"Sodassa kaikki on yksinkertaista, mutta yksinkertaisin on äärimmäisen vaikeaa."
Karl Clausewitz
Mihail Illarionovich syntyi 16. syyskuuta 1745 Pietarissa jaloissa perheissä. Hänen isänsä nimi oli Illarion Matveyevich, ja hän oli kokonaisvaltaisesti koulutettu henkilö, kuuluisa sotilasinsinööri, jonka hankkeiden mukaan linnoitusten rakentaminen, kaupunkien ja valtioiden rajojen vahvistaminen toteutettiin. Historioitsijat tietävät hyvin vähän pojan äidistä - hän kuului Beklemishevin perheeseen ja kuoli, kun Mihail oli vielä vauva. Illarion Matvejevitš oli koko ajan työmatkoilla, ja hänen isänsä isoäiti ja serkku Ivan Golenishchev-Kutuzov huolehtivat lapsesta. Rohkea amiraali, Venäjän tiedeakatemian jäsen ja laivaston kadettijoukon päällikkö Ivan Loginovich oli paitsi merkittävä merivoimien ja sotilasasioiden asiantuntija myös kaunokirjallisuuden asiantuntija. Mikhail tutustui myös laajasti laajaan kirjastoonsa, sillä hän hallitsi täydellisesti saksan ja ranskan kielet varhaislapsuudesta lähtien.
R. I. Volkovin muotokuva M. I. Kutuzovista
Saatuaan hyvän koulutuksen kotonaan, utelias poika, jolla oli vahva fysiikka, hänet lähetettiin vuonna 1759 Yhdistyneen insinööri- ja tykistökouluun. Oppilaitoksessa työskentelivät kuuluisat opettajat ja opettajat, lisäksi opiskelijat vietiin tiedeakatemiaan kuuntelemaan Mihail Lomonosovin luentoja. Kutuzov sai opintonsa valmiiksi aikataulun mukaisesti vuoden 1761 alussa ja, kun hän oli saanut insinööri-lipun arvon, pysyi jonkin aikaa koulussa matematiikan opettajana. Maaliskuussa 1762 nuori Kutuzov siirrettiin Revelin kuvernöörin adjutantin tehtävään. Ja saman vuoden elokuussa hän sai kapteenin arvon ja hänet lähetettiin komentajana Pietarin lähellä sijaitsevalle Astrahanin jalkaväkirykmentille.
Ilmeisesti nuori upseeri halusi intohimoisesti todistaa itsensä liiketoiminnassa - keväällä 1764 hän meni Puolaan vapaaehtoiseksi ja osallistui yhteenottoihin Venäjän joukkojen ja paikallisten kapinallisten välillä, jotka vastustivat Venäjän suojelijaa Puolan valtaistuimella Stanislav Poniatowski. Huolimatta isänsä ponnisteluista, joka tarjosi pojalleen nopean uran, Kutuzov erottui jo näinä vuosina epätavallisen syvästä tietämyksestään sekä sotilasasioissa että historian, politiikan ja filosofian asioissa. Laaja näkökulma ja poikkeuksellinen harkinta mahdollistivat Mihail Illarionovichin liittymisen lainsäädäntötoimikuntaan vuonna 1767, joka kutsuttiin koolle Katariina II: n asetuksella laatimaan luonnos Venäjän valtion tärkeimmistä laeista. Yritys toteutettiin suuressa mittakaavassa - komissioon sisällytettiin 573 valtion talonpoikien varajäsentä, varakkaita kaupunkilaisia, aatelisia ja virkamiehiä ja 22 virkamiestä, mukaan lukien Kutuzov. Näiden töiden päätyttyä nuori upseeri palasi armeijaan ja osallistui jälleen vuonna 1769 taisteluun Puolan liittovaltioita vastaan.
Kutuzov sai todellisen tulikasteensa Venäjän ja Turkin sodan aikana 1768-1774. Vuoden 1770 alussa hänet lähetettiin Moldovassa toimivaan ensimmäiseen Rumjantsevin armeijaan, ja suuren taistelun aikana turkkilaisten kanssa Ryaba Mogilassa kesäkuussa samana vuonna hän osoitti harvinaista rohkeutta, jonka johto huomautti. Heinäkuussa 1770, kehittäessään hyökkäystä, venäläiset tekivät viholliselle vielä kaksi tappiota - Cahulin ja Largan taisteluissa. Molemmissa operaatioissa Kutuzov oli aivan keskellä - hän johti grenadieripataljoonaa hyökkäyksessä, jahti pakenevaa vihollista. Ja pian hänestä tuli "päämajoittajan päämajuri" (joukon esikuntapäällikkö). Marssien järjestäminen, määräysten laatiminen, tiedustelu paikan päällä, tiedustelu - Mihail Illarionovich selviytyi kaikista tehtävistä loistavasti, ja rohkeudesta Popeshtin taistelussa hänet ylennettiin everstiluutnantiksi. Kaikki ei kuitenkaan sujunut sujuvasti Kutuzovin kanssa. Rumyantsev huomasi lopulta hänen ankaran kritiikkinsä ylemmän asteensa toimista, ja pääministeri, joka oli kokematon juonissa, lähetettiin vuonna 1772 Dolgorukovin Krimin armeijaan. Siellä hän osallistui Kinburnin piiritykseen, taisteli Krimin eteläpuolella, hävitti Turkin laskeutumisjoukot, jotka olivat linnoittautuneet lähellä Shumyn kylää. Siellä Kutuzov haavoittui vakavasti hyökkäyksen aikana - luoti lävisti vasemman temppelin ja lähti oikean silmän lähelle. Tällainen haava on melkein varma kuolema, mutta rohkea soturi selvisi onneksi hengissä ja sai neljännen asteen Pyhän Yrjön ritarikunnan.
