Antiikin ja keskiajan ajoista lähtien ihmiset ovat tottuneet puolustamaan linnoituksia. Taistelemaan tulleet yrittivät ottaa nämä linnoitukset eivätkä jättää niitä taakse, vaikka hyökkäys kehittyi menestyksekkäästi. Aina oli niitä, jotka taistelivat linnoitetuista pisteistä, ja niitä, jotka pitivät niitä menneisyyden vanhentuneina ilmiöinä. No, ja ensimmäinen maailmansota oli tässä suhteessa erityisen ohjeellinen. Siinä he suorittivat laajoja liikenneympyröitä ja piirittivät linnoituksia ja hyökkäsivät kuukausia. Kuitenkin linnoitusten tarinan pitäisi alkaa tarinalla ihmisistä tai pikemminkin yhdestä henkilöstä, joka melkein voitti Ranskan tämän sodan alussa!
Alfred von Schlieffen syntyi Berliinissä vuonna 1833. Hän valmistui Berliinin sotilasakatemiasta vuonna 1861 ja toimi virkailijana Itävallan ja Preussin sodan aikana. Vuonna 1891 hän seurasi Helmut von Moltkea Saksan pääesikunnan päällikkönä. Tuolloin Saksan ylempi komento pelkäsi, että heräävä Ranska, joka haluaa palauttaa Ranskan ja Preussin sodassa vuonna 1870 menetetyt alueet, ja Venäjä yhdistyvät hyökkäämään Saksaan. Hänen tärkein huolenaihe oli kehittää suunnitelma, jonka avulla hän voisi taistella samanaikaisesti Venäjää vastaan idässä ja Ranskaa vastaan lännessä. Neljä vuotta myöhemmin hän kehitti suunnitelman nimeltä Schlieffen -suunnitelma.
Tämä oli strategia ennaltaehkäisevälle hyökkäykselle Belgiaan ja Alankomaihin, jota seurasi sivuliike etelään erottaakseen Pariisin merestä (muistan myös 1940, eikö?). Suunnitelmaa ei toteutettu vuonna 1905, mutta brittiläinen tiedustelu huomasi sen. Saksalle lähetettiin salainen diplomaattinen muistiinpano, joka teki Saksan hallitukselle selväksi, että puolueettoman Belgian hyökkäys johtaisi Ison -Britannian sodanjulistukseen. Silloin Saksa ei vielä tuntenut olevansa tarpeeksi vahva taistelemaan Ison -Britannian, Ranskan ja Venäjän kanssa, ja "Schlieffen -suunnitelma" jäädytettiin. Vuonna 1906 Alfred von Schlieffen erosi ja kuoli vuonna 1913.
Tätä suunnitelmaa kuitenkin tarkistettiin ja se otettiin käyttöön perustana. Vuonna 1914 Saksa oli jo valmis (niin nopeasti hänen sotilaallinen voimansa kasvoi!) Iskeä Ranskaan. Matkalla Ranskan pääkaupunkiin oli kuitenkin useita linnoituksia. Väistämättä oli välttämätöntä hyökätä Liègeä ja Namuria vastaan ja sitten linnoitustensa tappion jälkeen käyttää Belgian teitä ja rautateitä siirtämään nopeasti joukkoja Pohjois -Ranskassa ja Pariisin länsipuolella ympäröimään Ranskan armeija ennen kuin se oli täysin mobilisoitu.
Liege oli kuitenkin kova pähkinä. Sitä puolusti kaksitoista linnoitusta, jotka oli järjestetty myötäpäivään sen ympärille. Vanha linnoitus ja vanhentunut Chartreuse -linnake puolustivat itse Liègeä. Ulkorenkaan linnoitukset rakennettiin 1880 -luvulla, jolloin suurimpien piirityspistoolien kaliiperi oli 210 mm. Linnoituksissa oli vain kourallinen suurikaliiberisia aseita, jotka vaihtelivat 120 mm: stä 210 mm: iin, joita täydensivät lukuisat 57 mm: n pikakivääri-tykit, ja betonilattiat on suunniteltu kestämään 210 mm: n piiritystykkien kuoret eikä mitään muuta. Mutta uskottiin, että yleensä linnoitus oli hyvin linnoitettu, sillä oli tarpeeksi joukkoja ja aseita ja että se pystyi pitämään saksalaiset Liegessä pitkään. Huolimatta linnoituksen komentajan kenraaliluutnantti Gerard Lehmanin kaikista ponnisteluista, jotka hän teki vihollisuuksien alkaessa, hänellä oli kuitenkin myös ilmeisiä puutteita, joita ei enää voitu korjata. Joten linnoitusten väliset etäisyydet, vaikka jalkaväki peitti ne, mutta sen kaivantoja ei kaivettu, ja työ oli tehtävä kiireellisesti ja erittäin lyhyessä ajassa. Tämän seurauksena Belgian joukkojen puolustuslinjat eivät kyenneet vastustamaan saksalaisia täällä.
Taistelut Liegen linnoitusten valtaamiseksi jatkuivat 4. elokuuta - 16. elokuuta. Saksan armeija aloitti hyökkäyksen Liegeä vastaan 4. elokuuta 1914. Tällä hetkellä raskaat piiritysaseet eivät olleet vielä saavuttaneet rintamaa, mutta kenttäaseet olivat jo avanneet tulen heitä kohti. 5.-5. elokuuta yöllä saksalaiset aloittivat yöhyökkäyksen, mutta belgialainen varuskunta torjui sen ja aiheutti huomattavia tappioita saksalaisille. Seitsemäntenä päivänä Ludendorff, joka oli vielä viestintäpäällikkö, löysi 14. prikaatin ilman komentajaa ja otti sen komennon. Hän huomasi, että belgialaiset linnoitukset sijaitsivat siten, etteivät ne pystyneet tehokkaasti tukemaan toisiaan, minkä jälkeen hänen sotilaansa tunkeutuivat Fort Eugenen ja Fort Aileronin väliin vastustamatta.
