Yhdysvaltojen, Saksan ja Italian yhdessä toteuttama keskipitkän kantaman ilmatorjuntaohjusjärjestelmän MEADS (Medium Extended Air Defense System) kehittämisohjelma on onnistuneesti läpäissyt työprojektin suojausvaiheen. Hanke todettiin täyttävän kaikki vaatimukset.
MEADS Internationalin toimitusjohtaja Steve Barnoske sanoi, että luonnos puolustusprosessista oli jatkunut kaksi vuotta ja huipentui elokuussa järjestelmän yleisen suunnittelun tarkistamiseen. Kaksi päivää ennen aikataulua valmistunut tarkastelu sisälsi 47 yksittäisen ohjelmaelementin arvioinnin, mukaan lukien laitteisto, ohjelmisto ja elinkaaren tuki.
Tarkastelun tulokset lähetetään ohjelmaan osallistuville kolmelle maalle tulevina kuukausina, minkä jälkeen tehdään päätös ohjelman täytäntöönpanosta.
Peruskonseptin mukaan MEADS -ilmapuolustusjärjestelmä on seuraavan sukupolven mobiili ilmatorjunta- / ohjuspuolustusjärjestelmä, joka on suunniteltu korvaamaan Patriot -ilmapuolustusjärjestelmä Yhdysvalloissa, Nike Hercules Italiassa ja Hawke ja Patriot Saksassa.
Järjestelmää kehittää Orlando (USA) -yhteisyritys MEADS International, johon kuuluvat Italian MBDA, Saksan LFK ja Amerikan Lockheed Martin. Ilmatorjuntajärjestelmän kehittämistä, tuotantoa ja tukea hallinnoi NATO -organisaatio NAMEADSMA (NATO Medium Extended Air Defense System Design and Development, Production and Logistics Management Agency).
NAMEADSMAn toimitusjohtajan Gregory Keen mukaan hän uskoo, ettei näin tapahdu, vaikka MEADS: n kehittämistä koskeva yhteisymmärryspöytäkirja mahdollistaa osallistujamaiden vetäytymisen hankkeesta.
Erityisesti äskettäin Saksan ilmavoimien eduksi tehty tutkimus, jossa analysoitiin vaihtoehtoisia vaihtoehtoja ilmanpuolustus- / ohjuspuolustusjärjestelmien (esimerkiksi Patriot -ilmatorjuntajärjestelmä) ostamiseksi, johti päätökseen jatkaa osallistumista MEADS -ohjelmaan.
Aiemmin tänä vuonna kehittäjät toimittivat NAMEADSMAlle arvion järjestelmän koko toimintajakson kustannuksista, jotka osallistujamaat arvioivat myönteisesti. Ohjelman kustannukset voivat olla 19 miljardia dollaria.
Samaan aikaan tämän vuoden kesäkuussa, kun keskusteltiin Yhdysvaltain puolustusbudjetista FY11. Senaatin asevoimien komissio (SASC) ilmaisi huolensa MEADS -ohjelman kustannuksista, jotka ylittävät arvioidun miljardin dollarin ja toteutetaan 18 kuukauden viiveellä. Komissio suositteli Yhdysvaltain puolustusministeriölle lopettamaan MEADS -ohjelman kehittämisen rahoituksen, jos ohjelma ei läpäise työluonnoksen puolustamisvaihetta. Yhdysvaltain puolustusministeri Robert Gatesin komissiolle antamassa vastauksessa kerrottiin, että ohjelman aikataulusta oli sovittu ja MEADS -järjestelmän kehittämisen, tuotannon ja käyttöönoton kustannukset oli arvioitu. Tällä hetkellä Yhdysvallat rahoittaa 58,3% ohjelman kustannuksista. Saksa tarjoaa 25,0% ja Italia 16,7%.
Uuden ilmatorjuntajärjestelmän konseptuaalinen kehittäminen alkoi lokakuussa 1996. Vuoden 1999 alussa allekirjoitettiin 300 miljoonan dollarin sopimus Lockheed Martinin johtaman yritysryhmän kanssa MEADS -ilmatorjuntajärjestelmän prototyypin kehittämiseksi. Syyskuussa 2004 NAMEADSMA allekirjoitti MEADS Internationalin kanssa 2 miljardin dollarin ja 1,4 miljardin euron (1,8 miljardin dollarin) arvosta sopimukset MEADS -ilmatorjuntaohjusjärjestelmän tutkimus- ja kehitysvaiheen toteuttamiseksi.
Sopimuksen vaatimusten mukaan MEADS Internationalin on toimitettava testausta varten 6 taistelukomento-, ohjaus-, viestintä-, tietokone- ja tiedustelupistettä BMC4I (Battle Management Command, Control, Communications, Computers and Intelligence), 4 laukaisinta, 1 TZM ja 3 pyöreä katsaus, 3 monitoimista palontorjuntatutkaa ja 20 ilmatorjuntaohjetta (SAM) PAC-3 MSE (Missile Segment Enhancement).
Ensimmäisten testinäytteiden toimitus alkaa ennen tämän vuoden loppua, kun MEADS: n BMC4I saapuu Pratica di Maren AFB: lle (lähellä Roomaa, Italiaa) testattavaksi. Kantoraketti ja monitoimitutka luovutetaan vuonna 2011. Ympyränäköisen tutka -aseman testaus on tarkoitus suorittaa Yhdysvalloissa.
MEADS -kompleksin ensimmäiset palotestit on tarkoitus tehdä vuonna 2012 White Sandsin testipaikalla (New Mexico). Testauksen viimeisessä vaiheessa testataan järjestelmän kyky siepata erilaisia simuloituja uhkia. Lopulliset testit suoritetaan Tyynenmeren testialueella osana ohjelmaa, joka kestää vuoteen 2015 asti. Saksa ja Italia eivät aio tehdä riippumattomia testejä.
Ostettavien järjestelmien lopullista määrää ei ole vielä päätetty. Alustavien suunnitelmien mukaan Yhdysvaltojen pitäisi ostaa 48 MEADS -ilmatorjuntajärjestelmää, Saksan - 24 yksikköä. ja Italia - 9 yksikköä. Tällä hetkellä neuvottelut tästä asiasta ovat käynnissä kehitysyhtiöiden ja kumppanimaiden edustajien välillä.