Hänelle annettiin loma, ja Kutuzov lähti pitkälle ulkomaanmatkalle vieraillen Saksassa, Englannissa ja Itävallassa. Matkan aikana hän luki paljon, tutki Länsi -Euroopan armeijoiden rakennetta, tapasi kuuluisia sotilasjohtajia, erityisesti Preussin kuningas Fredrik ja itävaltalainen teoreetikko Lassi. Vuonna 1777 ulkomailta palannut Kutuzov ylennettiin everstiksi ja asetettiin Luganskin pikinrykmentin johtajaksi. Ja toukokuussa 1778 Mihail Illarionovich meni naimisiin kuuluisan kenraaliluutnantin tyttären Ekaterina Bibikovan kanssa. Myöhemmin heillä oli kuusi lasta - yksi poika ja viisi tyttöä. Aviopuolisot elivät rauhanomaisesti, ja Ekaterina Ilyinichna oli usein miehensä kanssa sotilaskampanjoissa. Molemmat olivat intohimoisia teatterinvieraita ja vierailivat lähes kaikissa Venäjän taiteen temppeleissä.
Seuraavan vuosikymmenen aikana Kutuzov eteni hitaasti palvelukseen - vuonna 1782 hänestä tuli prikaatikenraali ja vuonna 1783 Krim siirrettiin Mariupolin kevythevosrykmentin komentajan tehtävään. Vuoden 1784 lopussa Mikhail Illarionovich, onnistuneesti tukahdutettuaan kansannousun Krimillä, sai kenraalimajurin arvon, ja vuonna 1785 hänestä tuli Bug -jääkärikunnan johtaja. Komentaja valmisteli metsästäjiään erittäin huolellisesti kiinnittäen erityistä huomiota löysän muodostamisen ja ampumisen toimintoihin. Suvorovin tavoin hän ei unohtanut huolehtia sotilaiden elämästä, ja Kutuzovin auktoriteetti joukkoissa oli korkea. On uteliasta, että tämän lisäksi Mihail Illarionovich tunnettiin epätavallisen rohkeana ja rohkeana ratsastajana.
Vuonna 1787 Turkki vaati Venäjän keisarikuntaa tarkistamaan Kuchuk-Kainardzhin rauhansopimuksen ja aloitettuaan kieltäytymisen aloitti vihollisuudet. Sodan alussa Kutuzovin jääkiekkoliitto oli osa Jekaterinoslavin Potjomkin -armeijaa, ja sen päätehtävänä oli suojella Venäjän lounaisrajoja Bug -joen varrella. Vuonna 1788 Mikhail Illarionovichin yksiköt siirrettiin Kherson-Kinburnin alueelle Aleksanteri Suvorovin johdolla. Palvelusta tämän kuuluisan komentajan alaisuudessa tuli Kutuzoville korvaamaton kokemus. Tärkeimmät tapahtumat tapahtuivat Ochakovin ympärillä. Elokuussa Mikhail Illarionovich, torjuen Turkin ratsuväen hyökkäyksen, sai uuden haavan - luoti, joka toisti melkein edellisen "reitin", kulki molempien silmien takana temppelistä temppeliin, mikä sai hänen oikean silmänsä "kutistumaan hieman"”. Itävaltalainen kenraali de Lin kirjoitti:”Juuri nyt Kutuzovia ammuttiin päähän. Tänään tai huomenna hän kuolee. " Kuitenkin Mihail Illarionovich pakeni jälleen kuoleman. Häntä hoitanut kirurgi kommentoi asiaa tällä tavalla: "Meidän on uskottava, että kohtalo määrää ihmisen johonkin suureen, koska kahden haavan jälkeen hän jäi eloon kaikkien lääketieteen sääntöjen mukaan kuolemaan johtaneiden haavojen jälkeen." Jo neljä kuukautta toipumisen jälkeen rohkea kenraali osallistui Ochakovin vangitsemiseen.
Tämän suurenmoisen voiton jälkeen Kutuzoville annettiin joukkoja Dniesterin ja Bugin välillä. Hän osallistui Kaushanyn taisteluun, osallistui Khadzhibeyn linnoituksen (joka sijaitsee Odessan alueella) kaappaamiseen, hyökkäsi Benderyyn ja Akkermaniin. Huhtikuussa 1790 Mihail Illarionovich sai uuden tehtävän - pitää rajan Mustanmeren rannikolla. Kun hän oli perustanut virkoja, järjestänyt jatkuvaa tiedustelua ja lentänyt postia, hän oppi ajoissa Turkin laivaston ulkonäöstä. Erityisen kirkkaasti komentajan kyvyt paljastettiin Ismaelin vangitsemisen aikana. Kutuzov osallistui hyökkäyksen kehittämiseen, joukkojen koulutukseen ja logistiikkaan. Hänen joukkonsa oli iskeä Kilian portille ja valloittaa Uusi linnoitus - yksi tehokkaimmista linnoituksista. Kenraali johti henkilökohtaisesti sotilaat hyökkäykseen - kahdesti venäläiset sotilaat peitettiin ja vain kolmas hyökkäys varantojen vartijoiden ja kranaattien tuella kaatoi vihollisen. Linnoituksen valtaamisen jälkeen Suvorov kertoi: "Kenraali Kutuzov käveli vasemmalla siivelläni, mutta hän oli oikealla kädellään." Mihail Illarionovich, joka sai kolmannen asteen Pyhän Yrjön ritarikunnan ja ylennettiin kenraaliluutnantiksi, nimitettiin Izmailin komentajaksi.