Sen jälkeen Ludendorff muutti Liegeen, jota saksalaiset Zeppelins olivat juuri pommittaneet. Vanhentuneet linnoitus ja Fort Chartreuse otettiin, ja niiden jälkeen saksalaiset joukot saapuivat Liegeen. Mutta loput Liegen linnoituksista oli vielä otettava, koska ne hallitsivat rautatien varrella olevaa aluetta.
Jalkaväkihyökkäys Barkhonin linnoitukseen 8. elokuuta torjuttiin, mutta toinen hyökkäys 10. päivänä naapurilinnoitukseen onnistui. Fort Aileron pysyi ehjänä, mutta ei pystynyt toimimaan tehokkaasti, koska pääakkuaseen nostomekanismin kuomu oli jumissa. Saksalainen raskas tykistö saapui paikalle 12. elokuuta ja se oli vaikuttava voima: 420 mm Krupp -haupitsit ja 305 mm Skoda -haupitsit. Klo 12.30 13. elokuuta Fort Pontissin linnoitukset murskattiin raunioiksi.
Käytettiin kolmen tyyppisiä ammuksia, ja niillä kaikilla oli valtava tuhoava voima. Joten räjähtäessään räjähtävä ammus muodosti kraatterin, jonka syvyys oli 4, 25 metriä ja halkaisija 10, 5 metriä. Sirpaleheitto antoi 15 tuhatta sirpaletta, jotka säilyttivät tappavan voimansa jopa kahden kilometrin etäisyydellä. Panssaria lävistävät kuoret (tai "linnoituksen tappajat", kuten saksalaiset kutsuivat niitä) lävistivät kahden metrin betonikatot. Totta, palon tarkkuus oli alhainen. Esimerkiksi kun Fort Wilheimi ammuttiin 556 laukaukseen, osumia oli vain 30, eli vain 5,5%. Skoda -laastikuori lävisti kaksi metriä betonia. Rikkoutumissuppilon halkaisija oli 5 - 8 metriä, ja räjähdyksen palaset voisivat tunkeutua kiinteisiin suojaan jopa 100 metrin etäisyydeltä ja palaset osuivat työvoimaan 400 metrin sisällä.
Seuraavien kahden päivän aikana sama kohtalo kohtasi vielä kuusi linnoitusta, mukaan lukien Fort Aileron. Saksalaiset ehdottivat, että jäljellä olevien linnoitusten puolustajat antautuvat väittäen, että heidän asemansa oli toivoton. Belgialaiset eivät kuitenkaan suostuneet antautumaan. Sitten saksalaiset alkoivat ampua ja 2 tuntia ja 20 minuuttia heidän 420 mm: n aseensa ampuivat linnoituksia. Kuoret lävistivät betonilattiat ja räjähtivät sisälle tuhoamalla kaikki elävät olennot. Tämän seurauksena kaksi jäljellä olevaa ampumatonta linnoitusta yksinkertaisesti antautui.
Vain yksi linnoituksista tappoi yli 350 ihmistä, eli yli puolet varuskunnasta jäi haudatuksi raunioihin, joita pidetään edelleen armeijan hautajaisina. 16. elokuuta mennessä saksalaiset olivat vallanneet kaikki linnoitukset paitsi Lonsengin. Mutta sitten sen pommitusten aikana ampumatarvike räjähti, minkä jälkeen saksalaiset onnistuivat murtautumaan. Kenraali Lehman löydettiin tajuttomana ja otettiin vangiksi, mutta heidän rohkeutensa kunnioittamisen vuoksi he saivat pitää miekkansa.
Helppous, jolla saksalaiset joukot ottivat Belgian linnoitukset monin tavoin, kuten kävi ilmi tulipalon seurauksista tulevaisuudessa, johtui siitä, että niihin käytettiin betonia ilman vahvistusta. Lisäksi se kaadettiin kerroksittain, ei monoliittina, mikä loi monia heikkoja kohtia betonin valurakenteeseen. Samanlaisia puutteita esiintyi Port Arthurin linnoituksissa. Joten vaikka teräsbetoni tunnettiin jo tuolloin, se oli täällä, Liegen linnoituksissa, sitä ei yksinkertaisesti ollut siellä, mikä mahdollisti saksalaisten kuorien tunkeutumisen jopa betonikasetaattien paksuihin kaariin.
Hopeaa ei kuitenkaan koskaan ole. Helppous, jolla saksalaiset ottivat nämä linnoitukset, antoi heille väärän kuvan siitä, kuinka helposti nykyaikaiset linnoitukset voitettiin, mikä johti enemmän kuin optimistiseen näkemykseen Verdunin hyökkäyksen kustannuksista ja todennäköisyydestä vuonna 1916. Tietysti saksalaiset odottivat ottavansa Belgian nopeammin kuin he tekivät, ja viivytys, olipa se kuinka lyhyt tahansa, antoi Ranskan hallitukselle vielä aikaa mobilisoida ja lähettää armeijansa.
