitteiden kuljettaja voisi olla tela -alusta, jolla on hyväksyttävät ominaisuudet, mutta tällaisen ehdotuksen toteuttaminen osoittautui mahdottomaksi vaadittujen ajoneuvojen puutteen vuoksi.
J.-L. Breton ja hänen kollegansa jatkoivat työskentelyään projektissaan vuoden 1915 loppuun asti. Tiettyjen suunnittelumuutosten vuoksi sen oli tarkoitus päästä eroon havaituista tai odotetuista puutteista. Suunnittelutyön seuraavan vaiheen tuloksena olisi pitänyt syntyä moottoriajoneuvo, jolla on suuri liikkuvuus epätasaisessa maastossa ja joka on varustettu erittäin tehokkaalla leikkurilla lankaesteille. Oletettiin, että tällainen tekniikka liikkuisi etenevän jalkaväen eteen ja tekisi sille kulkuja räjähtämättömillä vihollisen esteillä.
Laite "Breton-Preto" panssaroidussa autossa Renault
Vaikka Breton-Prétot-hankkeen laatijat jatkoivat alkuperäisten ehdotusten kehittämistä ja insinöörikoneensa parantamista, muut ranskalaiset asiantuntijat osallistuivat muuhun työhön. Vuoden loppuun mennessä armeija ja teollisuus testasivat Baby Holt -telaketraktoria, joka osoitti tällaisen tekniikan näkymät. Tela-alusta oli erinomainen maastohiihtokyky ja se pystyi liikkumaan erittäin epätasaisessa maastossa. Lisäksi sillä oli riittävä kantokyky.
Joidenkin raporttien mukaan yksi vuoden 1916 alussa yksi olemassa olevista Baby Holt -koneista oli kokeellisesti varustettu Breton-Prétot-tyyppisellä leikkuulaitteella. Alkuperäinen kehitys vahvisti jälleen sen ominaisuudet ja osoitti mahdollisuuden tuhota vihollisen esteet. Kuitenkin tähän mennessä tuli selväksi, että tällaisia laitteita ei yksinkertaisesti tarvittu. Lupaavat tela -ajoneuvot eivät tarvinneet kehittyneitä langankatkaisulaitteita, koska ne voivat tuhota esteet vain raiteilla.
Tela -ajoneuvojen tarkastaminen ja niiden potentiaalin tunnistaminen osoitti, että alkuperäisessä suunnittelulaitteistossa ei ole enää järkeä. Raitojen avulla lupaavat panssaroidut ajoneuvot voisivat kirjaimellisesti murskata kaikki esteet, tehdä piikkilangasta käyttökelvottoman ja antaa jalkaväelle mahdollisuuden mennä vihollisen asemiin. Säiliö ei tarvinnut erikoislaitteita.
Kaikkien testien tulosten perusteella vuoden 1916 alussa tehtiin useita perustavanlaatuisia päätöksiä sotatekniikan kehittämisestä. Armeija aloitti lupaavien säiliöiden täysimittaisten hankkeiden luomisen ja samalla luopui joistakin muista tapahtumista. Suunniteltu vähennys sisälsi myös Breton-Prétot-laitehankkeen, joka merkitsi yksittäisten teknisten ajoneuvojen rakentamista tai olemassa olevan sotilaskaluston jälkiasentamista erikoislaitteilla. Piikkilankaleikkurin töitä rajoitettiin, eikä niitä koskaan jatkettu näkymien puutteen vuoksi.
On huomattava, että Jules-Louis Bretonin ja Preton hanke ei ollut ensimmäinen tai viimeinen yritys luoda erikoistunut tekninen ajoneuvo, joka on suunniteltu tekemään kulkuja vihollisen langan sotkeutumiseen. Mitään näistä kehityksistä ei kuitenkaan ole tuotu massatuotantoon ja massasovelluksiin. Täysin uuden teknologian ilmaantuminen säiliöiden muodossa tela -alustaisessa alustassa mahdollisti tällaisen kehityksen hylkäämisen ja keskittymisen muiden luokkien teknisten ajoneuvojen luomiseen, joita armeija todella tarvitsi.