Lokakuussa 1791 Suvorov lähti vahvistamaan Venäjän ja Suomen rajaa, ja yhdysvaltalaisen armeijan komentajaksi nimitetty ylipäällikkö Repnin luotti voimakkaasti Kutuzoviin. Kesällä 1791 Izmailin komentaja, joka komensi erillistä joukkoa, jakoi 22 000 hengen Ahmed Pashan armeijan Babadagissa ja taistelussa Machinissa (jonka aikana Yusuf Pashan 80 000. armeija tuhoutui) komensi menestyksekkäästi Venäjän armeijan vasen siipi. Repnin kirjoitti keisarinnaan: "Kenraali Kutuzovin älykkyys ja nopeus ylittävät kaikki kiitokset." Tätä taistelua varten Mihail Illarionovichille myönnettiin toisen asteen Pyhän Yrjön ritarikunta. Pian Turkki joutui solmimaan Yasi -rauhan, jonka mukaan Pohjois -Mustanmeren alue siirtyi Venäjälle. Samaan aikaan Kutuzov lähti uuteen sotaan - Puolaan. Toukokuussa 1791 Puolan sejmi hyväksyi perustuslain, jota Venäjän valtakunta ei halunnut tunnustaa. Stanislav Poniatovsky luopui valtaistuimesta ja lähti Pietariin, ja Venäjän joukot siirtyivät kapinallisia vastaan vuonna 1792. Mihail Illarionovich johti menestyksekkäästi yhtä joukosta kuusi kuukautta, minkä jälkeen hänet kutsuttiin yhtäkkiä Venäjän pohjoiseen pääkaupunkiin.
Saapuessaan paikalle Kutuzov sai tietää keisarinna halusta lähettää hänet Turkkiin Venäjän suurlähettiläänä. Taistelukenraalin nimittäminen tälle vastuulliselle ja vaikealle alueelle useimmille korkean yhteiskunnan edustajille tuli suurena yllätyksenä, mutta Mihail Illarionovich osoitti loistavasti, että Katariina II ei erehtynyt siinä. Suunnatessaan Konstantinopoliin hän otti tarkoituksella aikansa, tutki matkalla Turkin elämää ja historiaa ja keräsi tietoa sataman kansoista. Operaation tavoitteet eivät olleet helppoja - sen tehtävänä oli pelastaa kehittyneet länsimaiset diplomaatit, jotka yrittivät työntää turkkilaiset toiseen sotaan Venäjän kanssa, ja kerätä mahdollisimman paljon tietoa Turkin kreikkalaisista ja slaavilaisista aiheista. Saapuessaan Mihail Illarionovich kirjaimellisesti vangitsi Turkin aateliston - kauheassa vihollisen komentajassa he löysivät aina hymyilevän, ystävällisen ja kohteliaan henkilön. Venäläinen kenraali Sergei Maevsky sanoi:”Kutuzov ei puhunut, vaan leikki kielellään. Todella Rossini tai Mozart, vangitsevat korvan puhuvalla jousella. " Turun pääkaupungissa oleskelunsa aikana (syksystä 1793 kevääseen 1794) Kutuzov suoritti kaikki asetetut tehtävät - Ranskan suurlähettilästä pyydettiin poistumaan Turkista, venäläisille aluksille annettiin mahdollisuus päästä vapaasti Välimerelle, Moldovan hallitsija, joka päätti keskittyä ranskalaisiin, menetti valtaistuimensa. Mihail Illarionovitšin uusi asema oli hänen mieltymyksensä, hän kirjoitti: "Vaikka diplomaattinen ura olisikin kuinka hämärä, se ei kuitenkaan ole niin hankala kuin armeija."
Palattuaan kotimaahansa keisarinna myönsi anteliaasti Kutuzoville, joka myönsi hänelle hallussaan yli kaksi tuhatta orjaa. Huolimatta loistavista näkymistä diplomaattikentällä, lähes viisikymmentä vuotias kenraali oli ilmeisesti kyllästynyt paimentolaiselämään. Päätettyään asettua pääkaupunkiin hän kaatoi Platon Zubovin avustuksella Land Cadet Corpsin johtajan aseman muuttamalla ratkaisevasti laitoksen koko koulutusprosessia. Kurinalaisuus parani joukossa, ja pääpaino tulevien upseerien koulutuksessa alkoi kiinnittää kenttätaktisiin harjoituksiin ja käytännön taitoihin aseiden käytössä. Kutuzov itse luennoi sotahistoriasta ja taktiikasta.
