China Shipbuilding Industry Corp. -telakalla (CSIC) Wuhanissa 9. syyskuuta tapahtui uuden mallin ei-ydinsukellusveneen vesillelasku, Janes Navi International raportoi kiinalaisiin lähteisiin viitaten.
Tämä on kolmas ei-ydinen sukellusvenehanke, joka on luotu Kiinassa vuoden 1994 jälkeen. Länsimaisten asiantuntijoiden mukaan Kiinan sukellusvenelaivaston nopea rakentaminen johtaa uuteen asekilpailukierrokseen ei-sukellusvene-segmentissä Kaakkois-Aasian alueella.
Ensimmäiset sumeat kuvat uudesta suunnittelusukellusveneestä ilmestyivät 10. syyskuuta suosittuun kiinalaiseen CALF -verkkoresurssiin. Sitten asiantuntijat pitivät niitä toisena Internet -huijauksena, mutta kaksi päivää myöhemmin julkaistiin selkeämmät valokuvat, jotka vahvistivat projektin todellisuuden.
Uusi sukellusvene, joka ei ylitä Type-041 Yuan -luokan 3000-4000 tonnin sukellusveneen kokoa, on samankaltainen venäläisten hankkeiden kanssa, mukaan lukien suurempi runko, jonka peräosa on samanlainen kuin Project 667 Lada-sukellusveneet, pitkänomainen ohjaushytti ja sisäänvedettävät rungot, jotka on asennettu runkoon.
Sukellusveneen ominaisuuksia ei raportoitu. On ehdotuksia, että pitkänomainen ohjaushytti voisi sijoittaa alusten vastaisia risteilyohjuksia, ilmatorjuntajärjestelmiä tai uuden pelastuskapselin miehistölle. Vuonna 2008 Zhuhain lentonäyttelyssä kiinalainen CASIC-yritys esitteli uuden pienemmän version C-705-aluksenvastaisesta ohjuksesta, joka sen yleiset ominaisuudet huomioon ottaen voidaan sijoittaa uuden sukellusveneen ohjaushyttiin. Lisäksi sukellusveneellä on todennäköisesti uudenlainen kaksoisrunko selviytymiskyvyn parantamiseksi.
Raporttien mukaan jotkut Kiinan Yuan-luokan sukellusveneet käyttävät jo ilmasta riippumatonta käyttövoimaa (AIP). Lisäksi tiedetään, että Kiina on kehittänyt polttokennoja ja pakokaasujen kierrätysjärjestelmiä koskevia hankkeita, jotka ovat samankaltaisia kuin Ranskassa ilmasta riippumattomissa MESMA-voimalaitoksissa (Module d'Energie Sous-Marine Autonome). Näin ollen on todennäköistä, että uusi sukellusvene voidaan varustaa myös AIP -propulsiojärjestelmällä.
Vuosina 1994-2006. Kiinan laivasto osti Venäjältä kahdeksan Project 636 sukellusvenettä ja neljä Project 877EKM sukellusvenettä. Venäläisten ydinsukellusveneiden ostamisen lisäksi Kiina otti käyttöön vuosina 1994-2004 13 kotimaisesti kehitettyä Type-039 "Song" -luokan ydinsukellusvenettä. Yhdysvaltain puolustusministeriön asiantuntijoiden mukaan Kiinan laivasto rakentaa jopa 15 yuan-luokan ydinsukellusvenettä lisää. Viiden veneen rakentaminen aloitettiin vuoden 2010 puolivälissä. Kiinan sukellusvenelaivaston nopea kasvu on jo herättänyt vastausta Kaakkois -Aasian alueen maista.
Heinäkuussa raportoitiin, että Japani tarkistaa nykyisiä suunnitelmiaan laivaston kehittämiseksi tavoitteena lisätä sukellusveneiden määrää 16 yksiköstä 20 yksikköön. Asiantuntijoiden mukaan nykyisten ydinsukellusveneiden käyttöiän pidentäminen nostaa sen tarvittaessa 25 yksikköön.
Saksan lisenssillä rakennettujen yhdeksän Type-209/1200-sukellusveneen lisäksi Korean tasavalta aikoo rakentaa yhdeksän Type-214-sukellusvenettä vuoteen 2020 mennessä osana KSS-2-hanketta, minkä jälkeen se aikoo ottaa käyttöön jopa kuusi sukellusvenettä KSS-3-hankkeen puitteissa. Vuoden 2009 lopussa Vietnam allekirjoitti sopimuksen hankkeen 636 kuuden muun ydinsukellusveneen ostamisesta Venäjältä, jonka toimituksen odotetaan tapahtuvan vuosina 2013--2019. Osana Australian toteuttamaa C-1000-ohjelmaa laivasto vastaanottaa 12 uudenlaista sukellusvenettä, jotka korvaavat kuusi Collins-luokan sukellusvenettä. Vuonna 2005 Singapore osti kaksi Archer-luokan sukellusvenettä Ruotsista. Tänä vuonna Malesian laivasto sai Skorpen-luokan toisen ei-ydinsukellusveneen. Indonesia aikoo hankkia useita sukellusveneitä tämän vuosikymmenen loppuun mennessä. Thaimaan laivasto aikoo ostaa kaksi käytettyä sukellusvenettä jälkimarkkinoilta. Taiwanin aikomusten toteuttaa jopa kahdeksan uutta sukellusvenettä Yhdysvalloilta toteuttaminen on kyseenalaista. Ongelmana on, että amerikkalaiset laivanrakentajat eivät ole rakentaneet tavanomaisia sukellusveneitä pitkään aikaan, ja Euroopan maat eivät ole myyneet ydinsukellusveneitä Taiwanille, koska he pelkäävät komplikaatioita suhteissa Kiinaan.
