Ylellisyyden ihmeitä
Ajatus usean tonnin rahdin toimittamisesta raketilla on varmasti kaunis ja lupaava. Viime aikoihin asti se oli mahdotonta, koska puuttui tekniikka lastin huolelliseen laskeutumiseen maalissa. Elon Muskin persoonallisuuden mittakaava kerrottuna hänen miljardien dollarien omaisuudellaan teki tästä temppusta varsin elinkelpoisen. Nyt vain harvat ihmettelevät videota Falcon -sarjan rakettien askeleista, jotka palaavat tasaisesti maahan. Lokakuun alussa Yhdysvaltain liikennejohto Space X: n saavutusten innoittamana ehdotti tällaisen rakettijärjestelmän prototyypin testaamista vuonna 2021 armeijan logistiikkatarpeita varten. Falconin pohjalta kehitetyn kantoraketin on tarjottava Pentagonille ennennäkemätöntä liikkuvuutta. Laskelmien mukaan armeija pystyy lähettämään useita tonneja rahtia kaikkialle maailmaan alle tunnissa. Samaan aikaan raketti lähtee lennolle lähelle avaruutta, mikä ei edellytä lupia lentoreitillä olevien maiden ilmatilan käyttämiseen.
Esimerkiksi raskaansarjan C-17 Globemaster ei kiipeä sellaiselle korkeudelle ja käyttää vähintään 12 tuntia lennolle Kaliforniasta Okinawaan. Tämä aika voi tietyissä olosuhteissa olla kriittinen Japanin saaren sotilasryhmittymälle. Hitaasti liikkuva kuljetuskone voidaan helposti ampua alas, ja se vaatii myös tankkausta pitkillä reiteillä. Raketin kanssa tässä mielessä se on paljon helpompaa: useiden koneiden nopeus käytännössä takaa sen haavoittumattomuuden suurimman osan liikeradasta. Pentagonin teoreetikot haaveilevat raketista, joka pystyy kuljettamaan yli 100 tonnia hyötykuormaa (mainittu C-17 ottaa mukaan jopa 85 tonnia). Nyt Space X: n arsenaalissa ei ole tällaista hirviötä, mutta Muskin tiimi työskentelee aktiivisesti "Marsin" Starship -kantoraketin tai Big Falcon Rocketin parissa. Tässä tapauksessa Pentagon saa suoran kilpailijan lippulaivakoneeseensa C-5 Galaxy. On myös ideoita kuljetusohjusten laukaisupaikasta. Perinteisesti tämä voidaan järjestää Yhdysvaltain mantereella olevista avaruusporteista tai lentävistä kiertoratapaikoista matalalla Maan kiertoradalla. Oletetaan, että tällainen asema, jossa on tonnia välttämättömiä tavaroita, "kelluu" vähitellen useita kymmeniä (satoja) kilometrejä maan päälle odottaen komentoa laukaista kantoraketti. Jos kaikki suunniteltu on onnistuneesti toteutettu, tällainen operatiivinen menetelmä sotilaallisen rahdin toimittamiseksi voi olla kysyntää laajamittaisen sodan aikana. Esimerkiksi suuri joukko Yhdysvaltain joukkoja, jotka on ympäröity kaikilta puolilta, on piiritetty pitkään, eikä perinteisillä keinoilla varustaminen ole mahdollista. Tässä tilanteessa Space X -ohjukset voivat toimittaa useita kymmeniä tonneja aseita, lääkkeitä ja muita tarvikkeita.
Hyvä idea huonoilla näkymillä
Rahdin toimittaminen rakettimoottoreilla on hyödyllistä vain, jos mitään muuta ei ole käsillä. Ne sopivat täydellisesti painovoiman voittamiseen ilmattomassa tilassa sekä kalliiden viholliskohteiden nopeaan tuhoamiseen. Kaikkien muiden vaihtoehtojen osalta rahtiohjukset ovat liian kalliita ja vaikeita käyttää. Amerikkalaisten arvioiden mukaan Falcon 9: n käynnistämisen kustannukset Kaliforniasta Okinawaan voivat nousta 30 miljoonaan dollariin.dollaria. Samaan aikaan C -17 Globemaster -kuorma -auto tekee sen vain 312 tuhannella dollarilla - lähes kaksi suuruusluokkaa halvemmalla! Samaan aikaan kone siirtää noin 85 tonnia (tosin puolessa päivässä), eikä 25 tonnia Elon Muskin raketin tapauksessa. Ja jos verrataan rahdin kuljettamisen yksikkökustannuksia sadan tonnin C-5 Galaxy -laitteeseen, niin kuljetusraketin puolesta ei ole juurikaan argumentteja.