Vuonna 1796 keisarinna kuoli, ja Paavali I. nousi valtaistuimelle. Toisin kuin Aleksanteri Suvorov, Kutuzov tuli rauhallisesti toimeen uuden keisarin kanssa, vaikka hän ei suostunut Preussin armeijan innovaatioihin. Joulukuussa 1797 eksentrinen keisari muisti Kutuzovin diplomaattiset kyvyt ja lähetti hänet Preussin kuninkaan Frederick William III: n luo. Hänelle annettiin tehtävä, joka ei ole yhtä vaikea kuin Konstantinopolissa - luoda olosuhteet Preussille liittyä Ranskan vastaiseen koalitioon. Suurlähettiläs selviytyi tehtävästä menestyksekkäästi, ja täynnä luottamusta Mihail Illarionovichiin Paavali I myönsi hänelle jalkaväen kenraalin arvon ja nimitti hänet kaikkien Suomen joukkojen komentajaksi. Suoritettuaan tarkastuksen ja saanut valtion avustuksia Kutuzov alkoi energisesti vahvistaa Venäjän ja Ruotsin rajaa. Toimenpiteet tekivät vaikutuksen tsaariin, ja lokakuussa 1799 kenraali astui Liettuan armeijan kuvernöörin virkaan ja alkoi valmistaa joukkoja sotaan ensin ranskalaisten kanssa ja sitten - sotilasliiton solmimisen jälkeen Bonaparten kanssa - brittien kanssa. Mikhail Illarionovichin alueella hallitsi esimerkillinen järjestys, ja hän itse omisti paljon aikaa kysymyksiin henkilöstöyksiköiden palkkaamisesta, toimittamalla joukkoille ammuksia, ammuksia, aseita ja ruokaa. Samaan aikaan Kutuzov vastasi myös alueen poliittisesta tilasta.
Maaliskuussa 1801 Pavel Petrovich tapettiin, ja hänen poikansa Aleksanteri ensimmäisenä hallitusvuotenaan toi Mihail Illarionovichin lähemmäksi häntä - kesäkuussa 1801 kenraali nimitettiin Pietarin sotilaskuvernööriksi. Elokuussa 1802 uusi keisari kuitenkin menetti yhtäkkiä kiinnostuksensa komentajaa kohtaan. Historioitsijat eivät voi selittää täsmällisiä syitä tähän, mutta Kutuzov "erotettiin kaikista viroista" ja lähetettiin maanpakoon Goroshkin kartanoonsa (Volynin maakuntaan), jossa hän asui kolme vuotta.
Vuonna 1803 vihollisuudet alkoivat jälleen Englannin ja Ranskan välillä. Ranskan vastaiseen koalitioon kuuluvat Venäjä, Itävalta ja Ruotsi. Itävaltalaiset asettivat kolme armeijaa, joista toinen (noin kahdeksankymmentä tuhatta ihmistä arkkiherttua Ferdinandin johdolla ja itse asiassa kenraali Makk) meni Ulmin linnoituksen alueelle, missä sen piti odottaa venäläisiä. Siihen mennessä Venäjä oli koonnut kaksi armeijaa. Kenraali Buxgewden asetettiin ensimmäisen - Volynskajan - päähän, ja häpeällinen Kutuzov kutsuttiin komentaa toista - Podolskajaa. Mihhail Illarionovich, jota pidettiin virallisesti ylipäällikkönä, sai jo laaditun suunnitelman ja hänet asetettiin paitsi kahden keisarin, myös Itävallan pääesikunnan alaisuuteen. Muuten, hänen oma toimintasuunnitelmansa, jossa ehdotettiin sotilasoperaatioiden siirtämistä Ranskan maille mahdollisimman pian, hylättiin, ja Kutuzov muutti piirrettyä reittiä Inn -joelle.
Napoleon, joka valmisteli valtavaa armeijaa Boulognessa Englannin kanaalin ylittämiseksi, koska hän näki idässä olevien vastustajien toiminnan epäjohdonmukaisuuden, muutti äkillisesti suunnitelmiaan ja heitti koko Boulogne -ryhmän tavatakseen arkkiherttua Ferdinandin joukot. Niinpä Kutuzovin ja Napoleonin armeijat järjestivät kirjeenvaihtokilpailun - kuka pääsee ensin Ulmiin. Mutta ranskalaisten joukot erotettiin tavoitteesta neljäsataa kilometriä vähemmän. Kaksi kuukautta kestänyt marssi, joka oli organisoitu ja nopea, ja josta tuli vahvistus Kutuzovin korkealle sotilasjohtajuudelle, oli tuomittu epäonnistumaan. Venäläisillä oli vain muutamia siirtymiä ennen yhdistämistä itävaltalaisten kanssa, kun ranskalaiset, jotka olivat tehneet liikenneympyrän, katkaisivat Mackin armeijoiden vetäytymispolun ja voittivat täysin itävaltalaiset Ulmin taistelussa. Liittoutuneiden armeija lakkasi olemasta, ja Braunauun saapunut Kutuzov joutui erittäin vaikeaan tilanteeseen. Hänen joukkonsa olivat yli kaksi kertaa huonompia kuin vihollisen, Alpit olivat vasemmalla, Tonava oikealla ja ilman varauksia Wieniin asti.
