Toukokuun 27. päivänä X-51A Waverider -raketti pudotettiin strategisesta pommikoneesta B-52 Stratofortress Tyynenmeren yli Kalifornian rannikon eteläpuolella hieman yli 15 km: n korkeudesta. Hän käynnisti menestyksekkäästi yliääniset suihkumoottorit, jotka kiihdytettiin 5 Machin nopeuteen (noin 6 tuhatta km / h), jolla hän kesti 200 sekuntia. Tämä on paljon pidempi kuin edellinen ennätyksen haltija, X-43, joka kesti vain 12 sekuntia.
Huolimatta siitä, että X-51A: n tuleva kohtalo ei ollut niin onnistunut, Yhdysvaltain armeija teki ehdottoman voitokkaita raportteja. Ohjelmapäällikkö Charlie Brink sanoi:”Meillä on ilo ilmoittaa, että suurin osa testitavoitteista on saavutettu. Tätä läpimurtoa voidaan verrata toisen maailmansodan jälkeiseen siirtymiseen potkurikäyttöisestä suihkukoneeseen."
Joissakin paikoissa virkamiehet kuitenkin antavat sen luistaa. Sama Brink sanoo:”Nyt meidän on palattava ja tutkittava jälleen kerran kaikki olosuhteet erityisen perusteellisesti. Täydellisiä testejä ei ole, ja olen varma, että löydämme ongelmia, jotka yritämme korjata seuraavaa lentoa varten. " Riippumattomat kommentaattorit ovat varovaisempia kutsuessaan hyväksyttyjä testejä "osittain onnistuneiksi".
X-51A lentotukialuksen siiven alla: taiteilijan näkemys …
… ja todellinen valokuva
Mutta ongelmia odotettiin. Hypersonic -lento ei ole edes yliääninen. Uskotaan, että hypersound alkaa jostain Machin 5 paikkeilta, ja tällaiseen kiihkeään liikkeeseen liittyvät tekniset vaikeudet ovat erittäin lukuisia. Laitteeseen vaikuttavat paineet, lämpötilat, mekaaniset ylikuormitukset ovat liian suuria. Perinteiset suihkumoottorit eivät tarjoa tarpeeksi voimaa eivätkä ole riittävän luotettavia. Kehittäjät vertaavat runollisesti tehtäväänsä tarpeeseen sytyttää ottelu hurrikaanin sydämessä - ja pitää se palavassa.
X-51A on itsessään 4,2 metriä pitkä ja siipien vailla. Teknisesti se lentää ratsastamalla iskun aaltojen ketjua, jonka se luo lennon aikana - tästä toinen nimi, Waverider. Terävällä nenällä se repii erilleen ympäröivän ilman, synnyttää ääniaaltoja - ja heijastaa ne tarkasti määritellyssä kulmassa. Joten ylipaine ohjataan laitteen alle, jolloin syntyy nostovoima ja kiihdytetään moottoriin tulevan ilman virtausta. Moottori on myös epätavallinen, kokeellinen Pratt & Whitney Rocketdyne SJY61.
Näistä testeistä tuli kolmas järjestelmätyön aikana ja ensimmäinen itsenäinen lento, kunnes X-51A lensi vain kiinteästi kantolentokoneessa. Kun kone oli pudonnut koneesta, ensimmäisen 4 sekunnin lennon aikana, X-51A sai voimansa perinteisillä kiinteän polttoaineen moottoreilla, modifioiduilla versioilla niistä, jotka asennettiin amerikkalaisiin taktisiin ohjuksiin. He hajauttivat sen koneisiin 4, 8 ja nostivat sen lähes 20 km: n korkeuteen, minkä jälkeen he pudotettiin tekemään tilaa päämoottorille - SJY61 -moottorille.
Tämä on hypersonic -ramjet -moottori - kuten kaikki vastaavat järjestelmät, se vaatii suurempaa painetta polttokammiossa, mikä saavutetaan jarruttamalla tulevaa ilmavirtaa. Mutta riittävän painearvon saavuttamiseksi itse ilmavirran on oltava yliäänistä, ja siksi oli ensin nopeutettava laitetta kiinteän polttoaineen moottorin avulla. Mielenkiintoista on, että toisin kuin "kollegansa", SJY61 käyttää perinteistä lentopetrolia eikä vetyä tai metaania, joka saavutetaan käyttämällä erityisiä katalyyttejä.
Aluksi suunniteltiin saada paljon enemmän testeistä: saavuttaa 6 Machin nopeus ja harjoitella 300 sekuntia. Mutta 120. sekunnissa anturien tiedot alkoivat virrata epätasaisesti (muiden lähteiden mukaan työntövoima katosi), joten tuhoamisviesti lähetettiin 200. laitteelle.
Joka tapauksessa 200 sekuntia lentoa tällä nopeudella on edelleen merkittävä menestys. Katsotaanpa, mitä seuraavat testit osoittavat; Tälle vuodelle on suunniteltu vähintään kolme testikäynnistystä.
Tietenkin oletetaan, että tällaisilla ohjuksilla ei ole rauhanomaista tarkoitusta. Lentäen niin uskomattomalla nopeudella, he eivät edes tarvitse taistelupäätä, itse laitteen liike -energia riittää.