Ensi silmäyksellä raketinkuljetustekniikassa ei ole mitään vaikeaa: aloita se alusta ja ota se maaliin. Mutta kuinka monta päivää ja jopa viikkoa Space X valmistautuu käynnistämään jokaisen raketin? Siksi lanseerauksen nopeudesta ei tarvitse puhua. Kyllä, raketti toimittaa rahdin vastaanottajalle salamannopeasti, mutta sitä ennen se vaatii vähintään useita kymmeniä tunteja valmistelua. Kuinka pitkälle S-17 lentää tänä aikana?
Nyt ei ole olemassa tekniikoita, jotka mahdollistavat raketin nopean täyttämisen rahdilla ja purkamisen mahdollisimman nopeasti. Esimerkiksi kuinka irrottaa säiliö tai muu raskas kalusto pystysuoraan laskeutuneelta ohjukselta lentokentällä? Jos sotilaskuljetuslentokone voi laskeutua jopa improvisoidulle päällystämättömälle lentokentälle, rahtiraketti vaatii erityisen infrastruktuurin. Tämä tarkoittaa, että Pentagon ei voi lähettää paketteja kaikkialle maailmaan. Seuraava este on raketin laskeutuminen vaadittuun kohtaan. Nyt Falconin askeleet laskeutuvat käytännössä tyhjiksi, ja armeijan on toimitettava useita tonneja rahtia. Kaikki tämä vaatii lisää polttoainevarantoja, suunnittelun tarkistuksia ja siten lisäkustannuksia. Lisäksi Muskin rakettien avaruuslentojen suhteellisen alhaiset kustannukset johtuvat laskeutuneiden vaiheiden uudelleenkäytöstä. Ja sotilaskuljetusohjuksen tapauksessa se on yksisuuntainen lento. Projekti tulee jälleen kalliimmaksi!
Kysymyksiä syntyy myös tällaisten suurten Starship -ohjusten haavoittuvuudesta radan lopussa. Jos tavarat toimitetaan maailman kuumille paikoille (muuten tällaista tehokkuutta ei tarvita), etulinjan lähellä oleva sijainti on oletus. Jättiläinen raketti, joka ohjaa aktiivisesti laskeutuessaan pienillä nopeuksilla, on erinomainen kohde sekä vihollisen ilmapuolustukselle että hänen ilmailulleen.
Sotilaallisten kuljetusohjusten käyttämisestä yksinomaan tavaroiden kuljettamiseen voi tulla suuri ongelma muiden maiden ohjuspuolustukselle. Mahdollisille vastustajille on tietysti ilmoitettava jokaisesta laukaisusta, jotta he voivat reagoida siihen oikein. Teoriassa tämä ei ole vaikeaa, mutta taas se vie aikaa, mikä heikentää kuljetusohjusten tehokkuutta. Aika lanseerauksen päätöksestä lanseeraukseen voi nousta kriittisiin arvoihin.
Harkitse hypoteettista tilannetta Venäjän ja NATO -maiden välisestä hitaasta konfliktista ilman joukkotuhoaseita. Miten Venäjän johto suhtautuu kuljetusraketin laukaisuun Kalifornian kosmodromilta, jonka liikerata johtaa vastakkainasetteluun? Onko tämä signaali ydinvoiman vastatoimille?
Tämän seurauksena herää monia kysymyksiä tällaisten laitteiden käyttömenetelmästä, mikä rajoittaa vakavasti taistelukäyttöä.
Sinnikkyytensä ansiosta Pentagon saa tietysti uuden tavan toimittaa sotilaallisia tarvikkeita, jolla ei ole analogia maailmassa. Kuitenkin, kun otetaan huomioon sotilasbudjetin aleneminen, josta tavalliset amerikkalaiset haaveilevat ja jota taloudellinen tilanne edellyttää, on vaikea uskoa tähän. Rakettikuljetustekniikoiden esittelijöiden pitäisi ilmestyä vuosina 2021-2022, mutta sarjatuotannon näkymät ovat edelleen sumussa. Liian paljon on muutettava sotilasviestinnän infrastruktuurissa ja logistiikassa, jotta tällainen tekniikka voidaan ottaa täysimääräisesti käyttöön. Yhdysvaltain armeija suhtautuu hieman optimistisemmin edellä mainittuun ajatukseen rahdin asettamisesta aluksi kiertoradalle. Tuntina X tyhjä raketti lähetetään tällaiseen avaruusvarastoon, joka palaa kohteeseen jo hyötykuormalla. Täällä on säästöjä tyhjän kantoraketin laukaisemisessa, mutta alun perin valtavia kustannuksia aiheutuu orbitaalisen sotilasvarikon rakentamisesta. Armeijan on valittava kallis ja erittäin kallis ratkaisu.