Nyt molemmat keisarit ovat antaneet Mihail Illarionovichille toimintavapauden. Ja hän päätti vetäytyä yhdistämään voimansa Buxgewdenin kanssa. Näin alkoi venäläisten Braunau-Olmutzin hämmästyttävä heitto, jonka aikana Kutuzov osoitti kaiken kavaluutensa, kekseliäisyytensä ja kykynsä olla unohtamatta yhtäkään pientä asiaa. Venäjän joukkojen lähtöä Napoleonista vuonna 1805 pidetään oikeutetusti esimerkillisenä vetäytymisenä sotahistoriassa, erinomaisena strategisena marssina. Se kesti melkein kuukauden. Tänä aikana venäläiset sotilaat matkustivat yli neljäsataa kilometriä ja kävivät lähes jatkuvia taistelutaisteluita ylivoimaisten vihollisjoukkojen kanssa. Jos Braunaussa Napoleon pystyi asettamaan 150 tuhannen armeijan, niin Olmutzilla hänellä oli jäljellä noin seitsemänkymmentä tuhatta. Loput jäivät vartioimaan miehitettyjä alueita tai eksyivät taisteluissa. Samaan aikaan venäläisillä oli täällä jopa kahdeksankymmentä tuhatta ihmistä. Kutuzov uskoi kuitenkin, että oli liian aikaista lähentyä kentällä uusimman mallin ranskalaisen armeijan kanssa, jota johtaa loistava komentaja. Kenraalin ehdotus oli odottaa Venäjän joukkojen lähestymistä Bennigsenin ja Essenin johdolla sekä Preussin liittymistä koalitioon.
Keisarit olivat eri mieltä, ja valitettavasti Mihail Illarionovitšille saapuivat Olmutziin ja ottivat jälleen komennon. Kutuzov, joka ei enää yrittänyt vaatia vetäytymisen jatkamista, vetäytyi jossain määrin osallistumasta jatkotoimiin. Napoleon, johdattaen vihollisen harhaan, antoi liittolaisten eturintaman tuhota yhden joukkonsa ja jopa jätti maaston hallitsevat korkeudet. Hän ei voinut pettää Kutuzovia, mutta hän ei voinut tehdä mitään - Aleksanteri I oli varma, että yleisessä taistelussa hän sai vihdoin sotilaallisia laakereita. Pian suurenmoinen taistelu käytiin lähellä Austerlitzin kylää. Mihail Illarionovich komensi neljättä saraketta ja joutui tsaarin paineen alaisena ottamaan sen taisteluun äärimmäisen ennenaikaisesti. Taistelun lopputulos oli ennalta määrätty ennen sen alkamista, ja Venäjän komentajan vakaumus tästä ei todennäköisesti lisännyt hänelle luottamusta taistelun aikana. Liittolaiset voitettiin täysin, ja kolmas Ranskan vastainen koalitio lakkasi olemasta. Kutuzov itse, haavoitettuna poskelle, melkein päätyi vankeuteen. Vaikka keisari myönsi komentajalle Pyhän Vladimirin ritarikunnan, hän ei voinut antaa hänelle anteeksi sitä, että ylipäällikkö ei vaatinut itseään eikä vakuuttanut häntä. Kun eräässä keskustelussa monta vuotta myöhemmin joku huomautti varovasti tsaarille, että Mihail Illarionovich yritti saada hänet olemaan liittymättä taisteluun, Aleksanteri vastasi jyrkästi: "Joten hän ei vakuuttanut häntä hyvin!"
Palattuaan Venäjälle Kutuzov nimitettiin Kiovan sotilaskuvernööriksi - asema, joka vastaa kunniamainintaa. Sukulaiset yrittivät saada hänet luopumaan nöyryytyksestä ja eroamaan, mutta Mihail Illarionovich halusi jatkaa kotimaansa auttamista. Ja tällainen tapaus tuli pian esille - vuonna 1806 Turkki, joka oli rikkonut Jassyn rauhaa, aloitti jälleen sodan Venäjän kanssa. Jopa keisarille oli selvää, että kukaan ei tiennyt paremmin Turkin asioista kuin Kutuzov, ja keväällä 1808 hänelle annettiin Moldovan armeijan pääjoukot. Kuitenkin pian saapumisensa jälkeen Mihail Illarionovitšilla oli voimakas riita komentaja Aleksanteri Prozorovskin kanssa, joka lopulta varmisti siirron Liettuan sotilaskuvernöörin virkaan.
Kuusikymmentäviisi vuotta vanhan komentajan paluu Moldovaan tapahtui vasta keväällä 1811. Siihen mennessä sodan turkkilaisten kanssa päättyminen oli tullut ehdottoman välttämättömäksi - uusi sota Napoleonin kanssa oli edessä. Venäjän joukkojen määrä, jotka olivat hajallaan Tonavan varrella yli tuhat kilometriä, ei ylittänyt 45 tuhatta ihmistä. Samaan aikaan turkkilaiset aktivoituivat - heidän armeijansa koko saatiin kahdeksankymmentätuhatta ihmistä, keskittyen venäläisten keskustaan. Otettuaan komennon Mihail Illarionovich alkoi toteuttaa toimintasuunnitelmaansa, joka käsitti armeijan kokoamisen Tonavan pohjoisrannalle yhdeksi nyrkiksi, verenvuodatuksen vihollisesta pienissä taisteluissa ja sitten lopulta murskaamisen kaikella voimallaan. On uteliasta, että Kutuzov suoritti kaikki valmistelevat toimenpiteet tiukimman salaisuuden ilmapiirissä, rohkaisi levittämään huhuja Venäjän armeijan haavoittuvuudesta, aloitti ystävällisen kirjeenvaihdon Akhmet Pashan kanssa ja jopa aloitti neuvottelut rauhasta. Kun turkkilaiset ymmärsivät neuvottelujen viivästyttävän aikaa, he hyökkäsivät. Taistelu Ruschukin linnoituksessa, huolimatta vihollisen nelinkertaisesta numeerisesta paremmuudesta, päättyi venäläisten täydelliseen voittoon. Vähiten elämässään Kutuzov halusi ottaa riskejä ja luopumalla yhä numeerisesti ylivoimaisen vihollisen tavoittelusta, yllättäen kaikille hän antoi käskyn räjäyttää linnoitus ja vetää armeijan Tonavan pohjoisrannalle. Komentajaa syytettiin päättämättömyydestä ja jopa pelkuruudesta, mutta komentaja tiesi täydellisesti, mitä hän teki. Syyskuun alussa 36 000 hengen turkkilainen armeija ylitti joen ja perusti leirin lähellä Slobodzeyan kaupunkia. Venäläiset eivät häirinneet ylitystä, mutta heti sen päätyttyä turkkilaiset joutuivat yhtäkkiä saartoon, ja kaikki yritykset laajentaa sillanpäätä olivat turhia. Pian Tonavan laivaston alukset lähestyivät, ja vihollisryhmä ympäröi täysin. Nälänhätä pakotti Turkin joukkojen antautumaan. Turkki halusi armeijan, ja hän halusi rauhaa, ja Mihail Illarionovich otti diplomaatin roolin. Toukokuussa 1812 - kuukautta ennen isänmaallisen sodan alkua - Bukarestin kaupungissa tehtiin rauhansopimus, jonka mukaan turkkilaiset eivät voineet toimia Ranskan puolella. Kun Napoleon sai tietää tästä, hän akateemikko Tarlen sanoin "lopetti täysin kirousten varan". Jopa Aleksanteri I joutui tunnustamaan korvaamattoman palvelun, jonka Mihail Illarionovich teki maalleen - Kutuzoville myönnettiin kreivin arvonimi.
Kesällä 1812 valtava ranskalainen armeija marssi Venäjän rajoille. Sodan ensimmäisessä vaiheessa venäläisten päätehtävänä oli yhdistää Barclay de Tollyn ja Bagrationin johtamat kaksi armeijaa. Venäläiset kenraalit pystyivät tapaamaan Smolenskissa elokuun alussa antamalla takavartijataisteluja ja taitavasti ohjaamalla. Huolimatta siitä, että kaupungissa puhkesi kiivas taistelu, yleistä taistelua ei koskaan tapahtunut. Barclay de Tolly käski vetäytyä itään, ja Napoleon seurasi häntä. Samaan aikaan tyytymättömyys ylipäällikön toimintaan kasvoi Venäjän armeijassa. Sekä tuomioistuin että useimmat kenraalit pitivät häntä liian varovaisena, oli jopa huhuja maanpetoksesta, varsinkin kun otetaan huomioon Barclay de Tollyn ulkomaalainen alkuperä. Tämän seurauksena päällikkö vaihdettiin. Erikoiskomitea neuvoi keisaria nimeämään kuusikymmentäseitsemän vuotta vanha jalkaväen kenraali Kutuzovin armeijan päähän. Aleksanteri I, joka ei halunnut vastustaa, allekirjoitti asetuksen vastahakoisesti.
Mihail Illarionovich saapui Venäjän armeijan sijaintipaikkaan Tsarevo-Zaymishchen kylään elokuun puolivälissä. Ennen lähtöä Kutuzovin veljenpoika kysyi häneltä: "Toivotko todella voittaaksesi Napoleonin?" Tähän komentaja vastasi:”En toivo tuhoa. Toivottavasti huijaan. " Ehdottomasti kaikki olivat vakuuttuneita siitä, että Mihail Illarionovich lopettaa vetäytymisen. Hän itse tuki tätä legendaa, kun hän oli kiertänyt joukkojen saapuessa ja sanonut: "No, kuinka voit todella vetäytyä sellaisten kavereiden kanssa!" Pian tuli kuitenkin hänen ensimmäinen käskynsä jatkaa perääntymistä. Varovaisuudestaan tunnettu Kutuzov oli yleensä samaa mieltä siitä, että Barclay - Napoleonin on oltava kulunut, taistelu hänen kanssaan on riskialtista. Siitä huolimatta perääntyminen ei kestänyt kauan, vihollinen ei unohtanut venäläisten pääjoukkoja. Konovnitsynin takavartio ei lopettanut etenevien ranskalaisten hyökkäysten torjumista, ja Mihail Illarionovich joutui vielä järjestämään yleisen taistelun.
Taistelupaikka valittiin lähellä Borodinon kylää. Venäjän joukkoja oli 120 tuhatta ihmistä, kun taas Napoleonilla oli 135 tuhatta ihmistä. Kutuzov sijoitti päämajansa syvälle takaosaan ja antoi Bagrationille ja Barclay de Tollylle harkinnanvaraisen täydellisen toimintavapauden-he voivat käyttää voimiaan oman harkintansa mukaan kysymättä ylipäälliköltä, joka säilytti vain oikeuden varata. Ikä teki veronsa, ja Kutuzov, toisin kuin Napoleon, joka perehtyi huolellisesti tulevan taistelun paikkaan, ei kyennyt tekemään tätä - hänen lihavuutensa ei antanut hänen nousta hevoselle, eikä hän voinut ajaa kaikkialla droshkyllä.
Borodinon taistelu alkoi 7. syyskuuta kello 5.30 ja kesti kaksitoista tuntia. Asemat vaihtivat niin usein omistajaa, että ampujat eivät aina ehtineet sopeutua ja tulittivat usein omiaan. Kenraalit osoittivat hämmästyttävää rohkeutta ja johtivat sotilaat tappaviin hyökkäyksiin (Kutuzov menetti 22 kenraalia, Napoleon - 47). Myöhään illalla ranskalaiset vetäytyivät Kurganin kukkuloilta ja ottivat värin alkuperäisille paikoilleen, mutta yksittäiset taistelut kestivät koko yön. Varhain aamulla Kutuzov antoi käskyn vetäytyä, jonka armeija toteutti täydellisessä järjestyksessä. Hän järkyttyneenä nähdessään tämän hän sanoi Muratille: "Mikä armeija tämä on, joka tällaisen taistelun jälkeen lähtee niin esimerkillisesti?" Venäläisten kokonaistappiot olivat yli neljäkymmentätuhatta ihmistä, ranskalaiset - noin kuusikymmentätuhatta. Myöhemmin Bonaparte sanoi: "Kaikista taisteluistani kauhein on se, jonka annoin Moskovan lähellä …".
Siitä huolimatta venäläiset vetäytyivät, ja 13. syyskuuta kuuluisassa Filin neuvostossa Kutuzov ilmaisi ensin ajatuksen, että muinainen pääkaupunki on hylättävä. Sotilasjohtajien mielipiteet jakautuivat, mutta Mihail Illarionovich lopetti keskustelun sanoen:”Moskovan menettämisen myötä Venäjä ei ole kadonnut. Niin kauan kuin armeija on olemassa, on toivoa sodan onnellisesta lopettamisesta …”. Uutinen tästä teki hämmästyttävän vaikutuksen sekä Moskovassa itsessään että armeijassa. Borodinon taistelun menestyksestä rohkaistuna kaupunkilaiset eivät aio luopua kaikesta omaisuudestaan ja paeta tuntemattomaan. Myös monet sotilaat pitivät järjestystä petollisena ja kieltäytyivät toteuttamasta sitä. Tästä huolimatta Venäjän armeija kulki syyskuun puolivälissä Moskovan läpi ja lähti Ryazan-tietä pitkin. Seuraavina päivinä venäläiset sotilaat suorittivat luultavasti loistavimman liikkeen koko isänmaallisen sodan aikana. Kun ranskalaiset ryöstivät Moskovaa, Kutuzovin "ihmeen sankarit", ylittäneet Moskovan joen Borovskin lautalla, kääntyivät yhtäkkiä länteen. Ylipäällikkö piti suunnitelmansa tiukalla luottamuksella, ja armeija suoritti suurimman osan marssista yöllä-liikkeellä ollessaan sotilaat noudattivat tiukinta kuria, kenelläkään ei ollut oikeutta lähteä. Takavartija Miloradovich, joka liikkui takana, häiritsi vihollista ja suoritti liikkeitä vääriin suuntiin. Napoleonin marsalkat ilmoittivat pitkään keisarille, että Venäjän sadan tuhannen hengen armeija näytti haihtuneen. Lopulta Venäjän armeija leiriytyi lähellä Tarutinon kylää, Lounais-Moskovasta, missä Kutuzov ilmoitti: "Ja nyt ei askel taaksepäin!" Tämä viereinen liike kääntyi itse asiassa sodan suuntaan. Venäjän joukot peittivät Tulan ja sen asetehtaan, rikkaat maan eteläosat ja Kalugan, joihin oli keskittynyt huomattavia sotilaallisia varantoja. Ylipäällikkö loi yhteyksiä partisaniryhmittymiin ja otti heidän toimintansa haltuunsa. Napoleonin joukot joutuivat partisaanien ja Venäjän armeijan muodostamaan renkaaseen, eivätkä voineet venäläisten takana marssia Pietaria vastaan, mitä Aleksanterin hovissa pelättiin. On uteliasta, että Tarutinskin leirillä ollessaan esikuntapäällikkö Bennigsen lähetti Aleksanteri I: lle irtisanomisen, että vakavasti sairas Kutuzov "näyttää vähän, nukkuu paljon eikä tee mitään". Kirje päätyi sotilasosastolle, ja kenraali Knorring määräsi sille seuraavan päätöslauselman:”Tämä ei ole meidän asiamme. Nuku ja anna hänen nukkua. Jokainen tämän vanhan miehen untunti vie meidät vääjäämättä lähemmäksi voittoa."
Mitä pidempään ranskalaiset pysyivät Moskovassa, sitä heikompi heidän armeijansa tuli - kurinalaisuus laski, ruokavarastot poltettiin ja ryöstöt kukoistivat. Oli täysin mahdotonta viettää talvea kaupungissa, ja Napoleon päätti lähteä kaupungista. Lokakuun alussa, viimein räjäyttäessään Kremlin, Napoleon muutti Kalugaa kohti. Ranskalaisten suunnitelmia venäläisten vasemman laidan salaisesta ohituksesta ei kruunattu menestyksellä - Kutuzov sai ajoissa tiedustelijoita partiolaisilta vihollisen liikkeistä ja siirtyi polun poikki. Lokakuun 12. päivänä Lugan oikealla rannalla sijaitsevan Maloyaroslavetsin pikkukaupungin lähellä käytiin kiivas taistelu, johon vastustajien pääjoukot eivät kuitenkaan osallistuneet. Kutuzov, joka piti tätä taistelua ratkaisevana koko yritykselle, oli etulinjassa ja halusi henkilökohtaisesti nähdä ranskalaisten aikomukset. Eräs aikalainen kirjoitti: "Yhdessäkään tuon sodan taisteluissa prinssi ei pysynyt niin kauan laukausten alla." Pimeyden tullessa taistelu alkoi laantua. Kutuzov veti joukkonsa kaupungin eteläpuolella ja oli valmis jatkamaan taistelua, mutta Napoleon päätti ensimmäistä kertaa elämässään välttää yleisen taistelun ja antoi käskyn vetäytyä tuhoutuneen Smolenskin tien varrella.
Matkalla ranskalaisia häiritsivät partisaanit ja Venäjän ratsuväki. Pääjoukot siirtyivät etelään vihollisen suuntaisesti, eivät antaneet taukoa ja peittivät ruoka -alueita. Ranskan keisarin toiveet löytää tarvikkeita Smolenskista eivät toteutuneet, ja hänen uupunut armeijansa muutti edelleen länteen. Nyt vihollisen vetäytyminen oli kuin lento. Venäläiset hyökkäsivät rönsyileviin vihollispylväisiin yrittäen estää heidän yhteytensä ja katkaista pakoreitit. Joten Beauharnaisin, Neyn ja Davoutin joukot voitettiin. "Suurta armeijaa" ei enää ollut, ja Kutuzov saattoi perustellusti sanoa olevansa ensimmäinen mies, joka voitti Napoleonin. Hänen aikalaistensa tarinoiden mukaan Kutuzov luki Krasnojeen taistelun jälkeen ääneen joukkoille Ivan Krylovin hiljattain kirjoittaman tarinan "Susi kennelissä". Kun olet lukenut metsästäjän vastauksen susi: "Sinä olet harmaa, ja minä, ystävä, harmaa", ylipäällikkö otti päähineensä ja pudisti päätään. Vuoden 1812 lopussa "koko venäläinen metsästäjä" sai ensimmäisen asteen Pyhän Yrjön ritarikunnan.
Napoleonilla oli kiire kotimaahansa, missä hän aikoi heti aloittaa uuden armeijan muodostamisen. Kaikki, myös Kutuzov, ymmärsivät tarpeen tyrannin lopulliseen tuhoamiseen. Kuitenkin Mihail Illarionovich, joka oli kuolettavasti väsynyt marssimisesta, toisin kuin Venäjän keisari, uskoi, että oli tarpeen vahvistaa ensin armeija, joka oli kärsinyt tarpeeksi vastahyökkäyksen aikana. Viisas komentaja ei uskonut brittien aikomusten vilpittömyyteen, itävaltalaisten oikea -aikaiseen tukeen eikä Preussin asukkaiden merkittävään apuun. Aleksanteri oli kuitenkin säälimätön, ja ylipäällikön vastalauseista huolimatta antoi käskyn hyökätä.
Tammikuun puolivälissä 1813 armeija Kutuzovin johdolla ylitti Nemanin. Venäjän joukot vapauttivat yksi toisensa jälkeen kaupunkeja Preussin, Varsovan herttuakunnan ja Saksan ruhtinaskunnan alueella. Berliini vapautettiin helmikuun lopussa, ja huhtikuun puoliväliin mennessä Kutuzovin pääjoukot seisoivat Elben takana. Mikhail Illarionovitšin ei kuitenkaan tarvinnut mitata voimaansa Napoleonin kanssa. Jo maaliskuussa komentaja tuskin pystyi liikkumaan, ja hänen voimansa olivat loppumassa. Huhtikuun alussa 1813 Dresdeniin suuntautuva ylipäällikkö sairastui kylmään ja joutui jäämään Bunzlaun kaupunkiin. Mikhail Illarionovich kuoli kymmenen päivää sairastuneena 28. huhtikuuta. He sanovat, että juuri ennen kuolemaansa hän keskusteli Aleksanteri I: n kanssa, joka sanoi: "Mikhailo Illarionovich, annatko minulle anteeksi?" Kutuzov vastasi: "Minä annan anteeksi, Venäjä ei anna anteeksi …". Kuolleen komentajan ruumis balsamoitiin, kuljetettiin Pietariin ja haudattiin Kazanin katedraaliin.
